大侦探哈利到森林中打猎，见天色晚了，便在空地上支起帐篷，准备宿营。
忽然一个年轻人跑来告诉哈利，他的朋友卡特被人杀害了。哈利问他叫什么。他说：“我叫菲尔特，一小时前，我和卡特正准备喝咖啡，从树林里突然钻出两个大汉，将我们捆了起来，还把我打昏了。我醒来一看，卡特已经……”哈利听完后，拍拍菲尔特的肩膀：“走，一起去看看。”便跟着菲尔特来到了宿营地。卡特的尸体躺在快要熄灭的火堆旁，两条绳子散乱地扔在卡特的脚下，旁边的帆布包被翻得乱七八糟。哈利俯下身，见卡特的血已经凝固，断定是一小时以前死亡的，凶手是用钝器击碎颅骨才使他致命的。
他的目光又回到火堆上，火烧得很旺，黑色咖啡壶在发出“嘶嘶”的声响，刚刚烧沸的咖啡从锅里溢到锅外，发出迷人的香气，滴落在还没烧透的木炭上。哈利默默地站了一会儿，突然掏出手枪对准菲尔特说：“别演戏了，老实交代吧！”
哈利说：“如果这咖啡是1小时前暴徒来时就煮好了，那么现在早就干了，不可能溢出来。一定是你先杀了卡特，然后才开始煮咖啡。”
