然而，最让何军长着急焦心的，还是积压在他手中的那些鸦片。除了收税收回来的那一部分鸦片外，其他大量鸦片都是他动用军饷收购的。他已把下半年的军饷全都花在了鸦片上。如果这些鸦片囤积在仓房里不能及时出手，不能及时换回钱来，他的军饷就发不出去了，他的军队就无法运转了。平时，他手下的士兵和军官们都非常听他的话，甚至可以任他骂任他打，但要是没了军饷，饿了肚皮，他们还会听他的话，还会任他骂任他打吗？到时候士兵起来造反，军官发生哗变，他这个已经倒了霉头的军长还镇得住，坐得稳吗？
何军长不觉毛骨悚然。
万般无奈之下，何军长只得在元通镇老家的司令部里召开军事会议，让到会的师长、旅长和团长们想办法。
可到会的师长、旅长和团长们把脑壳都抠烂了，也没有想出任何行之有效的办法。
一个年轻气盛的旅长忍不住站起来，拍着腰间的勃朗宁手枪，大声骂道：“狗日的，他们不让我们活，我们也不让他们活！干脆拖起部队，去跟他们拼个鱼死网破！”
何军长摇头说：“我们的兵力和武器跟他们太悬殊了，我们干不过他们的。”
一个老于世故的师长则建议，找关系去跟那位新任省主席谈判，只要他高抬贵手放他们一马，哪怕是将他们手中的鸦片送他一半，也行。
何军长依旧摇头，说：“据我所知，那杂种已将我们种植鸦片的事上报中央政府和蒋委员长，要求对我们进行严厉惩罚。我们去给他送鸦片，那不正好授人以柄，自投罗网么？再说，那是个阴险狡诈的家伙，即使谈判成功，收了我们的鸦片，他也不会真正放过我们的。他的最终目的，是要将我们赶尽杀绝！”
于是，那些师长、旅长和团长们就全都怔怔地望着军长，瞪大眼睛说：“那我们咋办？总不能就这样被他困死嘛！”
何军长皱着眉头，沉思了许久，方才长长地叹了一口气，说：“没有办法了，我们只有一条路可走了。”
那些师长、旅长和团长们就急切地问何军长：“打算走哪条路？”
何军长搓揉着他枯焦的面孔，仿佛一条被网住的鱼在河岸边垂死挣扎。他咬住牙巴，沉郁地说：“没有办法了，我们只有自产自销，在防区里开烟馆了！”
“开烟馆？！”那些师长、旅长和团长们全都惊呆了。他们是知道鸦片的可怕与祸害的。当初之所以答应种罂粟，除了迫于军长的压力外，他们还有一个侥幸的想法：总之种出来的鸦片是要卖到外地去的，他们怕啥？可现在，军长却要他们在各自防区里开烟馆，这不是搬起石头砸自己的脚么？这不是自己祸害自己么？
然而，何军长的主意已定，决心已定。他站起身来，神色悲怆地说：“这是没有办法的办法。要不是被人逼到了绝处，我是绝对不会这样做的！”
之后，他又对那些师长、旅长和团长们说：“两害相权取其轻。只要我们保住了军队，保住了防区，今后一切都好办了，一切都有了！”
最后，他理了理身上的中将军装，挺直腰板，面色凝重地正式下达了命令：各师、旅、团，必须在三日之内开起烟馆，必须在年底前将鸦片全部出手！如有不遵令者，军法论处！如有办事不力者，就地撤职，没收家产，充作军饷！
那些肃立听令的师长、旅长和团长们全都瞠目结舌，毛骨悚然。他们感到有一股股寒风和杀气从脚下升起，从四方逼来，在他们的身前背后瑟瑟吹拂，簌簌窜动。
