至正十四年（1354年）惊蛰刚过，水瘦山寒万木凋零的严冬便逃得不知去向。和煦的东风吹绿了江南的山山水水。在冰封雪冻时节神气十足的梅兰也悄然隐去，要等过漫漫的春、夏、秋三季才能再次迎来生命中的绽放。海棠玉兰桃杏梨李迎春等花木争奇斗艳，各竞风骚，湖滨的柳树已垂下千万条丝绦，高据在枝头的莺鸟卖弄着歌喉，去年的旧燕却忙碌着修补破损的巢穴。
一年之计在于春。万木复苏所萌发的勃勃生机也深深感染了刘伯温，他从墙上取下悬挂了许久的“青虹”剑，仔细地拭去剑鞘上积聚的灰尘。一按弹簧，拔出“青虹”剑，一道寒光直逼刘伯温的双目。
刘伯温缓步来到庭院当中，捏了个剑诀气运丹田，意守门户，一招一式地舞起恩师所授的“天罡”剑法。虽然没有凌厉凶狠的把势，但却难以寻出一丝一毫的破绽来。此剑法变化多端，挥洒自如。
刘伯温一套“天罡”剑法舞毕，收招，将剑还入剑鞘，身子骨感到有说不出的畅快。刘伯温将一口丹田气吐了出来，耳中便听到有人拍手叫好，紧接着便有银铃般的声音响起，那是燕飞霞的声音，刘伯温对此太熟悉不过了。她借用了杜工部的两句诗文来夸赞刘伯温剑舞得好，摇头晃脑地吟颂道：“今有神人刘伯温，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。霍……”
“霍”字刚出口，便另外有人脆生生地接了下去。
“霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”
那后一个自然是秦凤梧了，两人随即爆发出朗朗大笑。
刘伯温也不禁淡然微笑，故作嗔怪道：“你们两个鬼丫头！将‘诗圣’杜子美好端端的一首《观公孙大娘弟子舞剑器行》生吞活剥，拿来笑我。”
两个丫头听后，笑得更加欢快了，燕飞霞装出一本正经的样子说：“伯温叔叔，观天下剑法，论杀气与招式，您的剑法固然离第一等还差那么一点点，可若论严密与美观的话，您的剑法要高过第一等那么一点点，因而侄女的称赞也不为过了。”
“巧言滑舌！少来给我戴高帽子。”刘伯温故意勃然作怒，对他知根知底的燕飞霞冲他一吐舌头，扮了个鬼脸。
“燕姐姐，今日天气这么好，大家兴致这样高，不如你也舞上一路剑法，怎么样？”
不料，燕飞霞却摇了摇头，说：“不好，我师父教训：剑不走空，不到万不得已之时不准动剑，一旦动剑的话，必要用人的鲜血祭剑，要么是对手的，要么就是自己的，我不敢违背师命。”
听到燕飞霞说得这样恐怖，秦凤梧很知趣地不再强求，心中却解开一个疑团，去年腊月二十九，自己无意中将心事透露给燕飞霞，不料燕飞霞与自己一般心思，她当场拔出宝剑直指自己的咽喉，要不是刘伯温及时赶到，恐怕自己小命休矣。后来自己见到她小臂处用布裹起，说是不小心划破了，想必那回她是用自己的血祭了剑，秦凤梧想到这里，不由得一阵阵后怕。
刘伯温并未察觉秦凤梧神色有异，而是兴致颇高地说：“如今，春回大地，古人讲究郊游踏青，我们不妨去东湖一游。”
到底是年轻人生性好动贪玩，燕、秦两人听罢兴奋地跳起来。
