就是救起蓉伢子的第二天清晨，蒸腾起来的大宁河雾，瞬间就散离开去，能见度可是好极了。峡谷那边的太阳还没出来，只有绚丽的光芒在峡谷上空横天而过，亦像是在峡谷峻耸的两岸群山之间搭起的彩虹桥，气象万千而又动人心魄。奎娃子的妈妈把他送上皂角船后，就站在渡口梯台上对程传绪说：“他爸呀！奎娃子初次跟你出去，你要多教哈！人家是大娃子了，不要来不来就打他哈！”
程传绪把篙竿一撑，就面色坦然地答应了一声“要得！”
船掉头了，黄秀碧还一动不动站在那里望着她的儿子。奎娃子向他妈妈挥手后，就想起过去没太挂在心上的“儿行千里母担忧，母行千里儿不愁”的诗句来。奎娃子平生第一次为母子的短别而潸然泪下了，直到船飞过象鼻滩转弯不见妈妈的时候，奎娃子才跟着他爸爸去认水路。
程传绪看到儿子这副表情，认为儿子懂事了。这与他当年第一次出去告别妈妈时的情景是一模一样的。此时此刻，他感到奎娃子既是儿子，又是伙计。对奎娃子的态度也就油然发生了改变。
放舟下水，无须人力推送，只大半天的时间，皂角船就途经剪刀峡、妙峡、滴翠峡、巴雾峡。在最后驶出龙门峡的瞬间，一条大江豁然映入奎娃子的眼帘，他在心中暗自感叹，好大一条江啊！比自己敬仰的天下第一溪，故乡的大宁河大多了哇！真是一出龙门天地宽！怪不得人人都想“鱼跃龙门”哩！这大江大河谁不神往呢？正在他感慨万端之际，皂角船就靠岸了，他爸爸忙喊他跟着上岸去拜码头。
上岸不远，就有许多小商小贩沿上坡两边接连搭着棚子，宛若一条长街，直通向巫山县城。这些棚子中有卖鸡蛋鸭蛋红苕洋芋的，也有卖麻花油条咸菜面饭的，更有卖金钢杂货玉石玛瑙装饰品的。奎娃子没感到有多新奇，因为在自己的那个大宁场里，远比这里更琳琅满目，只是认为这种沿路搭棚的形式比较特别。走完这条棚子街，就是一个堆码货物的大码头，挑担的，背包的络绎不绝。这大水码头真还是有它的特别之处啊！走过码头，上过几十步两丈宽的石梯，就去到巫山县城。通直的大街让奎娃子感到，这宽敞些的地方真好，大街直叫人眼睛一亮，风格与自己那里的十里长街完全不同。正在东张西望之时，两个石狮子镇守的大门上端，一块匾额突显威严，特别是“刘府”两个遒劲有力的颜体大字，颇让这个初出大山的奎娃子惊奇，同时还彰显出这户人家的雅儒与贵富。
这就是他爸爸领他去的地方。
快进门时，他爸爸转身看了他两眼，然后就自个理了一下衣服，认为妥当后，才向门内走进去。他爸爸看来是这里的常客，值门的并没有阻拦盘问他们。进门没走几步，一个穿着土打褂且袒胸露腹的黑汉迎面走了出来，在看到奎娃子后，就粗着喉咙说：“程大夫子，跟到你后边的这个鸡巴卵就是你的娃儿吗？这个火卵子长得人模狗样的，看起来比你跳展多了。”
这个人虽说话粗鲁，但还是有几分褒扬之意。程传绪忙勾腰驼背恭敬说：“回二总爷，他是我的儿子，让你见笑了。”
程传绪还没抬起头，这个二总爷就像一阵风，唰地就吹出门去了。
二总爷粗鲁的褒扬没让程大奎买账，并认为是对他的侮辱，心头感到非常愤懑。他想，这样高贵的门第，出来的人竟然是这么的粗俗不堪，好个挂起羊头卖狗肉的高贵门第呀！
