一个不到三岁的孩子从外面冲过来，站在绮漪身边，一双警惕的大眼直盯庞涓。
绮漪轻抚孩子的头：“来，这是我们家的恩公，给恩公磕个响头。”
孩子打量庞涓一眼，走过来，在庞涓跟前跪下，叩头。
绮漪催道：“叫恩公。”
孩子小声叫道：“恩公。”
庞涓上前一步，抱起孩子，呵呵笑道：“不用问了，你一定是白小少爷！告诉伯父，叫什么名字？”
“白起。”
庞涓重复道：“白起？”
绮漪接道：“是他爷爷临终前为他起的。”
庞涓连连点头：“起者，自立自强也，是个好名字。”
说话间，白虎已如一阵风般旋进院里，冲进客堂，纳头拜道：“白虎叩见恩公！”
见白虎回来，绮漪遂朝庞涓深鞠一躬，拉上白起走出。
白虎、庞涓相向而坐，一边品茶，一边畅叙别后情势。正说着话，绮漪端了几个菜肴，家宰抱着一坛老酒，在几案上摆好。
绮漪笑道：“几个小菜虽说粗陋，却是奴家亲手所烧，这坛酒也是奴家亲手所酿，请恩公品尝。”
庞涓拱手道：“庞涓一来就劳动弟妹，心实不安。”
绮漪还过一礼：“恩公大恩，奴家纵使粉骨碎身，也难报答。恩公慢用，奴家告退。”便鞠躬退出。
白虎倒满一爵，递给庞涓，自己也倒一爵，举起：“恩公，请！”
二人各饮一爵，白虎接道：“恩公，朝廷情势大体上就是这些。近三年来，王上独断专行，偏信公子卬、陈轸，拒听忠言，逼迫公孙衍奔秦。魏之能臣，莫过于公孙衍。熟悉魏者，也莫过于公孙衍。今日公孙衍谋魏，秦、赵、韩结盟，我危在旦夕矣。”
庞涓话锋一转：“陈轸那厮好像不在大梁？”
“是的，”白虎点头，“半个月前使齐去了。王上从相国惠施所谋与齐结盟，陈轸请缨使齐。”
“惠子所谋，倒是高深。”
“唉，齐、魏一向不睦，你说，齐公他……能够赞成相王吗？”
“呵呵，”庞涓笑道，“无把握之事，陈轸那厮能请缨吗？”
白虎松下一口气：“如此说来，魏国有救了。”
庞涓微微一笑：“魏国非但有救，还要雄霸天下！”
“恩公说笑了。”白虎笑不出来，“就现在这个样子，能不亡国，就是魏人大福呢。”
“呵呵呵，”庞涓搬过酒坛，倒满两爵，“来，白兄弟，为大魏雄霸天下，干！”
二人干过，白虎放下酒爵，拱手道：“据在下所知，朝中最为紧缺的是用兵大才，今日王上举国招贤，为的也是此事。恩公进山修习兵学，学到一身本领，若去应征，必受重用！”
庞涓反问他道：“公孙衍不是也有一身本领吗？”
“恩公说得是。”白虎苦笑一下，“不过，今非昔比，在下可将恩公引荐给朱司徒，再由朱司徒引荐给惠相国。惠相国若肯推荐，王上必委恩公以重任。”
“若是惠相国不肯推荐呢？”
“这……”白虎一怔，“惠相国见到恩公，不会不推荐的。”
“白兄弟，”庞涓摇头道，“你的好意，在下领了。只是在下此来，却不是向王上讨要官位的。”
白虎颇是诧异：“恩公来大梁，不为应聘，却为何事？”
“只为看一眼白兄弟。”
“恩公盛情，白虎领了。敢问恩公欲至何处？”
“齐国。”
“齐国？”白虎惊道，“难道恩公不愿为魏效力？”
“将欲强之，必故弱之。”
“将欲强之，必故弱之。”白虎重复一遍，茫然不解，“恩公，此言何意？”
“哈哈哈，”庞涓大笑数声，“这是先生的临别赠言，在下思索一路，越想越妙，妙不可言哪！”
