正月初一的太阳很快爬上粮库的屋顶，将坝地上的积雪融化了。那些身体虚弱的女鸦片烟鬼在泥泞和溜滑中，纷纷跌倒在湿润的泥地上。当士兵们再次挥着手中的荆条或竹片去鞭打驱赶她们时，她们干脆躺在冰凉的泥地上，死猪般不动了。特别是镇街上那几个富家小媳妇，已被折腾得筋疲力尽，形容惨淡，她们再也不愿爬起来，再也不愿往前跑了。她们撒赖似的仰倒在泥地上，闭着双眼，泪流满面地哭喊道：“打吧打吧，你们干脆把我们打死算了！”
身强体壮的春芹也累趴下了。她吭哧吭哧地喘着粗气，挣扎着爬到李嘉祺脚下，哀怜地说：“三……三弟呀，我……我不是不听你的话，我实在……实在是跑……跑不动了……”
最后，就连络腮胡子这样强壮的男人也累得支持不住了，一屁股塌坐在泥泞地上，血红着眼睛，像狗一样张着嘴巴急切地喘气。
这时，阔大的坝地里只有瘦弱的碧云还在咬牙坚持。李家花园正宗少奶奶的身份，迫使她保持着一份可怜的尊贵与体面。她不想像丫鬟出身的春芹那样向李嘉祺乞怜，更不想像街镇上那几个没有教养的小媳妇那样，四仰八叉地躺在坝地上，泼妇似的撒赖撒野！
碧云心里有一股气和恨。她也不知道这股气和恨是冲着谁的。总之，她就想这样跑下去，跑下去。实在不行时，就把自己跑死算了！
结果太阳当顶的时候，碧云果然把自己跑“死”过去了：她一头栽倒在泥地上，浑身抽搐，口吐白沫，连眼睛都一翻一翻地瞪了起来，吓得旁边的秋菱惊呼着跑过去，死死地掐住她的人中。许久之后，她才醒转过来，望着站在屋檐下的李嘉祺，神色幽怨地说：“看来，这鸦片没有把人抽死，这戒烟要把人整死了！”
午饭后，男女鸦片烟鬼关在各自的仓房里短暂地休息。络腮胡子瞪着他那双牛卵子眼睛，站在仓房中央，怒气冲冲地对歪躺在四周的鸦片烟鬼们说：“你们看见没有？那个姓李的狗东西，生就一副铁石心肠，上午他二嫂都快跑死过去了，他也没有吭一声，皱一下眉头！他这是成心要收拾我们，整治我们！”
鸦片烟鬼们早就被折腾得精疲力竭了，巴不得躺在地铺上好好休息一下，哪里还有心思跟他讲这些无用的话啊。
见无人搭理，络腮胡子就走到墙角处闭目养神的马老板身边去，咬牙切齿地说：“与其被那狗东西这样收拾整治，还不如我们……”
“不如我们”什么，络腮胡子没有说，但马老板心里却很清楚：他就是想鼓动其他人，跟他一起跑出去，再不受这阎王罪了！可马老板没有接话，甚至连眼皮都没有抬一下。马老板心里另有打算：他不抽鸦片烟，不是鸦片烟鬼。他被李嘉祺弄来，就是因为他开过烟馆，在鸦片烟上作过孽。说穿了，他不过就是来“陪杀场”的。他相信，只要他在镇公所里规规矩矩地待上几天，做出一副诚心悔过的样子，李嘉祺就会放他出去的。他没有必要跟着络腮胡子去冒险。
见马老板也不搭理他，络腮胡子非常失望，便摇着头走到旁边去，挨着李家花园一个叫徐贵才的长工坐了下来。他用膀子撞了撞徐贵才，说：“咋？老徐，你也心甘情愿被关在这里，像犯人一样天天拉出去跑圈子，挨鞭子？”
徐贵才虽然只是李家花园的一个长工，但由于从小死了爹娘，无人管束，养成了粗鲁野放的性格。在李家花园，他仗着跟老太太娘家多少有点沾亲带故，不仅好吃懒做，还胆大妄为地勾引女佣去跟他睡觉。为此，他曾受到过老太太严厉的责罚，命人打了他三十大板，打得他鲜血淋漓，皮开肉绽。但他趴卧在堂屋的青砖地上，始终咬住牙巴不吭一声，也不向老太太求饶。老太太问他今后还敢不敢去勾引女人了？他竟倔强地抬起头来，龇咧着满嘴的血牙，嚷叫道：“你打吧打吧！我这身蛮肉生来就是给人打的！你不打，我肉皮子还发痒呢！”气得老太太连连跺脚，扬着手中的拐杖气恨地斥骂道：“有人生没人教的狗东西！要不是可怜你是个孤家寡儿，我今天就把你打死在这里了！”
