磕头，问安，都有一定的章程，然后按着品级分立在两旁，太后有话问，只管回答你的，若没有吩咐，停留一盏茶工夫，便可以告退了。
太后跟前说得上话的，只有皇后和两位嫔妃，一位是邵贵妃，另一位是郑惠妃。婉婉对这三位娘娘的认识都不深，宫里人等闲不交心，通常不过一点头，过去就相忘了。只知道赵皇后和邵贵妃水火不容，贵妃生了荣王，皇后无所出，所以皇后除了空有个架子，论起实惠来根本不及邵贵妃。至于另一位郑惠妃呢，一双眼睛就透着机灵，容貌不很出众，但是善逢迎，会来事，据说在宫里人缘极好。
请安的人都散了，太后才问起皇帝的病来，皇后轻声细语说：“精神好一阵坏一阵，人也恹恹的，不怎么爱说话。我昨儿命人在园子里摆了榻，趁着春光正好，天儿也不冷了，请万岁出去赏花晒太阳，谁知他并不情愿。”言罢悠悠一叹，“这怎么好呢，我心里着急，也没有办法。思来想去，贵妃走得勤，我看还得请贵妃费些心思，劝解皇上为宜。”
婉婉不由抬眼看向邵贵妃，见她不安地挪了挪身子，脸也飞得通红。
宫里的女人，最擅长的就是这个，说话不必声色俱厉，脸上带着笑，看似寻常的一句家常，却足以要人的命。
自从皇帝得病以来，太后最忌讳的就是女人出入乾清宫。照她的话说，乾清宫乃龙盘虎踞之地，女人阴气盛，常出入，会压住了阳刚，甚至带累国运。皇后是国母，偶然关心皇帝的身子也就罢了，贵妃是怎么回事？胆敢不拿太后的旨意当回事？
太后不说话，皇后似笑非笑看着邵贵妃，邵贵妃起先倒还有些焦急，可慢慢也平静下来了，垂眼道：“皇后殿下这话不知从何而起，要说忧心皇上病势，宫里谁不忧心，谁就该死！皇上以前一向爱吃我小厨房里做的点心，我的确常让人做了，亲自送到乾清门上去。可每回都是交给曹大伴就止步，连皇上的面都见不着，更别提劝解了。皇后殿下一句笑谈，让太后娘娘信以为真，那不是坑我，是坑了太后娘娘了。”
邵贵妃不是善茬，彼此针尖对麦芒，似乎都不好下台了。婉婉还是和缓的声气，迟迟道：“我前两天在园子里遇见延年了，他趴在池子边上，在看小鸭子凫水。近来他拜了师傅，有程子没见他，进益了不少，说话全不像个五岁的孩子。我是想，何不让延年到皇上跟前去，别人说十句，顶不上延年说一句，母后的意思呢？”
众人都松了一口气，邵贵妃听人夸她儿子，自然心里舒称，皇后被邵贵妃撅回了姥姥家，正愁没台阶下，把孩子抬出来，暂且也解了她的困，两下里都太平了。
这位长公主，不哼不哈的，有时候倒有点急智。皇后抚了抚马面裙上的蝙蝠祥云纹膝襕，转过头来打量她——她穿鹦哥绿的对襟褂子，头上绾双髻，俏生生别了一对慈姑叶金蛙小簪头。良好的教养为骨，个人的品格为肉，除了令人惊艳丛生的相貌，还有种和她年纪不相符的，浸透到肌理深处的贵重。只是到底太年轻，脸上稚气未脱，但她不存坏心，所以眉眼坦荡荡。
皇后轻轻微笑：“长公主说得是，万岁疼爱荣王，谁的面子也不及他大。”复对太后道：“我听嬷嬷说了，母后这两夜睡得不香甜，咱们在这儿，没的扰了母后清静。若母后没有旁的吩咐，咱们就告退了。”一面说着，一面对太后施礼，见太后略一颔首，却行退出了慈宁宫暖阁。
婉婉随她们一起出来，本想请太后示下去看皇帝的，却因为刚才临时出的岔子没能说出口。小酉搀着她走在夹道里，慈宁宫离乾清宫不远，出了隆宗门就能看见，但如今不得许可，还是不敢贸然去探望。
他们这一辈，兄弟姊妹不甚多，曾经的幼年时光里，彼此玩得十分投机。她和二哥哥是一母所生，徐贵妃过世后她被记在太后名下，六岁起就和大哥哥在一起。帝王家的皇子之间存在明争暗斗，但对于她这个不具威胁的小妹妹，都是爱护有加的。现在大哥哥生病，她不能去看他，只隔了两面宫墙，和隔着整个紫禁城也没什么两样。
小酉在她胳膊上牵了一下，“殿下回去吧，张妈妈说给咱们做糖钹儿茶食吃。”
婉婉嗯了声，正要上肩舆，前面的皇后忽然停下，含笑看着她，冲她招了招手。
其实一直不愿意和那些后妃有牵扯，宫里的女人习惯了勾心斗角，大多时候一个眼神一个动作都是有目的的。赵皇后没有当初拓拔皇后的宽宏，也没有可贺敦皇后的慈爱，她是这世上最不缺乏的那类人，庸碌，但是睚眦必报。
婉婉心里都明白，但又不得不赏脸，略上前了一步，“皇后嫂子有话交代？”
