“他……走了！”
“走了？他去哪儿了？”
庞涓将白起要离开大梁、前往阳翟、临行之前来送她莲花的事约略讲了。瑞莲大急，当下就要前往白府，被庞涓阻住。
庞涓伸手取过玉莲花，耳边响起白起的声音：“义父只是义父，阿大才是亲父。亲为仁，仁大于义，是不……父债子偿，天经地义。阿大欠债，舍身偿还，是义。身为嫡子，身为魏民，起儿若有躲闪，于父母，是不孝；于国家，是不忠；于债主，是不义。义父难道要起儿做一个不孝不忠不义之人吗……”
“唉……”庞涓长叹一声，抬头看向瑞莲。
“夫君！”瑞莲靠在他身上。
贴身侍女端着一个药盅走进房门。
见二人亲热，侍女驻步。
“端过来吧！”瑞莲叫道。
仆女端起来，将药盅放在案上，朝庞涓揖个礼，退出。
盅里是黑乎乎的药汤。
“夫人，你怎么了？”庞涓急问。
“我没有怎么，什么都好。”
“什么都好，你这……”
瑞莲给他一个笑，端起汤盅，放唇边，小啜一下，眼一闭，咕嘟咕嘟一气饮完。
“夫人？”庞涓接过汤盅，望着她。
“是梅姐送我的偏方儿，专治宫寒。”瑞莲一脸憧憬，“莲儿喝有多剂，感觉好多了。待莲儿治好它，就为夫君也生一个小起儿！”
“夫人……”庞涓将瑞莲紧紧搂在怀里，搂得她上不来气。
“夫君，”瑞莲娇喘几声，在他耳边悄声道，“莲儿现在就要你！”
庞涓被她撩得兴起，一把揽起她，抱进寝处，宽衣解带，双双带着造人的热望，一时颠鸾倒凤，被翻红浪。
白虎出走之后，庞涓不再顾忌，遂以惠王名义拟就国书一封，发给韩王，语气也算诚恳，先申述魏、韩两国历史友谊，感谢韩王对魏室的鼎持，继而请求韩王一如既往，继续支持，随附一张要韩室支持的清单，上面所列各类军需物资，上盖魏王玺印，加附一枚武安君玺印。
张仪征巴蜀那年，韩国大旱，民生多艰，一向生活节俭的昭王韩武却不恤民难，神经质般旨令臣子耗费巨资，大兴土木，在宫城西门起筑一座奢华门楼，史称高门。失时动土，上天有应。楚国有高人预测昭王不能过高门，果不其然，昭王刚好驾崩于高门筑就那日。
继承王位的是其嫡长子宣惠王。宣惠王拜公仲侈为相，韩举为左司马，执掌三军，使先相国申不害之子申差为司徒，兼管各地工坊。
收到大魏国书，韩宣王反复阅读，踌躇难决，上面加盖的武安君庞涓玺印，更让他的背脊骨透出丝丝寒意。
忖度良久，宣王召到公仲侈、韩举与申差三人，谋议对策。
三位重臣各读一遍，无不现出愠色，尤其是负责工坊的申差。
“庞涓欺我太甚！”申差气愤难平，怒道，“魏人欠我旧账数千镒，阳翟不少工坊由于缺钱购置原料，或濒临倒闭，或已倒闭，大小商贾谈魏色变，没人愿与魏人再有生意来往。宜阳几家乌金矿主因阳翟拖欠而停止供货，有矿主连矿也封了。”
“司徒所言甚是，”公仲侈附和，“我臣民生资，王室近半用度，多仗阳翟商贾税费，今魏人欠债不还，阳翟商贾怨声载道，魏人不恤我苦，赖账不说，这又蛮横强索，是可忍，孰不可忍！”
“抛开欠款不谈，”韩举的两眼落在国书上，“臣以为，将兵器卖给魏人大是不妥。魏、韩虽为唇齿，但魏自恃势大，从未将我视作盟友。魏所恃者，无非是武卒与虎贲。我所惧者，无非也是武卒与虎贲。经由邯郸、桂陵二役，武卒、虎贲受损，庞涓之所以要我急备军资，无非是想重振武卒与虎贲。我若资之，是为虎傅翼、增益其势了。”
“唉，这些寡人何尝不知？”宣王长叹一声，指国书道，“眼下我弱魏强，假使不允魏人，庞涓加兵于我，该当如何是好？”
“怕他个鸟！”韩举以拳震几，“桂陵一战，武卒十去其六，虎贲十去其八，庞涓已无所恃，我堂堂大韩，有何惧哉？”