奎娃子爸爸带他去到厅堂，见一位肥头大耳、虎背熊腰、年近花甲的老者半躺在逍遥椅上，拿上一壶水烟杆，正让丫鬟给他点。“咕咕咕”的声响中，大股股的烟雾直从他那狮子般的大嘴里喷吐出来。看到程传绪带着人进来，他才正起身子等程传绪说话。
程传绪躬身作揖说：“大总爷！今天我把儿子带来拜码头，还请你好好训诫！”
这个大总爷叫刘道衡，是奉巫地界的红帮（袍哥）老大，识得字，有人说他用钱捐了个秀才头衔，在大家对他总爷的称呼中，红帮老大和秀才老爷的意思都包括在里面。与刚碰上的行武二总爷刘道远比起来，就没有那么的粗俗了。
刘总爷没急着回话，只是专注地盯了奎娃子一会儿。在他把目光收回去的时候，才慢条斯理说：“你这个儿子目光迥异，懑气横生，一副桀骜不驯的样子，行走江湖肯定要受够打磨。‘人看极小，马看蹄爪’，如不改变，是没人会接纳他的，更别说有什么造化。我不喜欢的人，别人也不会对他恭维到哪里去。”
刘总爷刚把话说完，程传绪就把奎娃子的庚帖递上去，并奉上五百钱。刘总爷瞟了庚帖一眼，就把庚帖和钱递给了身边的随从。他面无表情地端起盖碗茶喝了两口说：“你这个儿子今后可不少让人操心，花钱的日子还在后头哩！”
程传绪虽面生难色，但为儿子未来平安，他乞求说：“我儿子缺教养，今后还得多费总爷的心，望总爷处处多加关照周全。”话一说完，他又向刘总爷送上百文钱。
刘总爷把百纹钱向八仙桌上一丢，转头拿上水烟杆，面无表情地就去抽他的水烟了。
程传绪深感卑贱地带着奎娃子转身就向门外走出去。是的，是要向门外走出去，他不向门外走出去，难道会有酒席招待和什么赏赐吗？下苦力的人，只得用热脸去贴体面人的冷屁股。
从刘府出来，奎娃子以为他爸爸要为他的不笃表现去痛揍他一顿。没想到不仅没揍他，而且连气话就没说半句。只是从他爸爸铁青的脸上看得出来，他爸爸的心头一定在流血。
回到皂角船上，易麻子大伯、骆大表叔和吴小幺公三个船夫子望过程传绪一眼，都没说话。披星戴月风雨同舟几十年，其相互的了解可不比寻常。一点一滴的变化，都能在心头默契地感受得出来。
程传绪望过一眼巫峡口，就站在船头喝了声“起锚。”
船刚划进巫峡口，易麻子大伯就吼起号歌来：“小船进了巫山峡哟，风吹过后遭浪打哟！神女身边想歇脚哟，那不晓得捐赋多哟！钱不交足莫想走哦，苦命船工啷个活哟！”
那歌声极其凄怆和悲凉，直叫人的鼻子就要酸楚起来。奎娃子没有开腔，只是跟着大家有节奏地把桨划得“哗哗”作响。
神女峰到了的时候，易麻子大伯就回头对奎娃子说：“上面那尊人形石头，就是巫山神女王母娘娘的女儿瑶姬。你给她许个愿吧！好保佑你找个仙女一样的乖媳妇。”
听这么一说，奎娃子的脸一下就红齐颈子。看过他的窘样，大伙都哈哈大笑起来，沉闷的气氛终于才有了个缓和。
