年轻的武士智友效忠于他的大名[1]——能登王。智友是士兵，是朝臣，也是诗人；他嗓音动人，面容俊美，气宇轩昂，还特别能言善辩；他不仅舞姿优雅，还精通各种男子运动；他虽富有，却不失慷慨善良。因此，他既博得富人青睐，又深受穷人爱戴。
当时，能登王正希望找一个可以托付重任的人。他挑中了智友，把他召唤到面前。
“你忠诚吗？”能登王问。
“大人，您应是心知肚明的。”智友答。
“那你爱戴我吗？”能登王又问。
“哦，当然，尊敬的大人，”智友边说，边在他面前跪下。
“那就为我送个信吧，”能登王说，“骑上你的马，不要停歇。一直向前骑，不要害怕崇山峻岭或敌国封锁，不要为风暴或其他任何事情而停留。纵使献出生命，也不要背弃我对你的托付。最重要的是，莫为美色所动。去准备吧，快去快回。”能登王说。
于是，智友翻身上马，飞驰而去。他遵从大人的指令，一刻没停，策马前行，毫不畏惧崇山峻岭和敌国封锁。当时已是九月，秋风大作，暴雨如注。智友在路上跋涉了三天三夜，一心向前。狂风在松树林中怒号，掀起了巨旋。良驹在风中踉跄，难以站稳，但智友与马儿私语了几句，抚慰它继续向前。为了防止身上的衣物被风卷走，他拉紧衣袍裹住身子，艰难前行。
猛烈的风暴吹走了不少熟悉的路标，也消耗了武士的体力，让他疲惫不已，几近昏厥。晌午的天色同薄暮时分一般黯淡，而薄暮时则像黑夜一样。夜晚降临时，这里漆黑一片，像是孤魂野鬼游荡哀嚎的黄泉路。此时的智友已迷失在这片孤寂荒野中。在他眼中，这里杳无人烟。马儿无力继续载他前行，他只能徒步越过沼泽和湿地，穿过岩石嶙峋、荆棘丛生的小道，最终陷入深深的绝望。
“哀哉！”他喊道，“难道我注定要葬身在这片荒野之中，无法完成能登王的任务了吗？”
此时，阵阵大风吹散了空中的积云，皎洁月光倾泻而下。在这乍现的光亮中，智友瞥见右手边有座小山丘。山顶上有座小茅草屋，屋门前栽着三棵碧绿的柳树。
“现在真得感谢神灵啊！”智友说罢，便立刻往山顶爬去。小屋的门缝间透着光。缕缕青烟从屋顶的烟囱飘了出来。三棵柳树随风舞动，枝条如碧水流纹般摇曳着。智友把马儿的缰绳扔到一根柳枝上，前去敲门，期待能进入这座他盼了很久的避风港。
屋门很快开了。开门的是一位老妇人，穿着寒酸却整洁。
“在这样的夜里，是谁从远方骑马而来？为何而来？”她问道。
“我是一个疲惫的旅人，迷失在这荒野上，赶路到天黑。我叫智友，是效忠于能登王的武士，为完成他的任务而骑行至此。看在神灵的份上，请让我在您家歇歇脚吧。我和马儿都又困又乏。”
正当这位年轻人站在门口说话时，雨水汇成一股股水流，顺着他的外衣滑落。他踉跄了几步，伸出一只手，扶住屋门的侧柱。
“小伙子，进来吧，进来吧！”老夫人呼唤道，声音充满怜悯。“进来烤烤火吧。我们欢迎你。这里虽然只有粗茶淡饭，却能让你感到我们的一片好意。至于你的马儿，我看见你已把它交给我的女儿了，她一定会好好照料它的。”
智友听到此话，猛地一转身，看见一位非常年轻的姑娘正站在他身后昏暗的光线中，肩上担着马儿的缰绳。她的外衣被风吹起，松散的长发随风飘扬。武士不知她为何会出现在这里。老妇人把他拉入屋中，关上了门。好心的男主人正坐在炉火前。两位老人尽力款待智友，让他换上干衣服，倒了热米酒给他暖身子，又很快为他备好了丰盛的晚餐。
不一会儿，主人家的女儿回来了，退到一扇屏风后梳头更衣，而后走出来服侍智友。她穿着手工缝纫的蓝色棉袍，双脚赤裸。她的头发松散着，顺着光洁的面颊垂下，又长又直，一直垂到膝盖。她身材修长，姿态优雅。智友判断她大约年方十五，心中已认定她是自己见过的最美的姑娘。
最后，她跪在他身边，为他斟酒。她双手握着酒瓶，垂下了头。智友转身注视着她。当她倒完最后一滴酒，放下酒瓶时，她与智友的目光交汇了。智友深深凝视着她的眉目，把大名能登王的劝诫抛到了九霄云外。
“姑娘，请问如何称呼你？”他问。
姑娘答，“他们都叫我绿柳。”
