【约公元前1500年的中国】
特拉赫塔从马背上向后望，只见一座座草色青青的小丘；略近处，坚硬的土地接受着骄阳的炙烤。马车载着货物颠簸地驶过，咔嗒作响。烈日刺眼，坐在马车前座的毛格·莱奇眯起眼睛，用力拉了一下缰绳，马车顺势停住，马原地踏了几步，似乎对此时休息的决定表示赞同。毛格警惕地下了马车，站在车旁；他的养子——也是侄子——布温伸了伸懒腰，也跳下车，站在父亲身边。周围的景色无比壮观：大地广袤，偶有几棵扭曲遒劲的矮树和几丛茂密的灌木缀生其间，火红的连绵山脉俯在视野远端的地平线上。
特拉赫塔苦笑，调转马头，缓步来到父亲和哥哥身边。那两人并肩站着，一个满头白发，另一个发色金黄，都举起一只手遮挡迎面的阳光，向地平线眺望。
“一切都顺利吗，父亲？”特拉赫塔轻盈优雅地翻身下马，秀发在阳光下熠熠闪亮；身着一袭浅色的格纹长袍，与长裤和靴子单调的棕色反差强烈，惹人注目。她轻拍着梅德布，低声安抚这匹不安的马。
“一切还好，我的女儿，不过好像某侧的马具松了，所以我想稍事休息，顺便检查一下马具。”毛格说着走到赛格达旁边，向特拉赫塔宽慰地笑了笑。他一只盲眼光彩黯淡，另一只健全的眼睛却炯炯有神。
特拉赫塔笑起来，“父亲，这理由太蹩脚啦，别拿布温装卸马具作借口了，其实是您自己想休息吧？就快到啦！我看前方不远处有很大一片树林，那里一定有水源，是搭毡帐的好地方。我们应该能赶在天黑前到达。”
“好吧，我的想法全被你看穿喽。”毛格弯下腰，舒展双腿，“那给我点时间活动活动筋骨吧，接受格莱内传达的指示的时候，也能更加自如。”
特拉赫塔笑了。她知道毛格从来不会对太阳神格莱内心存不敬，因为正是格莱内赐予毛格通达神灵、传达神示的神圣力量。多年来，毛格一直司德鲁伊[1]神示诗人的一职，但他仍然十分幽默。特拉赫塔又摸了一下颈前挂着的圆盘吊坠，感谢布丽嘉[2]女神佑福于她，赐予她这么好的父亲。毛格一直都对她疼爱有加，自从3岁那年母亲因难产去世，毛格对她的照顾变得更加无微不至。毛格抚养她长大，教导她如何成为德鲁伊，但他更希望女儿建立属于自己的与神灵的关联。整个部族都认可并崇敬毛格的法力和智慧，许多人来拜访他，以求其开示指点。
格莱内指示他们来这里，祂告示毛格，必须远行数年，从大地的最远端汲取足够多的知识。特拉赫塔从未怀疑过父亲的法力与智慧，但是她暗想，父亲的解释未免与他求知若渴的心理太过吻合。
他们已经离开家乡三年。三年前，特拉赫塔与芬坦离别时约定，回家后就嫁给他。此刻，她对这场旅行有何意义的怀疑不减反增。特拉赫塔每天都在祈祷父亲告诉她“我们要回家了”；而现在，环顾四周，只有这片焦干龟裂的土地，她愈发抗拒了。
布温随毛格爬上马车。为了照顾有孕的梅德布，特拉赫塔骑着它，在前面行进得很慢，长辫随着马背起伏在身后上下摆动。前方有几座大山，颜色火红宛如她的发色；山脚的峡谷夹着一片树林，向狭长的山脉中延伸：那里就是他们歇脚的地方。她确信这就是沙伊[3]谕示之所。树林边有一条绵长的溪流，待再走近些，便看到一片欣欣向荣之景：绿树成荫，青草茵茵，花儿缀饰其间。她向附近的一小块草地望去：那应当是种植夏季作物的好地方，虽然不大，土质亦不肥沃，产出必然有限，但加上狩猎、补鱼，也足以维持生计。
