麻姑奔波多日，苏秦的婚事仍无着落。
听闻龙口村有家闺女及笄，麻姑特地起个大早，沿伊水东堤向南走去，走有二十余里，来到伊阙。
龙口村就在阙里。
麻姑进村打听，让她惊喜的是，待字闺中的不止一家，而是六家。麻姑一家一家地走访，从村东头一直串到村西头，直忙到天色向晚，凭她一张铁嘴，竟未说动一家。
麻姑挂着一脸干笑走出最后一家柴扉，不无沮丧地走向村东的伊水河堤。
快到河堤上时，麻姑看到有个土墩，也是累了，一屁股坐上去，取出别在腰后的芭蕉扇，连扇几下，长叹一声：“唉，又是白忙！”
话音刚落，眼前一亮，一位浣纱少女出现在河堤上。
麻姑仔细望去，浣纱少女的品相倒是端正，唯有左脚甚跛，走路一摇一晃。
麻姑盯住她看。
少女左手一篮，右手一桶，一歪一歪地走到跟前，朝她点下头，甜甜一笑，又一歪一歪地朝村里晃去。
麻姑又盯一时，回过神来，扬手叫道：“闺女留步！”
少女停住步子，回眸一笑。
“闺女可是这个村的？”麻姑赶前几步，笑盈盈地问道。
少女点头。
“闺女是哪一家的，麻姑儿好似不曾见过！”
“俺姓朱，叫朱小喜儿，”少女又是一笑，“俺大叫朱老喜儿！大娘是哪个村儿的？”
“哎哟哟，”麻姑一拍脑门，“原来是老喜儿家呀！大娘和你大是熟人哩。小喜儿，麻姑儿是打轩里来的，走得渴了，想到你家寻口水喝！”
小喜儿道：“好咧。”
二人来到村南头，走进一家独院，院外翠竹绿松，院内干净整洁。麻姑打眼一看，心里一阵欢喜，刚近柴扉，就咋呼起来：“老喜儿哥，有稀客喽！”
一个五十来岁的男人应声迎出，见是麻姑，满脸堆笑：“哎哟哟，是大妹子呀，稀客稀客！来来来，小喜儿，快到灶房里去，为你大娘烧碗荷包蛋，打八个！”
麻姑儿一听是打八个蛋，乐了。在这方圆，媒婆上门，主人若是端上八个荷包蛋，就表示有意让她提亲。
见小喜儿拐进灶房，麻姑儿呵呵笑道：“老喜儿呀，妹子就是冲着你家这八个荷包蛋来的！”
“不瞒大妹子，你今儿一进村，老喜儿就瞄到了，哪儿也没敢去，只在家里候着。可左等不来，右等不来，看看天色不早了，老喜儿正在着急哩，大妹子这儿却露头了！”
“呵呵呵，”麻姑笑道，“不瞒老哥儿，大妹子把村子走了个遍，不想老哥儿家住得偏，愣是给漏了。麻姑回家，走到河堤上，偏巧碰到咱家闺女，嘿，真叫个天意哩！”又压低声，“闺女多大了？”
“老大不小了！”老喜儿轻叹一声，“唉，人你也看到了，哪儿都好，就是这左脚有点儿毛病，打小落下的。前年就及笄了，可……就为这个，提过几家都没成，看把我愁的！”
“怎么不见她娘哩？”
“唉，”老喜儿又是一声轻叹，“早走喽。小喜儿命苦，六岁时没娘，家中也没个兄弟姐妹，孤零零的一直守着我过。不瞒大妹子，小喜儿虽说脚跛，却能干得很，里里外外，粗活细活，啥都能做。小喜儿说，她谁也不嫁，就守着我老喜儿过一辈子。可这哪能成呢？她不嫁人，老喜儿的老脸往哪儿搁？再说，老喜儿巴望多年，早就想抱个小外孙呢！不瞒大妹子，近处是没指靠了，老喜儿早想求求大妹子，不拘远近，不拘穷富，好歹为她寻户人家！”