“这真是世间最美的名字，”他一边说，一边再次凝望她的双眼。他一直看着绿柳，看得她脸上泛起了绯红，从下巴红到了额头。她笑了，眼中却盈着泪花。
“哎呀，我还要去完成能登王的任务呢！”智友心头一闪。
随后，他唱起这支小曲：
长发美人汝知否，日出之时将别离，芳心岂忍吾远走？莫非心肠冷？长发美人汝若知，日出之时将别离，为何双颊已飞红？
而绿柳姑娘应唱道：
日出乾坤定，只盼与君依，举袖掩绯红。日出乾坤定，只盼与君依，举袖……
“哦，绿柳，绿柳……”智友叹息道。
那天夜里，他静静地躺在火炉前，却合不上眼。虽已疲惫至极，但睡意全无。他已深深地迷恋上了绿柳姑娘。可是，他肩负的使命让他不得不断了这些念想。更何况，他仍谨记着能登王的嘱咐，同时还怀揣着一片真心，渴望着向能登王效忠。
天刚破晓，他便起床了。他找到那位款待他的善良老人，趁老人还在熟睡时，在他枕边留下了一袋金子。绿柳姑娘和她的母亲在屏风后面安睡着。
智友备好马鞍，套上缰绳后，飞身上马，缓缓骑入清晨的薄雾中。暴雨已经停歇，大地一片安谧，好似极乐世界。翠绿的草儿和树叶带着水露，闪闪发光。天空放晴，盛开着秋日花朵的小路被阳光照耀得极为明媚。智友却心生悲伤。
阳光在马鞍前流转。“啊，绿柳，绿柳”，智友不停叹息，直到天黑。那一夜，他睡在一间废弃的神社里。这神圣的地方让他摒弃了一切杂念，从半夜一直睡到天亮。起床后，他正打算去神社附近的清凉小溪里洗个澡，消除旅途的疲惫，谁料到，他却在神社门口被拦住了——绿柳竟俯卧在地上。身材修长的她卧倒在地，黑发披散在身上。她伸手拉住了智友的衣袖，口中呼唤着“我的大人，大人”，随后开始啜泣，令人怜惜不已。
智友二话没说，便抱起绿柳，搀扶着她上马，带她骑行了一整天。他们在路上一直凝视着对方，都没怎么注意两旁的风景。一路上，他们罔顾酷热与严寒、阳光与雨露、真理与谬误、孝道与忠诚，不仅忘记了能登王的嘱托，还把荣耀和誓言抛之脑后。他们心中只惦记着一件事，那就是满满的爱意！
最后，他们来到了一座不为人知的城市，定居了下来。智友用随身携带的黄金和珠宝，找了一栋白木搭建、铺满温馨白毯的屋子。他们从每个昏暗的房间里，都能听见庭院里的流瀑声，看到燕子在纸窗格间飞来飞去。两人住在这里，与世隔绝，唯知相爱，共同度过了三年美好的时光。对智友和绿柳来说，这些年如同娇艳花朵编成的花环一般美丽。
三年过去了。在一个秋日的薄暮时分，智友和绿柳在庭院里散步，正巧圆了两人欣赏满月初升的愿望。赏月时，绿柳开始摇摇晃晃地颤抖起来：
“亲爱的，”智友说，“晚风这么凉，难怪你会打冷颤，快进屋吧。”他搂住了她。
而此时，绿柳却发出了一声悠长而令人心碎的哭喊，声音响亮，痛彻心扉。哭喊过后，她瘫倒下来，把头垂在爱人的胸前。
“智友”，她喃喃道，“为我诵经吧，我快要死了。”
“哦，可别这么说，亲爱的，亲爱的！你只是累了，晕倒了而已。”
他把绿柳带到溪流边。盛开在岸上的鸢尾好似一把把利剑，而荷叶像是一张张盾牌。智友用溪水清洗她的额头，问道，“亲爱的，这是怎么回事？往天上看，好好活着。”
“那棵树，”她呻吟道，“那棵树……他们砍下了我的树。请好好记住那棵绿柳。”
说罢，她便瘫了下去，从他的怀中滑到了他的脚边。智友俯下身来，却只在地上找到几件带着温热和馨香的明艳绸衣，以及一双红色的夹趾凉鞋。
多年以后，智友成了一位僧人。他历经艰辛，徒步游历了一间间神社，累积了不少功德。
一天晚上，他发现自己来到了一片荒原，右手边有一座小山丘，山丘上有一间破败荒凉的茅草屋。屋门来回摇摆，门闩已经破损，铰链咯吱咯吱地响着。屋前的三棵柳树早被砍伐了，只剩下老树桩。智友静静地站了很久，轻声唱道：
长发美人汝知否，日出之时将别离，芳心岂忍吾远走？莫非心肠冷？长发美人汝若知，日出之时将别离，为何双颊已飞红？
“哦，多么愚蠢的一首歌！愿神灵原谅我……我本应该诵读超度亡灵的经文啊！”智友自言自语道。
（姜帆 译）