特拉赫塔看着还堆在车里的一捆捆行李，轻声叹息。身后，布温和父亲正在分拣能搭建房屋的木棍、毛皮、毛毡和带子。在历经数年辗转各处的旅程中，他们积累了各种各样的经验，历经了大大小小的意外，收到了他人给出的友善建议，终于学会了高效牢固的建屋方法。她转过身来，看毛格和布温先竖起毡帐中心的大立柱，再在其周围立起辅助木桩，接着又把毛毡垫搭在上面，然后仔细地将毛毡伸出的边缘扎紧，以抵御夜晚刺骨的冷风。
住处搭好后，特拉赫塔走到马车后面，把行李卸完。她小心地捧着手里的包袱，里面有父亲的圣物：鹰形头饰、公牛皮和一个皮囊，皮囊里装着他的法器和轮盘。
尽管毛格医术精湛、法力超群，但就在出行的第一年，他不慎跌倒在一块尖突的岩石上，弄伤了一只眼睛。当时特拉赫塔唯一能做的，就是夜以继日地照料父亲，为他喂食汤药和药酒，将父亲的魂魄从死神手里夺回来。熬过漫长的近一个月时间，功夫不负有心人，父亲终于康复。不过，父亲仍需要自己的照护。
特拉赫塔装圣物的皮囊不是很大，取放轻松；她还顺便把金属锅、陶碗以及经过精挑细选的药草和香草也取下马车，最后她小心翼翼地取下宝贝皮囊，里面装着父亲于两年前向一位商人买来的竖琴。为了保护竖琴不受恶劣天气的影响，她还给皮囊抹了油。今晚，特拉赫塔终于有机会弹奏竖琴了，或许可以在琴声中平复心情。
“噢，女儿！今晚这餐真是补充体力的一剂良药啊！”毛格说道。三人围坐在一小堆篝火前，几个木盘已经见底了。“孩子们，我们的余粮不够了。格莱内开示过的那些人不久就会到来，希望他们愿意与我们交易，补足我们的余粮，再教给我们些新知识。”
特拉赫塔嘴角上扬，看向父亲。他这些年的奔波都是为了寻找一位智者，人称“萨满”，相传拥有穿行宇宙之力。毛格希望能对此有深入了解，实则更想研习这种法术。
特拉赫塔伸手取来宝贝皮囊，拿出竖琴放在腿上，抚动几根羊肠弦。竖琴结构简洁优雅，她不禁伸手，顺着前柱那微曲的弧形线条抚摸到顶部的琴颈，再向下滑到方形的音箱。弹奏之前，她都会这样无声祈祷。祷告毕，她撩拨了几根弦测试音准。
“今晚想听个故事再入睡吗？”她问道。
毛格和布温赞同地点点头。于是，她再次拨弦，琴声如铃，声声饱含追思之情；思索一番，最终决定弹奏一曲喜爱的古谣，感谢上天保佑他们一路平安。古谣讲述的是英雄芬恩的神话，他的功勋家喻户晓，人人为之鼓舞。故事本身就令人百听不厌，更何况讲述者是特拉赫塔。随着故事发展，竖琴叮当作响，宛如阵阵轻笑，打趣芬恩，警醒他应吃一堑长一智。
那是一条智慧之鱼的故事。芬恩听说这世上最有智慧的生物是一条鱼，就住在离他家不远处的溪水里，于是下定决心要把这智慧占为己有，便到溪边寻找。他怕落水，又担心被水沾湿，便在河岸上猛烈敲打，大声叫嚷，鱼终于现身。鱼告诉芬恩，可以把自己抓住吃掉，只不过有一个条件，由于“智慧”藏在腹中，芬恩得先在鱼腹上挠痒痒，将“智慧”激活。芬恩俯下身体，努力触摸鱼腹，但总是够不到。最后，他落水了，鱼则逃跑了，芬恩再也没有机会找到这条鱼。
布温和毛格的笑声回荡在四周，二人惬意地度过了这个夜晚，最终耐不住疲困，不情愿地睡下了。特拉赫塔站起来，举行封火礼，把炙热的灰烬分成三份，呼唤布丽嘉女神护佑他们平安度夜。仪式完毕，她将火种封存起来，待次日清晨取用。
