“但是医师和医疗中心工作人员方面，我们院在本次爆炸袭击中蒙受了最大的损失；米幽院、帝国院、斯拉笔院和星力院的医师都受到不同程度的伤害，但都不是致命的。相比之下，在南里中央医疗中心牺牲的医师和实习医师中，超过一半的人来自特纳院——也就是500多名特纳院专业从医人员丧生了。”卡拉补充说。
“可是为什么呢？为什么我们院成了攻击目标？为什么要杀害北南最优秀的医师？”基莉娅颤抖着说。
“基莉娅夫人，如果一定要我猜测，我觉得是因为我们这些医师比我们的骑士同胞要脆弱得多，经不起这样残酷的杀戮，所以谁要是想打击我们院，医师就成了最容易下手的目标。我们的骑士队伍威武雄壮，是伸张正义的坚强堡垒……遇到这种紧急状况，他们有能力应对，甚至防患于未然。我们这些医师却没有这样的本事。我们奔走行医，为那些需要的人提供帮助。我们就是特纳院的一个后盾，让它更强更平衡。”
“是的，没错。可是为什么要针对特纳院呢？据我所知，自原始家园世界的乱战结束以来，我们从未对其他院有任何恶意举动。大议会成立之后这些矛盾就消弭了——到底是怎么回事？”基莉娅夫人焦急地说。
“有可能我们在毫不知情的情况下得罪了别的院；但是如果是这样，按照传统惯例，院间的隔阂必须提请大议会仲裁。如果事关院和政治，幕后黑手一定是在故意违逆传统惯例行事，或者说有意忽视并破坏这一体系。”
基莉娅摇头质疑说，“两百卑延以来我未曾想过自己会陷入这些恐怖袭击中，如果不是亲自到前线去，我怎么也不会因为一个遥远的大陆上的人和事而伤心分神。可是那里的人和事却牵动着我的神经：我的丈夫在那里牺牲了，而我不得不独自一人照顾两个孩子。”
“基莉娅夫人，你把他们带来了这里，这是再正确不过的决定了。我们同属一个院，就应该一起抚养他们，教育他们，帮助他们成长。我现在就让你选择一下，是让医师还是骑士来抚养你的儿子。虽然他还年幼，但是可以从学习自卫开始。”
基莉娅看着埃伦迪尔，理了理他的衣襟。这孩子和他父亲一样，天赋异禀、身强力壮。即使是在北南人当中，埃伦迪尔也算特别聪慧过人，甚至可以说是个奇才。“如果我现在就把他交给骑士去抚养，我还拥有亲权吗？他会不会不认我做母亲了？”
卡拉夫人温和地笑着说，“我们从来不会那么绝情。你永远是她的母亲，基莉娅。骑士不过是他的老师，是他新的家人。到他成年之后，他可以自我决定，选择追随骑士成为侍卫，或者为自己选择另外一条道路。不管外面的流言蜚语、政治纷争如何，我们是一个大家庭，作为家人，我们惺惺相惜、荣辱与共。”
“那就把他交给骑士抚养吧。在他们的引导下，他的天赋可以得到发展，以后怎样我们谁也说不准，但他们可以让他的身体更强壮、心灵更开阔、灵魂更高尚，他也可以不受他人的干扰，自由选择自己想要的生活。”基莉娅夫人提议说。
“心愿如此。基莉娅，先去休息吧。你安顿下来的时候，我会和赫京的医疗中心联系，告知他们你要离职一段时间。这期间你考虑一下你的女儿要怎么办。”
“诸神保佑，谢谢你，卡拉夫人。”基莉娅鞠躬道。
“埃伦迪尔，特纳医师德文和基莉娅之子，历经许多卑延的训练和磨砺，你的身体、心灵与精神都经历了重重考验。现在这段旅途就要结束了，你面临新的抉择。你选择加入特纳骑士的行列，还是另选其他道路？”