东湖距绍兴城的路途并不遥远，马车行了不多时，便已来到东湖湖畔，几个人下得车来舒展筋骨，满眼饱看东湖的山水，口鼻贪婪地吞吸带着泥土水汽芬香的空气。他们随即寻了一只小舟，要到碧青的湖水中畅游。
清凌凌的湖水涟漪荡漾，一条绵延数里的石崖作为东湖厚实的屏障，石崖与水巧妙和谐地结合在一起，不知是东湖围绕着石崖，还是石崖怀抱着东湖。总之让人看了赏心悦目。
艄公不徐不疾地摇着橹，热心地向刘伯温等人介绍：“东湖呀，美就美在这道石崖与湖水融为一体，东湖最值得一游的去处便是仙桃洞。几位客官耐心一些，老汉这就把船摇过去。”
舟在青碧色的湖面上游了一阵子，众人便可遥遥望见一道兀立的石崖。一个状如桃子的洞口赫然醒目，艄公指点着：“那个洞口便是仙桃洞了，你们瞧，那洞口多像只桃子，洞口里边也有水，小船可以驶进去。”
待船驶得更近一些，刘伯温看清那墨色的山崖原来是盖满了藤罗，藤罗从石缝里爬出来，枝枝蔓蔓争相攀附，缠绕而上，编织了一身绿色的春装。
仙桃洞洞口两旁的石崖上还镌刻着一副对子，笔体道劲苍老，对联是“洞五百尺不见底，桃三千年一开花”。
艄公将船驶进仙桃洞，里边幽暗深遂，一眼望不到头，一股凉气扑面而来，几个人的眼睛好像不够用似的，上上下下地看个不停，口中啧啧称奇。
艄公长年累月地见，早就不以为然了，见几个人脸上流露出惊诧的神情，便说：“各位客官，这仙桃洞虽然世上罕见，但东边有个小洞，更有看头哩。”春桃追问艄公有何奇特，艄公只顾摇橹，笑而不答，慢慢地将船驶出了桃花洞，奔东边那个小洞而去。
洞口着实狭小，仅能容一只小舟进出的样子。舟上的刘伯温等人眼见洞口实在狭小，不由担心小舟能否进去，艄公也不敢大意，将船头对准洞口，小心翼翼地将船驶入，过得十分勉强，稍有不慎便难以进去。
几个人方才在外边观这个石洞，感到里边必定狭窄低矮，决不能与宽敞明亮的仙桃洞相比。孰知待船完全进得洞去方知是自己想当然了，几个人顿觉豁然开朗，万万料不到狭小的石洞里边竟是别有洞天，仿佛置身在桃花源里。
刘伯温等人乘舟在东湖的湖光山色中徜徉，流连忘返，直至金乌坠地，玉兔东升，方兴尽而归。
不料，马车行到半途时，一阵疾风吹得车体簌簌有声，刘伯温赶忙将头探出车外观瞧，只见外边的世界已是风云变色，夕阳西下时天空还是万里没有一丝云彩，此时却像挂上黑色的幔帐。原本是夜色降临，世界黑暗一片，越聚越多的黑云让人见不到星辰，也见不到月亮，倍感沉闷压抑。
突然天空那黑色的幔帐裂开一条缝，蓝森森地一晃，闪光过去并未听到轰隆隆的雷声，天空还是黑黝黝一片。过一会儿，长空又是一闪，依旧没有雷声。
风吹得更疾了，飞沙走石，道旁一人合围的槐树被吹得摇摇晃晃，马车更是被吹得寸步难行。这风打着啸声掠过山川万物，碗口粗细的树木被吹得连根拔起，马车中的人都透过车厢上的窗子看到狂风肆虐，一个个不由得毛骨悚然。
刘伯温熟知天象，经验老到，他忙令车夫将马车赶到一个空旷的场所，用布将马的眼睛蒙上。他已隐隐约约地感到，这风、这云来得不是太邪气，而是太罡了。
一道闪电像一条浑身带血的赤练蛇从黑黑的幕帐后蹿了出来，随后雷声像汹涌澎湃的海涛似的不断滚滚而来，震天撼地，让人听了心惊肉跳。
