太子通国喊上随来的吏员，张仪也叫上司马错，众人分乘几辆驷马大车，径出咸阳，沿沣水南行，驰有小半天，来到终南山与黑雕台相邻的一条山沟里。
众人弃车登山，走有许久，行至一处山坳。
草木萋萋，一头彩牛立在草丛里，旁边坐着一个少儿，显然是个牧童。
太子大奇，近前视之，竟是一头石牛，五色斑斓，通体如霞，若不细看，竟与正在吃草的活牛一般无二。
张仪笑道：“这就是宝贝了，是我们君上祈请上天赐予的。”
“神牛啊！”太子不曾见过这般彩石，赞叹一声，上下左右抚摸一时，抬头问道，“此牛可与金子相关？”
“正是。”张仪指着牛屁股，“此牛夜间吸纳天地灵气，白日便金。太子所见的库中金子，全是由它们屙出来的。”
太子不信，问张仪道：“能便一金吗？”
张仪扭头问旁边的牧童：“今日之金便否？”
牧童应道：“回禀大人，尚未便出。”
“几时可便？”张仪问道。
牧童仰头看天，点头：“嗯，看时辰，是该便金了。”
张仪对通国笑道：“太子算是有福气，此牛刚好到便金的时辰了。”又转对牧童，“既然时辰到了，就让它便一金吧。”
牧童应一声，走至牛头处，呢呢喃喃地与神牛耳语几句，似是安抚神牛，又似是说咒语，然后走到牛尾处，轻拍尾巴。初时轻拍，越拍越重，拍到最后一声，只听“啪嗒”一响，一块金饼从牛屁股里应声而落。
太子及随行苴人大奇，捡起金饼，细细一看，湿漉漉的，拿手一摸，竟然有些温热。
苴人皆奇。
太子也学牧童的样子走到牛头处，低语一阵，又走至牛尾，轻拍几下，却不见屙金。
太子怔道：“它为何不屙？”
牧童应道：“大人有所不知，神牛一日方便一次，若是下雨，两日或三日才能方便。今日已经方便过了，是以不能便出。”
太子甚是懊丧。
张仪笑道：“太子若想亲自验看，明日此时复来如何？”
通国点头允了。
翌日是好天，在后晌的同一时辰，张仪偕同太子一行再来山坳，通国亲拍牛尾，神牛果然又便一金。
太子使属下验看，是足金。
太子大服，不无感叹道：“唉，在我们巴蜀，炼金不知遭受多少辛苦，是以金贵。贵国有此神牛，无须劳苦，一日就可便出许多，真是宝贝呀！敢问庶长，贵国就此一牛吗？”
张仪笑而不言。
太子转向司马错。
司马错将他拉到一侧，悄声道：“此为秘密，太子不可多问。”
想到库中那么多的黄金，太子认定秦国断然不会只有一头神牛。
心中有数了，太子也不多话，回至驿馆，备上厚礼，夜至司马错府。司马错这才告诉他，秦国共有神牛一百头，全都散养在终南山里，归右庶长监管。
太子恳请石牛，司马错做出无奈的样子，要他去求右庶长。
太子再备厚礼，邀司马错一道去求张仪。
“殿下，”张仪连连摇头，摊开双手，“不是在下不肯帮忙，是此事重大，在下做不了这个主啊。”略顿一下，压低声音，“不瞒殿下，此牛是君请神授，专以用来为秦国换粮食的，君上严旨不得外泄。因殿下是司马兄挚友，在下与司马兄情如兄弟，这才引太子一开眼界。太子能够目睹，已是大幸，还望太子回去之后不可轻泄此事，万一为贼人所知，皆来抢夺神牛，秦国就会失去粮源，秦人就得挨饿。”
通国长叹一声，目露失望之色。
司马错见状，拱手求情：“庶长大人，太子此来，诚意睦邻，实在难得。太子既已开口，就不能空口收回，还望庶长大人成全。再说，太子仅求一牛，我们有那么多，在下以为，纵使少个一头两头，也无伤根本。”
“是啊，是啊，”通国急道，“在下只求一牛。”
张仪低头沉思，有顷，抬头道：“单是一头是不会屙金子的。牛分雄雌，只有雌牛会屙金，但没有雄牛，雌牛也屙不出金子。若是送牛，至少得两头，雄雌各一才是。”
“好好好！”太子大喜，拱手急道，“能有两头，这是再好不过的事。”
张仪苦笑一声：“一头已难，太子若求两头，在下更是做不得主了。不过，诚如司马兄所言，太子既已开口，就不能空口收回。在下出个主意，明日上朝，太子可以觐见君上，向君上索求。只要君上应允，莫说是一头两头，即使十头八头，亦非难事。”
通国应允。
翌日晨起，张仪、司马错带通国上朝，恳求石牛，张仪、司马错皆为通国说情。
惠文公沉思许久，抬头问道：“通国太子，你需要几头？”
因有张仪透露的底线，通国顺口说道：“请赏十头，一头公牛，九头母牛。”
见他张口就是十头，众人皆笑起来。
“十头不行！”惠文公眉头紧皱，断然拒绝，“至多五头，一头雄牛，四头雌牛。”
通国拱手谢恩。
