很久以前，在距离京都不太远的地方，有一座充满莺歌燕语的大城市。一对老实的夫妇住在城郊的农舍里，屋外是一片浓密的松树林。人们听说树林里不仅在闹鬼，还到处是狐精。他们说，妖精在长满苔藓的地下修建了厨房，长鼻子天狗每个月在树林中举办三次茶会，而仙童们会在每天早上七点前玩捉迷藏。
此外，人们还说这对老实的夫妇有点特别，女人很聪明，男人可能是个方士。但可以肯定的是，他们对人们并无恶意，生活贫困，有一个美丽的女儿。女儿像公主一样白净漂亮，举止端庄优雅，但在田里却像个男孩一样辛苦劳作，在家里又是洗衣烧饭，又是打井水的，与家庭主妇毫无二致。她身穿简朴的灰色外衣，总是光着脚，用柔韧的紫藤茎蔓扎头发。她肤色黝黑，身材单薄，却是最可爱的穷姑娘，干苔藓也能当床睡，晚上没饭吃也无所谓。
在她父亲去世后，聪明的母亲也接着在那年病倒了。没过多久，母亲便躺在农舍的一个角落，等待大限的到来。女儿在她身旁悲泣不止。
“孩子，”母亲问，“你可知自己美如公主？”
“真的吗？”女儿一边回答，一边继续流泪。
“你可知自己举止优雅？”母亲说。
“真的吗？”女儿继续哽咽着。
“我的宝贝，”母亲说，“你别哭，先听我说好不好？”
于是，女儿不哭了。母亲躺在旧枕头上，女儿把脑袋依偎到母亲身旁。
“现在听好了，”母亲说，“以后也要记得，漂亮的穷姑娘是很不幸的。如果一个姑娘美丽、孤独又单纯，只有神灵才会帮助她。神灵会来帮你的，可怜的孩子。不过，我会用另一种方式来帮你。去架子那儿把大黑碗拿过来。”
于是，女儿拿来了黑碗。
“看，现在我把它放在你头上。你将彻底失去美貌。”
“啊，妈妈，”可怜的孩子说，“碗好沉啊。”
“只有这样才能将你从更沉重的负担中解脱出来，”母亲说。“如果你爱我，就答应我，时辰不到，就不要把碗挪开。”
“我答应！我答应！但是我怎么才能知道时辰有没有到呢？”
“你会知道的……现在，把我带到屋外去。我想在美丽的清晨再看仙童们一眼，看他们在森林中奔跑。”
于是，女儿头顶黑碗，搀扶着母亲，来到大树旁的绿草地上。这时，她们看见仙童们穿梭在黑色树桩间，玩着捉迷藏。他们一边奔跑，一边微笑，闪亮的外衣翻飞着。母亲看着他们笑了。早上七点还没到，她就安然地去世了，脸上仍带着笑容。
头顶木碗的姑娘做好了一小碗米饭后，马上就明白，她要么得挨饿，要么就得谋生。于是，她打扫了父母的坟墓，妥贴地供奉上清水，又背诵了很多经文。随后，她穿上凉鞋，卷起灰裙子，露出红衬裙，把她的守护神挂在一块印着蓝色图案的手帕上，只身一人去赚钱了。她是个多么勇敢的女孩啊！
她身材纤瘦，双脚美丽，看上去很特别。很快她自己也察觉出来了。大黑碗罩着她的脑袋，在脸上留下阴影。当她走过一座村庄时，两个在溪水中洗澡的女人抬头盯着她看，爆发出大笑。
“真是妖怪转世！”其中一个女人说。
“看她呀，”另一个女人大喊，“真是个不知羞耻的乡下妹子！看她脑袋上顶着黑碗，假模假样地在乡间晃荡，好像在对每个路过的男人说，‘快来看看这里面是什么！’这真让人恶心透顶。”
穷姑娘继续往前走。有时，孩子们为了取乐，用泥巴和小石子打她。又有时，一些愚笨的村民待她十分粗野，不仅嘲笑她，还在她走路时拉住她的裙子，甚至把手放在木碗上，想使劲把碗从她的头上拽下来。但他们只这样捉弄过她一次，因为木碗像荨麻一样蛰着他们，让这些地痞们嚎叫着落荒而逃。
穷姑娘想要赚钱，但谈何容易。她想找一份工作，但怎么才能找得到呢？没人想雇佣一位头顶着黑碗的姑娘。
最后，在一个晴朗的日子里，姑娘累坏了，坐在石头上撕心裂肺地哭了起来。泪水从黑碗下流出来，划过脸颊，挂在白净的下巴上。
一位吟游歌者背着他的琵琶，正好经过姑娘身旁。他眼尖，看见了挂在姑娘白净下巴上的泪滴。不过，这是他在她脸上唯一能看见的部位。“哦，头顶黑碗的姑娘，”他说，“你为何坐在路边哭泣？”
“我之所以哭，”她答道，“是因为世道艰辛。我既饿又累……没人能给我一份工作，或是给我点钱。”
“虽然你这么不幸，”心地善良的流浪歌者说，“可我一分钱也没有，否则我就把钱给你了。我的确很同情你，但我现在竭尽全力，也只能为你写一首小歌。”说罢，他怀抱琵琶，一边用手指拨奏琴弦，一边轻松地唱起曲子来。“致你雪白下巴上的泪珠，”他说完，便唱了起来。
“路边桃花白，头顶乌云黑！野桃花呀坠路边，小心乌云黑。听那雨声响，乌云洒落泪。呜呼野桃花，好花哪堪折，好花哪堪折，飘零空悲切！”
