一曲终了，已是暮至，清瓷嗽了两声，“天色不早了，奴才该回去用药了。”
弘历站起身，摸了摸清瓷纤瘦却清丽绝俗的面颊，有些遗憾地喟叹一声，“也罢，吴书来，安排些稳妥的人，好生送你贵主回去。”
吴书来打了个千儿出去，站在门口的黄德寿瞧见清瓷离去了，端着绿头牌走进三希堂，“万岁爷，这会子也该翻牌子了。”
弘历想起方才清瓷那忧郁清贵的模样便觉得心旌摇曳，手指在众位妃嫔之中来回转了几圈，阖宫竟找不出第二个贵妃这样的人，最后停在写着‘柏贵人’字样的牌子上，柏含香那妩媚婉转的姿态也就显在眼前，指腹微热，弘历点了点，“就她吧。”
黄德寿恭敬地退下，外头的传话太监迎上来，甩了甩拂尘，“又是柏贵人，嘿，这个月总有三四回了，这可是擎等着升发呢吧？”他搓搓下颚，忖度着是否要去巴结巴结。
且不论钟粹宫内柏含香是如何的骄矜得意，巧慧又是如何的懊恼气愤，若翾此刻却是极为欣悦的，她看着当归送来的荷包，“小小生辰，劳烦贵人赠礼，这实在是太僭越了。”
九九重阳，正是若翾的生辰，也不知陆湘漪是从得处得知的，竟亲自绣了个荷包送来，这荷包上绣了一簇桂花，九月桂花香，打开荷包亦有晾晒干的桂花花瓣。
当归微笑，“姐姐收着便是，我家主子特意在后院平康室备了螃蟹，请姑娘去呢。”
若翾有些不知所措，没想到陆湘漪竟是这样一个随和之人，想了想，回身自榻榻上的矮柜内取出一个容臭，“请姐姐前头带路。”
一路跟着当归进了平康室，平康室乃是翊坤宫后院的东配殿，一进门是两张红木卷书式椅子，东梢间放了一张可容二人用餐的梅花式小几，因是暮色四合之际，陆湘漪身着一件藕荷色泰西纱夹衣坐在小几旁，瞧见若翾走进来，亲自站起身，“来，快请寿星坐。”
若翾按着规矩行了礼，直起身子方道：“奴才不敢和贵人同坐，贵人请上座，奴才站着便是。”
陆湘漪微笑，“平康室不像翊坤宫正殿，没有那么多的规矩，今儿是你的生辰，寿星岂能站着？你坐着便是。”
她这么说，若翾若是再推辞便是过于拘泥于繁文缛节了，等陆湘漪坐下，她才半边身子坐在榻上，当归将热腾腾的螃蟹端上来，若翾拿起银制的锤子，却不见陆湘漪动作，不由也顿住。
陆湘漪正倒了一杯黄酒，蓦地瞧见若翾的眼神，和气地笑笑，“我身有宫寒之疾，鱼虾之物吃不得，只是九九重阳持鳌赏桂本是应景之事，少不得命人备蟹，你自吃。”
若翾掀起蟹壳，将醋洒在那澄黄的蟹肉之上，抿了一口这新鲜肥美的蟹肉，她不由得为陆湘漪叹息，青葱年华便有痼疾，这可真是……细细瞧瞧陆湘漪的面色，果见苍白有余，气血不足，明明秋老虎还很厉害，她已经在穿夹的了。
这话说起来实在沉重，若翾想了想，还是笑道：“奴才还未谢过主子恩赏，主子巧手，那荷包很是精巧。”
陆湘漪岂能看不出她是有意说些别的，顺着若翾的话头道：“常日无聊，做些手艺也是打发时间，你喜欢便好。”
日子如同流水般地划过，若翾不是当值的时候，便同湘漪、抱夏做绣活儿，日子倒也安逸和乐，很快便是乾隆五年的冬至。
抱夏搓着手，一边说着话，一边猫着腰走进屋内，“冬在腰，冻死猫。九条命的都能冻死了，我这一条命的可见是要没命了。”
若翾忙忙地递了汤婆子过去，又将焐在热灰里的红薯拨出来，顺手拿铁通子将炉火拨的更旺，“今儿晚上轮你上夜了吧？先垫吧垫吧，别吃太多了，你吃饱了呀，就爱睡觉，误了差事那可是大大地不妙。”说着，促狭地捏捏抱夏的鼻子。
抱夏呜呜地吃了，烫了舌头的猫似地哈气，一副心满意足的傻样儿，“哎哟，知道姐姐好了，放心，我记着呢。”宫女住的屋子里也没多暖，她的唇畔呵出一团白气。
若翾站起身，倒了一杯茶给抱夏，“得了，吃了就快去吧，过会子姑姑该打人了。”
抱夏忙不迭地应了，接过茶喝了两口，拍拍身上的红薯渣滓，跑出去。
若翾掀开门帘，小声道：“我留着饺子等你。”抱夏回身招招手，她才回去，拿起桌子上的活计。
