他们正立在春草亭下，积雪压低了青竹，亭台假山尽数白头。白茫茫的雪景之中只春草池中池水幽碧未凝，仿佛深不见底。他们便在池边对质，平静无波的碧水上应着他们的身影。如意万念俱灰，而萧怀朔踌躇迟疑。
“第五让不是我唆使的。”萧怀朔道，“我知道有这个人，但得知了他的一些事，就不希望他再同你有任何瓜葛。我不想让他出现在你面前。可他毕竟是……所以，我也没有处置他。”
如意颓然失笑，“结果他‘自己’找到我面前去了，对吗？”
这会儿还为自己开脱，无疑只会加深如意的成见。可现实就是如此。
萧怀朔停顿片刻，转而道，“我确实想揭开这件事，但我还没恶毒到那种地步。我若真不择手段，也不会拖延到今日才让你知道。”
“那还真是谢谢了。”如意道，“可是，揭开这件事真有那么难吗，竟能令你也辗转反侧。你大可随便安排个知道内情的老仆来向我告密，如你所说，我肯定会追查到底。你依旧能置身事外。这么简单的法子，为什么不肯用？”
她仿佛放弃了一切挣扎，道，“因为仅仅让我知道根本就不是你的最终目的……对吗？”
萧怀朔不能做答。
这回应也正印证了如意的猜测，她痛苦不已，“……你就一定要令我众叛亲离吗？”
萧怀朔道，“……嫌弃你的就只有舅舅家罢了，我和阿娘都不在乎！”
如意道，“舅舅家……这就是你的目的吗？”
她猜到了——萧怀朔有些懵，她还以为她会继续逃避下去。可她竟然猜到了，这是不是说明她确实明白他对她的心思。
眼下的局面明明糟糕透顶，可萧怀朔竟隐隐感到期待。
如意不由退了一步，她完全理解不了，“为了你心里那点不合时宜的，连你自己都不清楚到底是真是假的感情，就不惜破坏我的婚姻，把我、阿娘和舅舅家全都损害一遍？萧怀朔……你疯了吗？！”
萧怀朔道，“不过是把真相揭开罢了，究竟损害了谁？阿娘想当一切都没发生过，我答应了。你让我和你一起演那出蠢透了的戏，我也答应了。如今不过是轮到舅舅家了，结果他们觉着出身比你本人更要紧，你就受不了了？明明是你自己的姻缘经不起考验，你又何必迁怒到我身上？”
他说，“连这种考验都经不起，你留恋它做什么？还不如一别两宽，各生欢喜。”
“欢喜？”如意哭笑不得。
萧怀朔道，“……日后你肯定还会有更好的姻缘。”
“什么才是更好的？”
萧怀朔顿了顿，道，“我……”
如意再度打断他，“一个不成，那就再换一个。萧怀朔，你将人心当什么了啊？”她说，“你说的对，是我的姻缘经不起考验，还不如一别两宽，各生欢喜。我不该迁怒到你身上。可是更好的姻缘，也还是算了吧。”她直视着萧怀朔，道，“我已经没有力气去喜欢什么人了。”
如意转身离开。
萧怀朔道，“你们为什么都这么喜欢断言日后的事？！和徐家的婚约也是，连自己是谁都不知道，连个‘是’字都不会说时就定下的东西，也叫婚约？！明明才刚刚知道自己是谁，明明一切才刚刚开始，怎么敢说日后一定不喜欢？世上哪有一成不变的事？蒙学幼童都知道沧海桑田世事变迁，为什么一说到人心你们就都觉着一定会恒久不移？”
如意停住了脚步。
萧怀朔的话也不由一顿，他注视着如意的身影，渴望着转机。
但如意也只顿了一顿，便再度拾步离开。
如意一路急行，寒风侵衣刺骨，积雪洇湿了鞋袜，而她恍若未觉。直到临近北殿，殿内传出玉华玉瑶姊妹稚嫩却又一本正经的说话声，她才缓缓回过神来。
是了，这么多年过去，一切都已经变了。就连徐思殿里玩耍的幼童，都已经换成了他们的子侄辈。
萧怀朔说的对，沧海桑田世事变迁，确实没有什么事一定就恒久不移。
然而确实有一些事，至少在此时此刻，她相信它们永远都不会改变。
她进了院子，大步往徐思殿里去。
徐思正端着茶水出神，忽然见如意进来，先吃了一惊。
四目相对，如意原本沉寂的心境竟又起波澜，眼中泪水不觉便涌上来——就算她无数次告诉自己在徐思面前要笑，她的本能也依旧知道和记得，这里是她受了委屈能得到安抚、紧绷的心可以松懈的地方。
她便到徐思跟前跪下，仰望着她，道，“阿娘。”
徐思忙扶住她，问道，“出什么事了？”
如意几次想开口，却只是不知该从何说起，最后只能道，“阿娘，我想要出一趟远门。”
徐思的动作便一顿，过了一会儿，才问道，“……要去多远？去多久？”
