桂学理论研究对象无疑是桂学理论，包括理论基础、理论范畴、理论命题、理论体系、知识结构与学术谱系等内容。广义的桂学理论研究还应该包括桂学宏观研究及其微观研究的理论视域与学术价值取向，以及各学科理论与方法论。因此，以桂学理论作为研究对象并非与桂学研究对象有所不同，不仅在于桂学研究涵盖桂学理论研究，研究对象应该具有统一性，只不过研究视角有所侧重而已；而且作为研究对象的桂学理论，其桂学之“桂”确立对象内容范围，其“学”无疑确立学科、学问、学术的理论内涵。从理论与实践关系而论，无论桂学研究对象还是桂学理论研究对象，都应该立足于桂学从实践中来，经过理论升华，再回到实践中去，构成实践—理论的循环上升及其之间关系的内在逻辑。当然，桂学的理论研究与实践研究、基础研究与应用研究、学科研究与跨学科综合研究还是有所侧重和有所区别的。就目前兴起并正在发展中的桂学而言，其理论研究的主要任务是针对桂学自身理论的建设与研究，可谓元研究或元理论研究。尽管任何理论研究都会带有一定的策划性、前瞻性与建构性，具有形而上思辨和逻辑推理演绎色彩，但也必须依托实践与经验，也是长期积累与水到渠成的必然结果。因此，桂学理论不仅是实践经验及其理论升华的结果，也是理论建构与逻辑发展的必然结果。
一、桂学理论研究概况及其成果
自2009年4月在桂林雁山园召开首次“桂学研究”研讨会以来，广西学界兴起了桂学大讨论热潮及其桂学理论研究高潮，形成桂学崛起及其桂学研究蓬勃发展势头。近年来，桂学基础理论研究成果主要表现为论文，集中发表于《广西教育学院学报》、《广西师范大学学报》、《学术论坛》、《广西社会科学》、《广西民族研究》等学术期刊与高校学报上。潘琦主编《桂学序论》论文集，集中反映出桂学大讨论及其基础理论研究大体面貌。这些研究从选题内容上划分大致可分为以下三类：
（一）“桂学”概念界定及其渊源传统研究
这方面的主要成果有：潘琦《关于桂学研究若干问题的思考》，吕余生《谈谈桂学研究》，李建平《桂学溯源与界定初探》，韦苏文《寻找桂学文脉的更远点》，过竹《桂学的文化根脉》，江建文《广西西江流域文化与桂学研究》，胡大雷《桂学传统与广西精神》、《粤西士人的文化精神刍议》，郑超雄《人文桂学的发展历程》，邓祝仁《创立桂学与开展桂学研究》、《关于桂学的定义及研究对象的若干问题》，张利群《试析桂学研究的学理依据及其学术机理》等论文。这些论文的主要内容集中在三方面：一方面对“桂学”概念含义及其内涵外延的阐释与理解；另一方面对“桂学”渊源、脉络及其学源、学脉、学缘关系的追根溯源；再一方面对桂学研究对象、范围、内容进行厘清与辨析，对其性质、特征、定位进行研究与探讨。这些讨论结果可以潘琦观点作为概括：桂学是“以广西社会、经济、文化、艺术、科技、工艺等为研究对象，具有岭南特色的一种理念、理论、学说的总和。‘桂学’是一个地域性的广义文化概念，是一种能正确地、合理地呈现社会、历史、文化和现实、现代、现代文化的系统知识的学问、学理和学说，是广西文化的名片。广西人在广西本土创造的学说，广西人在区外创造的学说，外省籍人在广西创立的学术思想、学术成果，都属于桂学的研究范畴……从广义上说，桂学是关于广西文化的学术总称；从狭义上说，桂学指的是在人文学科领域内，以广西文化为学术研究对象的多种研究行为成果，同时亦包括广西及与广西有关系的学人的多种人文研究成果及行为”。[43]这些研究成果的意义在于：首先，旗帜鲜明地亮出了“桂学”旗号，为桂学研究奠定学理依据及其理论基础；其次，明确“桂学”性质特征与定位，确立桂学作为地方学的广西地域文化学术概念，与其他省域的湘学、楚学、徽学、蜀学等地方学可谓相提并论；再次，明确“桂学”之为“学”的内涵，确立桂学研究的目标方向及其学术价值取向；最后，厘清“桂学”与百越文化、骆越文化、岭南文化、粤西文化、八桂文化等概念关系，由此理清桂学研究与广西文化研究关系。
