自然界有一条普通规律：动物的雄体与雌体在形体与行为特征上，总是有某些区别的。秋日的大树上，不时会发出一阵阵悦耳的“知了知了”声，这是雄蝉的一曲高歌，而雌蝉却沉默无声；鱼缸里的热带鱼，雄性孔雀鱼色彩鲜艳夺目，雌者却色调平淡无奇；池塘边雄蛙的“呱呱”声此起彼伏，热闹非凡，而雌者从不参与这种鼓噪竞赛；大公鸡以漂亮的羽毛，争雄好斗的脾气，长于啼鸣的特点，使母鸡在形态上相形见绌；长着大角的公羊，为了争夺母羊，常斗得不可开交，羊角相撞的巨响震动着山谷，母羊既无那样大的角，也无那种好斗的脾气，当两雄恶斗时，它站在一边静静地观看，谁斗赢了它跟谁。
至于人类两性的区别，更是人所共知的。
雌雄两性的差别是怎样产生的呢？主要是因为雄者体内有一种激素，叫做雄激素。雄激素是一组类固醇化合物，它们具有促进雄性性器官和副性征（也就是两性外部形象特征）的作用。其中睾丸酮是最重要的一种。它们存在血液中，并周游全身，对有关部位组织细胞的代谢和功能起刺激作用。例如刺激嘴唇、下颌、胸部和四肢的毛囊，就使人长出胡须和汗毛；作用于神经系统，就使雄者性格刚烈、勇猛；作用于骨骼，就使骨盆结构发生变化，引起男女走路姿势上的差别。由于动物的种类不同，受雄激素作用的“靶组织”不同，各种动物雌雄体的区别也千差万别。当然，除了雄激素的作用外，雌者体内的雌激素，也是造成某些区别的原因，例如雌激素可使女性全身皮下脂肪增多，乳腺组织发育，使女子身体丰满柔美，乳腺发达；而它对胡须部位和胸部毛囊的抑制作用，则是女子不长胡须、没有胸毛的另一原因。但总的说来，雄激素在构成雌雄差别方面是决定性的因素。
雄激素主要存在于雄性动物体内的睾丸（或者相当于睾丸的雄性性腺组织）中，具体地说，是睾丸组织的间质细胞。睾丸的曲细精管是产生精子的场所，而曲细精管周围的问质细胞则是专门分泌雄激素——睾丸酮的地方。睾丸酮一经分泌，就进入血液流向全身，分别作用于各种与雄性副性特征有关的“靶组织”。人和动物体内肾上腺皮质也能产生少量的雄激素，但在正常情况下不起主导作用。
认识雄激素与睾丸的这种关系，是从132年前的一个实验开始的。1849年，德国医生柏尔托德做了一个很有意义的动物试验，他将两只公鸡的睾丸摘除。结果，阉过的公鸡行动怯懦，偶尔发出无力的单调声音，鸡冠与垂肉发育不良完全丧失了一般公鸡的特征。他的结论是：“显然，睾丸的产物作用于血液，而随血液可作用于整个机体。”这种认识在当时来说是了不起的，因为当时根本还没有“激素”与“内分泌”的概念。他所说的睾丸产物，后来证明就是睾丸酮。
其实，摘除睾丸的手术我国自古就有。《周礼》、《周易》中有宫刑的记载。宫刑，就是将人的睾丸切除。以后又进一步用阉割了的男人作宫廷的内侍。
男孩从小如果受阉割，没有了睾丸，不仅失去了产生精子的能力，也失去了产生雄激素的来源。这样的孩子长大以后缺乏男性固有的特征，同时他本非女性，体内也没有雌激素，当然也不可能成为女子。因此相貌上非男非女，脸上没有胡须，说话嗓音尖细，皮下脂肪较多，乳部、腹部、臀部有较多脂肪。他们身体的形状也有深刻的变化：肩膀狭，骨盆大，喉头软骨不凸出，头发多而长，体毛少，近似女性体态。有人把这样的人称为“中性”。阉割手术进行越早，中性的相貌越完整。
有的女子成年以后突然长胡子，身上也长出类似男性的体毛，嗓声变粗，甚至体形也因肌肉及骨架变化而近似男子，这叫做女性男性化。我国古籍上记载：“魏襄王五十三年，有女子化丈夫。”这是公元前306年的事，是世界医学史上最早记载的女性男性化的病例。