现年六十岁的埃伦迪尔，穿着朱红色庆典长袍礼服——这是过去四百卑延形成的惯例。自从北元6326卑延竘然晋升骑士以来，四百卑延之间晋升骑士仪式的服饰礼仪已经发生了很大变化。按照如今的惯例，男士仅穿一件深红色邱尼卡外衣已经是远远不够的了，他们应该身着深红或白色邱尼卡外衣，外衬紧身马甲，搭配白色长裤。女侍卫则应该内穿白色束腰长裙，外衬康尼兔绒深红色布里奥长裙。无论男士女士，最外层都应该肩批一件深红色斗篷。该斗篷用千层光面纤维制成，背部绣有特纳院佩剑纹章。
埃伦迪尔脖子上挂着特纳星光红宝石吊坠，就像特纳医师晋升时戴的额环一样。这枚吊坠是为纪念他的母亲及她深沉的爱。她送他师从骑士，但也不希望他在向医师求教的时候自恃甚高。和其他学徒不同，埃伦迪尔选择穿白色外衣，这样他的星光红宝石吊坠愈发显得闪耀夺目。
埃伦迪尔屈膝跪下，他的导师玛勒文骑士勋爵将自己强壮的双手放在埃伦迪尔的骑士冠上。埃伦迪尔并没有把注意力集中在晋升仪式上，而是想起了他的母亲基莉娅夫人，心里既忧伤又感激。玛勒文骑士勋爵将他母亲的死讯告诉他时，他才十岁。他母亲也是死于医疗中心的爆炸，这一次是在距离赫京一万里的东北海滨城市临川赫城。
和在他三岁大时夺走他父亲生命的那场爆炸一样，这一回也没有人为这种暴行承担责任。夺走他父亲生命的那次爆炸杀死的更多的是特纳院的医师，其他院的医师并没有受到很大伤害。但是这一次不一样，至少看起来和上次不一样。这次爆炸杀死了115名特纳医师、220名帝国医师、58名斯拉笔院拥护者——不像夺走他父亲的那次爆炸明显地针对特纳院。
此时此刻，埃伦迪尔多么希望他的父母可以亲眼看到他的晋升仪式。他唯一的亲人就是他的小妹妹埃尔茜娅，她在五岁大时就被送到特纳医师麾下接受正规训练。基莉娅夫人起初留在修道院照顾埃尔茜娅，并且向她传授医学知识。讽刺的是，王朝骚乱不断，基莉娅为拯救世人挺身而出，可是却因为骚乱而不幸殒命。
埃伦迪尔虽然为父母感到无比难过，每每见到他的妹妹就觉得宽慰了很多，这会儿妹妹就站在离他26.83寸远的地方。埃伦迪尔冲埃尔茜娅小姐微笑着，一只手握住玛勒文的手腕，郑重地说，“导师，在众人的见证下，请听我的誓言。我已经做出选择：我将奉献我的身体、我的智慧、我的灵魂，为了特纳院，为了这片土地，肝脑涂地，在所不辞。只要骑士们接受我，我宣誓永远与特纳骑士勋爵们并肩作战、不离不弃。”
玛勒文勋爵把手从埃伦迪尔头上移开，用芳香的圣油在他的额头施礼。“以特纳骑士之名，同时作为你的导师，我授予你骑士及特纳勋爵的头衔。”旁边的侍卫按照指令跪下，呈上特纳宝剑——此剑有着金银铸就的剑鞘、明亮的绿色皮带，专为骑士授勋而打造。玛勒文勋爵屈身将宝剑系在埃伦迪尔勋爵的腰间。埃伦迪尔骑士勋爵抓住他妹妹的手，站起身来，骑士晋升仪式到此结束。他拥抱了他的妹妹，她此时身着一身蓝紫色衣服。而后，他尊敬地将双手伸向玛勒文勋爵。
他终于成为一名骑士了。他站起身，看着他的妹妹。埃尔茜娅医师小姐已经成人，57岁的她可谓一个美人坯子。在轻柔如丝的衣衫衬托下，她优雅的身姿愈发显得娇美。金黄的秀发像波浪似的披散在她的后背上。她面容白皙，银色的眼睛炯炯有神。在北南人中金头发极为少见，但是却显得特别适合埃尔茜娅小姐。和大部分北南女性一样，她酥胸高耸，骨骼匀称，身体协调。她蓝紫色的外衣凸显出胸部的线条和苗条的身姿。钟形的长袖在她的手臂上飘逸自然。她的外衣上窄下宽，但是非常轻柔，行走起来不会显得笨拙。其实，她的后臀在衣裙的衬托下更加有型。