麻姑儿正欲接腔，小喜儿已经端着托盘跛出灶间，上面是两只陶碗，每只碗里盛着八只荷包蛋。
麻姑儿接过一碗，盯住小喜儿又审一番，乐得合不拢口道：“啧啧啧，他俩真就是天造地设的一对儿呢！”
回到轩里已是人定，月上树梢，麻姑顾不上疲累，径直走到苏家院子，站在柴扉外，扯嗓子叫道：“苏老哥儿！”
房门“吱呀”一声洞开。
苏虎披件衣服，走出来，打开柴门：“听出来是大妹子的声音。这辰光来，怕是有喜信儿哩！”
“呵呵呵！”麻姑笑着走进柴扉，一屁股坐在石几旁。
苏姚氏也走出来，点了油灯，端出一碗薄荷凉茶放在石几上，面对麻姑坐下。
麻姑一手端过凉茶，品一口，见不烫口，“咕咕”一气喝下，另一手伸到腰后，摸过扇子，连扇几下。
苏虎蹲在地上，试探道：“看大妹子乐成这样子，事儿成了？”
麻姑故意叹出一口长气：“唉，一言难尽哪！”
苏虎急了：“大妹子快说，是成了，还是没成？”
“当然成了！你听说过有麻姑儿做不成的媒吗？”
“哎呀大妹子，”苏虎笑逐颜开，“真是劳苦你了。快说说，闺女是哪个村的？”
“龙口朱家，可是个正儿八经的庄户人哪。”
“龙口朱家？”苏虎怔了下，“龙口只有一户姓朱的，难道是朱老喜儿家？”
“呵呵呵，除了他家，还能有谁？”麻姑儿得意地连扇几下。
“他有闺女？”
“老哥儿呀，”麻姑儿嗔怪道，“他若没有闺女，我还忙个啥哩？”又压低声音，“不瞒老哥儿，老喜儿家中并无他人，只此一个闺女，看得就如掌上明珠似的，一心想找个聪明能干的女婿。这不，听说是你苏老哥儿的小子，老喜儿二话没说，当即允准了。我说不急不急，先安排个日子相面，你猜老喜儿咋说？老喜儿说，”麻姑清清嗓子，学朱老喜儿的声音：“‘谁是谁呀，我信不过苏老哥儿咋的？你去告诉苏老哥儿，若是提的别家，我倒要三访四查，只他苏老哥儿，老喜儿啥也不说，只要他不嫌弃我家的小喜儿，这闺女早晚都是他家的，叫他只管拣日子迎娶！’”
“唉，”苏虎看着苏姚氏，“说起来还真是缘分！朱老喜儿是我儿时故交，许多年不见，他竟是养出一个小喜儿来！”
苏姚氏忍不住插上一句：“麻姑，闺女咋样？”
“呵呵呵，”麻姑回道，“老嫂子呀，闺女真叫没个说的！年方十七，品端貌正，面若桃花，口若樱桃，语未出声笑先出，妹子我是越看越中意啊！”
苏虎问道：“我说大妹子，咱庄户人家，会过日子才是紧要！”
“妹子晓得老哥儿想问的是啥。妹子盘问过了，家务活儿样样俱精，养蚕织布更是一把好手。不瞒你说，老喜儿的大小家务，另有五亩桑园，全是闺女一人包揽的！”麻姑凑近苏姚氏，比量一下奶子和屁股，“再说给老嫂子一句，闺女哪一处都惹人哩，麻姑只过一眼，就晓得是个能生养的。老嫂子，你就等着抱孙子吧！”
苏虎、苏姚氏乐得合不拢嘴儿。
苏虎敛住笑：“大妹子，生辰八字也得合上才是！”
麻姑嗔道：“瞧老哥儿说的啥话？妹子是吃啥饭的，方圆三十里，哪家闺女的生辰八字不在妹子的心里头搁着？若是八字合不上，妹子是连门也不会登的！”
“嗯嗯嗯，是着哩。照你这么说，这门亲事可以定下！哪天相亲，老哥儿听你的！”
