“寡人预料，庞涓、孙膑近日将起争执。疾弟就以请求函、崤、临晋关等处互通关市为名，出使魏国，设法见到孙膑，相机行事，说服他至秦。”
“君上？”公子疾大是惊讶。
“怎么，”惠文公望着他，“有何不妥吗？”
“苏子之才，远高于孙膑，君上为何舍近而求远呢？”
“呵呵呵，”惠文公微微笑道，“苏子之才是苏子之才，孙膑之才是孙膑之才，他们二人，不一样。”略顿一下，敛起笑容，“至于其他，疾弟不必多问，去吧！”
“臣弟领旨！”
刚交腊月，魏都大梁迎来又一场大雪。
大雪连下三日，整个大梁一片洁白。
太阳复出，天气回暖，积雪渐渐融化。两日之后，寒气复来，将半融的雪水冻结，一时天寒地冻，万物肃杀，街上溜冰处处，檐下悬冰条条。
就在这冰与雪的世界里，太子东宫后花园的梅园却景象别致，万花盛开，幽香袭人。
这是太子胞妹公主瑞梅久久盼望的时刻。
这日午后，太子申与瑞梅公主站在梅园中心的赏梅亭中，环视周围的万千朵梅花出神。
望有一阵，瑞梅面含娇羞，神色忐忑，抬头望向太子申，不无腼腆地喃声问道：“哥，孙将军他……会来吗？”
“呵呵呵，”太子申笑道，“放心吧，梅妹。孙将军应允之事，不会有误。再说，我也没说梅妹在此，只说邀他赏梅。”
听到“赏梅”二字，瑞梅满面娇羞，垂头半晌，方才说道：“哥，孙将军他……真的跟箫郎相似？”
太子申扑哧一笑：“不是相似，就是一个模子里出来的！”
“他的笙吹得真有那么好？”
“能与天沟通！”
“有鸟在他头上飞吗？”
“有。”
“有云在他头顶旋吗？”
“有。”
“他……有箫郎好看吗？”
“比箫郎帅气多了！”
“啊？”瑞梅震惊，“哥，你不会骗我吧？箫郎才是美男子呢！”
“男人之美在于英武，箫郎虽俊，却是白面书生，缺少阳刚之气。孙将军不但长得帅气，且还是个领兵打仗的将军，刚柔相济、文武兼修呢！”
瑞梅闭目有顷，喃声自语：“难道他是箫郎再世？”
“肯定是。”
“哥，”瑞梅愈加羞涩，“我昨晚梦到他了！”
“梦到孙将军了？”
“是箫郎。”瑞梅摇头，声音几乎听不到，“他说，他……他和我有缘，他……他就要见到我了！”
“呵呵呵，”太子申笑道，“这就是缘分！你放心，哥给你保媒！”
“他……会带笙来吗？”
“会的，我告诉他了。”
“你……怎么说的？”
“我说，梅想听听他的笙音。”
“不是听，是……是与他和鸣。”瑞梅声音呢喃。
“呵呵呵，是哩。”望着瑞梅的羞态，太子申笑道，“孙将军不仅会笙，且也知梅！”
“他……怎么知梅了？”瑞梅急问。
“孙将军初下山那日，大哥带他到此花园赏景。当时万菊盛开，梅园却是落寞。孙将军赏过菊花，游至此处驻足不前，望着一树树的秃枝发呆。大哥顺口问他，喜欢梅吗，孙将军说，百花之中，我独爱梅。哥心里一动，问他说，庞将军爱的是莲花呢，难道你不爱莲吗？孙将军说，莲花甚好，雍容华贵，惊艳夺目，但于他来说，更爱的是梅。哥问为什么，他说，梅一不争春，二不斗艳，只在寒冬开放，敢以裸身护枝。”
听到“裸身护枝”四字，瑞梅将头伏在太子申的胸前，喃声说道：“他要真的这么说，梅也就不枉开一度了。”
“呵呵呵，”太子申笑道，“我到鬼谷，一听到他的笙音，不晓得怎么的，我第一想到的就是梅妹。你二人当真是天作之合呢。”
话音落处，园外传来脚步声。
内宰疾步走来：“殿下，孙监军求见！”
“呵呵，”太子申笑道，“说箫郎，箫郎这就来了。梅妹，你快备箫去。”
太子申随内臣疾步走至殿门，迎住孙膑，见过礼。
“呵呵呵，”太子申笑道，“申知将军爱梅，近日梅花盛开，申不敢独享，特邀将军共赏。”
孙膑拱手谢道：“臣谢过殿下！”
