徐仪道，“这是李斛的难题，倒不必我们来替他忧心。”张贲当然不肯让他敷衍过去，还待再问，徐仪已自语般说道，“不过，若换成我……横竖建康城已救不得了，还不如背水一战、以帅易帅。”
张贲顿了片刻，才道，“以帅易帅？”
“嗯，”徐仪面容平淡，仿佛适才所说不过是平易之语，不值得深思，“丢掉建康又如何？建康城本来就不是他的。可临川王是天下平叛的赤帜，是他的死敌。临川王在一日，李斛就一日不得安宁。只要能击败临川王，他势必再度声威大震。到时候就算让我拿下建康又如何。凭我的资历和地位，莫非能震慑住局面，聚拢住人心吗？天下还不是由得他来去自如？”
张贲沉吟片刻，道，“……将军也不可妄自菲薄。”
徐仪听他语气不同寻常，不由抬眼望去。见他若有所想，便道，“倒不是我妄自菲薄。何况，”他笑道，“纵然李斛拼尽全力又如何？他打不赢临川王。恐怕在我们夺下建康之前，李斛就已经授首伏诛了。”
张贲这才回过神来，愣了一愣，笑道，“是啊。”
但那前景过于诱人了，就算明知不太可能，但张贲还是忍不住想，若萧怀朔战死，而他们抢先攻入建康，解救了天子，一切会如何？
权力的滋味多么难以抗拒，古时名将显宦又有几人能做到淡然处之？也就只有徐仪这样的真名士，面对这样千载难逢的机会，谈论起来才会面不改色心不动。
但张贲也是有自知之明的。也就想象了那么一会儿，便抛之脑后了。
他只是不由又想起临行前琉璃的叮咛——这个小姑娘虽比旁人反应都慢半拍，但只要给她时间，该想到的她还是都能想到——那时他和徐仪都在场，但琉璃不是对他，而是对徐仪说，“我哥哥他是个好人，就只是太没志气也太没本事了。经历了这么一场大难，想必他也该知道自己的斤两。能平安当个樵夫渔翁，也会觉着喜乐吧。”她咬了嘴唇，说，“看在我们一道经生历死的交情上，就给他这么个机会吧。”
就连琉璃也知道，这次大难平定之后，萧怀朔必定不会再满足于只做临川王——也不止是萧怀朔，任何人能一力平定这场叛乱，大约都不会安份的当一个忠臣。只不过萧怀朔要取而代之，比旁人都更名正言顺罢了。
而他们这一行人，徐仪是萧怀朔的表哥，天生就是萧怀朔一党。张贲固然是维摩的表哥，但偏偏只有在萧怀朔帐下才能发挥自己的才智。他也是萧怀朔一党。
天下大势也近乎于此。而今天下反抗李斛的中坚人物，都已因为各种各样的理由，站在了萧怀朔这边。维摩也许算不上孤家寡人——毕竟东吴这些士族在内心深处还是更同情他的。但这些江东士族本质上却人尽可夫，随便什么人占据了建康王座，他们都能奉上牛羊乡土、俯首称臣，只要别动了他们的利益，就能相安无事。
可以说，一旦天下安定，维摩便是萧怀朔砧板上的鱼肉。也许会有人为他请命，但不会真有人为他搏杀。他唯一的希望不过是，萧怀朔未必愿意背上弑君杀兄的恶名。
所以琉璃的请求，徐仪其实是能做到的。
——只要他在萧怀朔击败李斛之前，抢先攻下建康城。而后随便给维摩炮制一次假死，放他出宫去隐姓埋名的当个樵夫渔翁。如此，则两相便利。
但徐仪的名声前途恐怕也要就此毁尽了。在天下人面前，他要背负弑君的罪名；而在萧怀朔面前，他又要背负意图不轨的嫌疑。
张贲扪心自问，他会为了保维摩一命做到这一步吗？毫无疑问，不会。
琉璃显然是明白这一点，才会舍下他转而去求徐仪。
那么，徐仪会吗？
姑孰城。
天下人都等着看李斛如何应对，李斛营中却一切如常。这一日甚至还例行公事一般偷袭了萧怀朔的水军——当然也一如往常，并没有什么斩获。
天黑时斥候来报，今夜李斛营中垒起的营灶似乎比往日少了许多。
减灶往往意味着减员。但也不尽然，战国时孙膑就曾增兵却故意减灶，以此迷惑庞涓，令他轻敌冒进。
李斛熟知兵法，用兵诡诈。他纵使真的减员了，也不可能露出这样的马脚，除非他别有用意。
萧怀朔麾下谋士大都觉着，李斛这是想故意引诱他们速战，不少人劝说萧怀朔不要冒进，且等两日。
江南孟夏时节，黄梅阴雨竟日不停，江上水汽丰沛，一入夜便雾气迷蒙。火把照亮的不过尺寸之地。
萧怀朔望着李斛军营的方向，只见夜空下重重暗影，火光如零星散落在地的琥珀，凝滞不摇。
“这是阳谋。”终于有人提醒道，“真要等两日，只怕李斛就带着主力回到建康了。”