从大地和天穹传来奇异的响声，似吟似啸。响声虽不尖厉，却是异常地雄浑强劲，刘伯温感到脚下的大地在颤动，马鬃直竖起来！黑黑的幕帐后边似乎隐藏着一个庞然大物。
刘伯温的心头也是抑制不住地狂跳，他仰面凝视天穹，浓云太厚了，那庞然大物是什么他不得而知。头上的浓云也在悄然发生着变化，似有赤橙黄绿青蓝紫七彩气体形成，那似吟似啸的怪声由远及近，听得更加真切了。
就在刘伯温彷徨疑惑间，一道金光裂破长空，刘伯温好像看到形如怪蟒之物在翻腾扫动，只是短短的一瞬，天穹又恢复如初。滂沱大雨扯天扯地地垂落，一道道连成一股股，好似从半空直接倒下来，地上的水四流，蓝汪汪的闪电又在飞快地划破帐似的浓云，连绵不绝的雷就跟踪而至。
刘伯温呆呆地立在倾盆大雨中，他丝毫没有察觉自己已然是一只“落汤鸡”，他的心智全都用在琢磨那一瞬间呈现的异象，天呈异象莫非是在昭示着什么？自己好像在哪本书上见过这样的记载，可一时间却想不起来了。
车上的燕飞霞等人极力呼喊刘伯温，叫他快些回车上来。
如梦方醒的刘伯温这才将满肚子心事搁在一边，带着满身的泥水回到车上。
雨下了起来，狂风也就渐渐平息了，刘伯温令车夫冒雨赶路。
回到家中，换了身干爽衣服的刘伯温在书房里踱来踱去，还在冥思苦想。
他的目光时而投向窗外铺天盖地的大雨，时而落在屋内任意一个角落。
忽然，他的眼睛看到桌上的“九龙戏水砚”，那雕琢得活灵活现的九龙与天空一闪而过的怪蟒……一个念头便如电光火石般在刘伯温脑中一闪：飞龙在天！一本记载稗官野史的杂书上曾记载，宋太祖赵匡胤发动“陈桥兵变”时，豫中一带天象异常，骤降暴雨，在电闪雷鸣中，有人曾观察到有一条龙在雷后翻腾作势。看来今日之异象是应了“飞龙在天”，再联想到年初所占的那一“乾”卦，莫非是真龙出世？刘伯温不敢妄下断言，只是心中存下了大大的疑虑。
刘伯温耐不住暑气逼人的夏日，便在会稽的山阴苍翠浓茂之处搭了几间草庐，在那里避暑休养。山中观星象较在城中更为清晰醒目。一连数夜的观察，愈发让他对那日天呈异象的猜想产生疑虑。星空中并无新的帝星冉冉升起，代表妥欢帖睦尔的那颗帝星虽然依旧晦暗，但丝毫看不出有坠落的迹象。倒是北玄武附近有颗将星不久将有血光之灾。另外刘伯温还注意到中南有颗新的将星，光亮夺目，脱颖而出，似乎在以前从未引起他的关注。
他暗自推断其在地上的相应位置，似乎是在濠州郭子兴的营中。刘伯温又仔细观测了郭子兴的那颗星，老实说，跟以往的断定没有多么大的出入，总而言之，是颗没有多少红运且命数浅薄的将星。也许是郭子兴营中另有他人，刘伯温嘱咐燕三思府中的师爷多打探一下濠州郭子兴营中有何变化。
过了数日，真打探出一人来。那人便是濠州部营内的娇客，帐下的红人，名叫朱元璋，字国瑞。
朱元璋原名朱重八，其父朱五四祖籍沛县，后迁徙到江东句容朱家仓，因生计所迫又徙到汝州，最后来到安徽凤阳太平乡孤庄村。
据说朱重八生于天历戊辰（1328年）之九月九日，那一夜红火冲天，众乡亲都呼喊：“朱家着火了。”赶奔到朱家时，却发现根本没有火光，朱重八就在此时降临人世。朱重八幼时身体虚弱，多灾多病，朱五四打算将其送入皇觉寺出家。
