再回司乐司，众人皆在继续排演，绮罗默不作声从后头回到自己的地方去，夕月问道：“去哪里了？方才吃饭也不见你，唐尚仪都问了好几回。”绮罗心里憋得慌，闷得紧紧的，一丝气也透不过来，害怕影响到夕月，强撑住自己挤出一抹笑意，摇摇头道：“一上午都闷在这里，我心里难受得紧，出去透了透气。”夕月淡淡“哦”了声，又道：“有事你别瞒着我。”绮罗笑了笑：“怎么会？我在大内只有你和红雨两个交心的姐妹，怎么可能瞒着你。”夕月抿唇道：“今日膳所里有蜜饯，方才见你没去，我给你包了两枚，待会儿给你。”
此时此刻绮罗什么心思都没有，神思恍惚点了点头。下午散去后，她未和夕月一同会住所，而是如陈子虞所教，写了请罪的帖子递去给唐尚仪。唐尚仪看后，未置一词，只拈了一粒米粒大小的鱼食投入琉璃缸里，引得里面那几尾小鱼游来游去。绮罗心里惴惴，不解她究竟是何意思，静立颇久，方听到唐尚仪问道：“是谁教你写的这个？”绮罗愣了愣，支支吾吾道：“奴婢……”唐尚仪道：“我估摸着如果是你要写，万不会在红雨刚刚被带走才写这东西来。所以猜是别人教你的，只可惜她教你写，却没有教会你如何去写。”绮罗这才反应过来，道：“尚仪明鉴。”唐尚仪指了指笔搁上的毛笔，道：“再写一帖，把落款的日期改改。”
绮罗迟疑片刻，不曾上前援笔，唐尚仪转头看向她：“怎么？还要我教你吗？”绮罗心知肚明，若是将日期提前。此事便从她携裹私心变成她知情上报唐尚仪受之不理。她上前屈膝，磕在她面前，道：“尚仪，奴婢何德何能，能让尚仪如此回护？上次陈姑姑的事情，因奴婢思虑不周，连累了你和康翰林，本就难以报答，如今不敢再因奴婢牵扯尚仪。”唐尚仪没事人一样闲喝了两口茶：“就因别人遇到这些事避之而唯恐不及，偏生是你，敢削尖脑袋往里钻。为了这分骨气，我也不能教你受了灾祸。更何况，百里将军和少将军在边关卫我疆土，若你不得周全，我又有何面目享眼前之安宁？”绮罗泪盈于睫，泣泪零下：“奴婢到尚仪局，非但不能为尚仪分忧解难，还总是惹麻烦。”唐尚仪扯出丝绢，擦了擦绮罗脸上的水泽，笑道：“傻孩子，子虞被太子殿下看上不是你惹出来的，红雨沾染疾病也不是你所愿的，就算没有你，我知道了也不可能袖手旁观。”她牵着她到榻前坐下，继续说道：“我在尚仪局二十年，你们就跟我的亲生孩子一样。哪有当娘的能看到孩子受苦。”
她抬眼看着唐尚仪，眉眼间俱是慈祥和蔼的神态，那样端庄贤淑叫人敬重，自己却一味给她添麻烦，心脏丝丝缕缕抽痛起来，低着头又抹了两回眼泪。唐尚仪给她擦了擦泪，亲自援笔舔墨，递给她。绮罗接过笔，抬头看了看她的脸，只见她向自己点头示意，遂长长呼吸一口，又新写了一纸请罪帖。停墨搁笔，唐尚仪揭起帖子吹了吹，说道：“下去心里别再记挂这件事，太子那边我会应付的。”绮罗双手齐于胸前，恭恭敬敬做了个揖：“谢尚仪。”
红雨不在屋里，夕月也不知到哪里去了，屋子空空荡荡，她坐在案前，翻着乐谱，心思已不知飞到何处，迎霜打了帘子进来也没发觉。迎霜看着空荡荡的床榻，问道：“绮姑姑，红雨呢？还没回来吗？”绮罗收回思绪，抬头看了看迎霜，又轻轻垂首，低声道：“最近她可能都回不来。”迎霜挤了一丝笑意出来，从袖笼里掏出个小罐子：“今儿她说我身上的西域香料很好闻，我回去找了找，还剩下一瓶，要是她回来，你帮我交给她。”瓶口散发出幽幽淡淡的香气，绮罗狠狠嗅了一口，只觉那味道无比熟悉，细细回溯思源，眼睛猛地一酸，眼泪便止不住地往下淌。迎霜吓了一跳，不知为何她就哭得这么厉害，急忙扯了帕子蒙在她脸上，柔声哄她：“绮姑姑，你别这么伤心，内侍省的人说了，只是带她去看病，用不了多久就能回来。”绮罗右手紧紧抓着小瓷瓶，硌得手背上青筋浮起，她问迎霜：“这是什么香？”迎霜倒是懵了，道：“是茵墀香，中原不产，西域也极为难得。”