“孙子，梅园请！”
“殿下先请！”
太子申引领孙膑走到后花园，沿园中一条曲径，七绕八拐，步入园中一角的梅园。
尚未走到梅园，孙膑就已嗅到幽幽梅香，顿觉心旷神怡。及至走进园门，望着于残雪冰凌之中傲然盛放的满树梅花，孙膑竟自呆了。
太子申亦顿住步子，赏有一时，缓缓说道：“孙子，亭中请！”
孙膑随太子申步入园中赏梅亭，分宾主坐下。早有侍女泡上香茶，候立于侧。
望着亭边一树又一树的梅花，孙膑脱口吟道：
淡淡一园梅，
悄悄傲霜开。
幽幽送清香，
引我曲径来。
太子申笑道：“孙子吟得好诗！”
孙膑尴尬一笑：“这哪里是诗？膑看到满园梅花，心中感动，顺口胡捏几句，让殿下见笑了。”
“呵呵呵，”太子申笑道，“有感方才有诗。听到孙子妙句，申也闲吟几句，与将军共赏！”
“臣洗耳恭听。”
太子申缓缓吟道：
北风萧萧，白絮飘飘，
寂寞黄昏，我开悄悄，
清香幽幽，谁人知之。
冰柱条条，冷雨毛毛，
寂寞凌晨，我心遥遥，
清香徐徐，谁人怜之。
孙膑沉思良久，由衷感叹：“殿下所吟，方才叫诗。只是此诗过于感伤，臣闻之心酸。敢问殿下，此诗可为即兴而作？”
太子申又是一笑，轻轻摇头：“孙子高抬魏申了。魏申本为薄幸之人，哪里会有如许感伤？”
“殿下过谦了。敢问殿下，此诗为何人所作？”
太子申未及作答，远处传来一阵悠扬的箫声。
是玉箫。
箫声悠扬、柔和、温暖、抒情，在这寒冷里如这梅花盛开。
孙膑听傻了。
一曲尚未听完，孙膑情不自禁地从袖中摸出排管，与箫声相和。箫起笙随，笙发箫至，你扬我扬，你抑我抑，你呼我应，你问我答，谐和得天衣无缝。
太子申听得感动，泪水流出。
经过两年屯田，各地军垦收效甚巨。与楚人争战取胜，庞涓又得陉山库粮十万石，军粮问题总算解决。时下农闲，正是三军操演的大好时日，刚交冬日，庞涓就一心扑在军务上，假吴起之名，以自己编创的武卒法规整肃三军，凡年老体弱者皆被清退，列编入各邑守军或后备役名册，凡被选中留下者皆为全职武卒，待遇优厚，举家免赋免税，得军功者加爵晋衔，满门荣耀，死国者更有丰厚抚恤金并十亩田产补赏，待字闺女无不以嫁给武卒为荣。
在全面整肃武卒的同时，庞涓命令各地守军及后备役民军集中训练，又与司徒府一道，组织苍头二十万，由素质过硬的大魏武卒担任教头，来了个举国大练兵。一时之间，整个魏国成了兵营，击鼓鸣金声、冲锋陷阵声、兵器锻造声不绝于耳，庞涓听得心花怒放。
庞涓、公子卬在全国各地巡视军演，一连忙活三十余日，总算于这日午时回到大梁。
庞涓并未急于回家，而是先回逢泽大帐，听部属禀报练兵情况，见无异常，于天色黑定驱车回府。
听闻车响，庞葱率众仆在府门外恭迎，侍候他进府。
庞涓洗漱已毕，步入内堂。卧寝里生着炭火，暖融融的没有一丝儿寒意。早已恭候于室的瑞莲身着中衣，将他迎入室内，亲手为他宽衣解带。庞涓轻轻爱抚她的秀发，嗅着她身上喷洒的香味。瑞莲迎合上去，两手攀住庞涓的脖子，吊在他的胸前，被庞涓顺手抱起。
二人缠绵一时，瑞莲滑下，端来一碗莲子羹，放在几上：“夫君在外奔波，定是累坏了。这碗羹汤是臣妾亲手熬的，请夫君补补身子。”
庞涓端过羹汤，喝过几口，连声赞道：“嗯，夫人熬得好汤！”
瑞莲走过来，在庞涓身后跪下，把住庞涓的头发，拿梳子一边梳理，一边轻语：“臣妾还有一件喜事，夫君愿意听否？”
“哦？”庞涓抬头，“是何喜事？”
“太子申哥今日邀请孙将军前去赏梅，梅姐也去了，听说二人把酒吟诗，笙箫相谐，甚是投缘呢。”
一口莲汤呛在嗓中，庞涓连咳几下，慌得瑞莲扔掉梳子，又捶又敲道：“夫君，你……呛着了？”
