再行了十日，车队进入凉国境地，而此时凉国酷暑难当，而凉国与蜀国的气候大相径庭，蜀国地属南方，气候温和湿润，凉国地属北方，气流干燥，不过两日，女眷们多因水土不服，低烧不退，戍卫们也大有神思疲倦者。
高兖下令休整，当地的里长看过通关文牒后，知是蜀国进贡贡品车队，派人禀报县丞，过了一日，县丞派了一名大夫并一些药材，大夫诊治过后交给高兖一个方子，让人按着方子把药材煎了服下，次日便回县城复命去了。里长是个中年汉子，黝黑的面涨的紫黑，露出一口大白牙，“石镇是个穷乡僻壤的地方，从来没来过这么多人，又都病着，实在是不堪重负，没得耽搁了病情，我就该死了。”
高兖皱着眉头，里长所言非虚，可是刚刚住下又挪动地方，长途跋涉，也无益于病情，吃食尚还不用担心，即使粗糙些，也还能果腹，县丞送来的药只七天的量，镇上唯一的药铺药量不多，也是杯水车薪，不免愁云惨淡。
玉襄心细，早早就备下了各种药丸，一时到波及不到我们。石镇休整了五六日，每日粗茶淡饭，我倒不以为然，孤云庵的伙食还不如这呢，这可苦了玉襄，嚼着难以下咽的食物，眉头拧成一个川子，不好发作，强硬忍着。朱玉娥面上淡淡的，看着我正瞧着她，淡然一笑：“我本是穷苦人家出身，早年吃的还不如这些呢，榆钱麸子一吃便是几个月，就像鱼骨卡在喉头，难以下咽，要是麸子粗糙些，硬生生的咳出血迹来。”
我微微讶异，朱玉娥秀丽的面颊染上一抹流霞，讲起她的夫君，她就像一个怀春的少女，俏皮秀美。反正也是闲着，我就怂恿着朱玉娥回忆往事。
朱玉娥含羞笑道：“我也自觉幸运，与夫君成婚后，相夫教子，侍奉公婆，无不尽心。”
我道：“那是怎样的一段佳话，必定羡煞旁人的。”
朱玉娥盈盈笑道，“好事多磨，也并非一帆风顺的。”
我低低的诵吟，好事多磨，轻轻抚摸袖兜挺括的白玉扣带，依然安静的躺在那里，不知此番去凉国可有机会相见，他可曾忘记了我，细细体会好事多磨蕴意，心神惧烈。
朱玉娥兴致极好，聊起往事来，“听我父亲说我祖上也是做官的，到了父亲这一代就落魄了，守着几亩薄地度日，我上头还有三个哥哥，也是不让人省心的，大哥在外欠了赌债，得了人家的好处，要将我说与纨绔子弟做妾。”
玉襄一听，可着了急了，“宁愿嫁个小户人家，即使是穷些，是个会疼人的，日子也过得舒心，也比做妾强。做妾说到底也是给人当奴才使，还得看主子奶奶的脸色，若是个不好相处的，人前弥勒佛，背后使绊子，当真是吃人不吐骨头的。”
民间的嫁娶我也是知道一些的，只是不知玉襄进宫的早，如何也知道这些事情，但听玉襄道：“我有些宫里放出去的姐妹，父母贪图富贵，清清白白的女儿嫁与人做妾，那个有个善终的，白白糟蹋了性命。”
朱玉娥道：“玉襄妹妹也是个水晶玻璃人儿，看的这样透彻。”
玉襄低低的声音道：“没有那样的命数与福气，自然不做他想。”
朱与娥点头称是，“我当时也是这样想的，出生摆在那里，嫁个老实的庄稼汉子，盼他多疼惜几分，也就知足了。”
我笑道：“姐姐花容月貌，自然还有良配等着姐姐，不知是怎样的佳话。”
