身处“人间天堂”的刘伯温并未多享受到人间福地的美妙，因为张士诚的人马已经兵临城下，官军本想坚守杭州，无奈底气不足，杭州一度失守，刘伯温只得随行省的大小官员们一道转移。
刘伯温在这段时光中情绪可以算上一生中的最低潮，常常在一瞬间变得狂躁甚至是狂怒，有时会将书案上的笔墨纸砚等物统统扫到地上，有时遇到相识的人连招呼都不打一个，径自走了，让人惊得目瞪口呆。后来以至同事见到他时都会自觉地退避三舍，他走过去后，许多人冲着他的背影指指点点、议论纷纷，甚至开始谣传他已经疯了。
旁人对他的非议和谣传，刘伯温的反应非常冷淡，他依旧我行我素。
在这一年的年底，刘伯温接到了石抹宜孙的信，请他火速赶赴处州前线，调动的事宜日后再作处理。从信上的语气看，石抹宜孙一定遇上了棘手难办的事。刘伯温未加过多考虑，只身一人前往处州。
老将石抹宜孙在沙场征战了多年，血雨腥风的事经历了不少，从未感到过害怕，然而这一次，一种前所未有的畏惧感笼罩在他的心头，他感到彷徨无依，急需一个人来替他出谋划策，他想到的第一个人选便是刘伯温。
刘伯温没有让他失望，星夜赶来，抵达军营后未作休息便直接来到他的大帐，那已是夜近二更，石抹宜孙的大帐里依旧烛火通明，石抹宜孙听见脚步声后便从帐里走了出来，一见是刘伯温，竟然一时语塞，什么也没说出来。刘伯温翻身下马，石抹宜孙立前一步，伸出双手握紧了刘伯温的手。
“石抹公，究竟出了什么事？”
石抹宜孙未开口，而是示意刘伯温进帐再说，迷惑不解的刘伯温随他进了大帐。
就着摇摆不定的烛光，刘伯温发现几个月未见面，老友已变得更为苍老。
石抹宜孙突然压低了嗓音，神情诡谲地说：“伯温老弟，我的亲信、我的手下正在酝酿着一个大阴谋。”
一句话足以让刘伯温感到震惊万分，也足以诠释石抹宜孙这一系列反常的举措。刘伯温用他炯炯有神的双眸一动不动地盯着石抹宜孙，用坚定的目光给老友以鼓舞，鼓舞他将事情的原委一一讲出。
石抹宜孙从怀中掏出一张小纸条，一边递给刘伯温一边低声说：“两天前，我一觉醒来之后，在枕边发现的，不知是什么人所为。”
刘伯温接过那张纸条，凑近光亮一看，纸条上有一行歪歪扭扭的小字：
“石抹宜孙，死期将至仍浑然不觉，令人可发一笑，查一查你的亲信，你便不会睡得这样香甜。
知情人启”
刘伯温将纸条送还石抹宜孙，石抹宜孙顺手放在烛火上烧掉了。
“石抹公，你一定暗中查了，结果对你非常不利，是不是？”不愧是石抹宜孙的知己，刘伯温虽未看到石抹宜孙在收到“警报”后所采取的措施，但他可以满有把握地断言石抹宜孙都做了些什么。
“是的。”石抹宜孙长长地吁出一口气，“是的”两字很艰难地从他的口中挤出。
“方国珍的惯用伎俩，我的十个亲信当中，被收买的就有七个！”
说到此处时，石抹宜孙已经现出愤怒了，谁能料想到这些昨日还与自己生死与共的兄弟，今日竟然要背叛自己！特别是这几天，召开例行会议时那七张最为熟悉的脸所装出的恭顺和忠诚，让石抹宜孙看后直感到恶心，他真想当场揭穿他们，将他们骂个狗血喷头，但他还是忍住了，因为还没有到时候。
如何粉碎这场悄然而至的叛乱才是当务之急。七名亲信所控制的兵力占到总数的十分之六，就是在剩下的人马当中他也不敢保证有多少人会站在自己一边。最让他感到费解的是：这些人为何迟迟不下手？
“贤弟，我这军营里要出一场大乱了。我真想不明白，我一手调教出的手下，怎会背叛我？我石抹宜孙对得住他们呀！伯温，真不若叫那些畜生一刀剁下我的头，让我到了黄泉下做个屈死的鬼，我也就不用想了。”
“石抹公，你是怎样断定那些人与方国珍有勾结？”
“我在他们的军帐里见到过方国珍的亲笔信，还有许多金银财宝。”
刘伯温感到有些扑朔迷离，又问：“方国珍那边有什么动静？”
“前几日攻势很猛，不知什么原因这几日都按兵不动了。”
“那七人现在有什么异常活动没有？”
“有，有三四个人常常聚到副将曹国安的帐中，鬼鬼祟祟的。”
“石抹公，你为何不当机立断将那七人抓起来拷问一番呢？”
