弘历拿起朱批，“此贼辜负皇恩，比讷亲更叫朕不能容忍，着赐死！”
吴书来脸上留下一滴冷汗，万岁爷自登基以来杀的人都没有最近一个月杀的多，他接过朱批，命人呈递到军机处执行。“万岁爷，快要用晚膳了，您……”
弘历摆摆手，端起那碗冰糖燕窝粥，“也就只有她才敢这么擅做主张，你们倒也听她的。”
吴书来哭丧着脸跪下，“奴才们知道令主子是真心待万岁爷好，处处替万岁爷周全，所以愿意听令主子的。您这几日不好好用膳，若是令主子在天上瞧见了，她心里该有多疼？”
弘历揉了揉额头，痛得厉害，“……朕想吃面皮儿，着御膳房准备去吧。”
吴书来连连点头，忙不迭地起身，“奴才这就去，奴才这就去。”说完，一溜烟儿地跑出了养心殿。不过小半个时辰，托盘里放着一碗面皮儿并四拼盘小菜。
弘历拿起筷子，只是一口，便觉喉头发紧，难以下咽，不对、全都不对，没了那股子温暖的感受，再美味、再精细，也不过是强硬堆砌出来的食物，能果腹，却不能暖心。“九阿哥之死，你查得如何了？”
吴书来弓身道：“奴才已经着慎行司审问了九阿哥的乳母、储秀宫颐乐斋的两个宫女，一旦有了消息，奴才会即可回禀万岁爷。”
弘历颔首，推开眼前的膳食，站起身回了寝殿，那背影，形如孤雁。
翌日，弘历才散朝回了养心殿，便瞧见太后端坐在明窗边上的坐炕上。
弘历行了礼，“该是儿子往寿康宫请皇额涅安才是，皇额涅今日怎么到养心殿来了？”
太后眉心紧皱，显然是极为不悦，“皇帝自个儿说说自魏氏废妃出宫起，皇帝往后宫去了几回？旁的妃嫔且不说，皇贵妃即将贵为皇后，皇帝也该亲近才是！”
弘历挺直了脊背，跪在太后脚边，“额涅，令妃……已经殁了。”
太后正要说声好，却蓦地瞧见弘历脸上的灰暗颓唐，“魏氏害死皇帝的九阿哥，本是死罪，哀家看在皇帝的面子上，只是将其废黜，已然是格外恩宽了，如今殁了，是大清列祖列宗不能饶恕她，皇帝也不必再想着魏氏了！”
弘历缓缓站起身，“既然皇额涅因九阿哥之事对令妃多有不满，儿子今日便将此事同皇额涅解释清楚，”他擦了擦面上的泪渍，“吴书来！”
早就守着门口的吴书来递上一本折子，又挥了挥拂尘，从前在储秀宫伺候的阿梨、小邓子等四人走了进来。
弘历掀袍坐下，“除夕那晚令妃是何时回宫？”
小邓子磕了个头，“回万岁爷话，除夕那日，申时二刻，主子往乾清宫用了家宴，于酉时回宫更衣，此时，九阿哥尚且睡着。酉时末，主子更衣已毕，天也将黑，主子便赶往重华宫听戏，戌时初刻，嘉贵妃娘娘同纯贵妃娘娘往储秀宫去了一趟……”
太后冷笑一声，“你这魏氏的奴才如今是说嘉贵妃这个亲娘害死了九阿哥，亦或是嘉贵妃这个亲娘看着纯贵妃害死了九阿哥？”
弘历摆摆手，“你接着说。”
小邓子得了弘历的首肯，接着道：“嘉贵妃娘娘同纯贵妃娘娘来了储秀宫之后，将守在门外的阿梨同阿蓟姑娘支开，此事阿梨可以作证。”
阿梨竖起三指，指天指地指心，“奴才敢以性命发誓，确实如邓公公所言，有违此誓，天地共诛。”
太后眉心紧皱，眼中坚定之色散去，笼上一层迷雾。
小邓子接着道：“亥正时分，重华宫戏散，主子花了约一刻许回宫，她一回到储秀宫便直奔颐乐斋，才发觉九阿哥殁了，万岁爷、太后娘娘、嘉贵妃娘娘便随即到了。”
弘历攥紧了拳，若是当晚，他能及时发觉不妥、他能如今日一般细致审讯，她就不会死在外头，“皇额涅听完储秀宫奴才的回话，想必也有几分明白了吧？”
太后白了小邓子等人一眼，“许是这四个奴才说谎罢了。”
弘历望向太后，目光之中满是不解，“令妃已然出宫，如今更葬身火海，再也不能回宫，这四个奴才扯谎又有何好处？”
太后一滞，“纵然这四个奴才说的乃是真事，如今魏氏已然死了，皇帝究竟意欲何为？”
弘历坚定道：“儿子要将令妃遗骸葬入皇陵，追封皇贵妃！”
太后随即勃然大怒，“皇帝昏了头了，魏氏死得难堪，给火烧死的人何等可怖，葬入皇陵，你也不怕搅了孝贤皇后、慧贤皇贵妃、哲悯皇贵妃的安宁。你要将魏氏葬入皇陵，除非那时哀家死了，阖上眼，不然你何时将她葬入皇陵，哀家便何时去寻先帝！”说完，在戴恩如的搀扶下，怒气冲冲地出了养心殿。
弘历垂首，沉声道：“回储秀宫去吧，好生看着她曾经的住处，迁陵之事朕会慢慢同太后说的。”
晚膳时分，苾芬携纯嘉二位贵妃往寿康宫伺候太后用膳，太后说起此事，仍有怒容，“哀家当真是不明白了，皇帝向来深谋远虑，已不是看不清大局的年轻帝王，今日为了这个魏氏，当真是……”
苏青鸾忙道：“奴才也觉着魏氏实在不妥，也矜悯嘉贵妃妹妹。”
金翊涩然地看了苏青鸾一眼，不无嘲讽之色。
苾芬睨了苏青鸾一眼，舀了一碗卧蛋粉汤放在太后手边，“如今魏氏已然过世，依着奴才的意思，万岁爷心中定然也不好受，太后娘娘是万岁爷的亲娘，自然是疼惜万岁爷的，看重与万岁爷的母子之情的。”
给苾芬这么一说，太后方才想起午时自己是去劝说皇帝亲近后宫的，再想想自己离去时，皇帝的神情……她揉了揉眉心，“此事确实是哀家咆燥了，只顾着因魏氏动气，倒忘了照顾皇帝的心情。”
苾芬松了一口气，“这就对了，无论旁人如何，太后娘娘同万岁爷须得一心才是。”
