三月初六，是秀女重选的日子。
云罗随顾明渊上了马车，路上不断掀开帘子往外看，一副心急的样子。
顾明渊瞧着，不由得失笑道：“知道的以为你去见姐妹，不知道的恐怕还疑你去捡元宝呢。坐下吧，且要走一会儿呢。”说着，拉开后面的小抽屉，从里面抓出一把雪梨糖片递过去。
云罗略怔了一下，才接过来，迟疑地看了对面一眼，将糖片慢慢地放进口里，熟悉的清甜味道在口里弥漫开，一如多年之前。
云罗握住那把糖片，低下头笑笑道：“没想到你马车里还放着这个。”
顾明渊深深地注视过去，唇角勾起道：“习惯了。”
也不知是习惯了放这种糖，还是习惯了总陪他坐车的那个人。
云罗好像有些回避这个话题，忙调皮地问道：“对了，你猜太后今日会不会给你赐下一桩好姻缘？秀女那么多，皇上一个人也要不完。”
顾明渊的眼神却暗沉了下来，笑容里透出轻讽道：“太后赐下的人本王恐怕消受不起，还是留着给皇室开枝散叶吧。”
云罗想起皇家与摄政王间的明争暗斗，不禁面露尴尬。
顾明渊看着她的样子却笑了开，伸手给自己倒了杯茶，又为云罗续了茶，声音不急不缓如清茶泻下。
“何况，太后早已赐了我一桩好姻缘了。”他抬手，将那精致得只有手指盖大小的茶盏举起。
云罗咬唇，迟疑了下，慢慢伸手去接，却正好碰到他的指尖，她的手一颤，几乎是抢了过来，低低道：“谢谢。”然后一口喝下。
也就在她喝茶的一瞬，云罗并没注意到顾明渊脸上的笑意又浓了些。
到宫里不过辰时。秀女们还没有集合起来，三三两两地站在畅和殿前低声说话。见云罗过来，各秀女脸上的神色不一。好友灵儿和淑和当然是欢喜的，乔月容却似有些不屑。
太后未出嫁前姓乔，而她便是太后的亲侄女，父亲又是当朝宰相，本来必定是皇后之选，可不料摄政王的一句话便让她的皇后梦成了泡影。这会儿见到云罗这个摄政王的“义妹”，当然鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
但不管怎样，她们都还是没有位分的秀女，云罗却已是太后亲封的郡主了。无论乐意与否，都不得不屈膝行礼。
“请郡主安……”一片稀稀拉拉的声音。
云罗来这里不是找碴儿的，见她们不甚恭敬，倒也没说什么，摆摆手算是叫起了，然后便径自拉过淑和和灵儿去一边说话。
到了偏僻处，灵儿第一个守不住，哭着抱住了云罗的胳膊道：“姐姐，你怎么被封为了郡主呢？这样怎么入宫啊？我们岂不是要分开了吗？”
淑和是湖广总督的嫡女，灵儿则是江苏学政的庶女，出身都算不错的了，若无意外，两个人都能撑到最后一轮参选。相较之下，云罗的家世却不显赫，不过是个县令之女。
淑和也有些心酸，却还想得明白，她拉住灵儿，低声哄道：“傻丫头，云罗进了王府才是好福气呢。有那样一位了不起的义兄，也就有了底气，将来还怕觅不到如意郎君？不比我们在这宫里挣扎要好……”
灵儿想到那天在殿外看到摄政王匆匆走过的身影，所有人都不敢抬头直视他，那么威严，那么俊朗。若有这样的人做靠山，的确是什么都不用怕了。
她不禁止了哭泣，失神似的点点头说：“也是。”
见灵儿不哭了，淑和放开她，转握住云罗的手叮嘱道：“妹妹你初进王府切忌不可张扬。听说王爷很喜欢你，这很好，但待王妃回府了，你一定也要哄得她开心。王爷毕竟是男人，管不了内院的事，将来还要靠王妃给你寻门好亲事。”
云罗一直刻意要自己不去想王妃，曾经两个人也算姐妹，如今这关系却是如何呢？她不由得在心中苦笑，脸上却没露出分毫，只感动地回握住淑和的手说：“谢谢姐姐，我懂的，放心吧。”