宣王转头看向公仲侈。
“诚如韩将军所言，”公仲侈点头应道，“魏势大减，庞涓风光不再，不足为虑。”
“就依众卿！”宣王本就有气，牙关一咬，“恭请诸位厉兵秣马，收储粮草，拓沟砌垒，寡人这就回绝魏罃，大不了与他一战！”
听闻白虎来到阳翟，大小商贾纷至沓来，将白家居住的客栈围个水泄不通。
“诸位父老，诸位兄弟，诸位大人，”白虎跳上院中一张石几，抱拳一周，“在下白虎，魏人白圭之子，魏国司徒，旬日之前，因种种原因，挂司徒印绶，携家带口，由梁赴此……”
话音未落，就被嘈杂的呼声打断：
“白虎，甭讲废话，快还我钱！”
“什么司徒不司徒的，与我等何干？你既然敢来，就拿钱来！”
“白司徒呀，我一家老小全靠这点儿营生，亏空这么多，日子没法儿过了！”
“我等皆是冲你老白家才做生意，这就是你们老白家的生意之道吗？”
“白司徒，求求你了，救救我一家吧……”
……
不知是谁率先跪下，众人呼呼啦啦全跪下来，院里院外，瞬间跪满债权人。
白虎“扑通”一声，亦在几案上跪下，泪水满盈。
一群年轻后生冲进院子，拿着刀枪棍棒，拨开众人，冲到石几前面，为首一人使力扭住白虎，以剑抵住白虎脖颈，大吼：“姓白的，快讲，你欠我们的血汗钱，到底还不还？”
为首之人不是别个，正是阳翟首富蔡佗之子蔡韦。魏国所欠巨款，蔡家最多，当算白虎在阳翟的最大债权人了。
“还！”白虎显然认得他，喃声，“在下一定还！”
“还钱好呀，白大司徒，钱呢？”
“在下……没钱。”
“咦？没钱，你拿什么来还？是来嘲讽我们阳翟人吗？”蔡韦用力按下白虎的头。
“非也！”白虎把脖颈用力一挺，昂起头来，“在下愿以性命相抵，可否？”
“哈哈哈哈，”蔡韦爆笑数声，朝众人说道，“父老乡亲们，你们这都听见没，魏国大司徒白虎，天下第一商白圭之子白虎，欠钱不还不说，竟又厚着脸皮来到我们阳翟，要以命相抵所欠债务，问我们可否。父老乡亲们，你们说，可否？”
“不可！”众人异口同声。
“听见没？”蔡韦将白虎的头发猛力一扯，疼得白虎龇牙咧嘴，“姓白的，在下走南闯北，也算见过不少赖账的，却没见过似你这般拿命抵的！我且问你，你无官无职，身无分文，已是烂命一条，能值多少金子？一百镒吗？一千镒吗？你欠阳翟的是三千镒的足金啊，姓白的！”
三千镒金子就如一个巨大的魔咒，罩在每一个债权人头上。
全场鸦雀无声。
不知是过于激动，还是过于哀伤，蔡韦揪头发的手指松开了。
白虎泪水流出，垂下头去。
就在一片静寂之中，远处传来“啪”的一声爆响，众人扭头望去，见是一个孩子从一扇刚被冲撞开的窗棂里凌空飞出，稳稳着地。接着，一个女人从窗户里钻出，在那孩子的接应下，落在地上。
自不待言，是被白虎反锁于房的绮漪和白起。
母子二人相互搀扶，一步一步走过来。
母子二人走到石几前面，白起推开蔡韦，扶母亲踏上石几，让她在白虎身侧跪下，自己跟着跳上石几，站在白虎的另一侧。
“父老乡亲们，”白起如大人般朝众人拱手，“在下白起，白虎是在下生父。旁边女子是在下生母。欠账还钱，天经地义。然而，冤有头，债亦有主。欠你们三千镒巨债的，不是我们白家，是魏王，与你们做生意的，也不是我们白家，是魏王任命的魏国司徒。至于在下生父白虎，旬日之前是魏国司徒，今日已被魏王废黜，不是司徒了。白虎既已不是司徒，诸位死缠我们白家，是何道理？有种的，当到大梁讨债去！”
白起之言，有理有据，众人一下子怔了，面面相觑。