这天夜半时分，天府县的驻军团长李嘉祥便亲自带着卫队，押着两架牛车和十多个暗红色的土漆木头箱子，秘密回到了李家花园。
仲秋之夜的川西平原显得异常的安静恬谧，一钩明亮的弯月高挂在深蓝的天幕上，将远远近近的沟渠田野和农家院林渲染得朦胧如诗，清丽如画。
月光下的李家花园，更显幽深寂静。
来给他开门的是二弟李嘉瑞。
李嘉瑞一见满身月华的李嘉祥，顿时惊愕不已。他赶忙将大哥往家里迎，可李嘉祥却阻止了他，要他先将牛车上的箱子搬到仓房里去。
李嘉瑞望着那些暗红色的发着亮光的木头箱子，问李嘉祥：“里面装的是啥？”
李嘉祥将嘴巴凑到他耳边，低声说：“鸦片。”
“鸦片？”李嘉瑞愣住了，怔怔地瞪着他大哥，“你们不是要把它们卖到成都、重庆、武汉、上海那些大码头去吗？咋运回家里来了？”
李嘉祥就简要给他讲了他们目前的处境和何军长的命令。
不想李嘉瑞却听得眉开眼笑，喜形于色，拍着巴掌说道：“这办法好，好哦！直光光地卖鸦片能赚多少钱？开烟馆卖鸦片泡子，才能赚大钱！”
李嘉祥不悦地瞪了他一眼，沉声说：“好个屁！这是没有办法的办法。要不是有军令在身，你就是打死我，也不做这样祸害乡里，祸害乡民的事！”
之后，李嘉祥就详细给李嘉瑞交代了开烟馆的事：在镇上找一个生意人承头，李家人不要出面，在背后操控就行了；对任何人都不要说这是军队的主意，更不要说有军队在背后撑腰。等等。
李嘉瑞竖起耳朵，认真地听着。
末了，李嘉祥又叮嘱他：“这件事，你最好不要让妈知道，更不能让三弟知道。”
李嘉瑞说：“三弟早到成都去了，他咋可能知道？”
李嘉祥说：“就是因为他到了成都，才不能让他知道。他不仅仅是《蜀报》的记者，他还大有来头！他跟我们不是一路人！”
李嘉瑞赶紧点头，说：“对对对，我们得防着他。”
一切交代妥帖，李嘉祥就要带着卫队和卸了鸦片的牛车往回赶。李嘉瑞拉住他的马辔说：“咋？就不进屋去坐坐，喝点热茶，吃点消夜再走？”
李嘉祥摇头说：“没时间了。我还要赶回县里去，安排城里开烟馆的事。”
李嘉瑞便站在龙门坎上，望着他们在清丽亮白的月色里渐渐远去。
可回到屋里后，李嘉瑞却躺在床上怎么也睡不着。他的眼前老是晃动那些个装满了鸦片的暗红色的木头箱子。他知道开烟馆对他意味着什么。他仿佛看见无数白花花的银子，像河水一样哗啦啦地流进他的腰包，哗啦啦地流进他们李家花园。往昔，都是大哥在支撑着李家花园的门面，在维护着李家花园的兴盛，这次，他要是在开烟馆上赚了大钱，他就成了李家花园的脸面，成了李家花园的台柱子！到时候，他说话做事，家里就没有哪个敢不服他，敢不依他了！就是当团长的大哥和留过洋的三弟，也会敬他三分的！至于那位在后院长期吃斋念佛的老母亲，历来将他看作“绣花枕头”，是三兄弟中最没出息的一个，到时也会对他刮目相看的，再不会随便塞个粗笨的丫鬟，来看住他，管住他了！
李嘉瑞似乎从即将开设的鸦片烟馆中，看到了他别样的人生和美好的未来。
他激动得一夜未眠。他大睁着双眼躺在黑暗中，在心里紧张地谋划着开烟馆的事情。
