一天，警察局接到一个报警电话，霍金先生的管家达森说，他的主人在焚烧了所有的稿纸之后，开枪自杀了。
亨利探长立即带着警察来到山间别墅。在现场，他们发现壁炉里有许多烧尽的纸灰，霍金本人捏着枪，太阳穴中了一弹，桌子上有遗书，上面写着：“我已面临绝境，只能选择开枪自杀……”下面有他的签名和日期。
化验显示，枪上只有霍金的指纹，子弹和枪里的一样，遗书是死者在惯用的稿纸上写的，完全是他的笔迹，壁炉里残存着纸灰，字迹已经无法辨认，质地和作家所用的稿纸一样。
当这一切都得到认可以后，警官们一致认为自杀的结论是成立的。但是，负责写报告的亨利探长却犹豫了，他有不同的看法：这位作家为什么要自杀呢？于是他又进一步展开调查。
在霍金的出版商里克那里，探长听到了跟自己相同的结论。里克惊讶地说：“不可能，绝对不可能！他跟我订了合同，打算写3本惊险系列作品，他的作品很畅销，怎么会自杀？”
听说有人分析霍金精神失常，这位出版商立即反驳：“霍金思路敏捷，正当中年，他的事业如日中天，说他发了神经病，简直是无稽之谈！”
探长取出作家遗书的复印件，向这位出版商讨教。出版商仔细看了几遍，立刻恍然大悟地向探长指出遗书的来历。
于是，探长立即断定，杀害作家的凶手正是管家达森。
请问，探长是如何判断的呢？
一切迹象都暗示霍金先生似乎是自杀，但是，当警方在达森的屋子里找到完整的新作稿本以后，就真相大白了。
除了霍金没有自杀的动机之外，警方从他的合伙人里克的证词中，知道那所谓的遗书，正是霍金先生新作的最后一页草稿。霍金早就把结论告诉过里克先生，那一页上肯定会有签名和时间，而且和许多作家一样，霍金从不给最后一页编上页码，这就给了凶手可乘之机。当然，对警方指控的犯罪，达森供认不讳。达森想把书稿占为己有，于是设计杀害自己的主人，伪造了自杀现场。
