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肖府自肖尊尧主持家政以来，事通人和。
不愧是读过洋学堂，举家上下，经管得井井有条，日兴月旺。他见内江白糖、桔糖、冰糖和蜜饯省内外闻名，来往客商争相购买，打主意在县城最繁华热闹的河坝街糖市开了一间三个铺面的商店。商店内外装饰一新，金碧辉煌。招牌用二尺大的横书楷体：川康糖品蜜饯字号，显得十分夺目耀眼。
店堂内摆满了白糖、桔糖、冰糖，硬糖、软糖……客人进店，店主奉茶同时，捧出特制的瓷盘，盛着各色蜜饯样品，送客品尝，不管选购与否，笑脸春风，以礼相待。还销售“冠生园”等特色的罐头、吃食，老窖酒、茅台酒、五粮液、云南火腿和白兰地、威士忌等，显得堂皇壮观。商店附设有小吃部，冷饮、咖啡、牛奶一应具有。早食配有皮蛋粥、鸡参粥、八宝粥和银耳羹、莲米羹，还有味道十分鲜美的炖鸡、三鲜、牛肉、鳝鱼小面，价廉物美。开业后生意兴隆，过往客商及本地食客纷纷前往光顾，一时声名鹊起。
肖尊尧颇懂商必倚官之道，竭力捧和地方官绅。他父亲和麻相九、凌其九三人结帮，几年来在县城形成庞大的“三九”势力，投靠军阀，勾结官府，把持地方大政。肖尊尧是个清高的留洋读书人，从骨子里很反感，从不染指。可他奉行一句外国名言：“人们奉承人的目的，是要用温柔的方式去支配别人。”
肖承九常邀麻相九和凌其九到店里来喝酒猜拳。他照常笑脸相迎，恭敬有加。三九对这个洋学生就另眼高看了。发生什么事，也互通关气，处处庇护。
这回内江掀起抢购围棚甘蔗的轩然大波，其实是肖尊尧向他老子出的主意。他在国外研读过市场竞争理论，对内江制糖业搞的划地为界，围棚预购甘蔗原料，心中早就不以为然，这次他拿谢家开刀，是早有打算的。
一是他确实急于需要扩大自家糖坊生产规模，二是要打压在龙门镇糖业占龙头地位的曾谢两家糖坊。曾家现在已被搞垮，一年半载复不了元气。逼迫谢家就范于自己，和肖家糖坊联手，是他第一步棋。
听说守信两口子回门来拜，他笑眯眯地把表妹和妹夫热情地迎进客厅。
湘纹抱着一岁的娃娃，喜气洋洋走进屋来，浑身洋溢着幸福和欢悦。老太太领着李雯及两个孙儿媳妇，一家人围着逗娃娃。这个取名叫谢自君的小女孩，胖乎乎的脸儿，咧开小嘴巴一笑，两个小酒窝儿，莺声婉转，十分逗人喜爱。
守信静静地站在一旁，见家人乐融融的场面，想到大舅子这次对谢家下的狠招，心中打翻了五味瓶，不是滋味。肖尊尧落落大方地问起谢家糖坊情况，好像抢购谢家围棚甘蔗与他无关似的。
守信也一副无所谓的神态，说自家围棚甘蔗被抢购后，守雄也去抢购了一些回来，家里拿钱多购了几棚糖清而已。榨季一到，糖坊照样开搞不误。
肖尊尧听了，心下明白，姜是老的辣。有谢二爷在，要动摇谢家糖坊根基，恐怕不是那么简单容易。便转而向守信大谈国外市场竞争，抨击国内经济故步自封，保守落伍。尤其对内江制糖业的小作坊生产，围棚甘蔗等例规，更是贬得一无是处。守信也不多说，只是淡淡地揶揄了他一句：“听说这次你多买了五百多万斤围棚蔗，不会撑爆腰吧。”
肖尊尧诡黠一笑：“到时，请你到我家糖坊指教指教。”
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榨季一到，肖尊尧邀守信去他家糖坊看看。一走进总糖坊，守信眼前一亮，惊讶地发现，肖尊尧接手几年，这个破旧简陋的老作坊，如今像模像样不说，还精心改革了很多工艺，工效和糖品大大超过了谢家糖坊。
糖坊漏棚制糖简单点说，就两道工序活路，头一道就是在糖坊榨甘蔗汁，把蔗汁熬成糖清、红糖。二道是在漏棚将糖清加工成白糖、桔糖。两道工序最重要部位，他都动了大手脚。
谢二爷原来用树棒支撑，晒席做盖棚的“八角亭”，榨甘蔗汁的“搞盘”。他改成了砖柱支撑，方形瓦做盖顶，避免了与糖灶烟囱近，容易发生火灾祸害，里边地势宽敞平坦，美观实用。
牛推石辊子由过去的二尺八寸改成了三尺一寸五，推挽石辊的全是健壮青牛。原来是两牛并行，现在改成三牛一单两双共推，十分轻便灵活，牛儿跑得跳跃欢腾。他创制出了用铸铁钢轴上下加“铁八卦”和“销子”，将滚珠轴承“弹子盘”固定于碓窝之中，大大加快了牛拉蔗辊的速度。过去每天榨甘蔗一万多斤，不到两万斤，现在能榨三万多斤。