“不过，”惠文公倾身说道，“我们这牛是屙金子的，金子是换粮食的。我这把牛给你们了，金子就屙少了，粮食就不够吃了。通国太子，听说你们蜀国粮食甚多，尤其是稻米，能不能也给我们送些粮食？”
“成成成！”通国迭声应道，“敢问君上要多少粮食？”
“这个嘛，”惠文公看向张仪，“右庶长，我们这五头牛要换多少粮食？”
“五万石！”张仪应道。
“五万石如何？”惠文公盯住通国。
“这……”通国迟疑了，“五万石……”
“君上，”张仪拱手，“臣以为，君上既为赏赐，按价折算是不是……”
“对对对，”通国连声应道，“我们苴国粮食本来就不多，每年要向蜀国购买，五万石稻米着实……”
“好好好，”惠文公大手一挥，“赐就赐吧。”又转对张仪，“右庶长，你给通国太子点齐五头神牛，一雄四雌！”
“臣领旨！”
通国跪下：“谢秦公厚谊！通国回去之后，一定禀明君父，为君上回赠一万石稻米！”
“好！”惠文公大拳一振，略略一想，倾身，“慢！”
通国以为他反悔了，急道：“君上？”
“通国太子，”惠文公一脸狐疑地盯住他，“寡人纵使愿意相赠，可这些神牛皆重千钧，从终南山到你们苴国皆是高山险川，怎么运回去呢？”
所有人显然未曾想过这个问题，个个抬头望向通国。
通国抓耳挠腮，不知如何应对。
“君上，”张仪抱拳应道，“臣有一计，在终南山里开山辟路，险要处修出栈桥，可将神牛运抵南郑，我们在南郑交付太子。”
“此法倒是不错。”惠文公微微点头，“不过，终南山是秦国地界，我们可以修路。过去南郑则是蜀国地界，我们不能修呀！”
众人皆将目光移向太子，司马错暗向太子递眼神。
太子受到启发，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通国回去后就禀报君父，沿潜水开山辟路，搭栈桥直通南郑，接回神牛。”
“嗯，”惠文公点头，仍现忧虑，“若是此说，倒是可行，只是，据寡人所知，巴山蜀山，处处皆险，连绵数百里杳无人烟，此路若要开通，要到何年何月呀？”
“君上放心，”通国笑道，“我们蜀人惯走山路，也有气力，若是多征人丁，分段修筑，想必不出三年就可开通。”
“不出三年？”惠文公先是一怔，继而“哈哈哈”长笑数声，转对张仪、司马错道，“你们可都听见了，通国太子说，不出三年，他就能修通蜀道。看来蜀人善于说大话呀！”
通国满脸涨红，指天誓道：“上天做证，若是三年之内不通蜀道，通国誓不为人。”
“好！”惠文公朗声应道，“太子回去尚需数月，今年就不说了。”转对内臣，“记上，自明年一月起始，计数三年。满三年后，寡人亲去试走蜀道，恭送金牛！”
“臣遵旨！”
惠文公转对通国：“你可转禀苴侯并开明王，就说蜀国若是能在三年之内打通蜀道，除五头神牛之外，寡人另赠秦川美女二百名，永世睦邻！”
通国拱手谢道：“通国一定转禀。”
通国拜辞秦公，因山路不便，连秦公赠送的一千镒足金也不要了，于翌日晨起，仅带几饼神牛屙出的金子和两名美女，匆匆赶回苴国。
数月之后，苴侯再派使臣至秦，报说已征三万人丁开辟蜀道，迎接神牛。
秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，张仪、司马错亲领使臣视察金库和神牛。看到五头神牛活灵活现，四头牝牛皆能便金，苴国使臣毫无疑虑，满意而归。
蜀使前脚刚走，秦公即征一万丁役赶赴终南山，全力开拓褒斜道。
秦国大造声势征伐宜阳，韩国陷入恐慌，昭侯使人紧急向苏秦求救。
苏秦问清细情，断知秦人又是故技重演，如前番伐赵一样虚张声势，当即坚定主意，回韩侯一封密函，大胆声称，三晋纵亲已成，只要秦兵入侵宜阳，魏、赵就会同时发兵，从函谷、西河、晋阳三处攻击秦国。
韩侯吃了定心丸，底气十足地调兵遣将，布置宜阳防御，全力迎战秦人。
与此同时，苏秦辞别魏王，再使楼缓打前站，自己紧随其后，策动四国合纵车马，浩浩荡荡地朝齐都临淄进发。
就在此时，齐都临淄发生一件大事：稷下学宫祭酒彭蒙病逝。
稷下学宫是齐国先君齐桓公田午（有别于姜氏桓公小白）一手倡导起来的。当时，田氏初代姜齐，政权不稳，田午效法姜氏小白尊士的做法，在稷下设立别宫，纳贤养士。