“他们虽是我的下属，可是跟随我多年了，感情深厚，我待他们如手足，我……”石抹宜孙说到这里时，心中生出无限的伤感，“唉！我宁愿死在他们的刀下，也不愿对他们几个大开杀戒。”
“我要在这里劝你一句，‘慈不掌兵’嘛，现在已到了紧要关头，你再对叛逆之徒怀有妇人之仁，祸患将无穷啊！不是鱼死，便是网破。石抹公，我要再奉劝你一句‘当断不断，反受其乱’啊！”刘伯温的语调猛然间提高了，一副情绪激昂的样子。
“那我把他们几个先抓起来？”听了刘伯温的话，石抹宜孙也觉得言之有理。
“抓！先抓起来！对于这些叛逆分子，杀一儆百！”刘伯温的态度十分鲜明。刘伯温此次显出的决断是从未有过的，石抹宜孙感到非常的糊涂。
“石抹公，咱们来商议一个稳妥的计策，以免打草惊蛇，走漏了风声，那样麻烦可就大了。”刘伯温上前一步，来到书案旁，石抹宜孙也跟了过来。刘伯温将嘴附到石抹宜孙的耳旁，帐中纵使有第三人在，也难以听见刘伯温所说的悄悄话的内容。
只见石抹宜孙的表情起了丰富的变化，起先是迷惑，继而是震惊，后来在他阴沉了好多天的脸上居然露出了微笑。
“高宝生！罗殿中！”石抹宜孙高声唤来两名亲兵队长。
高宝生、罗殿中两人急匆匆地赶来，不晓得元帅有何吩咐，以往总是他俩在门口当值，可这几日石抹宜孙脾气暴躁，把他俩赶到三丈外，整个元帅大帐外没有一名亲兵护卫。
“你二人附耳过来！”石抹宜孙把两名亲兵队长招至近前，授以机宜。两人听后，心领神会，向帐外走去，高宝生、罗殿中两人并行出了帐门，突然一个沿着帐子向左跑，另一个沿着帐子向右跑，接下来便听到有人“唉呀”一声，随后，高、罗二人扭着一个人来到大帐前边，并将那人推到帐里，石抹宜孙借着烛光看清了那人的面目，不由得怒从心头起，他厉声质问道：“王刚，想不到你竟是个卑鄙无耻的小人，背着我干出这般勾当！还不如实说来？”
那人“扑通”一声跪倒在地，浑身战栗，面如死灰，将头往地上拼命地磕着，口中不停地喊：“元帅饶命！元帅饶命！”
一旁的罗殿中狠狠地踢了王刚两脚，喝道：“让你讲述实情，没让你告命求饶，还不快讲？”
“一个月前，有人偷偷找到我，塞给我一包银子，有三百多两，他说是受方国珍的委托，要我帮个小忙，当时我一听是方国珍的人，就死活没答应，那人也就走了。我以为事情就这样完结了，也就隐瞒下来没给任何人说。谁知那人在十天前又找到了我，要我在您的枕旁放一张纸条，在曹副将等人的房中放一些信件和装有金银的包袱，这些事要做得神鬼不知，特别是那些信件和包袱要悄悄地放进去，还要在你查过之后悄悄取出。那人答应事成之后给我三千两白银，先预付一千两，其余的二千两要等我亲眼看到曹副将等七人的人头落地后才付给我。我一时糊涂，以为那三千两银子到手后就可以远走高飞，安安稳稳地过好日子，就按他所说的去办。今夜，我躲在大帐外偷听，不料被高、罗二人擒住。”这王刚本是石抹宜孙亲兵卫队中颇受宠信的一个，向来办事干练，今夜在眼见大功即将告成之时却突然被抓获，也就一狠心将事情的经过原原本本讲了出来。讲完那一大段话后，他便不再慌乱，晓得自己除了死之外没有别的下场，也就不再求饶，只是指望着石抹宜孙能给自己一刀，以死来洗刷自己的可鄙行为。
石抹宜孙一字不漏地听完王刚的叙说，脑海中的疑团如同被一阵疾风吹散似的，豁然开朗，刘伯温刚才对他的耳语现都被一一验证，他低头看了眼王刚，想痛斥他几句又打住了，而是吩咐高、罗二人道：“把这个狗奴才先押下去，明日拿他开刀祭旗以儆效尤。”
当帐内只剩他与刘伯温时，石抹宜孙不禁感慨万千，他拉着刘伯温的手，说道：“伯温贤弟，要不是你为我巧解疑团的话，我恐怕要干一些傻事喽，我会亲手杀掉我的忠诚下属，真是太可怕啦！”
“石抹公，你这是‘智子疑邻’，智子疑心邻居偷了他的斧头后，第二日见邻居的举止神态，怎么看怎么像个偷斧头的贼，直到第三日他在自家田里寻到了斧头后，才消除了对邻居的误解，再看邻居时，怎么看也不像一个偷斧头的贼，哈哈哈！”刘伯温爽朗地笑出声来，石抹宜孙也不好意思地笑了。
“伯温老弟，你是怎么发现破绽的？”
