他弓身走进绿荫轩，打了个千道：“奴才吴书来请皇后娘娘的安。”
苾芬蹙眉，语气之中带着几分焦躁不耐，“公公怎么来了？”
吴书来越发谨慎小心，“奴才奉万岁爷之命，请娘娘到长春仙馆一趟。”
好端端的让自己去长春仙馆，为的是什么，苾芬也清楚，她站起身，抚平了大红色缎绣牡丹袍子的褶皱，“走吧。”
一路进了长春仙馆，正和太后说话的弘历转头瞧着苾芬，目光严厉。在这样的目光之下，苾芬不禁紧张，福身道：“臣妾参见皇上，皇上金安；参见太后娘娘，太后娘娘万福。”
弘历并不叫起，只是皱眉道：“孝贤皇后于病中尚能照料太后娘娘，以致伤及自身，你虽是继后，也当有先皇后的懿范，好生伺候太后娘娘才是，若无太后娘娘，皇后以为会有今日的你吗？做人，应当明白知恩图报的道理。”
一众宫女、太监听了这话，越发的敛声屏气，冰块融水的潺潺声变得无比鼓噪，苾芬紧紧地握住手中的帕子，明明无人说话，却仿佛听到了嘲笑之声，她挺直了脊背，“臣妾不敢，只是永璂这几日中了暑气，臣妾才误了伺候太后娘娘的大事，请万岁爷恕罪。”
弘历冷着声音，“永珩七岁的小孩子都知道侍奉长辈至孝的道理，你身为皇后，更应当明白，再则永璂是阿哥，不该如此娇养，园中风光明媚，正该带永璂出去走走才是。我大清的阿哥，难道是你养在笼中的鸟不成？”
苾芬心中冷笑一声，“万岁爷宠爱令妃妹妹，令妃妹妹所出的永珩自然深得万岁爷喜爱，也会讨好太后娘娘，比臣妾的嫡子强远了。”
这叫什么话！太后也有几分不悦，瞧着皇帝脸色越发难看，忙道：“也罢，皇后照顾嫡子也是正事，这几日天越发热了，人难免咆燥些，皇帝莫要见怪。”
弘历不满地睨了苾芬一眼，到底没有在太后跟前发作，仍是温和的模样，“儿子还有些政事要处置，恐不能在皇额涅跟前尽孝，皇后，”他淡淡地扫了苾芬一眼，“好生伺候太后娘娘。”说完，向太后行了跪安礼方才离去。
等皇帝的仪仗走远了，太后才怒道：“皇后，你如今可是越发没规矩了！”她重重地撂下手中的茶盏，哐啷之声回响在大殿之内。
“皇额涅，”苾芬敛衽跪下，声音之中带着委屈，“您也瞧见了，自从去岁令妃回宫之后，万岁爷眼里还有谁？儿臣贵为皇后，在万岁爷眼里还不如一个包衣奴才出身的。并非儿臣不大度，只是令妃专美于万岁爷前，对于大清子嗣绵延也不利啊。”
太后简直哀其不幸、怒其不争，“你要皇帝敬你如家人，爱你如妻子，首先你自己要有可敬可爱之处，夜里责罚宫女的事，你打量哀家不知道吗？责罚宫女是小事，可屋内还睡着皇帝，你扰了他的清梦，可成什么了？”
苾芬闻言，低声抽泣起来，“儿臣又何尝不想温柔小意？可是那一夜万岁爷也不知如何来的火气，当众削了儿臣的面子，儿臣才……”
太后扶额，他们夫妻房里的事，自己如何多加过问？余光睨了皇后一眼，四十的人了，又生了三个孩子，本就不是极好的容貌，眼下更是不堪了，色衰则爱弛果然是应准了的。“皇帝是哀家的儿子，他是怎样的性情，哀家知道。他是宽厚的人，尤其你是后宫之主，大度一些，温软一些，皇帝不会刻意为难你的，至于令妃……”她沉默半晌。
苾芬忙抬起头，眼神之中带着急切，“儿臣虽然年纪渐长，比不得令妃，可是后宫之中如忻嫔之流都还年轻，更适合为万岁爷孕育皇嗣啊。”
“得了，得了，”太后摆摆手，“你起身吧，眼下令妃正怀着孩子呢，皇帝也不是那没有分寸的人，他自知道。还有，皇帝说得也对，你的孩子再金贵，也不能老是在屋内锁着，时常带出去，永瑆和永璂年纪差不多，定能玩到一起，多出去走走。”
苾芬无奈，只好福身道：“是，儿臣遵旨。”
申时末正是天气凉爽的时间，苾芬瞧了瞧外面的天色，对斌娘等四个乳母道：“眼下也凉快许多了，你们带着十二阿哥和五公主出去走走，记着，若是十二阿哥和公主有任何异样，仔细你们的皮要紧！”
斌娘等打着摆子福身，带着永璂和静姝去了泉石自娱后面的水边顽。这兄妹两素日被苾芬闭锁于深宫之内，甚少能出门，自然十分欢喜。静姝手中握着一个圆圆的蝈蝈笼子，宫里规矩大，胡同里孩子不稀得玩的物件，穿到宫里就显得精贵。这蝈蝈笼子还是斌娘给淘换进来的，成了静姝最喜欢的玩物。
也是凑巧了，这一日永珩正带了永瑆出来玩，永珩护着弟弟，不许他独自到桥上去，递了一个老桑根雕的空竹给他抽着顽。
永瑆正玩得高兴，忽然被永璂劈手夺去，嘴一撇就要去找他哥子帮忙。永珩早就得了若翾的交代，不能找永璂的麻烦，笑着哄他，“永璂是咱们的弟弟，让着他一些，哥哥带你到那边放风筝去。”
鸳鸯抱起永瑆，抱夏拉着永珩的手，一行四人就要过桥。
永璂把玩着手中的空竹，到底没顽出什么意思来，听见他们去放风筝，也要跟着去，“你们等等我，我可是嫡子！”这句话，他听苾芬说的多了，自己也就记下了，不由得说了出来。
被鸳鸯抱着的永瑆对着他吐舌头做鬼脸，“嫡子又怎么样？我才不和你顽，只同我永珩哥哥顽。”一行人脚步快，已经过了石桥。
永璂虽然小，但这话还是听得懂的，撒丫子就要追上去，吓得三个乳母忙跟上去护着。永珩蹙眉扭过头，心忖还是应当带着永璂和静姝一同顽，便独自折返水边。