煮糖工序。原来用来煮糖的“花灶”，常常火力不稳，火忽大烧成“雷公火”，火忽小烧成“把把火”，灶石受热不均匀，突然膨胀，又突然收缩，最容易发生炸裂，垮塌，曾经多次砸伤人。
肖尊尧动了大功夫，改成一字连排，从灶门一直微斜到烟囱的“枪灶”。火熖直往烟囱方向燃烧，火势熊熊，火力均匀，保了安全又提了火力。
过去每天老幺清洗的“阴笕”石槽，要用竹篾匹系上谷草，穿过很长的笕槽，拉出草把来清洗，既费力费工，又清洗不干净。现在他改成了用木板板盖的“阳笕”槽，老幺一揭开木板就能洗刷干净了，非常方便。
过去，老幺从“黄缸”里舀蔗汁进煮锅，蔗汁在反复舀动中，容易发生变质发酸。现在他将“黄缸”底部凿一个小孔，蔗汁直接流入煮锅，既保持了糖的成分和色泽，又保住了糖质纯净，上市就是上色白糖，尖庄白糖。
守信一路细细看来，对这个读过洋书的大舅子，不禁油然而大生敬佩。想到谢二爷诠释孔夫子“唯有读书高”的见解，实在是精辟独到。各行业的人多读书，得到的见识，动脑筋用到自己行业中，必然卓尔不群，独树一帜啊！
肖尊尧把守信请到糖坊客厅，摆出杂糖“正四品”的米花、谷花、麻叶子、苕丝糖和最为有名的乌骨片糖，招待妹夫。这些以糖浆为原料经加工再造的杂糖，有红砂、黄砂、青砂等色及单联、双联、夹砂等品种，外形呈长方小块貌似小砖，故又名“砖糖”。乌骨片糖，其色乌黑油浸有光泽，糖片表层显现几滴约豌豆大的半透明雪白花点，入口蜜甜，味醇清香化渣，爽口沁心，回味绵长，独具风味，是内江杂糖的特色上品。
环顾客厅，小巧玲珑，西式风格。四壁天花板都是淡绿色，墙上挂着一幅名为《泉》的西洋油画，一个秀丽端庄的少女，全身裸体，双手捧着肩上一个水罐，往身下倾注泉水，十分逼真动人。深琮色的长短四个沙发，围着一个长方形的花玻璃茶几，一个雕花的红色花瓶里，插满娇艳欲滴的鲜花，香气四溢。
两人品味着咖啡，谈到内江县目前的制糖业。
肖尊尧用颇内行的口吻说道：“内江县地处川南要冲，盛产的白糖，桔糖、冰糖、蜜饯天下驰名，是一个独占天时地利的好产业，独独缺乏人和。桔糖在外省叫药糖，人们喜欢用姜葱冲开水，医治头痛、发热、发寒一类疾病。这样一来，内江糖销路大展，先是云南、贵州，现在南到广州、汕头，北到河南、河北，东到汉口、上海，西到新疆、甘肃。据我所知，单是通过重庆码头出口的内江糖，短短七年时间，已由原来的一公担增加到二万四千一百六十一公担，急剧增加的销售量，大大刺激了我们内江糖业，按理应该更上几层楼。可我们几千家土糖坊，各自为业，抱残自守不思进取。小作坊产量低质量不稳。蔗农年年卖青山，难图温饱。长此以往，终究会将曾家传给我内江人的金饭碗，打得稀巴烂！”
守信心中惊讶他高屋建瓴，胸有大局，表面却反驳道：“兄长所虑极是。土糖坊世代相传，皆是私家资产，各自经管各行其是。互相倾轧，勾心斗角，已非一日。幸有同业公会一规之矩，尚能维持。若都如你这样抢购围棚甘蔗，岂不更起内讧，更于大局无益么？”
肖尊尧知道守信务实能干，却嫌他不与时俱进，只得苦笑道：“兄弟差矣。达尔文主义的一个准则，优胜劣汰，适者生存。创造了现代人类最有效的竞争进化机制。这是残酷的，却是活生生的现实无可回避。因这种起点各异所造成的不公，必然引起两极分化，穷者恒穷，富者永远占有更多的社会资源。如果没有一个好政府来宏观调控的话，这种社会发展到极致，就必然诞生革命。革命就是以最血腥的方式重新洗牌，将多数人推回同一个起点，再开始新的竞赛。我率先冲破这抱残守缺的僵局，就是要引进先进的竞争理念，刺激各家糖坊相互竞争，强者胜，弱者亡。最后脱颖而出的强者，合股成为一个或者几个规模宏巨、资金雄厚、设备先进的托拉斯垄断企业。产量质量成倍增长了，利润必定丰厚，也必将提高蔗农收益，他们也才能走出卖青山的贫苦困境，设法多栽多种甘蔗，保持住内江这个优势资源，这才是内江糖业唯一的出路呀！要是仍按现在这样要死不活地拖下去，就只有耗资源，耗人力，耗物力，死路一条。”
守信听了大感新鲜，可想到地方上的落后保守时势，不觉摇头道：“兄长所持宏论，高屋建瓴，不无道理。只是内江糖业，众口难调，乡规陋习，积重难返。实施起来，恐怕是酒中仙诗言，难于上青天哟。”