萧怀朔点头道，“但引诱我速战也是真，恐怕他已在前方布置好了战场，就等我去闯。当然，若我不去，他就更称心如意了。”他便转身回营，吩咐道，“宰杀牛羊给将士们添饭吧——今夜，我要点兵。”
东南营地中，李斛也在点兵。
江东败绩，徐仪进逼建康城的消息早在两日之前就已送到。为避免动摇军心，知道这消息的仅限于几个核心将领。但营中士气低沉，却已持续多日。并不只是因为底层士兵间偷偷议论的“萧怀朔是真命之子”的传言，还因为这连绵不绝的梅雨。
纵使在江南生活了许多年，北方人还是难以适应这样的天气。
在漠北打仗的时候，他们也能在马臭气中倒头就睡。但打仗时衣服黏答答的贴在身上，打完仗回来还要睡在潮湿发臭生了霉菌的铺褥上这种事，依旧令这些漠北人心情燥乱。兼蚊虫肆虐，甚至有士兵伤口腐烂生虫，直接令许多人战意瓦解。
心腹精兵越拖就越指望不上，李斛只能转而重用一路上招募来的南兵。但这些人多是穷得活不下去的流民和佃户，种地内行，打仗却是外行。一时半会儿练不起来。
纵使没有江东送来的消息，李斛也想要速战速决了。
此刻，一行将领聚集在李斛营中，气氛凝滞寂静。
李斛也不刻意去鼓舞士气，反而比他们还看上去更不耐烦些，“打完明日这场仗，咱们就分家当。想回江北的，带上金银珠宝回去。不想回去的弟兄，一起留在建康城和我共富贵——只要明日打赢了，老子就称帝，到时候弟兄们都是开国功臣。”
营中气氛依旧沉闷，半晌，方有人问，“能打赢吗？”
李斛道，“能，有老子在，就能！现下的光景，莫非比咱们去年打建康时还艰难吗？”
将领们扪心自问——确实，比打建康时那孤注一掷好多了。但那会儿他们都是些穷光棍，浑身上下就一条不值钱的烂命。拼了这条命谋富贵，没什么可惋惜的。这会儿他们却有满身的富贵前程，反倒舍不得这条命了。不由就都犹豫动摇起来。
李斛却仿佛看穿了他们的心思，缓缓道，“别一个个的都觉着你们现在富贵了，就以为自己和当年有什么区别——都忘了二十年前的教训了吗？”
将领们俱都悚然一惊——二十年前他们归降萧守业，初时也换得权势富贵，他们也贪恋温柔沉迷富贵，结局又如何？
“汉人有句话说的好，非我族类，其心必异。”烛火明暖，李斛的眸光却越显深沉阴鸷，“何况，我们杀了多少汉人？萧怀朔的心腹重臣，有多少人的兄侄叔伯死在你们手上，有多少人的母女姐妹还在你们后院儿里？一旦落到他们手里，他们会放过你们？”
“明日我们要是打赢了，一切好说。要是打输了——”
营中一片缄默，李斛踞坐着，目光缓缓扫过众人的面孔。片刻后，他忽的笑起来，“别一个个愁眉苦脸的，老子还没死呢。只要老子在，你们的身家性命、富贵前程就在！只要听老子的——你们什么时候赌输过！”
依旧无人做声，但营中气氛已截然不同。火烛噼啪作响，每个人的眼中都闪着孤注一掷的狂热火光。
终于有人道，“大帅，你下命令吧，兄弟们都听你的！”
李斛目光再度扫过众人，这才站起身来。道，“好！”
他将几案扫空，摊开地图，随手拈起一把潮湿的沙土，在那地图撮沙为山，指划为河。他圈点着其中一处，道，“这里是十里坡……明日我们就在这里设伏。”
姑孰城中。
这日天阴，难得的没有飘雨。早些时候还有迷蒙细雾，但在士兵们点起篝火后，附近细雾散去，空气很快便澄澈起来。牛羊一头头的分发下去，炙肉的香气随着木柴的烟火袅袅升起。营官、队主们维持着秩序，吆喝声此起彼伏。
不知是谁领头唱起了歌。在夜色笼罩的军营里，扑啦啦的篝火声里，汉子的嗓音如沙砾打石，干哑得似要扯破了。却又奇异的令所有人都停下喧嚣，凝神去听。他唱——
“披铁甲兮，挎长刀。与子征战兮，路漫长。”
“同敌忾兮，共死生。与子征战兮，心不怠。”
“踏燕然兮，逐胡儿。与子征战兮，歌无畏。”
这是几百年前后汉人唱的歌。他们唱着这首歌将匈奴单于打得连夜遁逃，勒石燕然山而后凯旋而归。若不是两年之前那场导致江山巨变却又充满豪情和野心的那场北伐，早就没人会唱这首歌了。
几百年北伐的进度和对战的战绩让这首歌透出别样的讽刺来，但在这个热火朝天的夜晚，这充满豪气的战歌却无比契合此刻的情景。那汉子一边炙肉一边扯着嗓子唱歌，梗得笔直的脖颈上，青筋一条条突起。