听到“相亲”二字，麻姑笑出几声：“呵呵呵，我说老哥儿，人家朱老喜儿满心儿愿意。你看，相亲这事儿——”
“不相亲哪儿能成？”苏虎摇头道，“咱虽是庄户人家，该走的礼数，还是要走的。大妹子，你看这样成不，相亲日子、聘礼全由你定，老哥儿听你的！”
麻姑眼珠子一转，连连点头：“好好好，明日麻姑就去老喜儿家，搞定这事儿！”
次日午时，小喜儿正在织布机上织布，老喜儿收工回来。
小喜儿走下织机，一瘸一拐地走进灶房，端出烧好的饭菜，摆在几案上：“阿大，吃饭。”转个身，再次走向机房。
老喜儿觉出她有啥心事儿，冲她的后背道：“喜儿，你咋不吃哩？”
“我不饿。”
“回来。”
小喜儿拐回来。
“你的脸色不好，咋哩？”
“上午槐花来玩，说是麻姑儿昨儿也到她家提亲，提的就是那个人，她阿大死活不肯，说出一堆坏话，硬把麻姑轰出去了。”
“唉，”老喜儿长叹一声，“闺女呀，苏家的二小子阿大早就打听过了，名声是不大好，身为庄户人，却讨厌种庄稼，吊儿郎当的总在王城边上闲逛。可听来听去，阿大觉得没啥子呀。人家一没偷东窃西，二没招蜂引蝶，三没杀人越货，是个文静人呢。有人还看见他在王城书肆里帮人抄书。能帮人抄书，表明他识字。喜儿呀，阿大一个字儿也不识得，只会种田，出死力。要是你能嫁个识文断字的人，这是多大的福呀，阿大为你高兴哩。”
小喜儿脸上溢出笑，迅即又敛住，嗔怪道：“听说他是个口吃呢！”
“闺女呀，有个毛病才好哩，要不是这个，咋能轮上咱哪？再说，口吃了，话就少些，你话也不多，过日子正合适。”
“嗯。”小喜儿眉开眼笑。
“喜儿呀，别的不敢说，有一点是实的，他阿大我年轻辰光就认识，一道为天子出过役，是个好人，话不多，种庄稼是把好手，再说，苏家还有一井好田，是天子赐的，在轩里村算是户殷实人家，就冲这个，咱能与他结亲，也算是高攀哪！”
“嗯。”
外面一阵响动，接着麻姑风风火火地走了进来。
听出声儿，老喜儿堆起笑脸迎上。
瞥见桌上的饭，麻姑对小喜儿道：“闺女，给麻姑盛一碗，饿了！”
老喜儿看出端详，对小喜儿道：“再炒个菜，打几个蛋。”
小喜儿应一声，走向灶房。
老喜儿转对麻姑，急问：“苏老哥儿咋说？”
“还能咋说？”麻姑一脸兴奋，“听说是你朱老喜儿的闺女，一句话，成了！”
“呵呵呵，”老喜儿乐了，“一家人就是一家人哪。”
“老哥儿说，不能屈了闺女，得过个相亲礼！”
“这……”老喜儿朝小喜儿努一下嘴，压低声，“你提没提过她的这个？”说着指下脚。
麻姑白他一眼：“这个咋能讲呢？”
“不讲咋成哩？”老喜儿急了，“人家来相亲，一眼不就看露馅了？”
“呵呵呵，”麻姑指指自己的脑袋，“你呀，这儿得拐个弯！”
老喜儿挠头：“咋拐哩？”
麻姑招手，老喜儿凑过头。
麻姑低语一番，老喜儿先是一怔，继而笑逐颜开。
吃过午饭，麻姑风风火火地赶到苏家，对苏虎道：“我对老喜儿说了，老喜儿说，既然老哥儿礼细，咋个过礼，就由老哥儿定！”
“哎，”苏虎颇是感慨，“没想到老喜儿仍旧是这么个性子！”
“老哥儿是咋个相法，妹子好去张罗。”
“大妹子呀，弄这事儿，你在行，你说咋整，咱就咋整，老哥儿全听你的！”
