这是一个关于草原的传说。
很多年前，美丽的夏姆达大草原上有个富饶的国度，叫西阐。西阐国土辽阔，物产丰饶，汇聚了蒙、鞑靼尔、姜木、俄罗斯、金等民族。国王瀚达罗有五个女儿，个个美丽大方，弓骑剑射样样精通。
其中，四个女儿都嫁给了她们心目中的英雄，唯有小女儿穆卡尔一直没有觅得如意郎君。为给小公主选驸马，瀚达罗命人按照她的手寸定制了一把金刀。这金刀十分漂亮，如月亮弯弯，刀柄和刀鞘都由纯金打造，小巧精致，上面镶嵌着价值连城的宝石。
而且，这金刀上有机关，机关设计得非常巧妙，一般人看不出来。要想拔出金刀，必须用小公主戒指上的叶子去旋转那个机关，然后就可以打开刀鞘，拔出金刀。而选驸马的唯一条件，就是能够拔出金刀。
消息传出，无数英俊后生前去一显身手。他们以为自己是强壮的男子汉，区区一把金刀怎么可能拔不出。然而，试过无数人都失败了，令瀚达罗和穆卡尔很失望。
这些人都是一来就大言不惭，气焰很盛，颇不将这把金刀放在眼里，似乎小公主早已注定是他的新娘。但，尽管他们使出九牛二虎之力，也没人能够拔出，只得如斗败的公鸡般泱泱退出。
瀚达罗对小公主说，看来，没有人能够拔出你的金刀了，你有什么打算么，还是已心有所属。穆卡尔回答，总会有那么一个人，能够试着接近我，了解我，赢得我的心，而不仅仅是想着用蛮力拔出这把金刀。
果然，没多久之后，穆卡尔认识了一个年轻人。这个年轻人很英俊，武功也高强，骑马射箭，摔跤什么都很出色。穆卡尔对他有印象，仅仅因为他制止了一位王室贵族在醉后调戏民女，并将其送回家。之后，在返回的路上，很自然地将倒伏的草垛收拾整齐，以免绊倒别人。
穆卡尔上前，问他是否认识她，他说认识，但也只是恭恭敬敬地行完礼就告辞。
穆卡尔奇怪地问，别人都想做驸马，难道你不想。年轻人说，小公主聪明美貌，人品高尚，整个草原上的男人都想做她的驸马。但，他只是个普通人，只想着找个能和他一起拯救天下，浪迹天涯的女子。
再说，要做驸马得拔出小公主的金刀，他亲眼看到过很多高手都拔不出，认为自己也拔不出，还是算了。有去凑热闹的时间，不如多为草原上的人们多做点事情。
结果，他就这样打动了小公主的心。
从那以后，小公主穆卡尔经常出现在他的身边，有时候是她去找他，跟他一起帮助别人。而有时候，是他自己悄悄出现在她面前，保护她，帮她做事。久而久之，两人相恋了。穆卡尔将自己的那枚戒指赠给年轻人，作为定情信物，却故意不告诉他戒指的秘密。
有一天，穆卡尔无意中把玩那把金刀，年轻人问，你还在找能拔出金刀之人么。若找到，是不是就要选择那个人。穆卡尔这才说，你要不要试试。
年轻人拿过金刀，仔细端详许久，终于发现了上面隐藏的机关。当他看见刀柄上有个插槽，上面的口是叶形，突然想起小公主赠给他的戒指上就有这样的形状。他灵机一动，将戒指上的叶子插进那个凹槽一转，咔嗒一声，刀鞘开了，他就这么轻而易举地拔出了金刀。
穆卡尔欣喜地说：“你就是我的金刀驸马！”
于是，小公主将实情禀告给父亲，两人举行了盛大的婚礼，草原上的篝火七天七夜不灭，赛马会也进行了七天，锅庄舞也跳了七天。那个年轻人，就是现在的北蛮皇帝后霑。而当时的北蛮隶属于西阐，只是个小部落。