那战歌中洋溢着的独属于战士的袍泽之情和无畏之心迅速引起共鸣。
和声渐渐汇聚起来。无数人用各种口音，各种在调不在调的唱法，唱着同一首战歌词，“披铁甲兮，挎长刀。同敌忾兮，共生死。踏燕然兮，逐胡儿。与子征战兮，心无畏。”
萧怀朔营帐中。
歌声杳远，只闻余音。萧怀朔和麾下谋士、将领们聚集在一起，面前摊放着地图。
“十里坡，”萧怀朔说，“我若是李斛，就在这里设伏。并且，决战。”
“决战？李斛的目的，不是拖住我们，好趁机退回建康吗？”有人心有疑惑。
萧怀朔道，“带着八千人就敢攻打建康帝都的人，会在眼下选择逃跑吗？就算一时拖住我又有何用？不趁最后的机会各个击破，等我和徐仪会师后，他就更无胜算了。明日必定是一场决战。”
叛军营中，李斛也道，“咱们不是逃跑。明天我要拿下萧怀朔的人头！所有人都要出阵，这是一场决战。”
萧怀朔道，“十里坡上的伏兵只是先手，李斛的主力必定随后压上来。问题是，他会在什么时机出动主力。”
李斛道，“中埋伏之后，萧怀朔必定拼命突围，兵力就会集中在谷底，”他撒米作兵，目光阴鸷，“这时我们从坡顶一举压下去——”
萧怀朔手指推入十里坡，“既然是寻求决战，恐怕会在我军深入之后才发动——若这么打起来，敌方居高临下，地利上于我不利。”
李斛道，“萧怀朔他也就能躲在城墙后头打攻防，他手下那些南兵在陆上正面对阵，我们一个能打他们三个。这次没了城墙，我看他怎么打。”
萧怀朔道，“所以，我们不能在李斛选的战场上，按他的谋划去打。”他说，“我们要用一支军队冒充主力，抢先将李斛的主力引诱出来。我军主力则从侧翼包抄，打他个措手不及。”
萧怀朔手下将领中有人主动请缨，“末将愿意去诱敌！”但谋士们大都默然不语。
李斛手下有人忍不住问道，“……万一萧怀朔分兵呢？我们打哪个？”
萧怀朔摇头道，“这个诱饵，只有我才能当。只有我出现了，李斛才会认定那是中军。”
李斛大笑道，“他若敢分兵，我们正好各个击破！当然——先杀萧怀朔。只要杀了他，我们就赢定了。”
五更时叛军起灶用饭，天色不亮就开始了大撤退。
萧怀朔当然不会轻易让他们走脱，即刻点兵追击。
随即他们遭遇了李斛提前安排好的殿后部队的截击。
初战结果并不顺利——就如李斛所说，这些漠北士兵一旦以铁甲和骏马武装起来，在陆地上便近乎无敌。萧怀朔投入了近两倍的兵力，才堪堪压制住他们。但最终还是被这些人突围而去，没能将他们同前方主力分隔歼灭。
首战失利，出战的将领前来告罪，萧怀朔只传令回去，“咬紧了，别放他们走远。这场仗才刚开始。”
叛军这支殿后的军队突围之后，一如预料之中，直奔十里坡而去。
——他们并非只是殿后，很显然也肩负着诱敌的任务。
而萧怀朔的追兵也如他们所愿，就像逐血的鲨鱼般始终逡巡在他们身后不退，随时准备再度咬杀上去。
一切看似顺着李斛的谋划进行，负责殿后和诱敌的叛军将领贺札却并不轻松。
贺札是个肥硕的军人，有虬结的络腮胡。坐在马上犹如一尊铁塔，但此刻他的内心并不像外表那么稳重无忧。
虽然初战小胜，但结局却并没那么称心如意——这些南兵展现出了超乎预计的战力，他走脱得十分惊险，几乎是拼尽全力才从包围中脱逃出去。不止杀伤敌军主力的目的没能达到，反而自己损失的兵力令他胆战心惊。一旦萧怀朔再度发动攻击，凭这支军队残存的战力，他很可能就无力脱逃了。
这令他不得不一路快马加鞭，不断敦促士兵赶路，指望能尽快赶上前方主力。
所幸萧怀朔大概也有所顾虑，虽一路咬在他身后，却始终没有趁机再次发动攻击。
走过又一片短狭的山间平原，道路开始随着四面交错连绵的群山而蜿蜒起伏，抬目已可望见前方树林。那树林生在两山交错处的狭窄谷道上。过了这条谷道便是绵延十里的一条缓坡，那坡势平坦缓长，草茂而树稀。正是当地人所说的十里坡。
——十里坡已然在望了。
贺札心中骤然一喜——只要将身后这支军队引入十里坡，就能得到主力部队的照应，他便可稍稍喘一口气了。
他忙再次传令下去，命士兵加紧赶路。
军令却淹没在一片铺天盖地的鼓噪声中。
叛军军中起了短暂的骚乱，一番推挤踩踏之后，后方有令官催鞭上前，匆匆用马鞭推着头盔，来不及擦一擦脸上的血迹，便急报道，“将军，他们杀上来了！”