（二）关于桂学学科基础及其桂学理论研究
这方面的主要成果有：邓祝仁《超越时空——桂胜桂故漫步》“下卷桂学论集”的桂学理论篇中两篇论文，陈学璞《桂学研究的特色优长学科视角》以及《桂学的学科性质和特色研究》系列论文六篇等，张利群《桂学研究方法论初探》、《论桂学元研究及其理论构成系统的研究》以及《桂学理论与方法论研究》系列论文六篇等，王朝元《桂学研究需建立在扎实的理论基础之上》等论文。从学科基础研究及其理论研究角度而言，其广义应该涵盖桂学基础研究及其理论研究所有内容，此处所指为狭义，所列论文篇目与上下文所列成果不无关系。上述所列论文内容主要集中于三方面：一方面对桂学学科性质特征及其研究特色进行探讨，这涉及学科构成的一些基本要素，诸如研究对象、内容范围、知识系统与知识谱系、基本概念与命题、基础理论与方法等，以确立学科成立的合理性与必要性；另一方面对学科理论研究，桂学具有跨学科与学科群构成特点，因此桂学必须夯实各学科理论与方法论基础，并体现出跨学科、交叉学科、综合学科的研究特色，培育具有地方特色和优势的学科，陈学璞对桂学学科性质研究形成系列论文，已有四篇论文发表，构成对这方面的专题研究成果；再一方面是对桂学研究方法及其方法论研究，将学科研究方法与跨学科研究方法结合、文献研究方法与田野作业方法结合、历史方法与逻辑方法结合，理论思辨方法与案例实证方法结合，等等，形成桂学的哲学研究方法、科学研究方法、学科研究方法与具体研究方法的方法论构成与体系，张利群关于桂学理论及其方法论研究已分别发表六篇论文，形成专题研究系列成果。正如陈学璞概括桂学的学科性质特征所论：“桂学是广西以人文科学为主而三大科学交叉包容的学理、学派、学问、学说的‘大学科’，是涉及传统与现代多种学科的‘跨学科’，是中华民族优秀文化在广西传承而具有民族性特色的‘桂学科’，是扎根八桂大地的有鲜明地域性特点的地方学‘区学科’，是理论与实践相结合而重于在广西实际应用的‘显学科’，是与时俱进、与广西同步发展的‘动学科’。”[44]这些研究成果意义在于：首先，确立桂学作为地方学的学科定位，为其奠定学科性与学理性基础，有利于加强学科建设；其次，明确桂学学科性质特征，为桂学研究提供学科基础与学科理论基础；再次，夯实桂学研究的理论基础，为桂学研究提供理论依据和理论支撑；最后，提供桂学研究方法及其学科研究方法，有利于夯实桂学研究的方法论基础。
（三）桂学研究的价值意义探讨
这方面的主要成果有：潘琦《桂学：广西文化发展的创新事业》，容本镇《加大桂学研究力度，推动桂学快速发展——2012年桂学研究与发展概述》、《加强桂学研究，增强文化自觉与自信》，陈洛《桂学研究价值始论》，黄健《桂学——一个时代的学术话题》，黄伟林《桂学研究的目标、途径与价值》，张利群《重视桂学研究资源发掘与资料库建设》，过伟《加强桂学研究建设富裕文明和谐新广西》，陈雄章《桂学是改变广西群体文化形象的重要学术诉求》，莫道才《桂学研究与广西文化软实力的提升》等论文。