望着神女峰，奎娃子不经意就把桨停了下来，他被神女峰的景色迷住了。在神女峰的山顶与腰际，几缕轻纱似的白云轻盈地缠绕在上面，让仙袂飘飘的神女更加妩媚动人了。随着峡风吹起，那白如柔棉，洁如润玉般的轻纱便开始升蒸起来，有了动感的神女峰越发令人陶醉与神往。直让奎娃子想起“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝；既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕”的《楚辞·山鬼》来。同时，因这样一幅绝美景色而诞生“西王母幼女瑶姬携狂章、虞余诸神出游东海，过巫山，见洪水肆虐，于是‘助禹斩石、疏波、决塞、导厄，以循其流。水患既平，瑶姬为民永祈丰年，行船平安，立山头日久天长，便化为神女峰’的神话故事，直叫他信之入髓。他真的就跪在船尾，虔诚地向神女峰叩了三个头，并在心中许下了自己不愿向外人道的甜美心愿。
船过神女峰后，奎娃子爸爸就把他叫到船头，不住向他介绍奇峰峻崖，也一个劲教他认水路、记暗礁、识滩口。那“便将万管玲珑笔，难写巫峡两岸山”的巫山峡，在向人们展开无限风光和绝奇锦绣的时候，也给船夫子藏匿着惊梦般的灾难与深渊，奎娃子不得不认真听他爸爸的指点。从深层意义上讲，这是在教他“物竞天择，适者生存”的本领，否则的话，要不了几个初一十五，他就会被峡江里的暗礁和湍急横流撞击得粉身碎骨。
第二天临晚船出巫峡即将停靠巴东的时候，奎娃子胆怯地问：“爸爸，巫山十二峰你怎么就只说了登龙、圣泉、朝云、神女、松峦、集仙、飞凤、翠屏和聚鹤九峰？还有三峰忘了吗？”
他爸爸望着码头泊湾回答说：“另外的净坛峰、起云峰、上升峰在南岸山后面，船上见不到。”
奎娃子在点头之际，船就靠向岸边了。
在这个满是河沙的岸边，叫卖东西的声音不绝于耳。除此之外，显得最扎眼的就要数那个老婆子了。她把手中的彩巾不停向泊下船只的人挥舞，嘴里一个劲嗲声嗲气地叫喊：“船哥哥喂！快上岸来歇歇，我们的妹儿等你们好久了呃！快点上来玩一盘呀！”
看过老婆子的叫喊神情，奎娃子就想：这天底下啷个到处就有做这等事的人呢？只是自己那里十里长街上的挂牌楼子，没有这样的老婆子叫喊，完全是“愿者鱼儿上钩”地等客上门。可这老婆子真不害臊，竟流里流气肉麻地与她搭讪的人说：“我们这儿的妹儿奶子大、屁股肥，眼睛勾人一包水，玩了一回想二回，快跟我来玩啦！”
取锅煮饭的易麻子大伯正想搭腔，看到尚小的奎娃子，就把那份逗乐的骚情忍了下来。
晚饭过后，天已大黑了。天上勾画出的一弯新月，在江水中悠闲地荡个不停。碎了又合，合了又碎的光影，既让人感到寂寥，又让人感到凄怆。就在奎娃子凝目呆住的时候，几支火把就挨船地闹哄了过来。
隔着的几条船那边，一位年过花甲的消瘦老大爷正在苦苦哀求：“马大哥！我这次的钱遭人抢了。今天的码头费我真是没交的，赊一下，下次一起交行不？”
那个叫马大哥的是这码头的黑老大，暗地里都叫他马挨炮。只见他恶狠狠地说。“你个瘦骨老龙，哪个敢保证你能活得到下次来呢？今天不交就不行！”
“真的没有啊！我到哪里去向马大哥交呢？”老大爷的泪花已浸润眼角。
