周大娘看着我俩相顾垂泪，充满怜惜地叹了一口气。她看看周围无人，偷偷对我们说：“她也是个可怜人，她当家的只知道吃酒赌钱，一寻着钱便偷偷到庄子外头嫖女人。她统共就香芹这么一个女儿，长得也标致，本来都已是清大爷屋里的姑娘了，只可惜人算不如天算，大爷去了趟京城，娶了公主。”她又叹了一声，“我们这些婆子，也就是盼着儿子女儿能让主子宠着，有一天攀上了高枝，自个儿日子也好过些罢了。这个香芹也是命苦，好不容易这两年得了二小姐的宠，能跟二小姐进宫也是天大的荣宠，偏生……”
我收了眼泪，奇道：“偏生怎么了？”
周大娘左右看了看，压低嗓门对我们说道：“咱们家二小姐做皇后的名头给革啦！”
“这是为何？”我和碧莹大惊。这事非同小可，新皇敢拒绝和亲，理由只有两个，要么是宠幸他人，要么是疑忌。
“我是个妇道人家，原也不懂，刚才那老货来哭诉说是新皇的原配窦家也在平乱中立了大功，那窦丽华长得倾国倾城，几天前又生了一对龙凤胎，且又是太皇太后的侄女。新皇本就宠爱窦丽华，现在又有太皇太后的懿旨，所以便诏告天下，立窦丽华为皇后。她的儿子是太子了，看来咱家二小姐只能做皇贵妃了。”
原来如此，新皇宠幸窦氏，而那窦氏不但有太皇太后的懿旨，恐怕还有足以和原氏北军分庭抗礼的窦家南军撑腰吧。既然熹宗选择了窦家，同原家当面悔婚，那原家不想反也要反了。
我怔忡间，周大娘又说道：“冤孽呀！谁家父母舍得让女儿去做偏房？不过也有好事，咱夫人这几年操劳，不知流掉了多少胎，大夫说是没指望，不想又怀上，足有五个月了，所以我劝姑娘能忍则忍，免得又有人在夫人面前编派你们两个。”
我和碧莹谢过了周大娘，闷闷地回去。
过了几日，碧莹去周大娘家，要把于飞燕送她的玉佩打个络子。我正在屋里歇午觉，紫园里的丫头珍珠急急地来传我进紫园。我刚睡醒，闷闷地问珍珠夫人唤我何事。那珍珠平日里就以冷脸著称，可是今天她的脸更冷，说是她也不知。
我到了上房，久违的百合熏香扑鼻而来，精致的摆钟依然明亮耀眼。
炕上坐着珠光宝气的原夫人，她头上戴着秋板貂鼠昭君套，身上穿着桃红撒花袄、大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，一手按着微隆的小腹，一手拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。闻名天下的柳先生面无表情站在炕沿，捧着小小的一个填漆茶盘，盘上一个小小的油纸包，略显眼熟。
我请了安，恭恭敬敬地跪在地上，夫人也不答话，只管拨手炉内的灰。过了许久，长年浣衣落下的腰疼让我快直不起身来，汗水沿着额头慢慢流了下来。
夫人这才慢慢地抬起头，目光犀利地看着我。我心中咯噔一下，莫非是连瑞家的打我小报告了？
只听她冷笑道：“好个海棠春睡的美人啊！你干的事，以为我不知道呢？”
我一惊，抬头，“木槿不知夫人问的是什么？”
“我素来待你们小五义不薄，你仗着两个义兄发达、妹妹得宠，目无尊长，欺侮有资历的婆子，现今还蹬鼻子上脸欺侮到我头上来了？我肚子里的孩子与你无冤无仇，你这下流的小娼妇，如何要使人下药害我？”
果然这和连瑞家的有着千丝万缕的关系，可是我下药害她肚子里的孩子，这又是怎么回事？
我急急地辩解道：“上次木槿和连大娘顶嘴是不对，可是木槿万万不敢下药害未出生的世子啊！”
原夫人冷哼一声。
柳言生将茶盘递给我，冷冷道：“你可认得此物？”
我一看，油纸包内有一小堆黑漆漆的东西，是前阵子赵郎中开给碧莹的牛虻。我老实地回说：“如果木槿没有认错，这应该是牛虻。”