朱玉娥惆怅一声，“我原是指望着父亲为我做主，另许一门亲事，哪知哥哥不依不饶，掇撺着父亲，威逼利诱，另外三哥哥得了些好处，也在背后谋算，你想我一个未出阁的女孩家，能有什么注意！”
正说着，房门重重的被扣了三下，我凝神，玉襄忙走到房门便，且听到门外有声音道：“高兖冒昧，有事拜托王姑娘。”
我心下有可计较，命玉襄开门，高兖进了来客客气气的作了一揖，说道：“高某打扰！”
我笑道：“高大人可叫王颐惶恐，有事但说无妨。”
高兖见我这样说，脸色松动了些，仍是愁容满面，“自车队进入凉国，女眷们多因水土不服，十人就有五人病了，如今车队滞留石镇，也不敢轻易挪动地方，石镇的药石不医，寻医无果，听闻姑娘是懂医术的，还请姑娘慷慨救危扶弱，高某感激不尽。”
车队滞留快五日了，我也有所耳闻，不到万不得已，高兖定然不会出言求救的。
我也顾不得多想，便随了高兖为女眷们把脉诊治，又为生病的戍卫医治，看过县丞派来的大夫开的方子，心下思虑一番，才到：“车队到了凉国，暑气骤增，再加上连日奔波劳顿，溽热入体，这方子是好方子，只是还未药到病除，便停下来，且又耽搁了这几日，病情又加重了些。”
听我这样说，高兖眉头紧锁，半响才道，“没有药材，想来也是无济于事。”
我想了想道：“高大人且听我把话说完。”
高兖凝目，我翻看着方子，道：“洋参、麦冬都是清暑益气，养血生津，现下不易得，但是也可用别的药材替换，药效是慢些，却可以解燃眉之急。”
高兖有些泄气，面色不改道：“石镇哪里还有可用药材，如何替换？”
我拿起笔舔饱墨汁，在药方上添了几味，高兖看了药方，只见药方上另加了石斛、黄连、竹叶、荷梗、西瓜翠衣、菊花、金银花、甘草几味药，笑道，“我即刻派人去山上采药！”突然黯淡，“黄连、竹叶、荷梗这些药材容易采得，不过石斛比较难见些，我怕这些人不认识，误采了别的草药。”
我笑道：“那就请高大人为我准备一套普通妇人的衣服，另派两个戍卫。”
高兖面色不豫，有些为难道：“姑娘何不将石斛草药画下来，我让戍卫照着画样采药也是一样的。”
我道：“我在孤云庵的时候常与师傅上山草药，高大人不必担心。”
高兖听我提到师傅，沉凝片刻，忽而笑道：“姑娘当真让人侧目。”
我璀目一笑，“高大人不笑话我粗野就好。”
高兖笑笑。
高兖最终还是不放心，次日亲自送我与玉襄上山，里长交代了几句，石镇是片贫瘠的土壤，衣不遮体裸露着大片的山脉，嶙峋山石怪生，草色没有蜀国的苍翠，弥漫着枯黄的味道，我怀恋蜀国郁葱蔽日绵绵的山脉，几缕斑驳的阳光看到澄蓝的天，蜀国的天。
凉国的气候并不适合石斛的生长，石斛喜生长在阴凉湿润的低洼土地，所以石斛并不容易采到，进山大半日，也才得了半篓的草药，石斛依然未采得，我感叹这片贫瘠的土地，连只兔子也没看见，哪里比得上蜀国的幅员辽阔，物产丰富呢。
高兖见我在山中行走熟门熟路，心中的顾虑一扫而空，我与高兖也熟络了起来，只是苦了玉襄，她在宫里的长大，当的也是体面的差事，如何受得了这样的奔波，也难为她了。
看着满头大汗的玉襄，一身粗布下娇弱的身形，在荆棘中艰难前行，我笑道：“不让你跟来，你偏要来，可是糟了罪了！”