远处隐隐传来了太监召唤秀女的声音，云罗看了眼那边的空场，迅速转回脸，严肃地交代道：“乔月容专横霸道，又有太后撑腰，你们两个以后在宫里的日子恐怕不会好过。等下出列的时候，千万要在皇上面前好好表现。我已经跟义兄说过，他会尽力为你们争取一个高一点的位分的。”
三双手紧紧交握在一起，云罗不禁红了眼眶，哽咽道：“你们……你们一定要好好的。”
淑和与灵儿依依不舍地离开了，云罗收拾了一下，才朝长平宫的方向走去，接下来的选秀就是要在那边进行。
总管太监一看到她，立马哈下腰打了个千道：“小的福贵，给郡主请安嘞。摄政王在里面等您呢，请随奴才来。”
云罗轻轻颔首，忽然想起这是她第一次以郡主身份进宫，该给个红包的，可在腰间摸了摸，竟什么都没有，不由得有些尴尬。
福贵见状，惶恐地正要再跪道不敢。谁知后面忽地扔过来一个银锭子，不偏不倚正落在他膝盖下，叫他跪不下去了。
云罗一回头，便见摄政王负手站在十步开外的地方。
福贵连忙双手拿起银子，乖觉地作揖道：“谢王爷赏，谢郡主赏。”
云罗走到顾明渊身边，明明男人的脸上没露出什么，她却总有些不好意思，忍不住嘀咕道：“戏文里那些贵主出门可都不带钱的，王爷您倒是独树一帜。”
顾明渊意味不明地看了她一眼，唇边仿佛露出一抹笑道：“戏文里那些贵主的随从出门似乎都是带钱的，可我这里……”他适时地停了下来，干脆地落座，视线平平地看向前面。
云罗嘴角抽了抽，憋气地跟着坐下。
上首的赵太后看两个人状若亲密和乐的样子，宽敞袍袖下的手慢慢攥紧，唇边露出一丝冷笑。
她一挥手，对太监使了个眼色，大殿内马上响起一声唱：“宣秀女进殿！玉牌为留，簪花为去！”
未甄选的秀女共三十名，每三人一列，上前一次。不知是谁的安排，乔月容、沈淑和、徐灵儿竟然都在最后一排。
前面的女人不论德言容功，都没有什么太出色的，赵牧看得昏昏欲睡，只勉强留了两个。当最后一列上来时，他的眼睛明显亮了，犹豫了一下，便准备赐下三块玉牌。
没想到太后却忽然出声阻止道：“皇帝，我看第三个女子眉目太过阴柔，恐怕不适合入宫。”
第三个女子便是徐灵儿了。听到太后的话，她慌得一下抬起了头，随即便想到忌讳，赶紧又垂了下去。
虽然只是惊鸿一瞥，但那楚楚可怜的模样还是让赵牧心里一动。
“母亲，我看她还好哇……”他不甘心地争辩道。
“皇帝——”太后没再劝，只是扬高了声音。
两个人对视片刻后，赵牧终于垂下了头，闷闷道：“……一切听凭母后做主。”
顾明渊原本想出声为皇帝说话，留下徐灵儿，却没料到赵牧这么快便妥协了，一时自己也没了立场，唯有看向云罗，微微摇头。
最终，一共四位秀女留了牌子，乔月容更被太后封了嫔位，淑和则在顾明渊的坚持下被定为贵人。两个人都算位分高的，然而地位却大不相同了。因为贵人只能算是小主，嫔却有金册，对下可自称“本宫”，是宫里正经的主子了。
乔月容颇有些得意地看了眼沈淑和，唇角噙着阴冷的笑，大有一副你等着瞧的架势。云罗看在眼里，急在心里，却没什么办法。
这一次的交锋让她更清楚地看到，赵太后在后宫的影响力委实不可小觑。只要赵雅在宫中一日，恐怕淑和就难以出头，然而这会儿，她更担心的是灵儿。
现下，不论落选的还是中选的都已退到一边，唯有灵儿孤零零地站在大殿中央。仔细看去，她的身体似乎都在隐隐发抖。
什么眉目阴柔，这不信口雌黄吗？云罗紧张地看着太后，生怕她一时兴起，就让灵儿出家去了。
顾明渊注意到身边人越发紧绷的身体，无声地叹了口气。他不易觉察地拍拍云罗的手，示意她少安毋躁，随后便起身向上首问道：“不知太后准备如何处置这名秀女呢？”