年下各处主子、高级些的奴才都要打赏，内务府总有忙不过来的时候，诸如这荷包就是大头，皇后底下虽有许多做活计的宫女，但也仍旧不足，差不多的宫里的宫女、听差苏拉都得上手，若翾呵气焐焐手，僵硬的指头才算是有了些活气，这几日手有些皴了，想要抹些药油，到底没敢，若是给荷包上沾染了气味，这功夫便白费了。
她叹息一声，低头做事，这一做便是小半夜。
第二日晨起，若翾纳罕地瞧瞧身边的被窝，上夜的人该回了呀，这妮子到了何处去，莫不是吃了教训？带着几分焦急，她穿好了衣裳，急火火地往正殿赶。
果不其然，才到了正殿，里面传来了抱夏的哭求声，若翾心中一紧，走进寝殿。芷兰姑姑瞧见她进来，默默地摇摇头。
思齐脸上带着几分不悦，“上夜宫女自己倒是睡得酣沉，要不是小岚子机警，这翊坤宫要走水了！”拿着银箸将手炉里的灰烬夹出去，她施施然开了腔，“念你是初犯，本宫也懒得重罚，打今儿起，绕着西六宫提铃儿，半个月。”
这提铃儿名字好听，做起来简单，可是处罚绝不算轻。大冷的冬天不许披披风、不许取暖，提溜着一个铃铛，绕着半个后宫转悠一整夜，冷且不说，光是这三百年紫禁城的神鬼传说就叫人害怕。更何况，这事儿还要看老天爷的意思，老天爷高兴，夜里没风没雪，要是不高兴，赏你一场风雪，够人喝一壶。
抱夏年纪小，受了这等处罚，当下小声哭起来。思齐越发不高兴，眼中的怒意在累积。此刻若翾也顾不得死活了，直直地跪下，‘砰砰砰’地磕头，青砖的地面磕得人脑仁子疼，“奴才斗胆，替抱夏求个情儿。眼下是冬至了，大年就在眼前，若是添了什么堵心的事儿，岂不是负了这好年？求娘娘赐抱夏个恩典吧。”
思齐淡淡地看向若翾，“你这丫头胆子倒大，是不是觉着本宫素日里看重你些，你就自矜自骄起来了？”说到最后，她一向沉稳的嗓音之中已经带上了几分严厉，“你要是这么想，那就错了主意！”
若翾不敢抬起头，手撑在两侧，声音染上了哭腔，“奴才绝不敢有这样的想法，若是有了，打死不怨，奴才自入翊坤宫，抱夏便和奴才好，她性子莽撞，您就只当她是个皮猴子，减轻些处置吧。”
思齐闻言，舒了口气，到底也不愿腊月里出了死人这样的事儿，“罢了，那便减为七天。”
抱夏松了口气，止住呜咽声，抖着身子扣头，“奴才谢皇后娘娘恩典。”
芷兰姑姑扶着皇后起身，去了西梢间用早膳。
正主子走开，若翾将瑟瑟发抖的抱夏拉起来，“趁着娘娘早膳，你跟我来。”说着，拉着抱夏回到小屋里。
“我这里有三件寝衣，不叫穿披风，那多穿两件寝衣也是御寒的。”若翾寻出三件，交给抱夏，想了想，“你晚上怕是不能吃晚饭了，我这里有两块金丝切糕，还有一碟子栗子糕，我拿油纸包包了，给你搁在翊坤宫外的那个大水缸底下，好不好？”
抱夏哭得抽抽噎噎的，“翾姐姐，我怕……他们说紫禁城里闹鬼，夜里又刮风，呜呜的。”
若翾忙忙地给擦了眼泪，“他们胡说呢，哪有鬼呀？你要是实在怕，我这里有一块桃木的菩萨吊坠，”说着，拎着一根红绳将那菩萨掏出来，吊在抱夏脖子上，“桃木可以驱邪，诸邪不侵，诸邪不侵。”
抱夏抱着若翾的脖子，“翾姐姐……”
若翾拍拍她，“得了，别积糊了，你先去做活儿，到了时辰多穿几件衣裳，我一定把吃的给你备好。”吩咐完了这些，她才回去当值。
这一夜正是若翾上夜，芷兰姑姑支楞着脑袋和她说话。“今儿个倒是大胆，何故为那蠢奴才求情？”
若翾瞧了瞧那云雾般的帐子，小声道：“不瞒姑姑，奴才自入翊坤宫，就属抱夏和奴才好，她比奴才小了一岁，和自个儿妹子没差。”
芷兰姑姑眯眼笑笑，“你个傻丫头，在宫里有情有义哪里比得上有权有势，你记住了，往后别这么傻啦吧唧地为别人强出头，回头害了自己。”
若翾懵懵懂懂的，心里却清明，她记挂着送饭的事儿，眼睛贼亮地看着芷兰姑姑，“姑姑，奴才想去出个小恭。”
芷兰是个老人精，岂有不知之理？无奈地摇摇头，“去吧，别走得太远，主子这儿我帮你瞧着。”