后来在甲申年（1344年）时，凤阳瘟疫流行，朱重八的父母兄妹俱死于那场瘟疫。朱重八成了无家可依的孤儿，那一年他十七岁，便进到皇觉寺里做了一名小和尚，受尽打骂虐待，却不敢有丝毫的怨言，更不敢逃去，只为在皇觉寺混口饭吃，逃到外边多半要饿死。
孰料，没过几个月，皇觉寺内粮食缺乏，朱重八率先被打发出寺。无处投奔的朱重八颠沛流离在合肥、光州、息州、汝州、颍州一带（河南、安徽等地）过着饥一顿、饱一顿的日子，也算他命大福大造化大，在外流浪三年，居然活得一条性命。朱重八又辗转重返皇觉寺。
那时刘福通聚众在汝、颍起义，声势浩大威震四方，朝廷众将个个忌惮三分。榜样的力量是无穷的，定远人郭子兴紧随刘福通，在濠州揭竿而起，占据了濠州。朝廷委派撤里不花前去征讨，撤里不花却是个色厉内荏的家伙，惧怕与郭子兴交战，便在距濠州不远处驻扎下来终日骚扰村庄，抓些无辜百姓充作俘虏的红巾军，向朝廷邀功请赏。连皇觉寺也未能幸免于难，皇觉寺的僧众便作鸟兽散，孤苦无依的朱重八又面临何去何从的问题。
朱重八来到寺内的伽蓝殿，卜卦询问出路，他恭恭敬敬地在伽蓝神像前磕了三个响头，然后以心事相询：
“神啊，我打算外出避祸逃难，吉否？”随后抛得一签，却是“不吉”。
“神啊，我回归故里，与人帮衬做个短工，吉否？”又是“不吉”。
“神啊，让我浑水摸鱼，到红巾军营中混上个一官半职，吉否？”还是“不吉”。
朱重八心中可有了怒火，冲着伽蓝的神像说道：“我去逃命吧，不行；回家乡混口饭吃，不行；到两军阵前闯荡一下，不行；你该不是叫我做皇帝吧？”
这次，又抽了个签，心灰意冷的朱重八刚抽出来后看都不想看就要扔回去，可转念一想还是看了，不料却是个“吉”签。朱重八手握这个“吉”签，着实动了一番心思：伽蓝佛爷不会是在拿我寻开心吧？管它呢，王侯将相，宁有种乎？可我单枪匹马一个人凭什么就能做上皇帝呢？
朱重八思来想去，决定还是先投奔濠州的郭子兴，因为那里有他的幼时玩伴汤和，如今已是一位九夫长啦。
当朱重八满怀希望来到郭子兴的军营前，守营的兵士却不晓得他是满腔赤诚之心，见他虽然人高马大，但样貌丑陋，还是个光头，怎么看怎么像个奸细，便不容朱重八辩解，将他五花大绑起来。恰在此时，郭子兴巡营至此，见兵士绑了人，便上前询问，朱重八讲明自己的来意，郭子兴召来汤和与之对质，果然朱重八说得没有半点虚假。郭子兴便让亲兵领朱重八去入了花名册，领了号坎、兵器。
至此，至正十二年（1352年），年已二十四的朱重八在郭子兴的营中做了一名大头兵，开始了他的戎马生涯。
朱重八是奔着当皇帝而来，事事用功，处处留心，很快被提升为九夫长，后又做了郭子兴的亲随经常出入在郭府。
朱重八傻人有傻福，虽然容貌上让常人看了不赏心悦目，可偏偏有人喜爱上了他，那人便是郭子兴的养女马姑娘。马姑娘虽然长得没甚姿色，特别是有一双大得出奇的脚，但配出身低微、相貌寒碜的朱元璋还是绰绰有余的。况且马姑娘的身份特殊，虽说是郭子兴的养女，却与亲生女儿别无二致，谁若能娶马姑娘为妻，便可不费吹灰之力得到郭子兴的器重和信任，在濠州城内也就能呼风唤雨了。
