弘历举起酒杯道：“使臣此次进贡的时间倒也巧了，正遇上朕南巡到了杭州之际，苏杭之景素有美名，明日朕要在焦尾鸣琴设宴，届时请使节一同赴宴。”
李昭打拱，“臣谢过大清皇帝陛下。”
弘历朗声一笑，举杯示意，“请。”
清晨的一缕新阳光照在若翾身上，她一席大红色羽缎单裳衣，外罩一件石青色缎彩绣八团花袷褂，抱夏取来青绒朝冠为她戴好。
若翾正了朝冠，戴上纯金护甲套，“今日可是个大日子，我们都该严阵以待。”
抱夏欠身，“是这么个话。”
宴席设于西湖之畔的蕉石鸣琴，苾芬、若翾作为皇后与贵妃一左一右坐于弘历两侧，同坐的还有朝鲜使节和亲王大臣。
酒过三巡、菜过五味，李昭献上一副八骏图，细细看去，那八匹骏马的眼珠竟然是以难得的黑珍珠点缀，远而望之，熠熠生辉。
弘历赞赏道：“朝鲜临海，多产海产，这十六颗黑珍珠颗颗硕大圆润，果然是难得的珍品。”
李昭欠身道：“皇帝陛下所见的珍品必然有比这些黑珍珠更珍贵的，臣不敢当。”
若翾脸上带着得体的笑意，她微微侧身对弘历道：“奴才记着万岁爷此次出行带了那两颗夜明珠。”
弘历颔首，“高恒，命人去取夜明珠来，虽然现在是白日，是夜明珠光辉皎洁，也是能看得清的。”
高恒打拱，“奴才这就去。”临行之前，他同傅恒对视一眼，方才带着两个小太监去了随行的船上取夜明珠。
待高恒离去之后，李昭道：“这幅八骏图乃是特意献给皇帝陛下的，早就听闻大清皇帝陛下有一匹神驹名曰万吉，不知待回京之后，臣有没有眼福一见？”
弘历颔首，“这是自然，只是万吉已经老了，使节恐怕不能策马奔驰一番了。”
李昭忙道：“臣早就听闻这匹万吉马曾将阿睦尔撒纳数次摔下马，可见此马有识人之明，固然绝不敢有此心。”
推杯换盏一阵，若翾看了看怀表，暗道一声‘时间到了’。
果不其然，很快高恒满面慌张地走了进来，他看了看宴席之上的人，“万岁爷，那两颗夜明珠···不见了。”
弘历重重地搁下酒杯，“不见了！什么叫不见了？！”
高恒忙撩袍跪下，“回万岁爷的话，奴才方才去取夜明珠，看守的人说···”他的目光移向左侧的苾芬，“说有两个侍卫执皇后娘娘手书一封，取走了。”
苾芬面色一变，她忙站起身，福身道：“臣妾没有。”
弘历蹙眉，面色越发难看。
就在这时，站在船舱外的王进保走进来道：“万岁爷，有两个侍卫鬼鬼祟祟地下了船，马上要到码头之时，被奴才带人截住了，可要带来船上审问？”
弘历面上渐渐浮现怒意，他冷声道：“带上来！”
那两个侍卫早就被五花大绑，堵上嘴，推推搡搡地走了进来，高恒伸脚一踹，将二人踹倒跪下。
弘历扬扬手，“搜身。”
高恒领命，亲自将二人身上搜寻一遍，很快在两个侍卫身上找出两颗夜明珠并一封手书。
弘历接过，扫了一眼，重重地将那张明黄色的缎子扔在苾芬脸上，“丢尽了朕的颜面，你自己看！”
苾芬颤抖着手展开，那字迹确实是自己的，末尾的落款处还盖着凤印，铁证如山，可，“臣妾没有，臣妾才得了不少赏赐，盗夜明珠何用？是有人，是有人设计陷害臣妾！”
早就等着机会的伊帕尔汗适时道：“堂堂皇后居然偷盗，真是让我大开眼界。”
弘历闻言，更是激怒，挥手制止伊帕尔汗的话头，“将这两个侍卫带下去，腰斩。今日朕也没有心情再宴饮了，散了吧。”
早就已经尴尬了许久的李昭闻言如蒙大赦，当即带着其余三个使臣急匆匆地离开了蕉石鸣琴。
使臣离去，场上剩余的便只是自己人了，弘历冷声道：“准备船，回行宫，朕要亲自处置此事！”
陈进忠欠身，“奴才这就去准备。”
一刻钟之后，众人齐聚于杭州行宫内，风过之处，前殿外的竹叶飒飒作响，莫名冷涩。
弘历端坐于【观风浙水】匾额之下，看着跪在地上的苾芬，“说吧，你有什么好解释的？”
苾芬面前摊着那封手书，她满心地惶惑不解，字迹、凤印没有一处不是自己的，可她根本就没有写过，她抬起头，“万岁爷，字迹可以拟写，这封手书绝不是臣妾所写！”
弘历哼了一声，“那凤印呢？凤印一直在你手上，那两个蓝翎侍卫是正黄旗出身，皇后啊皇后，那可是你的旗下人！”
苾芬将手书拂开，向前跪行了两步，丰腴的手抚上弘历的靴子，“万岁爷，正黄旗亦是上三旗之一，万岁爷才是旗主啊。至于凤印···凤印，”她高傲的头颅低垂，挺直的脊背亦缓缓无力起来，“臣妾也不知是怎么回事。”
弘历垂首看她，“朕看你，也没什么好解释的吧！”他捏住苾芬的下颚，“皇后，你以为你私下贩卖朕赏赐之物，朕当真不知道吗？你让朕去查，朕真的去查内务府的记档，你受得起吗！”
苾芬委顿于地，再也说不出一句话来。
弘历叹息一声，“朕与你生了三个孩子，并非一点情分也没有，可你想想，这些年，你阻拦淑嘉皇贵妃请太医，致使她难产血崩；在贵妃有孕之时，将她推倒，害得七公主难产出生；你指使姥姥大夫在贵妃产房之中点燃香料，使得十五阿哥险些不能平安出世······还有不知道多少脏事，是朕恶心到不想知道的，朕给足了你脸面，可是你要吗！”他指着放在手边的夜明珠，“今日是国宴场合，你竟然指使人偷盗，你不要脸面，朕还要！大清朝还要！”他揉了揉眉心，“你已经不配做后宫领袖了，朕要废了你皇后之封，册立贵妃为皇贵妃，由她成为新的兰宫领袖！”