处在极度恐慌中的徐灵儿听到这一声，就像溺水的人忽然得到了一根救命的浮木一般，她下意识抬起头，淡淡的光辉下，那个男人宛如天神。他的手指点向了自己，便已决定了她一生的命运。
就这样，失了心。
赵太后却注意不到灵儿那点小心思，只对着顾明渊古怪地一笑，说：“摄政王似乎很关心这名秀女呀……”
顾明渊的眼睛猛地收紧，闪过一道厉芒。果然，下一刻，便听到她继续道：“那不如就将徐灵儿赐给王爷做妾室如何？”
顾明渊第一个念头便是拒绝。随即就想到他拒绝容易，但是他一旦拒绝了，徐灵儿会是个什么结果？
被随意指婚出去？还是会因为曾被太后指亲，王爷拒绝，而再也嫁不出去？不论是哪种结果，一定都不是云罗愿意见到的。
他看向云罗，那个女人竟在发呆，慢慢地发觉了他的注视，眼里显出恳求之色。
尽管早知是这样的结果，顾明渊还是微微蹙了眉，片刻之后，神色变得寡淡，对上首道：“劳太后费心了。”
如此，便定了下来。
之后太后赐宴，被册封的秀女及顾明渊、云罗都在邀请之列，风景如画的平瑶台边，云罗与灵儿一左一右坐在顾明渊两侧，聊得热烈。
其实灵儿开始还很放不开，但后来见顾明渊并无不悦之色，也存心想让他注意到自己，便也笑着回开云罗的话。
“以后有你做伴，我当然开心得紧。”
云罗眨眨眼道：“是因为有我在开心，还是因为有义兄才开心哪？”
“云罗姐姐！”灵儿羞红了脸。
云罗却不肯轻易放过她，继续逗道：“哎，你可不能喊我姐姐了。”
“当”的一声，清脆的声响，不大的食台顿时安静了下来，言笑晏晏的场景亦僵住。
顾明渊面容沉静地放了箸，漠然道：“食不言寝不语，这点规矩还要本王教吗？”
云罗沉默了，垂下眸，仔细看，眼圈渐渐在发红。
灵儿看看云罗，又看看摄政王，终于也无措地低下头去。
这样诡异的气氛一直持续到宴席结束，几人离开。
顾明渊走在前面，云罗与灵儿跟在后头，灵儿见云罗始终愁眉不展，遂一路低声安慰着。快到宫门口时，一直没回头的顾明渊忽地停了下来，低沉的声线中仿佛压抑着什么，直接对灵儿道：“你先下去。”
灵儿呆住，惶恐地当即跪下道：“王爷……”
“下去。”顾明渊却看也不看她一眼，略略蹙着的眉却已显出厌烦。
云罗看不得他对自己朋友这样，马上挡在了灵儿身前，仰着脸道：“你做什么训人？就算谁惹你了也是我，干吗为难灵儿。”
顾明渊冷笑道：“你倒有自知之明。”
跟着顾明渊伺候的太监小德子，一看两个人这样，忙识相地拉起灵儿，小声道：“徐主子，咱们先往宫门口候着吧。”
徐灵儿被拽得一路踉踉跄跄，回过头来，就看那两个人你来我往，说话语气都透着怪异。她还没细想透，便已被小德子拉出了东华门。
“人是你非要留的，但如果你留下她，就为了成日喊我义兄给我添堵，我倒不如现在就给太后退回去。”顾明渊说着，就要往殿里回头，马上被云罗一把拉住了。
“你疯了？女儿家的名节可以让你这么开玩笑的吗？”她咬着牙低声道，一双眼睛狠狠瞪着他，像只凶恶的小猫。
顾明渊幽深的眸子里闪过一丝笑意，挑眉道：“怎么？不叫义兄了？”
云罗鼓着嘴不吭声。
看着她难得孩子气的模样，顾明渊的情绪仿佛好了些，他握住她的手，在手心里细细把玩，声音低沉道：“前些日子我委屈了你，所以现在不想迫你太紧，但有句话还是要说在前头，这个义兄我决计不会认的，人前如此，人后亦如此，你若不同意，我只好带你回去找太后，当面要求她收回那道封赏懿旨。”
云罗立刻急了，嚷道：“不不，你别去找太后。让我……让我自己想想。”
顾明渊看着她低垂着的面颊上浮起点点酡红，复又笑开道：“好吧，那就先回府吧。”
云罗脸上的红晕不减，头也不肯抬起来，低声道：“我想去储秀宫找淑和姐姐聊聊，以后再见面怕是难了。”