翌日，太阳刚露出地平线，特拉赫塔便骑上母马梅德布，任凭背挎在身后的弓箭轻微颠动，去寻找食物。他们急需补充即将消耗殆尽的存粮。布温也出发了，向另一个方向步行而去，希望溪水所及之处能为他们提供一些美味。毛格留在原处，整理马具，修补装备：正是因为这些沉重的装备，他们才迟迟没有到达这片区域。
特拉赫塔沿着溪流走到山脚，视线追寻着展翅于苍穹的鸟——它们也在找寻食物呢。尽管天色尚早，热气袅袅氤氲，特拉赫塔已经能感觉到太阳透过长袍晒到身上的热度了，衣服沾湿，垂抖在后背上。梅德布缓步而行。溪水潺潺，对此刻汗涔涔的特拉赫塔而言颇有吸引力，于是她决定享受这段独处的时光，跳进溪水中洗个澡。她在梅德布耳边轻语了几句，把缰绳和笼头解开，让它去喝水吃草，又突然想到，应该把梅德布的腿部缚住，防止它走失。倒不是因为它头一回怀上小马驹，而是因为她和梅德布的感情太深了。
把梅德布安顿好后，特拉赫塔解开长辫，散下美丽的卷发，再用手指轻梳每一处缠结。一头红发在太阳下闪闪发亮，仅当阳光被树林和山体遮蔽时，艳丽的光芒才有所收敛。她脱下毛织长裤和毛毡裹边革靴，解下编成股的纺线腰带，取下蓝绿格纹的呢制长袍披肩；骑马时，及膝长袍总会迎风飘动。特拉赫塔根据沙伊和其他游牧部族的服饰特点，结合自己的需求，改良了长袍的长度。她低头看看自己从头到脚的装扮，忍俊不禁，心想此行的确收获不少；而梅德布是另一个收获，是她梦里也不愿放弃的宝贝。特拉赫塔微笑着伸下一只脚试水。片刻后适应了水温，她便陶醉在清凉的溪水中，慢慢伸展四肢，心血来潮时，还扎个猛子钻进水下。
水从身上流过，肌肤更加白皙透亮。特拉赫塔突然想起了9岁时的一次经历。当时她向一池圣水献上诗歌作为献礼，却不料失足跌入圣水中，沉到水底，长袍被底部的树根挂住了。她奋力挥动手臂，极力想要挣脱，内心充溢着巨大的恐惧。就在这时，一股强有力的平静之感从她的心底里向外延伸。布丽嘉女神降临在她面前，解救了她，并在她耳边讲述了一个久远的故事——那是一条伟大的征途，一段伟大的命运——打那之后，她铸造了一块圆盘吊坠，蚀刻着三个轮辐，将父亲的太阳轮盘和她自己的三域女神合为一体。
沐浴完毕，她坐在岸上，任温暖的阳光晒干身体，看着前方红如火焰的山脊，品味它们的瑰丽，聆听它们的灵魂。这里丝毫不像她小时候常见的那般树木茂盛、绿意葱茏，但她感觉这里住着一位强大的神灵。特拉赫塔挺直身子，寻找溪流中一处还能勉强看到的静水。水是特拉赫塔与神灵相通最简单的纽带，她才不愿意白白失去这个一瞥未来的好机会呢。
虽然不会向父亲吐露一个字，但欲在此停留，她心中还是隐觉不安。此处动物颇为警觉，很难寻找；土质干燥，植物难以生长。这里的干旱会持续多长时间呢？他们是否要和当地人一样忍受这干旱？也许单单是“干旱”这一点就足以让父亲产生打道回府的念头。自己也已经积累足够多的见闻，现在该回家了，嫁给芬坦，开始她命中注定的生活。
她试着用水占卜，预知未来，窥见一些线索。她选中一片合适的水面，从小口袋里拿出神圣的香草，摘掉最小的叶片，撒向水面，目光紧随叶片飘落，口中念着祈祷词。叶片落到水面上时，她的视线微微移开。溪水清冽可鉴，卜象渐渐显现，其颜色形状亦变得清晰。水面上呈现的不是倒影，却是她的脸，面容因痛苦而扭曲。她刚辨认出那是自己的面孔，整个卜象却很快模糊在血红的水纹中。