看到蹲在老大爷身后的两个儿子抖动不停，马挨炮绕过去就是两脚，并要他们快快交。两个儿子立马跪下声泪俱下地向马挨炮哀求放一马，说下次一定补上。马挨炮把脸向岸上一转，几个恶霸就把船上父子三人揪下岸大动拳脚，直打得他们喊爹叫娘，并不停在地上翻滚求饶。奎娃子紧握拳头，愤怒得直想冲上去揍那几个土恶霸。正在此时，程传绪忙跳下船走过去拱手说：“马大哥，别打了。兵荒马乱的这个年月，遭受打劫经常就会碰上，天灾人祸的，你就网开一面放他们一马吧！”
话刚说完，马挨炮的一个手下猛推过他一掌说：“你要我们老大网开一面，你就把钱替他交来哈！否则，老子就把你一起揍。”
狗仗人势的另一恶霸迎面过来，指着他的胯裆说：“钱也要给，还得钻老子的胯裆。”
程传绪躬身赔笑说：“就按哥说的办，钱我替他交了，胯裆就放我一马不钻了吧！”
马挨炮轻蔑地盯过他一眼说：“你狗日的程夫子‘乌龟打屁冲壳子’，在老子面前没那么迫脱，除他的船泊费要交外，还要加五十文的消气费，并且还要钻胯裆。不这么弄整，我在兄弟们面前还有啥面子？”
义愤填膺的奎娃子正要冲过去，易麻子大伯紧拉住他的手低声说：“这些黑老大惹不起，你去讨死啊！”
“我不能让爸爸钻胯裆！”
“钻胯裆又没少个东西。不钻么得了台吗？”
就在奎娃子同易麻子大伯对嘴的时候，他爸爸就从那个恶霸的胯裆下钻了过去。
马挨炮收好程传绪递交的钱，才不可一世地带着那伙恶霸去向其他泊船收码头费。待这伙恶霸走远后，易麻子大伯才让奎娃子跑下船去。奎娃子一膝跪在还愣住的程传绪面前声泪俱下问：“爸爸！你为什么要去钻胯裆呢？我们就这么怕他们吗？”
程传绪伸手拉起他时说：“奎娃子啊！这些事爸爸会慢慢跟你说的，你不知道江湖多险恶。快起来，我们先把受伤的爷爷和伯伯扶上船去再说。”
奎娃子擦过泪水后，才同他爸爸把那父子三人扶上船。接着奎娃子又拿来盐巴兑水为他们擦伤。那个老大爷哭诉说他们家以做棺材为生，前些天运送棺材到宜昌去卖后，没想到钱到手刚要离开，就被声称是太平天国的一伙人抢劫了。今天歇在这里，竟然又遭一劫，要不是程传绪出手相救，那后果真的不敢想。程传绪对他们安慰一番后，那老大爷才问起他们是哪里的人，并表示今后一定得把钱还上，同时还要报此大恩大德。程传绪没说自己是从大宁场来的，只说水上漂的人都应互相关照，这点小事完全不可挂心头。
第二天清晨，那父子三人还没离岸，奎娃子他们就启航了。
船驶过关渡口，就进入到西陵峡。与“高江急峡雷霆斗，古木苍藤日月昏”的巫山峡比起来，这道峡更长。且惊涛狂怒，险滩相接，怪礁如林，漩涡如斗。船行江中，疾驶如箭。他爸爸搬艄，易麻子大伯掌舵，骆大表叔和吴小幺公撑篙，哪不晓得，船行下水也这般费力。大家不敢片刻放松，面色凝重地全力注视着江面，脸上都渗出豆子般大小的汗珠。尽管如此，他爸爸没忘适时介绍青滩泄滩崆岭滩的惊险，并逢秭归香溪、屈原祠和黄陵庙还说上一段口传的故事。奎娃子极用心地记住了那一切，并把昭君和亲、屈原忧国和大禹治水的历史典故，做了个点对点粘接。同时他也在纳闷，江涛汹涌的这个大峡谷里，为什么就出过这么多人物呢？并且还把故事颂扬得惊天地泣鬼神。他便想起周先生曾说穷山恶水更出栋梁的话。因为恶劣的自然环境能磨砺坚强的意志、激发奋进的精神、开启宽阔的胸怀。能不有人脱颖出来吗？这就叫一方水土养一方人。