“恩公？”
“不提此事了。”庞涓摆手，“白兄弟，在下此来，还有一事相托。”
“恩公请讲。”
庞涓咬牙切齿，一字一顿：“待陈轸回来，替在下盯牢他，莫让那厮逃了。”
白虎满腹狐疑，但还是点点头：“恩公放心，这个不难。”
“不难就好。”庞涓再倒两爵，缓缓举起，“魏国大难，不可不救！杀父之仇，不可不报！来，白兄弟，为这两件大事，干！”
齐国都城临淄的主干道上，一辆轺车正朝相国府疾驰。陈轸坐于车中，微闭双目，表情悠然。戚光坐在他的对面，一脸忧郁。
“主公，”戚光总归憋不住了，忐忑问道，“邹相国肯见我们吗？”
“呵呵呵，”陈轸睁开眼睛，不无得意道，“我们送他大礼，他何能不见？”
“老奴打探过了，邹相国并不爱财。”
“他不爱财，却另有所爱。放心吧，没有十足把握，这趟差事，本公如何敢来？”
轺车驰至相府门前，戚光下车，将名帖递给门人，顺手塞给门人一块金饼。门人自不怠慢，一路小跑地进去通报。
邹忌迎出，与陈轸见过大礼，请入客厅，分别落座。
邹忌开门见山：“上卿此来，敢问有何见教？”
“不敢言教。”陈轸回道，“在下是想送给相国大人一份厚礼。”
邹忌笑道：“在下久未收礼了，敢问上卿是何厚礼？”
“一份功劳。”
“功劳？”邹忌皱起眉头，“什么功劳？”
“就轸所知，齐公梦中也在念叨宋国。宋国地处泗下，沃野千里，人口众多，是盘肥肉哟！”
“宋国怎么了？”邹忌眉头拧得更紧。
“在下此来，是将宋国拱手送给齐公，若是相国玉成此事，岂不是一件大功？”
“嘿嘿，”邹忌挤出一丝冷笑，“上卿此来，就为这个吗？”
“难道相国不喜肥腻吗？”
“如果本相没有记错，三年前上卿已在卫地将这功劳送给田忌将军了！”邹忌淡淡一笑。
“在下是送了，可我家王上没有答应呀。不瞒相国，在下回朝，被我家王上好一顿臭骂，若不是安国君美言，在下这颗脑袋早就不在项上了。”陈轸凑前，压低声，“就在不久前，楚上柱国昭阳约宋公田猎，宋公不敢去，求救于我家王上，我家王上就使在下去了，在下与昭阳会于襄陵城外，畅饮三日，结作挚友了！”
邹忌吸了一口长气，盯住陈轸：“既然魏侯不肯答应，上卿如何来送这份功劳呢？”
“我王那时不肯答应，眼下肯了。”
“哦？”邹忌倾身征询。
“唉，”陈轸长叹一声，“我王也是迫于无奈呀。秦人与韩、赵结盟，我王三面受敌，压力巨大呀！”
邹忌微微点头。
“我王拜惠施为相，惠相国提议与齐、楚睦邻，徙都大梁。如今都已迁徙，该睦邻了，我王就将这份重任交给在下。在下使齐，本想去找田将军，可三年前的事，在下有点儿后怕。思来想去，在下只好来求相国！”
邹忌显然信了，盯视陈轸：“魏侯弃宋，除睦邻之外，还有何求？”
陈轸一字一顿：“相王！”
“相王？”邹忌心里咯噔一声，盯住陈轸，良久，拱手道，“好吧，上卿的大礼，本相暂先收下。上卿还有何事？”
陈轸亦拱手道：“谢相国成全！在下告退！”
翌日，陈轸以魏王特使身份上朝，向齐威公递呈国书，禀明魏王有意尊齐公为王，如果齐公愿意，两国可以相约会盟，互尊王位。
国事礼毕，陈轸告退。