次日一早，他便起了床，简单地洗漱与吃喝后，就换上一身干净体面的衣裳，迈着方步，胸有成竹地走出了李家花园，走到了一里开外的崇义镇上。
早晨的小镇笼罩在清丽的天光和淡淡的雾气中，显得很琐碎，也很忙碌：一些扎着蓝布围腰的女人在扫着家门前的街沿和街道，一些套着花布袖筒的男人在拆卸着铺板开着铺子，一些挽着竹篮的乡下女人在沿街叫卖鸡蛋，一些挑着菜担子的老农在跟熟人打着招呼，推销自己的新鲜蔬菜，而临街的几家小吃店里，正忙着熬稀饭、蒸包子、炸油糕，满屋里都是蒸腾的热气和扑鼻的油香。最为热闹的，当然还是位于场镇中段的“杏花园”茶馆，摆满竹椅的大堂里已经坐满了喝早茶的人，剃着光头的茶倌左手臂上搭着一张白布桌帕，右手里提着一把尖嘴铁壶，在袅袅热气和密密麻麻的茶客中穿行着，不停地给客人泡茶续水。一当有新的茶客到来，他便调声吆吆地招呼着：“张大爷来啦——请坐——茶钱王三爷给了——”他悠长响亮的吆喝声在茶客头上盘旋，在小镇的街道上传荡。
那些茶客都认识李嘉瑞。当他迈着方步经过茶馆时，茶客们都站起身来跟他打招呼，一口一个“二老爷”地叫着，邀请他去喝茶。可他却笑微微地摆了摆手，径直朝下场走去。
他来到了一家做布匹生意的铺子前。老板已将店铺打开，正后颈窝里插一把金黄的量布尺子，在柜台后面用鸡毛掸子掸扫着布匹。
李嘉瑞走上前去，拱着双手朗声说道：“马老板，恭喜，恭喜了！”
马老板抬起头来，见是李家花园的二老爷，心中很是诧异，但脸面上依旧不冷不热地说：“我一个小本生意，有啥恭喜的？”
李嘉瑞便隔着柜台，倾过身去，低声说道：“我给你送财喜来了。”
马老板惊愕地望着他，“财喜？啥财喜？”
李嘉瑞神秘地笑了笑，说：“把牛屎卖成金子！”
马老板脸色陡地变了，将手中的鸡毛掸子“啪”地摔在布匹上，瞪着李嘉瑞说：“哎，二老爷，我可没有得罪过你哦！啥牛屎卖成金子？大清早的，你这不是拿我开心，霉我的生意么？”
李嘉瑞知道他想岔了，赶急走进铺子，将他拉进里屋去，开门见山地给他讲了合作开鸦片烟馆的事。
“你不是不相信那牛屎一样的东西能卖出金子的价钱吗？我现在就跟你一起，把它卖成金子！”李嘉瑞笑微微地说。
马老板惊愕不已，愣愣地望着他，“这……这……这行么？”
李嘉瑞挺直腰板，正色道：“有啥不行的？难道在这崇义镇上，还有我不能做的生意？”
马老板慌忙说：“我不是这个意思。我是说，这开鸦片烟馆可不比其他生意，是随便能做的么？”
李嘉瑞皱着眉头想了想，只得给他交了底，说这开鸦片烟馆的事，是他大哥亲自交代的，是他们何军长下的命令！
马老板顿时惊得目瞪口呆，说不出话来。半晌，他才搓揉着自己的双手，嗫嚅着说：“这……这不可能吧？”
李嘉瑞仰脸一笑，说：“怎么就不可能呢？他们也是人，也要吃饭。他们手底下还有那么多兵，也是需要大把大把的钱来养活的！”
马老板望着言之凿凿的李嘉瑞，终于有些信了。但对于放弃自己的布匹生意去开鸦片烟馆，他还是心存疑虑，心有悸怕。他将十个手指捏得啪啪响，在屋子里陀螺似的转悠着，神色紧张焦躁。
李嘉瑞见他那副优柔寡断的样子，不禁有些火了，挥着手说：“算了，算了。我成心来拉你一把，带你发个大财，你却不开窍，不上道。我去找别人算了！”说着，就要转身往外走去。
