此日是十月初二，正是通政司使官柳焱卿爱女柳笙嫣的十八岁生辰。
柳府此时已经布置得焕然一新，处处彰显着热烈气氛，家人仆妇忙里忙外迎接着宾客，虽是忙乱，脸上却都洋溢着笑容与喜气，无一丝豪的不耐烦神色，由此看来，柳笙嫣还是深得底下人之心的。
只是令沈怀钰感到略微不解的是，这些宾客都很面生，似乎都是不曾见过的，看他们的服饰，神态举止也不甚郑重，仿佛家常宴会一般。
沈怀钰按捺住心中陡升的怪异感觉，跟着引路的管家一直往招待宾客的宴庆堂走去。
沈怀钰以往来柳府造访恩师，不过都是由仆人引着到柳焱卿的书厅或者卧房，其余的地方几乎不曾去过，以免碰到府中妇女，唐突了人家。见了柳焱卿也只是谈正事，很少谈及私下之事，所以沈怀钰虽然耳闻柳焱卿有位才貌双全的爱女，却未见其真实样貌，也因此，当初柳笙嫣乔装打扮成男子，虽姓氏未曾改变，他却未曾料到这一层关系上。
嗯……与其说是未料到，实际上倒不如说是不曾在意罢。沈怀钰心思一向缜密，善于洞察人与事，若是他真正在意的，又岂会不去深入了解？
穿过一曲廊，途经一静雅庭院，沈怀钰心中顿生一股奇怪感觉，本不愿侧目，却下意识地往洞门看去，只见一模样清俊的丫鬟正扒在门上向他张望着，一见到他看过来，便急匆匆地躲进门后了，而旁边的一扇掩实的纱窗内，隐隐约约，朦朦胧胧透出一抹袅娜的倩影来。
沈怀钰剑眉微皱，却不露声色地转移了视线，随即清逸俊美的脸上挂起了轻浅笑容，来掩饰从踏进柳府开始便产生，此刻尤甚的古怪之感。
这宴会堂极其华美富丽，周围桌椅整齐排列，都是上等楠木所制造，古朴而大气，桌上此时已摆上了各色精致小菜，以及美酒佳酿。
桌椅正前方是三面短短红阑，围着一三尺来高的戏台子，上面挂着五色帘幔，地上铺着红氍毹，此刻正候着好戏上演。
沈怀钰刚至宴会堂，只见男女宾客大多已入席，柳焱卿见到他，亲切地朝他走来，沈怀钰连忙迎了上去。
但见柳焱卿穿一身湖蓝圆领长袍，腰系玉带，脚着皂靴，蚕眉凤目，颔下一绺乌亮胡须，看起来气宇轩昂，落落大方，虽是四十多岁的年纪，却不甚显老。
两人叙了师生之谊，柳焱卿邀他入座，笑道：
“怀钰你来得正巧，戏马上就要开演了，快快入座吧。今日，请的都是一帮族里亲戚，既是庆祝小女的生辰，也算是家宴，所以怀钰你不必拘谨，都是自家人，随意些吧。”
家宴？沈怀钰暗惊，还未来得及细问，只听得一阵手锣响起，戏准备开演了，无奈之下，沈怀钰只能就坐。
不一刻，便有一英俊小生走上戏台，只见他身段风流，步姿飒爽，长眉秀颊，一双高吊眼遍扫台下，难掩风发之意气，俨然一傅粉儿郎，然待仔细一看，却是个实实在在的女子，沈怀钰微微惊奇，倒认真看起了戏来。
唱：
为救李郎离家园，
谁料皇榜中状元。
中状元，着红袍，
帽插宫花好哇，好新鲜哪！
我也曾赴过琼林宴，
我也曾打马御街前。
个个夸我潘安貌，
原来纱帽罩啊，罩婵娟。
我考状元不为把名显，
我考状元不为做高官……
声韵悠扬遏云，情韵栩栩如生，每招每式，每字每句皆好似自骨髓心间所发出的一般，无不令在场的诸人动容赞叹。
待唱到一半，只见那女子一双眸子竟不住地往沈怀钰这边顾盼，沈怀钰此时却不大注意，只侧目看着戏台左侧忙碌的家人，只见他们搬来一琴案，案上设了香炉，侍女搬着琴囊，忙着铺设摆放，还有忙着燃香，最后垂下一薄纱挂帘来。
沈怀钰不声色地将视线转回到台上，继续观看戏，他俊美的脸上漾着如沐春风的笑容，修长的手指轻轻敲打着桌面，也许在外人看来，他是在和着旋律，然只有他自己知道，他的内心有些许烦躁。
戏已演了一大半，即将落下帷幕，那台上的女子也恢复了女子装扮，只见她轻移莲步，水袖翻舞间，娇冶艳丽，风韵动人，一双含情脉脉的眼眸却不看台上的对手，反而不住地向沈怀钰射来，大胆而张扬，以眼传递着默默的情意。
沈怀钰这才注意到她一直在望着自己，她那举手投足间的姿态令他微感熟悉，而后他想起了莺娘，不禁莞尔一笑。
眉目流转间的动人情态确实是挺像她的，然而这台上的女子却没有莺娘身上的那股柔媚温顺之姿。
唱（终）：
贫贱不移夫妻情，
生生死死结同心，
麒麟成双人成对，
并蒂花开万年红。