玉襄拭拭额头的汗，笑道：“玉襄本来就是服侍姑娘的，哪里有姑娘都不嫌苦，做奴才的就叫起苦来了。”
我皱眉，“你的奴性到哪里都改不了，罢了，一时也难改。”
玉襄笑笑，不置可否。
高兖翻开手里的地图，道，“我们已经翻过了牛头岭，再向前走就是渣子湖，往返得两个多时辰，怕是天黑也难赶回去。”
我思忖了一会儿道：“石斛喜在半阴半潮的土地里生长，渣子湖沼泽颇多，适合石斛生长。”
高兖看着地图，作为护送车队的负责人，他首要考虑的是我的安危，经过谨慎的考虑，高兖做出决定，“有劳姑娘将石斛的画出来，明日我派人到渣子湖依画采药，今日且返回吧！”
我看看艳阳似火的骄阳，这一番进山我们都有些狼狈，“车队已经在石镇耽搁了四五日，眼下还得耽搁数日，只是凉国暑热更盛，一来不利于养病，二来车队实在不易再耽搁。”
高兖权宜之后同意了，由高兖在前探路，我与玉襄紧跟其后，高兖另带的两个亲兵尾随在最后。 我们一行走了一个多时辰才抵达渣子湖，荒凉湖泊野草丛生，快干涸赤黑的湖水散发着种种的恶臭，一个被遗忘的湖泊，我们很快找到了石斛，可以说是满载而归。
我们走出渣子湖的时候，天已经擦黑，天干物燥，我们不敢点火把，凭着记忆按原路返回， 牛头岭的黑夜阴森恐怖，瘆人的鸦雀鸣叫盘旋的头顶，声声撕碎你，让人毛骨悚然，玉襄吓得两腿无力，我尽力的扶住她向前走，高兖在前面尽量放慢脚步，好让我们跟得上，后面的戍卫也是杯弓蛇影，瑟缩着一团，我听到两个戍卫在后面嘀咕，“听说鬼总是在晚上出没，这个这么荒凉，不指定什么时候就出来。”
话音还未落，便听到一阵“沙沙沙”的怪音，断断续续不间断，持续了许久，更是让人毛骨悚然，我两腿仿佛注铅般，恐惧的疑云伴随其中，终于高兖停下来，回望了我们一眼，我看不清他的表情，他小声的“嘘”了一声，示意我们停下，后面的两个兵丁想两个受惊的小兽，佝偻着跟在后面。
声音突然停了下来，死静的黑夜沉寂了半响，“啾——”的一声，玉襄吓得一声惊叫，兵丁吓得瑟缩的重重摔到在地，我握紧玉襄的手，用颤动着的手抚摸着她的手，吃力的将她扶住，不至于摔倒。
“沙沙沙”的声音又响起来，他似乎就在身边，高兖挡在我前面，亦步亦趋慢慢靠近一片草丛，天太黑，我只能看见高兖挺拔的黑影，如一刻移动的黑松，右手握着一把长剑，在黑暗中闪着精光。
高兖的姿势定格了很久，“沙沙沙”越来越响，仿佛就在耳畔，另一个戍卫早已吓得摊在一旁，我竭力的扶住玉襄，疲惫与恐惧，仿佛我马上就要倒下。
突然，一个黑乎乎的庞然大物剑一般的冲出来，只听见高兖高喝一声，“躲开”，他屈身将剑举过头顶，“嗖”的一声，我听见剑穿过皮肉的声音，瞬间，高兖扑倒在地，那庞然大物像离弦的箭一般，直挺挺的倒在地上。
高兖起身，问道，“你们没事吧！”
我故作轻松回答没事，她看了一眼摊到在地的两个戍卫，他的面上大概有恨铁不成钢的神色，但是天太黑，我无法瞧见。
高兖打开随身携带的火折子，笑道，“看来是晚上出来觅食的野猪，明儿大家有口福了。”