埃伦迪尔几乎难以相信这位美丽的北南女子就是他的妹妹。招待会开始的时候，他环视了一圈大厅里的女士们。他的视线落在了凯瑟琳公主身上，这位公主是达拉女王与王佩托尔的女儿，而且她的双胞胎弟弟就是他的好朋友肯德瑞克王子。她身高55.3寸，在北南女性中已属罕见，她有着蓝灰色的眼睛，披着深棕色的头发——在三视锥或四视锥的北南人眼中，她的头发则呈现出黑色。凯瑟琳公主手里端着两个精致的酒杯向他走过来，“埃伦迪尔骑士勋爵，祝贺您啊。”
埃伦迪尔恭敬地点头，接过公主递来的酒杯。“我们应该向帝国院举杯，将高贵美丽的王位继承人送到我的面前。”
“我才不是什么继承人呢。大议会从来就没有更改过原始家园世界的继承法，尽管那项法律带着血腥混战基因而生，我们的祖先也都曾因此备受非议，但真的没有。唉，我弟弟才是唯一的王位继承人，而我可以自由地选择自己生活。但是我想你应该早就清楚这一点。”凯瑟琳公主挑逗道。
埃伦迪尔笑了。他注意到凯瑟琳的独特长袍，还有她衣服下诱人的身体。“我明白，公主殿下，你和我们的先祖大祭司薇赫一样，尤其擅长利用自己的美貌达到政治目的。问题是，为什么你会选择对我进行诱惑，哪怕只有那么一点点……”
凯瑟琳公主抿了一口她杯中的酒，说，“骑士殿下，朝廷中都说您聪敏过人，真是名不虚传。”
埃伦迪尔回以挑逗的目光，“朝廷上我竟有这般名声？”
“你父母双双为民殒命这么多卑延过去了，你不会真的以为我们帝国院的人都没有留意观察你的成长进步吧？无论是高超的医术，还是为民服务的热情，没有多少医师能与你的父母相提并论。即使他们自己不知道，他们的确是我们人民的楷模。你该知道我们两个院之间的纽带是有多么坚固，不仅血脉相连，而且在大议会上也团结一致；特纳院和帝国院医师之间的兄弟情谊没有多少其他院可以匹敌。我们更像是不可分离的同一个院。所以很自然，我的父母会选择像你这样一位高贵、健壮而且英俊的骑士作为我未来的配偶。”凯瑟琳说最后一句话的时候，感觉自己深深被埃伦迪尔所吸引，这位肌肉发达、体格健硕的骑士和她简直就是绝配。这位男士真的令她的芳心为之所动，他无疑会成为她的爱人和伴侣。突然之间，公主觉得自己对他充满渴求。
埃伦迪尔和她目光相会。“你想与我共度春宵，对吧？”
“是的，埃伦迪尔，我想。”
“除了我还有不少备选吧，公主殿下？你该不会把所有政治可利用对象都带到了你的芳闺了吧？”
“我就是在政治上太过精明，所以不会轻易接受一个男人。但是你……埃伦迪尔，我想只要你肯……我一定很乐意。”
“你是我见过的最美丽的女人——当然，除了我的妹妹。如果你现在要求我，我必定不会拒绝，公主殿下。”埃伦迪尔声音也突然充满了欲望。
凯瑟琳公主在他耳边轻声说，“我命令你。”
埃伦迪尔很清楚她的意思，抓起她的手，放到自己唇边吻了一下，然后向四周鞠了一躬，随后引着公主离开了招待会……最后来到他的房间。
注释：
[1]北南1里等于地球0.536447千米。详见数据文件三。
[2]小息：北南星球“秒”的时间单位，1小息为千分之一时若，近似于地球36.87秒。详见数据文件三。
[3]北南1寸等于地球3.175厘米。详见数据文件三。
[4]北南成年为50岁，中年约150岁。
[5]时若：北南星球“小时”的时间单位，1卑诺含12时若，1时若约为地球10小时14.5分。详见数据文件三。