如意道，“想四下去走走，具体走到哪里还没有定准。大约要去个一年半载……但我会常回京来看您，也一定会写信回来。”
徐思先是讶异，“要去这么久吗？”可对上如意的目光，察觉到她的苦楚和决意，到底还是将疑虑咽下去。便抚着她的头发，道，“也已经是大人了。”却不知是说给自己听，还是说给如意听。又踟躇了许久，才道，“等年后吧……天气稍暖和些，你也好准备得更妥当些。”
如意道，“嗯。”
徐思便又说，“是遇上什么事了吗，非要在此刻出去？”见如意不答，她便叹了口气，又道，“你忽然就说要出远门，可想好怎么安置七娘了吗？”
如意道，“……她还惦念着家乡的父母和兄弟呢。我想不如就先带她回去一趟。”
徐思见她分明是没想好，便道，“她在辞秋殿里做过事，和我也算有些缘分。你也常带她来陪我说说话，若你想出去又不知该怎么安置她，也不妨先安置在我这里。”
她这其实也是在为如意撑腰，若庄七娘能成为她的座上宾，自然就没人敢多说闲话了。如此，郗夫人心里也能好受些。
可如意知道庄七娘犯病时是什么样子，她不想将徐思也牵连进来。
便道，“眼下她还见不人，等她痊愈了的吧。”
徐思，“嗯。”又嘱咐，“你要出远门的事，别忘了要同你表哥商议。”
如意心里一酸，道，“舅母她……”
正说着话，忽听侍女通禀，“陛下来了。”
如意不愿再同他碰面，便停下话头，道，“阿娘，我还有旁的事。明日再来看您。”
徐思早察觉出他们姐弟之间有心结，却也并不多做干涉。何况她令萧怀朔来，也是为了郗夫人所说萧怀朔不肯给如意加封一事，并不适合当着如意的面质问。便只道，“去忙吧。”
然而到底还是在门前遇见了。如意默然行礼，萧怀朔脸色绷得紧，并不肯回应。便这么一擦而过。
从宫中回来，如意便往庄七娘那里去。
她已打定了主意远行。庄七娘暂时还离不开她，她便将庄七娘带在身旁。哪怕路上随时要应对她的病情，她也一定要走。
她想，萧怀朔根本就是鬼迷心窍。十几年的姐弟之情怎么可能说变就变？她留下来只会让他一直惑乱下去，不如离得远些让他冷静一段时间。实在不行，她便离开建康，再也不回来久住了。
她只是舍不下徐思。
内城的街上没什么行人，马车压在雪泞的石板路上，空旷有声。然而出朱雀航，到长干里的地界，便见栉次鳞比的棚户。这些棚户多是临时搭建起来供难民居住的，因建造时不曾吝啬材质，反而比城郊许多民居还要牢固。前夜的雪下得大，压坏了许多松竹，这一片棚户却没有倒塌。此刻避难在此处的人正忙着清理积雪，街头有人在施粥米，还有人在发放度冬的薪柴。
一时有人远远望见如意的马车，便上前来打招呼。
如意见来的是褚时英，便有些疑惑。褚时英掌管少府，处置的多是宫中事务。虽说她建这片棚户时确实同官家打了不少交道，但主要还是西州府，长干里这边儿是不归宫里管的。
褚时英便解释，“雪大天寒，陛下担心冻死人，命州府长官亲自出城巡访。又怕您这边忙不过来，就让我过来看看。”又道，“所幸并没有死伤。”
如意毕竟不是官家，就算她做的是不求回报的慈悲事，可若真在她的地盘上冻死了人，也难保不会惹上麻烦——尤其五代光已经领着流氓到她门上闹过事了，怕很有一批刁民觉着她容易讹诈。再者，这半年来她一直在风口浪尖上，御史也盯着她。
萧怀朔自私得不顾情理人伦，偏偏又连这种事都能替她想到。
如意便也不同他客套，“昨日我调拨了一批薪柴、冬衣过来。这么大的雪，想是要耽搁在路上了。眼下急用，你那边若有冗余，便分拨一些过来吧。”
褚时英忙道，“已经带来了，舵里正在清点。想来一会儿便向您回禀了。”
如意道，“哦。”
舵里也有人望见了她的车马，果然上前来回禀。如意一一确认此间事务，又叮咛“妇孺老弱可能受不得寒冷，这次就不要排队来领了。统算好了人口，挨家挨户去分发吧。顺便也看看是否有人冻坏了。回头我再让人送一批药材过来。”
一时分说完毕，忽望见个眼熟的背影蜷在远处，如意便有些走神。
褚时英顺着她的目光望过去，立刻了然。忙解释，“来时瞧见他倒在路边，顺路带过来哺一口粥米……要把他赶走吗 ？”
——那果然是第五让。
如意失神片刻，随即道，“……随他去吧。”