原夫人垂泪道：“我自进原家门七载，好不容易怀上，言生发现有人在我的安胎药里多放了一味牛虻。”
柳言生在一旁沉声道：“牛虻，性微寒，有毒。可治血淤经闭、跌打损伤，然孕妇禁服！”
我隐隐觉得我正进入一个陷阱，强自镇定地说道：“木槿的确曾购进牛虻，那是木槿的义姐碧莹腹痛难忍，请郎中开的药。这庄园里有上千人，夫人何以断定这牛虻是木槿的呢？”
柳言生冷冷道：“带原武。”
两个健壮的子弟兵拖着一个披头散发的人进来，那人由臀至小腿，鲜血淋漓，竟无一点好肉，显是受了重刑。那人挣扎着抬起头，鼻青脸肿，只能依稀认出是原武。
我吓得跌坐在地上，浑身冷汗。
柳言生说：“原武，这牛虻可是花木槿给你让信儿下在夫人的药中？”
原武不敢看我，吃力地点着头，口中吐着血沫。
“你怎么说？”
我一抬头，不慌不忙地说着：“木槿只是心怜原武的妹妹也和碧莹一样血淤经闭，但又请不起郎中，所以便把碧莹吃剩下的药给了原武，还给了他五十两银子，不知原武有没有都回了夫人。”
“原武自然都回了，你还叫他去串通我房里的信儿给我下药，忘了吗？你这贱人。”夫人大声喝道。
我看向原武，只见他目光空洞，竟和死人没什么区别。柳言生当着我的面问他，他只是傻傻地说是。
人证物证俱在，看样子我是死定了！
我问原武：“小武子，是谁拿你家人威胁你，还是你屈打成招了？”
原武无神的眼睛一下子慌乱了起来，嘴唇抖着，想说什么，却发不出任何声音，只是望着我痛苦流泪。
“莫要再惺惺作态了。花木槿，你曾言你在西林遭人偷袭，只怕是你的疑兵之计，快快招认谁是你的主上，”柳言生的声音从上方传来，“免得受皮肉之苦。”
我望着夫人和柳言生，“请夫人、柳先生明鉴，木槿用牛虻是遵从赵郎中开的方子，只因碧莹身边除了我没有人可照应，所以才请原武帮我去抓的药，夫人可差人去山下请赵郎中来对质。”
“花木槿，你是怨我待你不如待锦绣一般好，才这般害我的吧！”夫人叹了一口气，“其实我本已打算明儿个调你入紫园听差的，没想到，你竟……”她垂泪不止。
柳言生叹了一口气，“夫人莫要为这种不知好歹的人伤心了。花木槿，昨儿个我们已去城中寻过赵孟林了，可是他已连夜离开西安城了，定是见事情败露，畏罪潜逃了。”
我的头嗡一下子大了，只觉得口干舌燥，“我屋里还有赵孟林的四物汤加牛虻的药方在，请太太差人去找一找。”
夫人冷冷一笑，“你不用急，你前脚出的屋，我后脚就派人去搜了。言生，槐安可回来复命了吗？”
这时铁塔似的槐安走进来，捧着一大堆金银珠宝、绫罗绸缎，“禀夫人，这是槐安在花木槿屋内搜到的所有可疑的物件。”
“可发现有药方？”
“不曾发现。”
“撒谎！”我冷冷一笑，“碧莹自六年前病倒，今年过年才刚好，我把所有的药方和这些珠宝都藏在一起，加上最后一张，总共五十六张。如果槐安搜到这些珠宝，何以搜不到药方？还是槐安收了某人的钱财，将方子都毁了？”
槐安忽地过来，狠狠甩出一掌，将我打得眼冒金星，左颊生疼，口中血腥味蔓延开来，最后血丝沿着嘴角流了出来。我维持着微笑，望着满面阴狠的槐安，“我二哥待你不薄，可你却嫉妒我大哥和二哥同是子弟兵所出，比你年幼，却早一日比你腾达，所以，你与人合谋诬陷我，好打击我兄长。如果有一日我兄长知道了，你必死无全尸。”
槐安听着便面露惧色。
“够了，”夫人操起桌上的莲花白玉杯，向我脸上砸来，直砸得粉碎。我的额头剧痛，鲜血流进眼睛里。我看不见夫人的表情，只听见她气得发颤的声音，“你以为你的义兄做上了区区四品官便狂得不知道自己是谁了吗？我今儿个偏要试试，动了你，我会不会死无全尸？”