待最后一句唱完，台下众人皆纷纷起身鼓掌，口中称赞不绝，唯独沈怀钰神情不变，一双温存的眸中始终不知道在想些什么，台上那女子见他的注意力不在自己身上，神情略带失望和不甘下了戏台。
戏演罢，柳焱卿站起身，面向众人，道：
“今日是小女嫣儿的十八岁生辰，感谢族中各位亲人百忙之中抽空前来，老夫与小女备感荣幸，如今便待小女抚琴一曲，以表谢意，稍后，老夫还有一件喜事要向各位宣布。”说罢，眼神往沈怀钰那方扫了眼，便叫来一仆妇，说了几句话，便仆妇便下去了。
不一刻，只见一遮着面纱，身着白玉兰遍地散花软罗裙，外罩梅花刺绣小袄的女子在侍女的簇拥下，娉娉婷婷地走出来，一清丽雅淡的净眸与沈怀钰对视着，其中荡漾着不容忽视的深情。
沈怀钰一眼便认出了是柳笙。
柳笙嫣坐于帘下，不一刻，便听见纤音摇曳，袅袅传来。
虽无言语，琴却可通情。那万缕的情丝万缕，幽幽的别情，经那指尖流淌而出，轻轻飘飘地荡漾开来，如诉如泣，幽怨而可怜，无语什么言语，一切尽在那不言之中，虽旁人不懂，沈怀钰岂能不懂？心中不禁一阵叹息，为自己当初一时的兴起，作出的令人误会之举而感到后悔。
音调一转，恰似山重水复疑无路，柳暗花明又一村，得不到回应的恋慕终于有了转机，佳人内心少女般的娇羞，无法抑制的幸福之感皆由那灵动纤婉的柔荑间传达出来。
曲罢，柳笙嫣起身，向众人微微道了万福，隔着薄帘，眼神锁定在沈怀钰身上，樱唇微绽，向众人道：
“小女区区生辰，竟劳烦诸位长辈前来赴宴，小女惭愧之极，唯有抚琴一曲报答诸位吧。”言罢再次深深拜了万福。
众人皆称言重，各个向柳笙嫣道了生辰祝语，柳笙嫣隔着帘以茶代酒，一一谢过了，其余各种繁琐礼节就此省过。
说完了该说之话，做完了该做之事，柳笙嫣便由侍女簇拥着下去了，临去之前，还不忘依依不舍地望了沈怀钰一眼，希望他能够有所回应。
也许曾经某一瞬间的错觉，她始终觉得沈怀钰对她并非毫无情意，只是因为那个青楼女子使了狐媚手段勾引了他，她相信总有一天，他会看清那狐媚女子的真面目，而回过头来选择她，只有她的身份与他才是最相配的，所以当她的父亲为她做了决定之事，她很欣喜。
总有一天，他那双深情的眸子一定只会望着她一人。
沈怀钰并非不知她热烈的目光停驻在自己身上，只是无法回应，只好佯装看不见，心中略感无奈。若是以前他便知道女人麻烦的话，他绝对不会处处留情，处处挑逗……
若是莺娘知道此事，不知又该如何跟他借题发挥了。哎……究竟何时起，他越来越看重她内心的感受，怕她会伤心难过。
柳笙嫣下去后，便由柳焱卿主持大局，沈怀钰还在沉浸在自己的思绪中，微微皱着眉头之时，只听得柳焱卿似乎提到了自己的名字。
沈怀钰这才微抬起头，只见柳焱卿朝他走来，而后在众人的目光中，介绍道：
“没错，这便是我最得意的门生沈怀钰，也将是我柳焱卿未来的女婿！”声音铿锵有力，仿佛丝毫不容人拒绝。
席间顿响起热烈掌声，沈怀钰以为自己听错了，可是众人满是祝福的眼神却证明了他并未听错。
“怪不得人家沈翰林至今未娶妻，原来早被你内定了。哈哈……”
“一位是青年才俊，一位是深闺佳人，绝配，真是绝配啊！”
“焱卿，你能得这么一位卓尔不群的女婿真是好福气啊，祝贺，祝贺。”
“是啊……没错，祝贺啊……”
“……”
“……”
沈怀钰听着众人的道贺，心中一时纷乱如麻，首先便想到了莺娘，而后逼迫自己冷静下来，理性思路，等他慢慢缓过来，才醒悟原来他的恩师竟摆了他一道，在众人的面前，让他再也推辞不得。
沈怀钰掩在衣袖里的拳头微微攥紧，俊美的脸上此刻有些僵硬，心中想着推辞的办法。
柳焱卿看出他此刻的犹豫与恼怒，上前一步，不动声色拍了拍他的肩膀，一双锐利的眸深深望了他一眼，而后低声道：
“你我已经上了同一条船了……”语气中既含着劝慰和无奈，也暗含着警告。
沈怀钰听出了其中的告诫，眸中涌动着的风浪，在那一霎平息了，他慢慢恢复了平静，明白此刻自己所处的局势，他的恩师丢不起脸，他也不能与他决裂，总而言之，他已无退路，只能妥协。想罢，沈怀钰嘴角勾起一抹无情无绪的笑容，恭恭敬敬地作了一揖：
“小婿在此，拜见岳父大人。”
再抬起头看众人时，沈怀钰俨然变换了一副神色，扬眉抬眼间，笑容满面，意气风发，仿佛他对这门亲事很是满意，至少在那些不知情的众人眼里，他很满意这门亲事。