“一开始我也难以判明情况，不敢断定那些将领会不会内外勾结，后来我听你说你在那几个人那里找到了物证及赃物时，我就感到这有违常理，试想，干这种勾当的人焉有不把物证及赃物妥善安放的道理？特别是信件，恐怕在看过之后就烧掉了，那金钱财宝更不会让你轻易看到，这是其一；倘若你的手下真被收买，那么你的项上人头根本不会留到今日，铤而走险的人都笃信夜长梦多，决意要做的事往往会干净利索地做完，这是其二；我来到你的帐中，惊异地发现帐内外并无亲兵侍从，但我却清晰地听到第三个人的鼻息声，我推测有人在暗处偷听，我仔细打量过了，那人不可能藏在帐内，显然是躲在帐外，这是其三。所以我才用耳语密告你帐外有人偷听。石抹公，前线战事胶着，你脑中的弦绷得太紧，所以才给敌人以可乘之机呀！”
刘伯温的分析透彻入里，让石抹宜孙为他的睿智所折服，石抹宜孙满怀愧意地说：“伯温贤弟，我将你急急召来，是做了最坏的打算：倘若你未到之前，我已死于叛军之手，那么则由你来为我收尸。不瞒你说，我连遗书都已写好，倘若你到之后，叛军尚未动手，我便要仰仗你的才智化险为安啦！若是你我时运不济的话，你就是我临死之前拉来垫背的。贤弟，不会责怪愚兄吧？”
“兄弟同心，其利断金，你我本是莫逆之交，紧要关头若不设法告知我，我还要责怪你呢！除了你送我的那笼信鸽外我连一点家当都没有带来，现在已是一个彻头彻尾的穷光蛋喽。”
“行省那边我自会派人去疏通，我就不信区区一个方国珍，手眼能通到天上去，连调一个都事到身边都办不到，我就不信这个邪！”石抹宜孙此次也是发了狠，要与兄弟刘伯温并肩作战，给方国珍些颜色看看。
就这样，刘伯温先在石抹宜孙的军营里安顿了下来。
石抹宜孙、刘伯温等人在召开议事会。
刘伯温率先发言道：“诸位，方国珍祸害东南已不是一年半载了，现与我军成两牛相犄之势，俗语讲‘两军相遇勇者胜’，不是我军击垮他，就是他将我军击垮，这绝非危言耸听，因为方寇在海陆均占有优势，今日召集诸位来此处，就是要集思广益，制订破贼的良策。”
李直——石抹宜孙的爱将之一，在刘伯温之后开口发言：“方寇用兵狡诈，惯用以少胜多和海陆夹击的战术。从敌我现有兵力来看，方寇在人数上要大大超过我军，我以为若想破敌必出奇招方能制胜，那么奇招是什么呢？我以为先要示弱于敌，诱敌深入，围而歼之。”
另一将领听后立即反驳：“方国珍是出了名的‘老狐狸’，单单示弱于敌，他是决不会轻易上当的。”
又有人说道：“如今时值冬季，敌人急于获胜之后回老巢过年，我军应以防守为主，应当先固定守势，再寻胜利的时机。”
其间还有人提到用炮攻、用火攻等等计谋。这些都被刘伯温和石抹宜孙听在耳中，记在心里。
刘伯温突然灵机一动，想出了一个绝妙好招，他略一思忖，便和盘托出，他先用眼扫视了一遭在场的每个人，然后说：“刚才有人提议要出奇制胜，这一点我认为大家不该有什么异议。另外有人提到用火攻，这倒让我想起杨家将曾使过的一个高招，那便是——火牛阵。我们可以依葫芦画瓢，让方国珍也尝一尝火牛阵的滋味，诸位觉得怎么样啊？”
此话一出，便如一石激起千重浪，众将领展开了热烈的议论，对火牛阵的每一个细微之处都没有放过，石抹宜孙也在自己多年的经验中寻出一些可供参考之处。
最终，石抹宜孙决计采用火牛阵。
很快，就有一群吃青草的“士兵”来到石抹宜孙的军营里，足足有三百头黄牛。这些黄牛可来之不易，南方多为水牛，水牛性情温和，难以担负起冲锋陷阵的重任，因而这群黄牛有好多是从江北运来的。
石抹宜孙还雇了数十位铁匠连夜打造出六百把“牛角尖刀”，此外还有一些桐油。这些“士兵”的训练可着实让刘伯温他们费了力气。
当火牛阵可以派上战场时，石抹宜孙便发兵来到方国珍的营寨前讨敌骂阵，方国珍部很快列队应战，但让方部官兵感到奇怪的是，石抹宜孙没有派将领冲锋陷阵，而是只有石部前方的士兵迅速有序地撤向两旁，在他们的身后出现一条丈高左右的布墙。方部的官兵不知对方要耍什么花招，就那么眼睁睁地看着。
只见石部人马中一名将领将手中的旗子一挥，过了片刻，那面布墙猛地倒下，从墙后冲出了角绑尖刀、浑身着火的怪物，这群怪物不顾一切地冲向方国珍的队伍。