后霑做了金刀驸马之后，带着妻子回到北蛮。后霑回去后，励精图治，慢慢壮大部落，但西阐却逐渐衰败。后来，北蛮渐渐成为北方最大的部落，西阐也走向衰亡。最终，北蛮成为北方一霸，而后霑，也由北蛮王成为今日之帝，甚至想入主中原。
“今日之北蛮帝，早已不是昔日那个年轻人了。”楚慕名自言自语道，“其实从一开始，他就有了吞并天下的野心。只是，他彼时看不出小公主是不是那个适合他的伴侣。而我呢？”
他眼前浮现出心上人钰真儿的模样，心情复杂莫名。钰真儿是北蛮大将军萧摩图的独生女儿，漂亮，泼辣，文武双全。他们是在一次比武时认识的，那时的钰真儿男扮女装，他竟然没有看出。两人都十分欣赏对方的武功和人品，惺惺相惜，结为金兰。
直到有一次，楚慕名突然闯入钰真儿的房间，看到正在换衣服的她，方才醒悟这是个女孩子。
于是，两人很自然地从兄弟变成了恋人。可她是北蛮大将军的女儿，而他是大衍亲王之子，于国而言，他们是敌对，怎能在一起。可于家，他们又都想要对方成为自己这一方的人。
甚至有一次，他们为了说服对方而大打出手。可是，他们都不愿伤害彼此，总是不分胜负，之后又负气分开。然而，没多久，两人又顶不住思念的折磨，继续在一起。
这个矛盾，持续了近一年之久，他们谁也说服不了谁。尤其最近，北蛮攻打大衍，楚慕名痛苦非常，不知该如何抉择。他试图说服钰真儿嫁入楚家，做大衍的子民。也曾经幻想过，两人的亲事经由大衍皇帝暄梐和北蛮帝后霑同意，两国联姻，从此战事消亡。
然而，钰真儿却看不起大衍，说此朝病患极多，皇帝无能，又瞧不起其他民族，早该由强大的北蛮来统一整个华夏大地。楚慕名也曾悄悄随钰真儿乔装去北蛮看过，后霑在治国方面确实有一套，很多东西值得借鉴。而反观大衍，弊端众多，着实该好好改造一番。
回到楚地后，楚慕名与父亲推心置腹谈了一夜，父亲楚亲王也颇有同感。最后，父子俩竟达成一致，既不反叛，也不北投。若北蛮强盛，大衍气数已尽，他们便倒戈，做新王朝的开国元老。若北蛮势弱，大衍仍能稳坐江山，便继续做忠臣护国。
至于钰真儿，楚慕名也只能尽量劝说，看她到时候愿意归顺还是怎样。如果她愿以死殉国，他也只能放弃。但，那将是他此生最大的痛。
可没等两国正式开战，事情突然生变，钰真儿怀孕了！而且，她要带着身孕回北蛮，哭着跪求楚慕名跟她回去。因为按照北蛮的习俗，女孩子如果未婚先孕，且没有男人承认这个孩子是他的又愿意娶她的话，她就必须被绑在马后拖行至死。
楚慕名从小受过良好教育，怎么忍心看着自己心爱的女人带着他们的孩子被这么残酷处死。跟父亲商量过后，楚亲王决定投北蛮，待北蛮发起战事，即刻响应。这次为丞相举行国丧，楚亲王便佯称病重，不来参加。背地里，却在暗暗操练兵马，以备急用。
而楚慕名，则代替父亲赴京，一为探听朝廷对北蛮入侵的态度和军力情况，二为试探朝中大臣可有能为他们所用之人。楚慕名虽非金刀驸马，却已是北蛮的女婿。如今暄绮对他示爱，又故意丢下这把华丽的短剑，难道也想将这短剑作为定情信物，要他做驸马？
“哼，我是要做大事的人，而你，却不过是个孩子。”楚慕名低声自语，决定前去还剑。