经过两天的惊险颠簸，皂角船终于“巴水飞如箭，巴船去若飞”地驶出了南津关。这时，江面豁然开阔，江水骤然平稳，就像一位久经磨难的人的胸怀，是那么的无欲无畏而又宁静淡泊。这不同的长江段落，真的是诗，是画，是大自然和生命的厚重交响，无不给人以启迪和震撼。就在知书识字的奎娃子用心感悟这一切的时候，皂角船又向岸边靠了过去。他问他爸爸为何要靠岸，他爸爸说要去交出峡费。奎娃子便嘟噜起来，这一路要交多少费呢？这不是在抢劫吗？一趟跑下来能落得几个子呢？易麻子大伯告诉他这是规矩，不给不仅走不脱，弄不好性命就不保，巴东那晚发生的险情，就是个心惊肉跳的例子。
江水是平静了，奎娃子的心情却翻腾了起来。他握住拳头咬牙切齿在心头说，一定要找机会去收拾这些狗杂种。
奎娃子是怀揣愤然的心情到达宜昌的，在同他爸爸上岸去跟盐务所交割手续后，就回船去交盐。他爸爸说要去办点什么事，就叫奎娃子拿着收单同盐务所的收点人去交货。去到船边，他就准备背盐。可是，几个肩上搭块破布的搬二哥把他推在一边说：“小狗日的，不讲规矩想跟我们抢饭碗，那你就全背上去，老子们就在这里等。”
奎娃子莫名其妙地还嘴说：“这盐是我们运来的，我们不背谁背？”
一个搬二哥哈哈大笑说：“这狗日的不懂规矩，我们就调教他一下。”
易麻子大伯赶紧赔罪说：“各位大哥，这娃是初来的，他不懂规矩，大家莫见外，你们就背吧！”
一个搬二哥推过他一掌说：“放你妈的屁，江湖规矩谁敢破？再说老子就对你不客气。”
易麻子大伯不敢说话了。奎娃子抓起一包盐背在背上，就问盐务所的人把盐背放在哪里。在盐务所的人向一个棚子指点后，奎娃子放步如飞地就把盐背了过去。在他返回准备背第二袋时，被叫来的一个老大抓住奎娃子的膀子准备说什么，奎娃子用肘一挡，瞬间就把老大的手甩开了。这老大戏谑地对其他搬二哥说：“咿耶！这狗日的还是个练家子，老子就来同他过几招。兄弟们听着，他赢了，这船盐我们背，分文钱都不要。他输了，盐他全背，还要加一倍付工钱。”
那几个搬二哥和围观过来的人都说好。易麻子大伯怎么也阻止不住奎娃子，只好由他任其性子去过招。那老大一拳向奎娃子面门打过来，奎娃子头一歪就躲过了。老大又堂腿扫过来，奎娃子轻身一跳又躲闪过去。再又接过几掌后，奎娃子觉得这个人有好身手，但还没达到自己不能招架的火候。当看到那老大老鹰捕食倾身过来抓他时，他还手了。他照准那老大的胸膛就是一弹腿，那老大应声就倒了下去，再也不见有力气爬起来。另几个搬二哥正想冲上来，那老大阻止说：“别坏规矩，照我说的办。”
待程传绪回来的时候，盐全背完了。程传绪问工钱咋没付，易麻子大伯说下次他们一起收。大家都不敢把刚才发生的事告诉他，因为惹的这个祸弄不好是永远要结上搭子的，往后在这个码头的日子恐怕就不好过了。
船离码头就划向南津关，夜泊在那里，喝过烧酒的大伙把头一放，就去睡出门以来的第一个好觉了。