田因齐初继位时，淳于髡、邹忌、彭蒙诸人均寄住稷下，被尊为稷下先生。当时威公耽于酒色，不理朝政，邹忌以琴艺觐见，淳于髡则以隐语点拨。威公大梦初醒，起用邹忌为相，整顿吏治，兴农重商，齐国随之大治。邹忌从政后，淳于髡为齐使赵，离开稷下。在邹忌的建议下，威公扩建稷下，重金纳士，天下贤才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙为学宫祭酒，待以卿礼，奉以重禄，主持稷下的日常事务；使上大夫田婴为稷宫令，沟通稷下与齐宫。到威公称王时，稷宫的规模已空前发展，士子逾千，稷下先生超过十人，各自门下皆有一串弟子，呈现一派欣欣向荣的景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀伤。楼缓上朝时，威王正在宫里与几位重臣商议发丧事宜，气氛甚是压抑。楼缓叩毕，大体说明来意，称四国特使苏秦三日之内将至临淄，朝见齐王，同时呈交四国约书和合纵檄文。
威王接过约书、檄文，略扫一眼，缓缓说道：“楼子远来辛苦，且回驿馆暂歇数日，寡人择日请教。”
楼缓再拜后退出。
见楼缓走远，威王目光转向田婴：“爱卿，还说方才之事吧。稷宫是先君所立，百策之源；士子是国之瑰宝，兴齐之本。稷宫之事，乃国家之事。稷宫兴，则国兴；稷宫衰，则国败。彭祭酒仙去，非但是稷宫之失，亦当是国家之失。彭祭酒的丧事，要大办，按上卿之礼厚葬。寡人要让天下人皆知，凡在稷下著书立说者，生有厚养，死有礼葬。”
威王出此承诺，众臣莫不感动，尽皆折服。即使一向对稷下抱有成见的上将军田忌，也若有所悟，频频点头。
“臣遵旨！”田婴拱手应道。
“稷下不可没有祭酒。关于此事，爱卿可有考虑？”
“臣以为，”田婴奏道，“稷下藏龙卧虎，云集天下英才，祭酒一职，非德高望重者莫能为之。眼下稷宫有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、邹衍、许行、田骈、接子、环渊、公孙龙等，皆有才具，但资望皆不足以服众。臣想到一人，或可服众。”
“谁？”
“淳于髡。”
“嗯，就是他了！”威王拍板，转向邹忌，油然叹道，“唉，寡人当年嗜酒如命，得亏淳于子巧谏，方才戒除长夜之饮哪。”
“哦，”邹忌问道，“此事倒是新鲜，臣从未听陛下说起过。”
“都是旧事了。”威王苦笑一声，不无感叹，“不过，寡人早晚想起来，如在昨日啊。”
辟疆大感兴趣，央求道：“父王，可否将此旧事讲来听听？”
威王点头，缓缓说道：“当年寡人初立，不思进取，耽于淫乐。自邹卿琴喻之后，寡人虽然矢志于国事，却无法戒除酒乐。一日，寡人召淳于子作长夜欢饮，笑问他道：‘先生饮多少可醉？’淳于子应道：‘臣饮一斗亦醉，饮一石亦醉。’寡人奇道：‘先生饮一斗即醉，为何又能饮一石，能说说原因吗？’淳于子应道：‘若是君上赐酒，旁有执法，后有御史，髡恐惧俯伏而饮，一斗必醉；若是贵客到访，父母在侧，髡为晚辈，挽袖躬身侍酒，饮不过二斗；若是好友重逢，互诉衷肠，可饮五六斗；若是乡党聚会，男女杂坐，畅所欲饮，呼朋引伴，握手言欢，游戏不绝，眉目传情，耳鬓厮磨，饮者无不欢欣，髡饮八斗无妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人送客而留髡，轻解罗裳，体香袭鼻，髡心最软，可饮一石。’寡人细细一想，知他是在喻谏，油然叹道：‘先生是说，酒极则乱，乐极则悲？’淳于子笑道：‘君上，髡以为，万事皆然，至极而衰。’寡人感慨万千，自此痛改前非，弃绝长夜之饮。”略顿一下，赞叹有加，“别的什么也不去说，单此一谏，淳于子就足以任祭酒了。”
众臣皆是叹服：“王上圣断！”
齐威王抬头转向田婴，凝眉问道：“爱卿，淳于子逍遥在外，不知哪儿去了，如何请他来做祭酒？”
“我王放心，”田婴禀道，“眼下淳于子寄住邯郸，彭祭酒病重时，臣紧急使人前去相请，淳于子闻知彭祭酒贵体欠安，必会驱车前来。若是不出差错，淳于子当于后日午时赶至。”
“如此甚好！”威王搁下此事，从几案上拿起约书，示意内臣递给众臣，“诸位爱卿，苏秦合纵一事，闹得天下沸沸扬扬。今有约书来了，你们这也看看。”
殿下田辟疆接过，细读有顷，传予邹忌，邹忌传予田婴，田婴传予田忌。
诸臣皆看一遍，内臣收回来，复置于威王几上。
威王扫视众臣一眼：“你们尽皆看过了，可有评议？”
田忌跨前一步：“王上，合纵一事，万万不可！”
“有何不可？”