“夫人息怒。”一个温柔至极的声音忽地传来。
我努力睁眼，只见一个削肩细腰、身材高挑的绝色美女款款而出。她俊眼修眉，顾盼神飞，令人见之忘俗，竟与锦绣难分高下。她身后跟着满面得意的香芹和连瑞家的。
看来，今天我的对头要来与我算个总账了。这个二小姐既同宋明磊很有交情，应该是来帮我的吧！
原非烟柔声道：“夫人有孕在身，何必与她一般见识？既然她口口声声说是为了给碧莹治病，不如将那叫碧莹的丫头叫来对质，也好让她心服口服。”
我心头一紧，为什么要扯上碧莹？我心中的恐惧越来越深，这个原非烟是来帮我的，还是来害碧莹的？
夫人拉着她的手长吁短叹，说什么孩子，我们娘俩的命怎么都这么苦啊。
原非烟可能是想起皇后落选一事，一脸难受，不发一言。
不久，碧莹被带了过来，神色不宁地道了万福，看到我额头流血，眼泪立刻夺眶而出，“木槿，这是怎么了？”
柳言生也不说话，上前抓过她的手便把脉，用脚指头想柳言生也会说没有血淤经闭，只是曾得过伤寒罢了。
“哟，方才我就觉着这名字怎么这么耳熟呢，她就是前几年偷非烟玉佩的那个小丫头吧。”夫人一副恍然大悟的样子。
二小姐轻移莲步，走到夫人面前，端上一杯茶，然后叹了一口气，“真没想到她不但没有悔改，现在又……夫人看在于将军和宋护卫的分上，对她们从轻发落吧。”
碧莹脸色煞白，紧紧抱着我。
我不停冷笑。
夫人厉声道：“你笑什么？”
我自知今日之祸是躲不过了，索性狂性又发了，在临死之前再出一口恶气，“我笑可怜原侯爷一片苦心，却是大业未成，家中已有小人竞相践踏，残害忠良。”
“死鸭子嘴硬，拖出去，狠狠地打，若没打死，便叫牙婆子领出庄子卖了。”原夫人强忍怒火说道。
我被两个壮汉架着。碧莹大哭起来，膝行过去欲抱住夫人的脚求饶，可是香芹却早一步上前，一脚踹在她心窝上，把她踢下坐榻，冷笑着斜睨她，“贱婢，就你这肮脏身子也配碰夫人？”
碧莹口吐鲜血，趴在地上大口大口喘着气，又转头看着我，眼中一片死灰。
我的腰腿被夹棍固定住，板子一下接一下，结结实实地打在我的屁股上，疼痛渐渐堵住了我所有的话语。
就在我疼得已在考虑可以屈打成招，然后如何翻案的问题时，碧莹忽然高声叫道：“求夫人让他们停手，我有话说。”
夫人一声令下，沾血的板子停了下来。我看着碧莹，眼中落下泪来。
这个高洁的碧莹，当年被诬偷窃，受尽杖刑，皮开肉绽时，也不曾出声求过饶，可如今却为了我向人低头，受尽侮辱。
我哈哈大笑，感慨于小人物的悲哀，果然不过蝼蚁，生杀予夺尽在权贵手中。
我悲愤异常，竭力出声道：“碧莹，如今人为刀俎，我为鱼肉，无须再求他们了，让他们打死我，也好寒了众多义士的心。我做了鬼也要看看，还有谁敢助原家夺取天下？”
碧莹看着我凄凉一笑，“木槿，我自小家道中落，父母双亡，仅有的家产又被亲舅所占，舅母将我卖到西安。这一路上我看尽世态炎凉，不想遭人陷害，复又患上伤寒，本欲一死了之，却承你和众兄妹照顾，才苟活到今日。没想到我不但无以为报，还要拖累你至此。如此看来，只能、只能来世结草衔环了。”
我疼得说不出话来，心中却大喊：碧莹，你千万不要做傻事啊！
她恭敬地向夫人一叩首，望着夫人道：“夫人，木槿是难得的有情有义的好女子，断然不会做出此等害主背上的行径来。碧莹愿以这条贱命来证明她的清白，请夫人明鉴。”她说罢，再不看我一眼，猛地朝石柱撞去。
所有人均未想到她有如此举动，想阻拦已是来不及。我嘶声痛叫着碧莹的名字，却浑身动弹不得。
