从饮冰阁下去，顺着一条两岸翠竹连绵的夹道向西走，路上都是假山流水，王府花匠精心侍养的奇珍异草，也多摆放了出来。春虽未至，园子里热闹却堪比春日。李炎心情极好，笑意都歇在脸上。在园子里逛了一会儿，秦云忽然来报，说是有紧要的公文从蜀地传来。李炎遂带着绮罗一同回书房，绮罗深觉不妥，却要推辞，李炎晃了晃自己的受伤的胳膊，道：“我现在多有不便，你在身边兴许还能帮我许多。”绮罗略一思索，便和他同去。
书房两边的窗子都紧紧关着，金丝嵌碧珠的香炉里点着龙涎香，香气沉甸甸的，萦绕在屋子中，闷得紧。绮罗走到榻边，将窗子支起，又见窗户正对着李炎的桌案，唯恐风吹进来他受了凉，于是又关了一扇。书房外间还有两个丫鬟伺候，毕恭毕敬站在帷幔边上，绮罗道：“取个炭盆来，夜里不比白日。”丫鬟应声而去，绮罗这才缓缓走到书案前，将砚台和磨条取来，掺水进去，细致地磨着。磨墨是个细致活，多一分墨过于黏稠，写出来的是黏糊糊的一团，少一分墨色则过于寡淡，写出来的就像是清汤寡水。她三岁开始学习研磨习字，薛朗最开始教的便是磨墨，那会儿在江州，她性子野得很，不似后来的小心谨慎，每天都琢磨着出去玩儿，心思不在读书写字上，因此没有少挨打。每次磨的墨不够好，写的字不够端正，父亲都要用两尺宽的戒尺作势打她的手掌心。戒尺还未落下来，眼泪就掉到腮边。他看了看，虚晃戒尺两下：“下次不许这样了，这次就饶了你。”
不知为何，她的记忆总是很好，记得很久很久之前的事情，有时这是一种极其深重的负担。若她不记得所有的事情，将百里夫妇当做她的亲生父母，将江州和薛朗统统忘到九霄云外之外，也许会活得更轻松。但偏偏，她什么都记得。想到这些事，免不了又走了神，李炎搁下文书唤了她两声才回过神：“大王？你说什么？”李炎将蜀地来的文牒推开放在了一边，笑道：“想什么呢？这么入神？”绮罗自然不敢说想起了什么，胡诌了一条：“今儿上午看给太妃祝寿的那个剑舞，很是精彩，不知道以后还有没有机会再看到。”李炎闻言，笑道：“你若是喜欢，年年母妃祝寿，我都请她来，你年年都能看到。”幽幽的灯光下，李炎一双深邃的眼定定将她看着。绮罗没来由的慌乱，就连自己都找不到原因，抬头对上他的目光，不敢深接便迅速地挪开：“大王说笑了。”
李炎笑了笑，道：“你过来。”绮罗一愣，侧目：“嗯？”李炎从桌案边站了起来，让出自己坐着的凳子，又道：“你坐这里来。”绮罗忙道：“奴婢不敢。”李炎道：“我让你坐你就坐，我恕你无罪。”她抬头怯怯地看了他一眼，他点头示意，这才慢慢腾挪过去，坐下。李炎从笔山上取了一直羊毫小楷递给她：“你写字，我来给你磨墨。”绮罗怔愣：“大王？”李炎扬了扬胳膊：“有封急件要送回蜀地，我这个样子也写不得，只好有劳你了。”绮罗面色讪讪，接过笔，方要取纸镇压平宣纸，李炎恰好也伸手去取纸镇，两人的手交握在一起。绮罗只觉他的手心温暖而又宽大，将她的手包裹得严丝合缝，她像是被雷劈了一样，浑身轻轻一阵颤栗，忙缩了手回来。李炎抚着她的手背，像是握着一块柔软的丝绢，细腻柔滑，心神俱是微微一荡。垂眸一看，霞色从她的耳根一路蔓延到脖子，再在脸上划开，像染了淡淡的胭脂。他忙别过脸，用纸镇将宣纸压平，说道：“我说什么，你写什么，今儿我来帮你磨墨。”绮罗轻轻嗯了一声，舔墨援笔，道：“大王请讲。”
“知府李从之台鉴：田全操之子侄作祟蜀地一事，部中已知，着严令查之，所犯诸恶已上报御史，待行论罪。”李炎一气说完，绮罗一边写，心中发着闷，这个田全操的名字她不是第一次看到，在九如交给她的那一摞信件里，薛朗在给九如之父去信之时，频频提到田全操的名字，说他枉顾法纪云云。她思索这个田全操和薛朗之事是否有瓜葛？李炎见她笔下如飞龙走凤，写得极快，凑上去看了看，发现她的一手字写得极好，忽然开口问道：“你的字师从何人？”