“先生，我不懂您在唱什么，”头顶木碗的姑娘说。
“但这已经很直白了，”吟游歌者说完，便走开了。他途经一个富裕地主家中，走了进去。家中的人让他在地主面前唱歌。
“为满足大家的心愿，”吟游歌者说，“我会唱一首新作的歌。”于是，他唱起了关于野桃花和乌云的歌谣。
一曲唱毕，地主说，“请告诉我这首歌是什么意思。"
“为满足大家的心愿，我来告诉你们，”吟游歌者说。“我在路边看见一位姑娘，她的脸蛋像野桃花一样，头上顶着一个黑色的大木碗。那就是我在歌中唱到的大朵乌云。我看见她的眼泪像雨水一般从木碗下流了出来，挂在她白净的下巴上。她说自己都饿哭了，因为没有人愿意雇佣她或付她工钱。”
“现在，我可能会来帮助这个头上戴着碗的可怜姑娘。”地主说。
“如果你愿意的话，可以去帮帮她，”吟游歌者说，“她就坐在你家大门的不远处。”
后来，姑娘便开始在地主的农田里干活。她卷起灰裙，用绳子把袖子绑在身后，在稻田间从早到晚劳作。她整天挥着镰刀，辛勤工作，任凭阳光照在黑碗上。不过，她不仅有了饭吃，晚上还能有好觉睡，渐渐变得心满意足起来。
她发现地主越来越器重自己。他让她一直在农田里干活，直到庄稼全都收割完毕。后来，地主的妻子生病了，繁重的家务没人来做，地主便带她回到屋子里干活。现在，这位姑娘生活得很自在，快乐得像只鸟儿一样，歌颂着她的工作。每到晚上，她都会感激尊贵的神灵赐予她好运。但是，她仍然头顶着黑碗。
新年到了，地主妻子说，“真忙啊，真忙啊，又要擦洗，又要烧饭缝纫；亲爱的，努力工作吧，我们一定要让屋子看上去干净整洁。”
“请放心，我一定会好好工作，”姑娘说完，便开始埋头干活，“但是，夫人，”她说，“容我斗胆问一句，我们这是要办一场宴席吗？”
“我们的确要办一场宴席。很多人都会来，”地主的妻子说，“我儿子现在住在热闹的大城市京都。他马上就要回家来看我们了。”
没过多久，地主的儿子回来了。他是个英俊的年轻人。左邻右舍都被邀来参加宴席，场面很是盛大。他们享受着盛宴，跳舞欢笑，还唱着歌，吃了很多碗美味的赤米饭，喝了很多杯上等的清酒。此时，姑娘还头顶着碗，在厨房里谦卑地忙碌着，远远地站在一边。地主妻子看在眼里，心想这姑娘真是实诚！一天，风和日丽，赴宴的人们把酒喝光了，想要找更多的酒喝。于是，地主儿子拿起酒瓶，自己走进了厨房。走进去后，他看见姑娘正坐在柴火堆上，用一把破竹扇扇动着炉火。
“亲爱的姑娘，我一定得看看这黑碗里是什么，”英俊的年轻男子自言自语。他每天都来照顾姑娘，尽可能地往黑碗里窥视，却看不到什么东西。不过，这对他来说已经足够了，因为他再也不惦记热闹的大城市京都了，只是在家中一门心思地追求着姑娘。
他的父亲苦笑着，母亲焦躁不已。邻居们摊着手，也都无能为力。
“哦，亲爱的，头顶着木碗的姑娘，只有她才是我的新娘。我将来一定要娶她，”鲁莽的年轻人哭喊起来，立马为自己挑了个成婚的日子。
在大喜之日，全村的年轻女子都去欢送新娘。她们为她穿上美丽又昂贵的白绸袍子，又穿上猩红色的袴，还在她肩上披了蓝色、紫色和金色交织的披肩。她们聊着天，但新娘一言不发。她心中很是悲戚，一来是因为她什么都没带给新郎，二来是因为新郎的父母对儿子娶侍女为妻大为不悦。她什么都没说，泪珠在白净的下巴上泛着亮光。
“现在，把这个丑陋的旧碗拿走吧，”女子们大喊道，“是时候要用金梳子为新娘梳头了。”于是，她们把手放在碗上，准备把它移开，却怎么也移不开。
“再试一下吧，”她们一边说，一边用力去拽那个碗。碗却纹丝不动。
“这碗一定是中了巫术，”她们说，“再试一次吧。”于是，她们试着拽了第三次，但碗仍然紧紧地扣在姑娘头上。不过，这一次，木碗发出了令人害怕的嚎叫声。
“啊！算了吧，行行好吧，别弄了，”可怜的新娘说，“你们把我的脑袋弄疼了。”
她们不得不带着她来到新郎面前。
“亲爱的，我不怕这个木碗，”年轻男子说。
于是，他们把清酒从银壶中倒了出来。两人用银杯喝完了传统的交杯酒，便结为夫妻。
随后，黑碗裂开了，发出巨大的响声，摔在地上碎成了一片一片的。顿时，金银、珍珠、红宝石、翡翠，还有其他名贵的珠宝，都像下雨一样落了下来。在场的人们都惊呆了，看着这位本应特别富有的公主的嫁妆。
但是，新郎望着新娘的面庞说，“亲爱的，你的眼睛是最闪亮的，胜过任何一件珠宝。”
（姜帆 译）
