我们的故事发生在桂香街，那就从桂香街开始吧。
桂香街上有座大宅院，那是贵潘的老宅。贵潘是南州的名门望族、官宦人家，历代科举考试中，这个家族出过状元、探花，翰林，举人则不可胜数，曾有“祖孙父子叔侄兄弟翰林之家”、“天下无二家”之称，其门第之显贵，不仅在南州，即使在中国家族史上，也属罕见。其中最稀罕的叔侄两人，叔叔潘学澜，参加会试，成绩优异，颇受主考官赏识，眼看可以夺魁问鼎，结果却因故没有赶得上保和殿“御试”的时间，错过机会，也因此被冠以“天子呼来不上船”，用现在的话说，牛啊。
其实潘学澜并没有那么牛，天子呼他他肯定会第一时间赶到的，只是因为有人使坏，故意让他弄错时间而迟误，潘学澜眼睁睁地葬送了大好前程，虽然最后也会有个一官半职，却与殿试的的期许相去甚远。
不过这潘学澜并无半点懊悔，在外当官没几年，就返回老家，读书藏书，吟诗作画，其乐融融。
谁又能保证，如果当初他准时赶到保和殿考试最后的结果又会是什么呢。
到了他的侄子潘桂芬考试时，这会儿长心眼了，准时到达保和殿，果然大得皇帝青睐，当场御笔亲赐“折桂”二字。
潘宅早先并不叫桂树园，因为宅院很大，也曾种植了各种名贵花木，自得皇帝亲赐的“折桂”，潘氏赶紧当院移栽了两棵上好品种的丹桂树，并给潘宅改名为桂树园，自此，潘家老爷坐于廊下，念读古诗词，“何不中央种两株”，“自是花中第一流”，看着当院种下的两棵桂花树，心里那个爽啊！
这桂花树原本长在西南一带，南州并不多见，潘氏移栽时，尚还担心桂树水土不服，有碍生长，却不料两棵桂树，植根于南州大地、潘宅泥土后，如有神助，冒尖先进，每天秋季，其香既浓郁又清淡，从潘宅溢出来，飘满了整条街巷，潘家且敞开大门，任街坊邻居进来闻香，也可摘掉过于密集的一部分桂花，以便来年生长的空间更大。
这样一条桂香飘逸的街，再叫原来的名字，实在不相符合了，桂香街名便应运而生了。
从桂香街开始，南州人开创了喜爱种植桂树的风气，由于桂树的茂盛，桂花的繁华，以桂花相佐的南州糕点食品小吃的名气日益增长，久而久之，这里就形成了美食名吃一条街，街上名吃小店遍布，名吃品种众多，不仅南州人人向往之，连远方的客人，也都慕名而来。
潘家的末代大少爷潘伯煊，生于1947年秋天，从吃奶起，就拌着桂香在生长，长到两三岁时，竟已经能够和家里的下人一起，用桂花做出各种点心食物饮品，桂花糕，桂花圆子，桂花糖藕，冰糖桂花，桂花酒，桂花茶，桂花酱，桂花蜜，那些年的桂树园大宅子里，怎一个“桂”字了得。
在1958年私房改造前，潘家人一直住在老宅，除了接纳了几户外来的远亲和一些下人的家眷，别无他人。私房改造时，桂树园定性为经租房，潘家老小挤进了两间小厢房，其他房屋全部由国家出租给经济困难无房可住的人民群众。
潘家人养尊处优惯了，哪有什么工作能力，个个手无缚鸡之力，家庭几乎没有了收入，改造前还能靠房租生活，改造后就全无着落了，潘伯煊的一个叔父，流落到公园拉二胡，任人赏一两个小钱，也和乞丐差不多少了，另一个叔父则靠出卖家中旧物生存，也基本上是苟延残喘了。
虽然家道彻底掉落，但大少爷潘伯煊却还算说得过去，到底是大户人家的胚子，潘伯煊长到十三四岁的时候，已经人高马大，比人家十七八岁的男孩长得更像模像样，他的厨艺也已精进，于是瞒报了年龄，改了名字，凭着出色的手艺，找到了工作，养活家人。
潘伯煊有个妹妹，生于1949年，取了个新名字，叫潘红旗。潘红旗靠着大她两岁的哥哥做厨子养大，上学，都说她运气好。可是运气这东西很任性，说来就来，说走就走，要逆转就逆转，潘红旗上到高一的时候，到农村插队去了，反而是辛苦养家的哥哥因为早就参加工作，可以留在城市。
潘红旗插队农村，有一个恋人叫江左，同是插队知青，但是为了前途他们不敢公开恋情，更不敢结婚，后来命运又出现波折了，潘红旗大家闺秀的气质迷倒了大队书记的儿子，父子双双展开猛烈的攻势，潘红旗和江左一急之下，赶紧把生米煮成熟饭，怀上了孩子，大队书记那边，也就偃旗息鼓了。
这个未婚先孕的孩子生于重阳节，取名江重阳。江重阳生下来就是一个小农民，一直到他六岁时，命运又逆转了一次，赶上了知青大返城，潘红旗和江左终于回到南州，江重阳也跟着回来了。
潘红旗和江左分别进了棉纺厂和晶体管厂，日子逐渐正常，江重阳长大了，读书了，考上大学了，谈恋爱了。