如意来到庄七娘的住处，才刚下车，便见府上厨娘在门前张望。瞧见如意便如看到救星，喜道，“您可算来了！”
如意见她形色匆忙，心下便有些不好的预感，“七娘又发作了吗？”
便急着进去。
厨娘忙追上来解释，“没。是府上来客人了。自称是您的舅母，想见一见七娘。我们说七娘病了不让见人，贵人似乎嫌我们架子太大，有些不悦。我们只好请她稍候，先去您那里请示，但您和霁雪姑娘都不在……”
如意听她推诿解释，半天说不到点子上，便问，“人还在吗？”
厨娘忙道，“在，七娘她……”
如意打断她，“见面了？”
“刚见上……”
如意心下便有些烦躁——郗夫人说来看看，大约就真的只是看一眼而已，大概连话都不屑同庄七娘多说一句。但她带着轻蔑和挑剔而来，以庄七娘眼下的状况，只怕连她一个眼神都承受不住。
如意快步穿过庭院，还没进屋，便听见屋里传来重物倒地声，随即便是卡在喉咙里的嘶叫声。屋里丫鬟惊呼，“快去请大夫来。”
门帘嫌弃，已有人飞奔出来，几乎同如意撞了满怀。
如意忙也冲进屋里去，果然见庄七娘僵硬的倒在地上，手指如枯木一般撕扯着喉咙，口中胡言乱语。郗夫人受了惊吓，目瞪口呆的立在一旁。如意顾不得招呼，忙在庄七娘身旁跪坐下来抱住她的头。她手头没有旁的物件，便匆匆用手帕包了玉佩塞入庄七娘口中，免得她咬了舌头。
庄七娘口中白沫吐了她满裙，如意亦不嫌弃。便那么守着她，直到她缓缓平静下来。
此刻大夫也已赶到了，如意便招呼人将庄七娘扶进屋里去，请大夫诊治。
她急的满身是汗，见郗夫人还在，便道，“失礼了，今日不能招待，还请舅母先回去吧。改日我再登门致歉。”
郗夫人神情复杂，待要上前同如意说话，见她裙上秽物，反而又退了一步。道，“快去换身干净衣服吧。”
如意身心俱疲，任由下人服侍着她更衣。
换好衣服出来，正要去看望庄七娘，却见郗夫人还等在客厅了。
她不由停住了脚步。
郗夫人也已缓过神来，也不知她是怎么想的，脸上毫无愧疚和关切，反而带着些烦恼和不悦。
如意知道，庄七娘此刻的状况确实怨不得郗夫人。但不管怎么说，毕竟是郗夫人这次来访导致庄七娘病情发作。如意还是希望她多少流露出些在意。但郗夫人眼下的姿态，却漠然至极。
如意迟疑片刻，恰屋里大夫诊治好了出来，她便先询问庄七娘的病情。
大夫说了几句医理——依旧同以往的说辞没太大的区别，又道，“让她歇着吧，一会儿煎好药再叫醒她。”便告辞离开。
此刻郗夫人也看到了如意，如意便上前同郗夫人说话。
郗夫人欲言又止，片刻后才道，“她常如此吗？”
如意并不隐瞒，“只病发时如此。”
“你就这么陪着她？”
“是。”
郗夫人不由来回踱了两步，才总算下定决心一般，道，“三郎写信回来了。”
如意一愣，心中一切怨怼烦躁霎时消散无踪，只眼中水汽弥漫开来。她垂眸道，“嗯。”
郗夫人道，“这里的事他全都知道，里头那个——”她目光一指，显然是在说庄七娘，“他也知道。怕我有什么心结，便在信里叮咛嘱咐，要我设身处地替你作想，尽量接纳她。原本说年后不回来了，听说了这件事，怕你处境艰难，便又着急回来。”
如意心中便一酸，道，“……嗯。”
郗夫人道，“三郎是真的喜欢你，也是真的为你着想。”
“嗯……”
“所以我想，还是来看一眼吧。毕竟旁人再怎么议论，也还是你和三郎的心思最要紧。”说到无奈处，郗夫人也不由动容，“但我见着的就是这么个人！……徐家虽不富贵，但也世代书香。三郎又是这么清白隽秀的人物，竟要……”郗夫人噎了一句，稍稍平缓了语气，才道，“你纵然不为三郎着想，也不在意你阿娘吗？她又是何等人物，竟为这种事被人评说议论。她顾念你的感受，不说什么，可你就忍心让她受这种屈辱吗？”
如意道，“七娘只是病了。她出身虽卑贱了些，可也一直清白谋生，没做过伤天害理的事。何况她对我有恩，我为她治病是分内，我自己便负担得了。算不上屈辱，更不至于连累身旁人受辱。您言重了。”
郗夫人且怒且悲——她生于世家，嫁入世家，能同她谈笑往来的女人个个尊贵高雅。她的世界垂珠漱玉、繁花锦簇，却被庄七娘这种卑贱粗俗的女人闯入。在她心里，这本身就是屈辱，何况还闹得尽人皆知。如意的辩解分明就是强词夺理。
然而她一时也不知该如何反驳，便只盯着如意。
