四海楼，是京城里最大最奢华的酒楼，这个名字乍一听倒不像是吃饭的地方，有食客便问了掌柜的这酒楼之名取之为何？掌柜的说这“四海”有两层寓意，一是店门大开广迎四海的宾客，其次是酒楼里囊括了四海之内的美食。
由此可见店家的雄心，果不其然，四海楼不到一年就成为了京城第一酒楼，比酒楼里的四海美食更出名的，是四海楼昂贵的价格，越是贵，那些达官贵人将相王侯便越是趋之若鹜，好似能在四海楼吃一顿饭，便是身份地位的象征。
此时，任长亭便阔气地包下了四海楼的二楼，邀请了满朝近乎一大半的文武大臣前来赴宴。任长亭早在任长行出宫的当日，便派小厮去各位官员府中送请帖，邀各位一日后来四海楼小聚，还美名其曰“诗宴”，就是效仿古代名士饮酒作诗。
任长亭虽为宫女所生，但他却为大皇子，又自小养在王后膝下，自身能力也还可以，目前也尚未做出什么让人诟病的事情来。皇帝如今未立太子，将来哪位皇子登基还很难说，朝中的大臣都是人精，自然不会此刻就急忙站队，都如墙头草一般跟着皇帝的风向四处摇摆。
如今大皇子如此大手笔地邀请，众位官员自然不会不给面子，到了约定的时间后纷纷前往四海楼。此次说是小聚，任长亭却浩浩荡荡地几乎把半个朝堂都搬了过来，借着“诗宴”的名头，交际往来，拉拢朝中大臣。
宴会间各位推杯换盏觥筹交错，任长亭也卖弄文采地作了几首诗，官员们自然拍手叫好满口称赞，漂亮话一个劲地往外倒，把任长亭夸成了文曲星下凡。
任长亭喝了不少酒，已是半醉，又听众人如此夸赞他，以为他们都是真心实意的，心中更是得意万分，暗道：任长行你看见没有，真该让你亲耳听听文武百官是如何称赞我的，文韬武略诗画才情，我任长亭有哪一点输于你？你的一切我都要夺过来，父皇百年之后，这皇位，只能由我来坐。
四海楼内一片热闹和睦的气氛，任长亭把半个朝堂都搬了过来。任长行离开还没有几日，这朝堂，似乎都快成了任长亭的天下了。
翌日早朝，任长亭昨夜宿醉头痛欲裂，差点起不来，但在去上朝的路上见官员们一个个都对他笑脸相迎，态度十分恭敬殷切，心情又不自觉地愉悦了起来。
早朝上，皇帝的心情似乎也不错，听到文官们因为一件小事又各为一派互相打嘴仗，若是往日必定会拍龙案发火，但今日却是兴致勃勃地坐在龙椅上听，仿佛还听得津津有味。果然人的心境不同，遇事之后的态度也随之不同。
往日皇帝只觉得文官们的争执像几千只乌鸦呱呱乱叫一般扰人刺耳，今日却觉得听着像评书一般，拿来逗乐不错。
众官员争得脸红脖子粗，青筋暴起，见皇帝迟迟不作声，暗道不好，还以为皇帝被气得说不出话来了，便都自觉地噤了声。
皇帝见底下一片寂静，开口道，“众位爱卿怎么不说了？继续说啊，这办法不是争着争着就有了吗？”
众大臣心想，皇上果然生气了，这话里绝对是在反讽他们。于是更不敢作声了，个个缩着脖子跟斗败的公鸡一样。
谁知皇帝却继续道，“众位爱卿能这般绞尽脑汁地出谋划策，为江山社稷黎民百姓着想，实在是朕的福分，是百姓的福分啊！”
各位官员心里更加嘀咕了，这皇上话里到底是什么意思，果然伴君如伴虎啊，皇上愈发高深莫测，心思也是愈发难猜了。
皇帝却不管底下人的小心思，从龙案上拿起一本奏折，摇晃着对众大臣道，“朕昨日接到一本奏折，说是北方受洪灾影响的三个县的百姓俱已安置完毕，农田也已重新耕种起来。看到这个消息，朕心甚慰啊！朕既为君父，天下苍生都是朕的子民，但凡有一人不好，朕就寝食难安。受灾之县的百姓能重建住所安居乐业，朕才能真正放下心来。”
底下那一贯爱阿谀奉承溜须拍马的大臣就道，“皇上能如此为百姓着想，才真真是万民之福！”机智地把皇上方才说他们的话又还给了皇上。
皇帝摆摆手，又道，“长鸣啊。”
任长鸣见父皇叫自己，往前踏出一步，道，“儿臣在。”
皇帝一脸满意的神色，温和道，“朕记得这件事一直是你在负责，你办得很好，不愧是朕的儿子。聪明机智，办事得力，朕要赏你，你若有什么想要的，尽管开口。”
任长亭本就是心性狭隘之人，见父皇如此看重任长鸣，心中顿时不忿，暗想，除了任长行，这老二也是他的劲敌啊。
任长鸣却躬身行礼，一板一眼道，“为父皇分忧解难，本就是儿臣的职责所在，本分应当，不敢求赏。”
皇帝却不在意他的推辞，反而很欣赏任长鸣这丝毫不居功的态度，道，“要赏，而且要重赏，朕记得你还未娶妻吧？”
任长鸣不知皇上的话题如何就突然转到娶妻这个问题上来了，莫不是要父皇要赏赐自己几个美人吧，于是谨慎道，“儿臣一心为父皇分忧，还无意娶妻。”
皇帝却笑道，“这如何行？为朕做事就不能娶妻了？照你这个说辞，众爱卿岂不都不敢为朕分忧了？”
任长鸣见皇上有意曲解自己的话，只好祸水东引，道，“大皇兄尚未娶妻，儿臣不便先……”
话还未说完，就被皇帝打断了，“今日只说你的婚事，朕觉得长萧郡王的女儿，和善郡主就很好，和你十分般配，朕今日就做主了，将她指给你，做你的正妃。”
任长鸣心下大惊，他还以为父皇要赏自己几个美人，谁知竟直接定了正妃，这如何能行，他心中早已有了心爱之人，若不是莫灵兰，他宁愿此生不娶。
便直接抗旨，拒绝道，“儿臣不愿，还望父皇恕罪。”
皇帝也没想到任长鸣会拒绝，拍案大怒道，“你敢！”
不出半日，二皇子任长鸣抗旨拒婚的消息就传遍了京城的上层圈子，连正在回程路上的任长行也收到这个消息，心中十分震惊。