肖尊尧心雄万夫地说道：“世无难事，旨在人心，凡事积跬步必成龙越。今天我请你来，就是要告诉你我谋划了很久的一个方略。曾家现在这个样子，就不说了。我们肖谢两家糖坊应首先合股联起手来，成立一个糖业公司。以我两家的财力和规模，第一步就可以雄踞龙门镇，把镇东坝西几百家小糖坊并进来吃掉。待实力雄厚以后，再一步步向西城扩展，只要在西城站稳了脚跟，内江县糖业的一半天下就是我们的了。兄弟，你如果觉得愚兄此议有道理，可以回去同世伯计议计议。如果你都觉得不可行，就当沙滩上写字，抹了就是。怎么样？”
守信万万没想到这表舅子有如此心机，心中大为震惊。他仔细寻思起来，觉得这不像是肖尊尧打压谢家不成，又来软的一套拉拢之计。他这个设想，应该是内江糖业发展很好的一条出路，也应该是一个发大财的好主意，怕只怕是在内江这个地方行不通，别的不说，至少二爷和守雄就不会愿意与肖家合作打交道。
肖尊尧见他沉吟不语，又劝说道：“如果你是担心世伯和守雄兄，因为围棚甘蔗一事尚迁怒于我，我可以到府上负荆请罪，说明情况，求得他们宽宥。只是两家连手，组建公司，乃内江糖业史上，惊天动地的首创大举，机不可失。望谢家能纵观大局，决策帷幄。”
守信心想这个洋大学生也想得太简单了，只好推诿道：“兄长误会了，围棚甘蔗小事一件，家父乃兄不会放在眼里。你提的两家组建公司一事，确属深谋远虑之方略。只是兹事体大，愚弟个人做不得主，须与家父兄长细细商议再说。”
肖尊尧听他说话，很有赞同之意，心中大喜笑道：“我要的就是你这句话，只要你认为可行，事儿就有一半希望，先谢谢你！”
肖尊尧陪着守信，一直送他到龙门镇西口，两人才亲热握手告别。
谢二爷听了守信回话，心中震悚。
古人说后生家可畏，由此可见不错。看来肖尊尧这个年轻人，决不可等闲视之。他后悔当年自己保守，以“父母在不远游”为口实，阻止守信出国留洋。今天这个肖家后生，雄才大略，野心勃勃。仔细想来，他的见识很高，主意很好。只是内江县城这些盘根错节势力，这些安乐现状的土豪，哪个会吃他那一套？正所谓曲高和寡，必不可行。但他既提出与谢家联合，吃掉其他糖坊，当然也可联合其他殷实大户，来对付，打压，进而并吞谢家糖坊。这倒不可不防啊！
守信不甘屈服地说道：“我也反复思虑，与他联手吧，只怕此人城府深沉，不好交道。这次抢围棚甘蔗就是教训。加上他父亲肖承九的烂板眼恶势力，我怕会引狼入室，造成祸害。不与他联手吧，全县与我们财力相当的糖坊，不下十家，如果他找几家联手伙成一团，我们家就绝不是他的对手，就要吃大亏！”
守雄恨肖尊尧抢了自家围棚甘蔗，差点吃大亏，不禁愤愤地说：“依老子脾气一枪崩了他，断了这条祸根，断了这个想头，我看还有哪个鸡巴大爷跟他联手！”
“断了这条祸根，断了这个想头。”
一语提醒二爷。
祸根来自想头，想头来自肖尊尧，找一个人制住肖尊尧，就制住了这祸根想头，二爷想到了肖家老太太。
守雄守信都摇头，认为肖尊尧不会听老太太的，决不会轻易罢手。
二爷哈哈一笑道：“治病先治根后治表，治人先治表后治根。情势逼人，刻不容缓。先要设法阻住他这个想头再说。”
谢二爷叫人先打听了。趁一天肖家父子外出不在家时，提了礼品，与守信一起，去肖府拜望老太太。
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老太太听说谢家父子前来拜望，自是欢喜，摆茶在客厅接待。几句寒暄话后，二爷便直接问道：“贵府尊尧大公子，日前同守信商议，邀我家与肖府合股建立糖业公司一事，不知老人家晓得不？”
老太太摇摇头笑道：“自我家尊尧主持家业以来，家和万事顺当，我就安心颐养天年，不大过问他的事，他也未曾向我提及此事。不过既是如此，我想肖谢两家本是通好世家，现在又是至亲，两家合股办公司做生意，应该是好事嘛。”
二爷恭敬地说道：“老人家说得极是，晚辈听守信回来一说，也十分高兴。只是有一点，晚辈尚未弄明白，今日特来找尊尧贤侄商讨，不意外出。不过向你老人家讨教，就比找娃娃更深透了。”
老太太哈哈一笑：“谢家二爷，越来越精明了，有啥不明白的，请直说吧。”