清晨，放明的天依稀伸手可触，真是山低天幕近，水平逐鸟飞，这情景该是多好哇！就在程大奎心生感叹的时候，赤身裸体的易麻子大伯就叫他脱衣服，奎娃子可就不好意思起来。易麻子大伯忙打趣说：“你的小鸡巴又没得人偷，怕啥子呢？”
奎娃子说：“我就不脱。”
骆大表叔跟嘴说：“不脱要伤肉皮子，那是痛得不得了的哟！”
奎娃子没有说话，只脱了背褂，可不脱裤子。经几次催督无果，奎娃子爸爸就说：“不脱算了，受了皮肉之苦他才知道锅儿是铁打的。”
进西陵峡只半天工夫，一会儿在船上上上下下，一会儿又拉纤冲滩的奎娃子胯下就奇痛难忍了。他不要人喝就把裤子脱了下来，大腿两边和胯弯里全磨破了皮，那个痛越来越钻心，好像要了命似的。易麻子大伯见状，喝上一口烧酒就喷了上去，奎娃子“唉唷”地叫了一声，眼睛水就掉了出来。从此，他就没下过船，由于没有药治，伤口便出现了感染，这遭罪可把他折腾够了。在峡谷里，他再没有心情去看风景，只是对三峡里的纤夫号子有过几首记忆，对悬崖上的古栈道和岩石上绳锯石断的纤槽深感沧桑和震撼。
把一路经历讲到这里的时候，奎娃子就对蓉伢子唱起从西陵峡中听来的纤夫号子来：
哟嗬嗬哎哟嗬嗬，哟嗬哟嗬嗨唷嗬，弟兄伙哇，哟嗬嗬！脚莫软啦，嗨哟嗬！手抓紧啦，哟嗬嗬！要抢滩啦，哟嗬！上不去呀，嘿哟嗬！鬼门关啦，哎嗬嗬！往里钻啦，哟嗬！爹妈哭啊，哟唷嗬！妻儿念啦，哎嗨嗬！再投胎呀，哟嗬嗬！别拉纤啦，哟嗬嗬……哟嗬哟嗬哎唷嗬……
听过这首纤夫号子，蓉伢子眼里就浸满了泪花。
奎娃子望过她一眼后，又绘声绘色地熟练唱起巫山峡里听到的，由大宁场纤夫吼的五句子山歌来：
百里三峡巫峡长，
纤夫血泪湿衣裳。
妹送草鞋早磨破，
光光脚板起老茧，
只盼回家早圆房。
除却巫山不是云，
天不亮来起早行。
神女望霞想起妹，
我在使力赶回程，
千万不要忙嫁人。
唱完这几支歌，奎娃子若有所思地停了会儿说：“往天在象鼻滩下看到赤身裸体的船夫子，我就在心里骂他们不要脸，是下流坯子和土匪棒老二。出去跑过这趟后，我才知道他们为什么要那样子！同时还让我感受到爸爸这大半辈子养家糊口是多么的不容易！我直想早点儿有出息，让他再不要这样子去劳苦！”
说完这段话，蓉伢子更加泪流满面了。此时，奎娃子爸爸正好走进来，他看到蓉伢子这个样子，心头猛地一惊，以为是奎娃子欺负她了。于是就对奎娃子发火说：“你是啷个欺负蓉伢子了？还不快给她道歉！”
蓉伢子赶忙解释说：“程大伯！奎娃子没有欺负我，是他讲了你们一路的艰辛劳苦让我心里难过。他说你大半辈子养家糊口不容易，直想早点儿有出息不让你再这么劳苦下去。”
听蓉伢子这么一说，被孝心深深感动的程传绪鼻子一酸，扭头就向屋里走了进去。
在蓉伢子发愣时，奎娃子就从挂着的布袋里拿出一个有“福佑平安”四个字的香樟小葫芦来，他深情地望着蓉伢子说：“我在黄陵庙给你买了这个葫芦，送给你永保平安，再就不得被洪水冲起走！”
无比感动的蓉伢子接过葫芦深情地说：“奎娃子！我要做你媳妇！”
奎娃子为这句话幸福地呆住了。当他醒悟过来时，蓉伢子早就羞涩地跑回家去躲进房屋里，脸像火一样在烧，心像鼓一样地敲。