这些成果主要内容有三方面：一方面是阐发“桂学”的功能价值与桂学研究的价值意义；另一方面是阐发桂学研究的实践应用价值与现实意义；再一方面是阐发桂学研究的现代意识、时代精神及其文化自觉与文化自信的思想解放、观念更新、学术创新意义。可用潘琦一句话概括桂学学术思想的核心价值：“以经世致用、重视践履、大胆探研、继旧图新、务实求效为核心价值的学术思想。”[45]用黄健的话可概括桂学研究的价值意义：“要通过开展‘桂学’研究弘扬广西的历史文化，使广西各族人民重新认识自我，实现文化自觉，从而增进民族团结，提高民族凝聚力。随着中国改革开放的不断深入，中华民族逐步融入全球一体化格局，加强‘桂学’研究，构建广西各民族文化自觉，促进对外交流、沟通，既是‘桂学’的目的和现实意义，也是‘桂学’的神圣使命。”[46]这些研究成果价值意义在于：首先，确立桂学研究的学术价值与应用价值，学术含有学以致用之义，学术成果也应该具有现实意义，应该转化为现实应用成果；其次，“桂学”在提升广西文化自觉与文化自信的同时，以具有提升广西学术自觉与学术自信的价值意义；再次，“桂学”在强化理论研究的同时也必须强化应用研究，在增强文化传统意识的同时也必须增强时代意识及其现代文化建设意识，使一脉相承的文化精神转化为桂学精神；最后，桂学研究增强学者专家的责任感和使命感，在创新桂学成果的同时也培养创新型学人。
二、桂学元研究与基础理论研究
广西桂学研究会成立之初，根据学者专家建议决定首先从两个方面着重解决桂学立足的迫在眉睫问题，以奠定桂学研究基础。一方面是着手于桂学文献典籍资料的发掘、整理和研究工作，旨在提供桂学研究的资源材料、事实依据、研究对象与研究内容，奠定桂学的文献资料基础；另一方面是着眼于桂学理论及其体系构成研究工作，厘清桂学概念含义及其内涵外延，明晰研究对象范围、性质特征、功能价值，确立学科理论及其方法论，探寻桂学研究及其发展规律，建构知识体系及其知识谱系，旨在夯实桂学的学理、学科、学术基础及其桂学研究的理论基础，提供桂学研究的理论依据与理论资源。同时，近年来关于“桂学”提出所引发的大讨论及其桂学研究成果，既需要求同存异、殊途同归地整合资源、统一思想认识，又需要认真总结经验与寻找规律，并将经验与规律上升到理论高度，从这一角度而言，这些讨论和研究成果不仅应该成为桂学理论研究的重要组成部分，而且也为桂学理论研究打下基础和提供资源。在2010年11月8日的广西桂学研究会成立大会上通过的《广西桂学研究会发展规划》中提出“构建桂学学术基础”，“广泛地吸纳当代哲学和社会科学的最新研究成果，对桂学的对象、内涵、外延、源流、特征、文脉、血缘、构架和结构等进行研究”[47]。为此，桂学理论研究早已进入进行时，甚至可谓进入桂学研究及其桂学发展的快车道。
桂学研究首先应该做好基础性与根本性的元研究。所谓元研究一方面指研究的研究，即对其研究什么、如何研究、为什么研究，以及研究历史、现状、未来走向等基础性与根本性问题的观照、思考与研究，以期为研究奠定基础和创造条件，明确研究对象、动机与目的；另一方面指对学科自身的研究，即以学科为研究对象的学科研究，如文化学的研究对象是文化，而文化学元研究的对象则是文化学，以期明确学科性质与定位、学科对象与内容、学科功能与价值、学科理论与方法；再一方面指对象的本元性研究，包括形而上思辨的本体论研究、追根溯源的本源论研究、正本清源“原道”的本原论研究。