望着陈轸渐退渐远，消失在殿门之外，齐威公哈哈长笑数声，转对众臣道：“诸位爱卿，魏罃坐王椅，看来是烧疼屁股了，被秦人逼得先失河西，后徙都城。可秦人仍不放他，听说近日又在结盟韩、赵，三面伐魏。魏罃急了，使这陈轸来朝，拉寡人与他一道去蹚浑水。你们议议，这池浑水，寡人是蹚呢，还是不蹚？”
田忌跨前一步，禀道：“启禀君上，这池浑水蹚不得！”
“田爱卿，你且说说，为何蹚不得？”
“魏国强盛时，视我为敌，今日落势了，却来结盟，这是临渴掘井，非其真心。再说，魏侯称王是背道而驰，眼下已落得众叛亲离，遭列国唾弃。如今魏罃已成落水之狗，此番是来拖君上下水，加害君上的！”
齐威公点头，目光移向邹忌：“田爱卿以为，魏罃是临渴掘井，是来加害寡人的，爱卿意下如何？”
“回禀君上，”邹忌跨前奏道，“臣以为，君上可准允陈轸所请，与魏相王。”
“请爱卿详解。”
邹忌侃侃言道：“我东临大海，西接三晋，北有燕，南为泗上诸国。燕地高寒，土地贫瘠，图之无益。三晋均是大国，且西有强秦，不可急图。唯有泗上诸国，地广土肥，人口众多，且国小兵弱，是可图之地。三晋之地，魏居中。我若联魏，北可制赵，南可牵韩。有三晋在，亦无秦忧。只有西线稳固，我方可全力南图，与楚争夺泗上。”
说实在的，魏惠王南面称尊，齐威公心中最是不平，早有并王之意，只是碍于天下道义，无法出口。面对魏王搭好的梯子，邹忌的解释正合心意，齐威公连连点头：“嗯，相国所言甚是。只是……寡人若是也如魏王那般南面称尊，岂不是天下并王，寡人也成众矢之的了吗？”
“君上，”邹忌早有应对，“纲常早乱，天下并王并非今日奇观。早在春秋初年，荆楚就已称王，继而是巴、蜀。时至今日，列国称王已是大势所趋，魏侯不过是先行一步而已。荆楚可以称王，巴、蜀可以称王，魏侯可以称王，君上为何不可称王？”
齐威公将目光扫向众臣：“诸位爱卿，邹相国奏请寡人南面称尊，你们可有异议？”
田婴跨前奏道：“臣赞同君上称王。”
齐威公转向他道：“爱卿说说，你为何赞同？”
“臣以为，”田婴应道，“韩侯、赵侯本与魏侯平起平坐，现在低人一头，心中不平，这才追随秦公伐魏。魏罃刚愎自用，一旦跨上王座，断不会退缩。因而，臣以为，若是不出意外，赵侯、韩侯为求地位平衡，不久也将称王。未来数年，列国并王将是大势所趋。君上先行一步，一可卖给魏侯一个人情，二可向天下昭示君上能够左右天下局势，三可制约韩、赵。”
齐威公将目光转向太子：“辟疆，你也说说。”
“儿臣以为，公父即使决定称王，也不可轻易答应陈轸。”
“臣赞同殿下所言。”邹忌顺口接道，“眼下是魏侯有求于君上，君上何不向他讨个好处？”
齐威公道：“讨何好处？”
“坐实宋国！”
“坐实宋国？”齐威公眯眼自语，看向邹忌，“怎么坐实？”
“君上可约魏侯会猎于宋，在徐州相王，当宋公之面，坐实宋国之事，签署齐宋盟约，出兵宋境，助宋共御楚寇！”
“好！”齐威公猛力击案，转对田婴，“田爱卿，你知会陈轸，如果魏罃答应邹相国所言，寡人就与他会于徐州，相王！”
田婴应道：“臣遵旨。”
接后几日，陈轸与田婴几经磋商，议定两国互结睦邻盟约，齐威公南面称尊，明年三月与魏惠王春猎于徐州，互尊王位。