庞涓又咳几下，缓过气来。瑞莲端过清水，庞涓喝过，扭头朝瑞莲道：“方才你说……孙兄跟梅公主一道赏梅？”
瑞莲点头。
“呵呵呵，”庞涓笑出几声，“果是喜事！父王晓得不？”
“父王高兴着呢！”见庞涓无碍，瑞莲公主亦笑一声，在他背上轻轻敲道，“若是不出臣妾推测，申哥必是奉父王的旨意来撮合他们的！听毗人说，一个月前，父王就与相国谈过此事，相国此番又要保媒了！”
“如此喜讯，夫人早该告诉在下才是！”
“臣妾也是刚刚得知。臣妾昨日回宫，见过父王、母后，这又前去探望梅姐，梅姐半遮半掩地向臣妾打探孙将军，臣妾觉得奇怪，再三追问，她才道出今日要与孙将军赏梅之事。臣妾闻讯甚喜，与她讲了半日，将孙将军好好夸耀一番，听得梅姐满面羞红。臣妾出门，正欲回宫，刚巧遇到毗人，向他打探此事，才知端底。”
“呵呵呵，真是个大好事！”庞涓揽过瑞莲，抱在怀里，缓缓走向内室。
次日并无早朝。庞涓美美地睡个懒觉，直到辰时，方才起榻，用过早膳，于卯时驱车前往监军府中。
孙膑闻报迎出，二人见过礼，携手步入客厅。
就座之后，庞涓拱手道：“恭喜孙兄！贺喜孙兄！”
“敢问贤弟，”孙膑颇觉惊诧，“喜从何来？”
庞涓笑道：“听说昨日孙兄与梅公主共赏梅花，岂不可喜？”
“呵呵，”孙膑憨笑一声，点头，“说到这个，倒是可喜。百花之中，膑独爱梅，本以为此生难遇知己了，谁想梅公主不仅知梅，且还知音，因而与她一见如故，相谈甚笃。”
庞涓笑道：“孙兄觉得梅公主如何？”
孙膑赞道：“梅公主才华横溢，心存慈爱，更有一颗高洁之心，在下敬佩！”
“呵呵呵，”庞涓心头一凛，面上笑道，“孙兄得遇知音，真让愚弟嫉妒。今日并无他事，愚弟棋瘾忽来，甚想与孙兄对弈一局，不知孙兄肯赏光否？”
“甚好。自出鬼谷，不知忙些什么，竟是连棋也忘下了。”
“愚弟也是。不瞒孙兄，也有不少找愚弟对弈的，都被愚弟推拒了。”
孙膑笑道：“在鬼谷之时，贤弟最是爱弈。既然有人愿下，贤弟为何推拒他们？”
庞涓亦笑一声：“棋逢对手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”
“谢贤弟抬爱！”孙膑拱手，起身走到架上，拿过棋枰，摆在几案上，摸出黑子，推至庞涓前面，将白子置于自己一边。
庞涓推过黑子：“在鬼谷之时，一直都是孙兄执黑，今日为何要涓执黑了？”
孙膑又推回来，笑道：“贤弟棋艺高超，膑执黑执白，皆是难赢，干脆执白好了。”
庞涓亦笑一声：“看来，孙兄是胜券在握了。既然如此，愚弟就不客气了。”说着从盒中摸出一枚黑子，按照棋礼，客气地点在右上角星位。孙膑亦摸出一子，点在庞涓的右下角星位。庞涓再摸一子，在孙膑的左下角点星小目，孙膑在庞涓的左下角再点星位。庞涓将第三枚棋子直接挂角，攻击孙膑左下角的星位，孙膑却不应战，反将第三枚棋子点于天元。
庞涓见了，笑道：“孙兄此子下得大了，愚弟许你悔棋一步。”
孙膑亦笑一声：“既然下了，如何能悔？”
庞涓抱拳道：“既如此说，愚弟可要夺占孙兄的地盘了。”说完将一枚黑子点在该角的三三之位。
孙膑应手，二人在此角展开搏杀，庞涓如愿夺占此角，孙膑则得了外势。庞涓脱先，在另一角又点三三，两人再次搏杀，至中午封盘，庞涓尽得四角、四边，孙膑则形成外势，围出一个空腹。
仆从端来午膳，二人就在厅中享用。
庞涓一边吃饭，一边拿眼角扫瞄棋局，心中思忖：“此人果有大气度，若是中腹尽被他占去，此局胜负真还难料呢！不行，午后开局，我得设法打入中腹，让他毫无还手之力！”
孙膑见状，停下箸子，笑问道：“贤弟还在想棋？”
庞涓点头：“孙兄这个肚子也太大了。”