绮罗不知他为何问这个问题，道：“府上西席先生，是个名不见经传的人物，说来大王也不定晓得。”李炎从她手中接过笔，道：“我写两个字给你看看。”绮罗往旁边侧了侧，李炎倾身伏案写字，鼻息在她的耳边环绕，那温暖湿热的气息不断地拂过她的脸颊，那边脸像是着火一般，烫得灼人。李炎写了两个字，他的右手因为伤情，使得不怎么利索，草草写了两字，笔法和结构尚在，他推到绮罗面前：“你看。”绮罗揭起宣纸，也吃了一惊，李炎这手字竟然和自己的十分相像，她喃喃道：“大王的字……”李炎笑道：“若不是知道教我习字的先生早已在多年前故去，我竟要以为咱们俩从一个先生。”绮罗大约想到了什么，声音都颤抖了起来：“敢问是谁教大王写的字？”李炎往后撤了一步，轻轻叹了一口气：“是个极具才华与骨气的人，只可惜，现在已经不在了。若她能看到你的这手字，想必也会极其震惊。”
绮罗附和着他，轻声叹息：“想必大王的先生，定然是人中龙凤。”李炎面上浮起一层淡淡的哀色：“他是世上最好的先生，我三岁的时候父亲就让我跟着他学习，他为人细致，讲学讲得极好，学识渊博，我和八弟都爱听他进讲。学了五年，他英年而逝，从那以后，我便没有见过比他学识更渊博的人。”绮罗抑制不住身子轻轻地颤抖，喉头深处挤出来的字也是干干瘪瘪的：“他是因何而死的呢？”李炎视线望去窗外，轻启口齿：“被人构陷，鸩酒毒杀。”手中似乎没了力气，连一张小小的宣纸都拿捏不住，它从手中轻轻地飘了出去，在空中晃晃悠悠，转眼落到地上。绮罗低头，用手指轻轻揩了揩眼角的泪水：“真是可惜，既是构陷，难道朝中无人为他伸冤？”李炎惨淡一笑：“证据确凿，人证物证俱在，我信他是遭人构陷，你信他是遭人构陷，可御史台的人不信，三司的人不信，皇兄不信，又有什么用？”
绮罗眼角通红，回过头定定地看着李炎，问道：“大王，若你有机会，可会为故人伸冤？”李炎见她残泪未消，鼻头绯红，自己都有些愕然，她竟然对自己先生的事情这么上心，轻轻叹道：“我愿，可是难，实在是太难。”他无可奈何地说道：“皇兄大德，在朝中允我高位，然现在朝里的局势，多在宦官手里，我人微言轻，即使想做什么，也都有心无力。那一年若不是你，恐怕我早已丧生灞水。哪还能有机会站在这里和你说话？”绮罗怔愣：“那年……大王你是？”李炎苦笑：“听起来很无稽之谈对吧？皇室贵胄，帝王之家，堂堂亲王竟然会被人用麻袋捆了投进水中。事情如果不是发生在我自己身上，打死我也不会相信的。可事实就是这样，我成了别人的眼中钉肉中刺，他们如芒在背，恨不得处之而后快，非但是我，还有八弟，远在漳州多年，落下了一身的伤。”绮罗问：“大王知道当年是谁？”李炎道：“知道又能怎么样？总归我无证无据，总不能空口定罪吧？遇上这种事，除了自己小心，听天由命之外，还能做些什么呢？什么也做不得，人人都是笼中鸟，不同的是，有的人笼子大一些，有些人笼子小一些，笼子小一些的看大笼子里的就觉得那是自由了。殊不知，那远不是天空。”
绮罗用绢子擦了擦脸，道：“奴婢目光短浅。”李炎道：“这些话我也就同你说说，你方才说给我先生伸冤。我如何不想给他伸冤，然而，一则证据确凿，有他笔迹写成的通敌书信，字迹和他的一模一样，连我都分辨不出究竟是真还是假；再则，我人微言轻，就算有心想要翻案，折子递不到皇兄面前去，就被底下的人给吞了；再三，定他罪的人是皇兄，翻案无异于打他的脸，这又是一重难以逾越的高山。”绮罗听着为薛朗翻案无门，不禁又哭了：“难道他就这样白白冤死了吗？”李炎道：“成事者，纵有心，尚要天助，且行且看吧。”
绮罗脑瓜子疼得很，最近她哭的时候总是多，扯得脑门儿里突突的疼。李炎这么一说，她自个儿将眼泪咽了回去，说道：“总有守得云开见月明的一天。”李炎点头：“正是这个道理。”