所以，听了络腮胡子的话后，徐贵才不屑地瘪起了嘴巴，说：“球！老子在李家花园这么多年，吃香的喝辣的，就是老太太也要让我三分，我啥时吃过这样的苦，受过这样的罪啊！”
络腮胡子冷笑着说：“那你咋还是让人家弄来戒烟了？”
徐贵才叹了口气，说：“三少爷都带着兵回来戒烟了，我能不来么？再说，他也是李家花园的主子，不看僧面看佛面，我总得给他一点面子吧？”
络腮胡子摇着头，哧哧地笑了起来，说：“没想到你老徐也有怕人的时候！其实，那三少爷算你哪门子主子呀？大少爷二少爷才是你真正的主子，你烧香找错了庙门！”
徐贵才怔怔地望着络腮胡子，满脸疑惑地说：“你……你啥意思呀？”
络腮胡子回头看了看那些歪躺着休息的鸦片烟鬼，将嘴巴凑到他耳边，压低声音说：“那三少爷根本就不把我们当人看，他心里恶着呢！与其这样在他手下受苦受难受折磨，还不如把大家串通起来，我们一起跑出去！”
“现在崇义镇和天府县全是他们的人，我们往哪里跑噢？”
“你们李家花园的大少爷不是被省城军队撵到山里去了吗？我们就到山里去找他，给他当兵！”
“……？”徐贵才愣愣地望着络腮胡子，觉得他这个计划太大胆，太诱人了。他皱着眉头思索起来。这时，络腮胡子又将一只手搭在他肩头上，目光闪闪地说：“我听说山里没有禁烟，到处都是鸦片，你想咋抽就咋抽，那才是神仙般逍遥快活的日子啊！”
徐贵才喉咙里咕咚咕咚直响，伸长脖子使劲地咽着暴涌而起的唾液。
络腮胡子进一步鼓动和撺掇他：“我还听说，山里的女人都很大方，很热情，也很骚野，只要你对她有一丝丝儿好，她就把热烙烙滚烫烫的身子全都给你！”
徐贵才瞪着络腮胡子，两眼放射出惊奇的亮光。他虽然在李家花园也过得不错，但毕竟是寄人篱下，长期受着管束和压抑，心里一直都不痛快。他像一只被捆缚的野兽，时刻都在思谋和盼望着挣脱锁链。眼下，络腮胡子描绘的“山里世界”，无疑强烈地激发了他内心的所有欲望和野性，他恨不得立刻冲出镇公所去，奔向那个有鸦片又有女人的“自由”“快乐”的世界。他哗啦一下站起来，瞪着络腮胡子急不可待地说：“要跑就早点跑，我们还在这里憋着干啥？你说，我们究竟咋个跑法？”
络腮胡子见徐贵才动了心，很是兴奋，赶忙站起来，将他拉到一个墙角处，咬着他耳朵低声说道：“昨天晚上吃饭的时候，我就发现他们没有关大门，那些当兵的也没防备。我们就趁着这当口，今天晚上带着大家往外面跑。那些当兵的醒悟过来要抓人，也只能先抓老弱病残，先抓那些女人，他们是绝对抓不住我们的！只要跑出街镇，跑出场口，外面荒天野地的，他们就拿我们没办法了。我们就径直跑进山去，找你们李家花园的大少爷！”
徐贵才想都没想，就一把抓住络腮胡子的手臂说：“有命喝鸡汤，无命见阎王！我全听你的！”
之后，两人就紧紧握了握手，分头去跟关押在仓房里的鸦片烟鬼们做工作了。经过整整一个上午残酷的跑步戒烟，鸦片烟鬼们已经被折磨得痛苦不堪，他们一刻也不想在这地狱般的镇公所里待下去了。他们同意并接受了两人的逃跑计划。久未回山的索旺泽甚至还表现出了一种难以抑制的兴奋和激动，他主动提出来，进了山后，他就给他们当向导，一定帮他们找着李家花园的大少爷！
“只要找回了大少爷，我们就可以重新种鸦片，重新过上好日子了！”他摩拳擦掌跃跃欲试。他那张山里人粗糙的脸孔上，竟然跟秋后的枫叶似的，气血饱满，一片艳红。
只有马老板闭着眼睛坐在墙角里，一副充耳不闻漠不关心的样子。
