《圣经》中的《创世纪》有一段传说：自从人类的始祖亚当和夏娃违反天规，被逐出伊甸乐园后，他们来到地面，一代又一代人，人布满大地，但罪恶也充斥人间。上帝愤怒了：“我要将所造之人、兽、飞鸟和昆虫都从地上除灭，因为我造他们后悔了。”
亚当和夏娃偷吃禁果那时，唯有一个叫诺亚的人，心地善良正直，特别受恩宠于上帝，所以上帝告诉他：“在这块土地上，恶行太过了，我决心毁掉所有的人。不过只有你心地和善，我决定救助你和你的妻子以及你的孩子和他们的妻子。我要使洪水泛滥地上，毁灭天下。你要用木头造一只大船，完成之后，要把你的家族，还要把所有的动物分成雌雄7对，都放到方舟上去，一切准备妥善，我就让雨不停地下40个昼夜，毁掉地上所有的生物。”
诺亚照上帝的吩咐用木头造成了方舟。方舟长360米，宽23米，高13.6米，分为3层，有1.5万吨级那么巨大。方舟完全落成，诺亚一家、所有的动物分雌雄7组都转移到方舟上。
不久，乌云密布、电闪雷鸣，灾难开始了。大渊的泉源裂开了，天上的窗户也敞开了，一连降了40昼夜的暴雨，上帝完成了他可怕的惩罚。罪恶消失了，生命也毁灭了。大地茫茫一片，只有方舟在洪涛中不停地漂泊。
《圣经》还记载，150天后，水势渐退，诺亚方舟停搁在亚拉腊山巅（今土耳其东部）。又过了40天，诺亚放出鸽子，鸽子叼回一枝橄榄叶，表明洪水已退。于是诺亚带着一切活物走出方舟，回到地面，重建家园。上帝告诫说：“你们要生育繁殖，遍布大地，切不可作恶，凡流人血的，他的血也必被人所流……”
诺亚方舟的故事是距今6000年左右的传说。它不仅在《旧约全书》里有清楚记载，被称为世界最古老的图书馆——古代亚述首都尼尼微的文库中发掘出来的泥版文书上，也有着类似的洪水故事的记载。今天，知道诺亚方舟故事的人——基督徒、犹太教徒和伊斯兰教徒达15亿以上。除了他们，人们是否都认同诺亚方舟的存在呢？