“那你去吧，我在宫门口等你。”
“不要了。”云罗有些羞赧道，“我们有女孩家的话要说，时间怕是长呢，王爷您就与灵儿回府吧，我稍后便回去。”
“好吧，那最多两个时辰。”他勉强答应道。
“谢谢王爷。”云罗脸上这才露出一丝笑模样，福了福身去了。
起先还是大家闺秀般的碎步，到后来无人处，她越走越快、越走越快，终于在即将进入储秀宫的岔道前，左右一望，然后果断拐上了另一条路！犀利沉着的眼神中，哪还有方才一丝一毫的羞涩？
穿过竹林便是乐坊司，路的尽头有一个红衣女子在等着，仔细一看，不就是当日在太后宫中弹琵琶的乐娘？
乐娘远远见到云罗，赶忙迎上去怪叫一声道：“小姑奶奶，你可让我好等。”语气间竟极为熟稔。
云罗用手帕擦擦头上的汗，叹道：“甩掉他费了些时间。”
“摄政王？”
云罗的手停住了，默默点头。
乐娘的神情变得有些古怪道：“听说墨子琪还被那个顾王爷‘礼送’出王府了，他没有怀疑你什么吧？”
“也许有吧……但眼下我已经打消他的疑虑了。”
乐娘犹豫着，似是还想说什么，但看着云罗笃定的神情，终究没有说出来。
“好了，时间有限，我们赶紧谈正事吧。我请你帮我查的事，有消息了吗？”云罗问道。
“算是有进展吧。”乐娘只得暂时将别的念头压下，低声回答，“你母亲当年是被先帝的母亲，已故的太皇太后送到摄政王府的，那时你还不到三岁。先帝为了探寻你们的下落，还曾与太皇太后大吵一架，但太皇太后坚持说你们是在去国寺上香时被刺客劫走，不知所终了。”
云罗听着听着，脸色渐渐苍白道：“太皇太后……为何要这么对我和母亲？我们做错什么了？”
乐娘看了她一眼，叹息道：“木秀于林，风必摧之。”
想那乎图拉慧敏以一介戎狄侍女之身，宠冠后宫长达三载，甚至连怀孕时先帝都夜夜陪伴，这样的荣耀怎不引得众妃嫉恨、前朝动荡？太皇太后将她秘密送走，也在情理之中了。
云罗微微擦拭了眼角的湿润，声音有些闷，道：“那依你看……戒指会是太皇太后赏的吗？”一句话，问得有些艰难，声音越来越低，毕竟一个是她的亲生母亲，一个是她的皇祖母。
乐娘却摇摇头道：“我认为不会。”
云罗忽地抬起脸，眼里闪过期待。
乐娘认真地分析道：“我不是故意安慰你。但你要想，假如太皇太后真要对付你母亲，何必那么麻烦，时隔多年后派人送毒？直接将你们斩杀在进香途中就好了呀。所以依我看，必定是太皇太后时常往宫外赏赐物件，被宫里某个人发现了，她猜到是你们，于是借机混进了那枚戒指，想害慧姨。”
那这个人会是谁呢？
云罗与乐娘对视一眼，心里浮出了一个相同的名字——当时后宫的第二把交椅，贵妃赵雅。
“我……我需要确凿的证据……”云罗慢慢垂下头，攥紧双手，上下牙都开始打战，只觉身体内好像涌进一股寒气，从胸腔里扩散开，又变成了尖锐的冰，渴望着刺进柔软的肉体，品尝鲜美的血液，洗去仇恨，抹净噩梦。这样的她，连自己都觉得可怕，但她控制不了。
三年痛苦蛰伏，四载煎熬忍受，为的不过一朝饮尽仇人的血。
乐娘微微皱眉，抬手抱住了她，一下下抚摸着她的后背道：“好妹妹，冷静点，你放心，真的假不了，假的真不了。内务府有这些年首饰进出的存盘记录，只要召来管事太监一问，便可真相大白。只是……要如何进那内务府呢……”乐娘有些苦恼，声音变低。
淡漠的声音却在这时响起：“我知道。”
“什么？”乐娘愣了愣，云罗已平静，至少是表面平静地退出她的怀抱，视线安静地落在地上，又一次重复道：“我知道如何进内务府。”
她缓缓抬起眸子，盯着乐娘，一字字道：“只要淑和姐姐能当上贵妃，便可名正言顺传召内务府上下侍从。”