绮罗年幼时看东晋王子年所著的《拾遗记》中有记载——西域所献茵墀香，煮以为汤，宫人以之浴浣毕，使以馀汁入渠，名曰‘流香渠’。此香极为珍贵，宫中也是少有。思及此处，心上又澎过一阵潮涌，击得她万般难受。她喃喃：“茵墀香，茵墀香。”迎霜点头：“没错，就是茵墀香。绮姑姑，怎么了？”绮罗长吸一口气，伸手抹干脸上的泪渍，道：“没事，只是想起了些事情，心中有所感慨，见笑了。”迎霜取了杯水递给她：“这有什么？当哭则哭，当笑则笑，全凭你乐意就是。人生短暂，活这几十年，若是连自己的喜怒都要看人脸色，那也忒没意思。”绮罗听她如此豪言壮语，不禁笑了笑：“你的心胸比我要豁达。”迎霜展颜一笑，眉飞色舞道：“说句实话，姑姑你别见怪。虽然你们常说咱们塞外穷山恶水，可我倒觉得，塞外清苦，可草原上的儿女个个皆豁达，心胸比草原还要宽广。咱们呀，有马有草有水就能活下去，弹着琵琶唱着歌，春天在草原这头，冬天就到草原那头去了，要多快活就有多快活。也就只有你们中原人，成日心里都想着要出风头，彼此算计，这又是何苦。”
绮罗终究也是想不通，为何她们成日都要彼此算计？人间熙攘，来这一趟本就不易，一生心血一半都毁在勾心斗角尔虞我诈上，荒废大把春光。她不知该如何回答，索性低头看着绥带上绣着的合/欢花，那是前不久夕月见她衣襟素净，死缠着要给她绣的，取的是一世合/欢的意思。彼时红雨还在，偶尔会帮着绣两针，夕月看到，怕她累着，总会从她手里夺回绣绷子。一世合/欢，她环顾了空荡荡的屋子一圈，只觉一切都跟讽刺般，令人生笑。
她抿唇笑了笑：“要是中原人都有你的这份心思，世上不知要安宁多少。”话毕，又问道：“你家是哪里的？”迎霜点点头，低着头说：“原本是住在中受降城的，那年鞑子进犯，家里人遭了难，得亏遇到贵人相救，我才活下来，后来辗转来到京城，入了大明宫。塞外是回不去了。”绮罗听到中受降城几个字，心里就跟遭到什么重重一击似的，如果当时不是陈姑姑摊上太子那件事，也许现在她已经在塞外车马驰骋了吧。
自小她就是爱骑马的，早些年春日她和凤歌还有远舟一同踏马在京畿的草地上，远舟不比凤歌魁梧，虽然骑的是血统纯正的汗血宝马，却总也赶不上前面生性彪悍不羁的凤歌。她被凤歌用手臂紧紧地环在马背之上，侧过脑袋向后探去，半似炫耀半似催促大喊远舟的名字，她说：“你快些，再晚回去就看不着编钟会了。”远舟一边催马一边焦急地说：“放心吧。”耳边风声呼啸，除了凤歌快活的大笑声，她什么都听不见了。
那一次，他们最终还是没能赶上百里一族一年一度的清明祈福的编钟会。在外野了一天，策马回府的凤歌从马上一脚飞下去，不由分说躺在祠堂面前，拦着族里演奏编钟的秦师傅，非得逼着他再演一场。秦师傅没有办法，又将他拉不起来，索性只有陪他坐在地上，苦苦哀求：“小郎君，这是阿郎的命令，害怕族里的男儿沉溺享乐，编钟会每年只能演一回。”凤歌闻言，手脚并用舞得欢快：“父亲就我一个儿子，几十年之后我就是族长，现在你依我不依？”
这话传到将军耳朵里，他编钟也没听成，反倒是被将军捆在祠堂里狠狠抽了一顿。将军怒得极，绮罗装病都未能免他灾。他浑身都是鞭笞的痕迹，伏在榻上，动弹不得，绮罗帮他上药时看着血肉模糊的背，滚了不少眼泪。他反倒过来安慰她：“今年没让你听成，等以后我当族长了，叫他们天天演给你看。”
想起这些，她又是一阵心悸，眼眶憋得酸痛才将泪水逼回去。
坐到戌时约过三刻，廊外才有窸窣脚步声，来人隔帘唤道：“请问司乐司绮罗姑姑是否在此处？”绮罗应声出去，见是个十二三岁的小姑娘，眼生得很，道：“我就是。”小丫头向她行了礼，道：“奴婢是少阳院陈良媛房中的侍女，良媛新作了首曲子，叫奴婢送来。”呈上一帖乐谱，绮罗谢过后女子离去，她展开帖子，见韵谱极简，标首填着“东风又度”四个字，心下顿时空明，知红雨此时已无大碍。