她不来相就，赵皇后也不见怪，自己挪步过去，和颜悦色地打量她，“长公主殿下今年多大了？”
婉婉不明白她的用意，却依然认真回答她，“六月就满十四了。”
皇后长长噢了声，“十四岁好，花儿一样的年纪。现如今想起我当年来，少不得感慨岁月不饶人了。”一边说，一边携起她的手——公主的手，是最尊贵的手，十指纤纤，红梅白雪，细腻到肉皮儿底下的筋络都隐约看得清。
可是婉婉叫她这么一通胡撸，实在不太受用。她不习惯别人故作亲昵的姿态，不动声色把手缩回来，含笑道：“嫂子春秋正盛呢，怎么惆怅起来了？您问我年岁干什么？要给我做寿不成？”
皇后掩唇一笑，“哪里有人十四岁做寿的，等再过两年，嫂子给你排筵，咱们热闹三天。”话锋一转又道：“我是想，后儿请你上我宫里吃点心局，成不成？没有外人，就咱们姐儿俩。你别瞧我是皇后，底下的人敬畏，自己也得做出榜样来，没法儿和她们亲近。要说相当，还是你我。你是金枝玉叶，又是个明白人儿，往后咱们姑嫂多走动，在宫里也是个照应。”
忽如其来的掏心窝子，叫婉婉很觉得讶异。皇后嫁给大哥哥十来年了，大哥哥为王的时候她就常进宫给太后请安，见了她也不太热络。后来大哥哥当了皇帝，赵娘娘入主中宫，仍旧是交情平平，鲜少搭讪。今天不知哪里出了纰漏，这么殷情起来，真叫人莫名其妙。
可是人家没有恶意，总不好甩脸子说不干，她含含糊糊道好，“只怕给嫂子添乱……”
皇后的笑容越发温暖了，“这是什么话，小家子还常聚呢，偏我们这样的人家不近人情。你眼里有我，我高兴都来不及，反倒嫌你不成？那咱们可说定了，后儿我扫庭以待，恭候长公主殿下大驾。”
皇后坐上抬辇，心满意足去了，婉婉思量不出所以然来，稀里糊涂回了毓德宫。
尚衣的宫人早就等着了，给她换了件春袍子，卸下首饰，解开了头发松松拢在脑后。她拿了本书坐在窗下看，才看了两页又坐不住，把书倒扣在桌上，起身到廊庑底下喂金鱼去了。
张妈妈托着白玉托盘来，中间端端正正码着糖钹儿，极具情调地摘了两朵海棠做点缀。见了她每天也是差不多的话：“殿下今儿上慈宁宫都还好？遇见什么好玩的事儿没有啊？”
旁边跟着伺候的内侍太监五七嗤了声：“好玩儿的事儿遇上了，就是不知道咱们主子往心里去没有。”
婉婉和小酉大眼瞪小眼，“好玩儿的？没有啊……”
五七露出不出所料的表情来，“我就说了，人家绕了这么大的圈子，其实到咱们主子这儿全不灵验，白废了那么大劲儿了。”
小酉趁着李嬷嬷不在，往他小腿肚上蹬了一脚：“谁扎住你的嘴了？有话不能往痛快了说吗？”
五七挨了飞腿自认倒霉，往边上让了让才道：“亏你是个姑娘，怎么连这个都不知道？抽冷子问年纪，要不是闲话家常，就是打算说媒。赵娘娘是什么人？”顿下来四处看，压着嗓门说，“盐碱地上都要舔一口的主儿，多硌涩呀！往常没见和咱们主子亲厚，今儿这三寸不烂之舌，又套近乎又请吃点心，怕是不怀好意。”
这下子小酉怔住了，宫女不像太监，紫禁城的哪个角落都能去。她们十来岁进了宫，给分派到哪儿，一辈子就在哪儿。除了少数有机会跟着主子走动，其余的都得守着一亩三分地，没有机会见世面，更不会懂得女人们隔山打牛的说话学问。
不过有人说媒，这种事对大多数姑娘来说都是很值得高兴的。小酉一拍巴掌：“昨儿还念叨呢，今儿好事就上门了！”
张妈妈细细问了经过，听后半天没言声，把托盘交给小酉才道：“后儿请吃点心？上坤宁宫么？我怎么听说后儿是赵娘娘会亲的日子，一家子碰头，怎么还邀外人在场？”
小酉惘惘的，“可赵娘娘说了，‘就咱们姐儿俩’……”
“八成是哄着殿下去，给人家相看呢！”还是五七机灵，当机立断，“依我说不能去，咱们主子是什么人？又不是寻常人家的姑娘，哪儿能巴巴儿送到坤宁宫去！就是要见，也得是一排驸马人选，紧着咱们主子挑拣。”
婉婉沉默下来，像她这样的人，可能自小不受重视，但是年纪有了，就成香饽饽了。尤其大邺到她这辈，只有她一个帝姬，慢慢的各路人马都会有动静，这是她脑子长全后悟出来的。只是没想到，赵娘娘这么快就盘算起来了……她忽然品咂出了一点悲凉的味道，这个后宫，好些人能做她的主，看着金玉堆起来的人生，其实不过如此罢了。