亚洛阿在刺眼的阳光下眯起眼睛。身后山羊和绵羊咩咩叫着，试图吸引人的注意。羊群在这里吃不饱，但目前他也无能为力，只能暂且不顾。当前，找到那条曾定期驻留的小溪才是正事。他眺望了片刻，发现一片林子，树叶层叠如盖、苍茂如伞。就是那里了。他欣慰地深呼一口气。尽管还有一段距离，但空气中已满是溪水的丝丝凉意。
树下似有人影。亚洛阿定睛细瞧，却又找不见；走近几步后，依稀看见有人坐在一间毡帐旁，身边有只奇怪的动物。等等，怎么还有一间毡帐？一条狗吠起来。
“那儿，在上面！”一个声音在身后响起。姐姐特斯琳图走到他身边。
“弟弟，你看见了没有？”
他无奈地点了点头。从姐姐的语气，他判断出她不愿看见陌生人在他们的营地安营扎寨——姐姐总是用怀疑的眼光看待周围的事物。亚洛阿向姐夫卡拉克特、表哥古韬等众人示意。他们跟了上来，手边就是刀柄。
当亚洛阿一行走近时，看见那个男人不仅身材极其高大，衣着古怪，其肤色和发色更是超乎想象的白，令人印象深刻。他们刚走近，老人便站了起来。亚洛阿看见他有一只盲眼，双手空无一物，便不由得放松了警惕。
“你们好，”老人用一种结合了语言和动作的沟通方式——通商语言——向他们问候道，“我叫毛格，从很远的地方来；和我同行的是我的女儿特拉赫塔、我的养子兼侄子布温。今日借用贵营地，如有叨扰还请见谅。”口音的确是很标准，但这些话说出来总感觉哪里不对劲。老人说完，满怀希望地看着亚洛阿。
亚洛阿眼盯着他看，耳朵听着他说的话，而大脑却在过滤眼前的信息。那个动物在吃草，体格硕大，比起他们常用来拖拉拴在棍上捆包的狗，着实大多了。它能不费力地将货物驮在背上，也能拉着拴在棍上的大捆包。再看它一侧的木制器械——几块木板拼成一个宽敞的长方形盒子，接上了几根长长的木杆——不禁茅塞顿开。于是他重新看向老人，神情尊敬，露出微笑。
为避免老人误解，亚洛阿一字一句地说：“我是本部落的首领，非常欢迎你们与我们一同居住。待你们准备停当，”他一扬眉，“我邀请你们来我家做客。”
毛格会心一笑，“我的女儿和儿子出发去找食物补充余粮，应该很快便能返回。”他的目光掠过那一行人和成群的动物，向远处看去，“看，我的女儿回来了。”
亚洛阿转过身，沿着毛格的目光向东看去。炎炎烈日之下，特拉赫塔的身影从远方逼近，轮廓也愈加清晰。灿烂阳光从她头顶倾洒而下，一条条火红的发带熠熠生辉，犹若太阳向外发散的光芒。刹那间，好似一粒火种从太阳上掉落，向他们奔来。亚洛阿目瞪口呆，不知到底是何物，令他如此惊恐。周围有人倒吸冷气，有人喃喃低语，还有人手欲拔刀，剑拔弩张。此时是不是应当向山神祈祷？
注释：
[1]德鲁伊：古爱尔兰语写为“druí”，是铁器时代高卢、不列颠、爱尔兰等地区的凯尔特人中接受教育及专家阶层。（译注）
[2]布丽嘉：据资料显示，可能来源于爱尔兰神话中的女神布丽吉特（Brigit）。她是初春节的护佑神，是爱尔兰最受崇拜的神祇之一。名字源自凯尔特语“Brig（崇高的、尊贵的）”。（译注）
[3]沙伊：也作“Shai”或“Shay”或（希腊文）“Psais”。沙伊，在古埃及神话中是神祇化了的“命运”。（译注）