马老板赶忙拉住他，苦着脸说：“这么大的事，你也容我好好想想嘛。”
李嘉瑞不悦地说：“财喜都送上门了，你还拖泥带水的，想啥嘛？”
马老板做出一副可怜相，说：“二老爷呀，我这布匹店虽是小本生意，可一家人都望着它吃，望着它穿，是经不起半点折腾的呀。”
李嘉瑞大气地挥了挥手，说：“不折腾！要是赔了本，全都算在我身上！”
马老板又说：“我上有老，下有小，要是有啥灾祸，我可担待不起呀。”
李嘉瑞拍着胸脯说：“有啥灾祸，全由我担着，与你无关！”
马老板还说：“我除了这间铺面和这些没有卖出去的布匹外，家里没有一点闲钱，我拿啥跟你开烟馆呀？”
李嘉瑞哈哈大笑，说：“我看中的就是你这间铺面和你这个人，我不要你出一分钱！至于以后赚了钱嘛，我们三七开，你三，我七！怎么样？没有亏待你吧！”
马老板皱巴巴的脸上终于绽出了满意的笑容，如同墙角里暗自开放的野菊花似的狡黠灿烂。他拱起双手，朝着李嘉瑞深深作了一揖，谄媚地笑道：“二老爷是我的贵人，您咋说咋好，我全听您的！”然后又直起腰来，回身吩咐屋里的女人，要她赶紧烧锅揭灶，给二老爷煮一碗荷包蛋来！
“二老爷脚步干贵，难得到我们家，你可要多放点猪油，多放点黄糖哦！”他扯长脖子，脸膛红红地大声叮嘱自己的女人。
两天后，马老板便将他的布匹商店连同后面居家的屋子，改成鸦片烟馆，放上烟榻、烟盘、烟灯、烟枪等一应吸烟用具，对外开张营业了。
这天一大早，李嘉瑞就提着一饼用红纸封装的万响鞭炮，招招摇摇地走出李家花园，招招摇摇地走过崇义街镇，去下场给马老板贺喜了。
经久不息的鞭炮声在清晨的天空中久久炸响，久久回荡。鞭炮声吸引来了许多看热闹的人，有小镇上的居民，有上街赶早场的农人，还有那些本要去杏花园茶馆喝早茶的茶客们，也大多被招引来了。他们站在落满鞭炮纸屑的鸦片烟馆外面，指指点点地说笑着，嘻嘻哈哈地观望着。他们表面上看似轻松，但内心里却充满了好奇，充满了惊异，甚至还充满了一种莫名其妙的紧张与激动。
对于鸦片的好处、妙处和害处，他们早有耳闻。特别是那些上街赶早场的农人们，在种罂粟熬鸦片的时候，就曾经尝试着要去吸吸鸦片，尝试着要去体会一下那神秘的逍遥与快乐，但都被家中的老人严厉禁止了：“这东西也是你能沾的？上了瘾，那还不把这个家给败了！”
于是，鸦片就成了一种诡异的禁忌之物，如同乡野传说中那些妖艳媚丽的狐仙鬼女似的，让人想入非非，又让人心生恐惧。
现在，有人在小镇上公然开起了鸦片烟馆，潜藏在人们心中的那种对禁忌之物的神秘向往又被勾引了出来，但怯于它种种可怕的害人的传闻，人们又惊惶恐惧，不敢越雷池一步。
站在人群中的李嘉瑞似乎看穿了大家的心思，便做出一副敢为天下先的勇敢模样，站了出来，把手在空中一挥，说：“球了，不就吸口鸦片烟吗？有啥大不了的！”然后就提高嗓门，对站在烟馆门口的马老板大声喊道：“马老板，给我点上灯，准备几个烟泡子，我来给你开张！”
马老板也做出一副受宠若惊的样子，殷勤地跑上前去，搀住李嘉瑞，将他迎进了烟馆。