“咦？”被拨在一边的蔡韦陡然灵醒过来，眼珠子一瞪，指白起骂道，“你个小兔崽子，不过屁大个子儿，嘴巴倒是利索哩！”“啪”地从袖中摸出契约，“小兔崽子，睁眼看看这张契约，是何人具保画押的？是你父亲白虎！小兔崽子，晓得什么叫具保吗？晓得什么叫画押吗？狗屁不懂，竟在此地振振有词，乍听起来，真还就是赖账有理哩！”
“好吧，是在下不懂了。”白起小头一昂，两只大眼紧盯住他，指指自己脑袋，“你这讲讲，在下这颗头颅，值金几许？”
“你……”蔡韦后退一步。
“你不出价，在下就自己叫价了！”白起面向众人，朗声叫道，“在下白起，在此世间历时一十二个春秋，现有头颅一枚，作价黄金三千镒，今日售与在场诸位，以偿魏国债务，是你们自取，还是在下奉献，悉听尊便！”
众人再次震撼。
“你个小兔崽子！”蔡韦急了，“贱命一条，如何就值三千镒？”
“请问壮士，”白起冷笑一声，“在下之命，不值三千镒，又值几许？”
“一镒足矣！”
“在下出三镒，买你一命，如何？”
“你……”蔡韦气急。
“观你年纪，当届而立，今出此语，枉活三十年矣！”白起冷笑一声，转向众人，“人之生命乃父母精血所育，天地日月所炼，一生仅此一次。鲁人孔丘有云，除死无大事。此言是说，人生在世，贵不过一死。好死不如赖活着，饿得一箪食，渴得一瓢饮，足矣。纵有千镒万镒，若是一死，又有何益？”说着，手指蔡韦，“在下以如此贵重的性命作价，仅售三千镒，此人竟说贵了，这般营商，羞做阳翟人也！”
蔡韦恼羞成怒，退出两步，抽出佩剑，正待发作，门口传来一声断喝：“韦儿，不得无礼！”
众人扭头望去，皆吃一惊。
门口站着一个颤巍巍的老者，身边是白家的老家宰黄叔。
无须再问，老者是蔡佗。
人群让开一条道，蔡佗与老家宰缓缓走进。
蔡韦利剑入鞘，赶前几步，小心翼翼地搀扶老人：“大，您怎么来了？”
蔡佗缓步走到白虎跟前，回转身，朝众人微微拱手：“诸位债主，蔡佗此来，有一言相告。”手指老家宰，“听黄老弟说，白家为魏室担保不少钱财，粗算下来，折金三千镒，经老夫查问，其中有老夫千五百镒，其他各家千五百镒。老夫之款自有老夫来结，至于众人之款，老夫在宜阳有个乌金矿，可折金逾两千镒，权为白家作保！”
“大！”蔡韦急了，带着哭音，“您……您这是犯糊涂了，他们老白家的欠款，凭什么拿咱家的宝矿作保？”
“为父没有糊涂，”蔡佗指着白虎一家，“因为你讲的那座宝矿，本来就是白家的！”说着转向白虎，跪地叩首，“主公在上，请受老仆蔡佗一拜！”
如此戏剧性的一幕，使在场的所有阳翟人完全傻了，莫说是蔡韦、白虎一家，即使跟从白家多年的黄叔，也是愣怔。
“大，”蔡韦最先反应过来，“你说那个大矿是白家的，可有凭证？”
“没有凭证。”蔡佗缓缓应道。
“那……没有凭证，凭什么讲那矿是他白家的？”
“就凭这个！”老人指向额角一块疤痕，“为父先祖是蔡国公族，后来，蔡为楚人所灭，族人沦为楚国公族昭氏隶仆，为父这里被刺上一个“昭”字。先主公白圭大人游历于楚，与昭门通关商贸，见为父言语伶俐，为人诚信，出重金赎出为父，使人去此昭字，教会为父营商之道，将阳翟生意悉数委托为父，对外却秘而不宣。十二年前，先主公又暗使为父前往宜阳，购此矿山，叮嘱为父，无论白家发生什么，此事皆不可张扬，除非白家后人落难于阳翟。今少主公落难于此，命悬一线，正应先主公谶言矣！”说罢，伸手召蔡韦，“韦儿，来，向主公一家叩首！”
蔡韦于瞬间由主而仆，完全傻了，此时听到召唤，四肢僵硬地走过来，在老父身边吃力地跪下，犹如一块木头般叩在地上。
场上人众无不唏嘘，向白氏一门及其老义仆蔡佗叩拜。