陈轸使齐不仅使齐威公得到梦寐以求的王位，更让魏惠王实质出让宋国利益，齐威公喜之不尽，特别在后花园设国宴款待陈轸，赠他黄金百两，锦缎三十匹，另送惠王美女十名，齐盐十车，咸鱼十车，以表诚意。
陈轸不辱使命，在齐地游玩一月，又到海边看过大海，方才心满意足地带着齐女并赐物凯旋，一路上车马滚滚，旌旗招摇。
车马行至齐国关卡，关吏验过陈轸等人的关文，摆手放行。戚光催动车马，刚过边关，突然间两眼圆睁，表情愕然。
陈轸笑道：“老戚，你怎么了？”
戚光手指关卡处，惊道：“主公快看，是他，戴斗笠的！”
陈轸顺手势望去，果见一人头戴斗笠，肩挎包袱，正在过关，一时却又想不起是谁，问道：“什么人？”
“庞涓！”
说话间，庞涓已经通过关卡，摘下斗笠，扭过头来，如炬的两眼直射陈轸和戚光，目光阴寒，嘴角似笑非笑，似怒非怒，显然在向二人挑衅。
庞涓一个转身，沿着官道大踏步远去。
陈轸回过神来，擦把汗水，点头道：“不错，是他。此人扬言三年之后回来寻仇，果然这就来了！不过……”眉头微微皱起，“既来寻仇，当去大梁才是，此人为何反向齐国跑？”
“主公，”戚光不假思索道，“此人是朝廷钦犯，魏国各地都在缉拿，他不敢去呀！”
“你呀，”陈轸苦笑一声，“既然是亡命之徒，又有哪儿他不敢去呢？”
“主公说得是！”戚光应道，“老奴这就加强守护，再向司徒府报案，让官府协助追查。”
“不要再提司徒府了！”陈轸吩咐道，“找几个亡命徒，寻到那厮，先斩后奏。”
“遵命！”
进入齐境，庞涓再无顾忌，扔了斗笠，大踏步径奔齐都临淄。
不消数日，庞涓来到城中，寻到一家离宫城较近的客栈住下，换过衣冠，直入齐宫，不料刚到门口，就被膀大腰圆的持戟卫士拦住。
一名军尉走出，庞涓揖过，递上拜帖：“请军尉转呈君上，就说名士庞涓求见。”
军尉接过拜帖，略扫一眼，递还庞涓，将他上下打量一时，语气不屑道：“庞名士，似你这般，当到稷下学宫去。”
庞涓急了：“这位军尉，在下有紧急国事，须面君陈奏。”
“庞名士，”军尉愈加不屑，“君上有旨，凡是来齐士子，须到稷下学宫讨论学问。庞名士若有真才实学，自有祭酒、学宫令荐你进宫面君。”
“哈哈哈哈，”庞涓爆出一阵长笑，“稷下所养不过是一群酒囊饭袋而已，岂能与我庞涓谈论学问？”
军尉震怒，眉头一横：“你这厮好不识趣，本尉诚心待你，你却目中无人，蔑视我稷下学宫。快滚，滚迟一步，本尉抓你送监！”
庞涓扫他一眼，在又一声长笑中扬长而去。
接下来几日，庞涓发现军尉所说一丝儿不差，凡是来齐士子，必过稷下一关，否则，齐公一律不见。庞涓赶赴稷下，一看竟是傻了，学宫里人如潮涌，名士济济，列国学子数以千计。更可恨的是稷下还有一个规矩，但凡士子，若想求见君上，须得学宫令举荐，若想求见学宫令，须得祭酒举荐，若想求见祭酒，须得稷下先生举荐，而若想让稷下先生举荐，就须得过先生这一关，或拜先生为师，或与先生立题论辩。一想到要与那些百无一用的学界名流进行没完没了的争辩，庞涓的头皮就一阵发麻。
就在庞涓束手无策时，店家透给他一个例外：若得相国邹忌推荐，齐公也会破例召见。