乐娘怔怔地盯着对面女子略微苍白的脸，她的手还在隐隐发抖，可一字一句却那样稳定清晰，像是已在深潭里沉浸酝酿了千年。这一刻，乐娘忽然感觉，云罗似乎有些不一样了。
从乐坊后巷出来后，云罗直奔储秀宫而去，没想到淑和已不在储秀宫，而搬去了永福宫。
不愧是妃嫔住的地方，雕栏画栋，亭台楼阁，建得典雅至极，云罗一路走进内室，看淑和已换上了宫装，含笑着走过去拜倒道：“给淑贵人请安。”但这一拜还没拜下，便被淑和三步并作两步地走过来拦住了。
淑和秀丽的眉头微蹙，点着她的头嗔道：“姐妹一场，你还跟我来这套？”
云罗看着她笑了开。
两个人拉着手坐下，侍婢过来奉茶，淑和道：“尝尝看，皇上新赏下的。”
云罗一掀开盖子便知是上品，再看淑和巧笑嫣然的样子，不禁叹道：“原本我还担心你在宫里无所依仗会吃亏，如今见你衣食宫殿都这样好，我也就放心了。”
淑和的陪侍丫鬟青儿嘴快地接道：“这算什么？郡主你不知道，赵嫔的玉坤宫才叫奢侈华贵呢，简直要赶超皇上的寝殿了，就这她还不满意，跟太后要这要那的……”
“住口！”淑和一拍桌子，喝道，“主子说话，哪里有你插嘴的份儿？”
青儿委委屈屈地退到一边道：“奴婢……奴婢说的也是实话嘛。”
“你……算了，都下去吧。”淑和扶扶额，有些头痛道。
等屋内下人都出去了，云罗方低声问：“赵嫔真如此嚣张跋扈？”
淑和拍拍她的手，柔声道：“你莫要为我忧虑，她自嚣张她的，我在永福宫过好自己的日子便罢。何况……”她的脸略红了些道，“何况皇上对我还是不错的。”
云罗看她一副沉浸在幸福中的小女人模样，不由得取笑道：“看姐姐这样子，不知道的还以为你和皇上相识多久了呢。”
“我其实也很意外……”淑和不好意思道，“说起来，我比皇上还大了一岁，不料封完秀女后，他第一个来看的就是我，亲赐了封号‘淑’。他还说，以后定会好好待我的，我……我很满足了。”
这的确是意料之外，却也在情理之中。云罗想到淑和平日的为人，温柔得就像一汪水，又因是家中长女，习惯性地会照顾身边人。而太后专横霸道，赵牧从小就缺乏母性关怀，或许便因为这样对淑和一见钟情。
云罗回握住她的手，斟酌着道：“既如此，姐姐的确不必与其他小主作一时之争，兴许皇上看重的就是姐姐这份温柔淡泊。还有……听闻当今圣上闲时喜好乐艺，姐姐若是空了，不妨多多亲近乐坊新来的娘子。”
“你是说……”淑和微微一怔，又像是明白了过来，轻声问，“这也是顾王爷的意思？”
“是谁的意思不重要。”云罗浅浅笑开，垂着眸，看不清颜色，道，“重要的是，云罗认为姐姐有贵妃之才。”
屋内安静了下来，一时间，只有风吹过叶的沙沙声。
淑和一点点收回手，深深地看着对面人的脸，似在掂量，这一刻，她已不再是一个大姐姐，而是真正的官家嫡女。就这样看了好一会儿，她才坐正身体，启唇慢慢道：“那便——多谢妹妹费心了。”
云罗粲然一笑，站起身，认认真真地蹲了个万福道：“姐姐言重，只怕到时妹妹还要姐姐帮忙呢。”
两个人相视而笑，有些东西已不必明言。
淑和伸手将云罗拉起来，让她坐下，道：“你既然嘱咐了我，我也有话要嘱咐你。”
“姐姐请说。”
淑和肃容道：“你那个王府虽然比不得宫中危险，但人事似乎一样复杂。你一定要跟灵儿互为依仗，如果可能的话，帮助她早点得到摄政王的青睐。”
“这——”云罗面露迟疑。
淑和看着她的样子却皱了眉，慢慢直起身道：“云罗你怎么了？总不至于……对灵儿还有忌讳吧？你要记住，灵儿的身份注定不会对你产生威胁，相反她还会是你的助力。以后你们一个爱妹，一个宠妾，这才真正可保无虞，明白了吗？”话到最后，已变得有些严厉。
云罗抿唇不语，许久之后，才默默颔首。