“要是这说，我们先定日子。”麻姑扳起手指头，“今儿来不及，明日犯煞星，后日？嗯，后日大吉大利，适合嫁娶婚配！”
“那就后日！”
“四季四喜，老哥儿就备个四色礼吧。”
“哪四色为好？”
“老喜儿能喝几口，送他一坛老酒。其他三样活的为好，一只羊、一只鹅、一只鸭就成了！”
“是不是寒碜了些儿？”苏虎略略一想，慷慨道，“把鸭换成个牛犊吧，我家栏里刚好有一头。”
“真是大礼哟，”麻姑高兴道，“老喜儿不定多开心呢！我这就去，让老喜儿明儿赶个集，备几个好菜！”说完转身就走。
苏虎、苏姚氏送到院门外，目送麻姑走远。
“他大，”苏姚氏想起什么，担心道，“秦儿没回来，咋能相亲呢？”
“哼，”苏虎应道，“即使在家，那小子也未必肯去。我寻思过了，后天我去，一则跟老喜儿多年未见，叙叙旧，二则看看闺女。若是中意，咱就安排结亲。若是不中意，咱也好推到秦儿头上，有个退路！”
“嗯，你说得是。”
第三日向晚时分，苏虎赶着牛车从龙口村回来。苏厉牵过牛，去后院卸套。苏虎颤步走到屋里，满脸通红，显然是喝高了。
苏姚氏从灶房出来，见他一身酒气，笑道：“老头子呀，瞧你喝成这样，见到闺女没？”
苏虎白她一眼：“废话，不见闺女，能叫相亲？”
“咋样？”苏姚氏急问。
“嗬，”苏虎在石几边坐下，哈出一口重重的酒气，“麻姑儿真没瞎吹，闺女真就是……要啥有啥哩。不说别的，单是那个勤劳劲儿，打上灯笼也难寻出第二个。这不，我一到她家，就见闺女坐在机上织布，直到我走，那架织布机就未停过。我看得心疼，对老喜儿说，好歹也让闺女歇一小会儿，你猜老喜儿咋说？老喜儿说呀，唉，不瞒你老哥，闺女打小养就这个毛病了，只要坐到机子上，天不黑定，她就不肯下来！”
苏姚氏笑了，半是调侃道：“瞧你美的！闺女不下机子，是不肯见你这个公公，这叫害羞！”
“呵呵呵，管她是害羞还是勤劳，反正这闺女我是相中了！就小喜儿这个性子，对咱二小子再好不过！”
“嗯，有这闺女守着，秦儿的野性子，想必会有个收敛！”
“说的就是这个。听着闺女一声紧似一声在织机上忙活，我那心里真叫个美呀。临出门时，我对老喜儿说，啥也不说了，这门亲事，正式定下。至于大喜日子，老喜儿要我选，我问麻姑儿哪天合适，麻姑说，这个月最合适的日子是辛丑日！”
“辛丑日是哪天？”
“就是大后天。”
“天哪，”苏姚氏打个惊怔，“那就只有三天辰光了！”
“嗯。就二小子这个野劲儿，早过门早好！”
“嗯。”苏姚氏担心道，“可庄稼咋办？”
“秋咱收好了，怕个啥？剩下是冬耕，早几天晚几天没有大碍。再说，秦儿回来，还多双手哩。”
“那就快点筹备，不能屈了秦儿！”
苏虎朝屋里大喊：“苏代！”
苏代应声出来。
“明儿你去洛阳，寻你二哥回来！”
鬼谷子、童子慢悠悠地走在洛阳的闹市口。这儿相当接近王城了，远处的宫墙隐约可见。
路边有个杂货摊，架上挂着各色各样的锦囊，下面摆着各色文玩。鬼谷子走过去，取过几只锦囊并书写之物，收入囊中：“小子，付钱。”便扭头走了。
童子递过一枚大布币，店主找回几个小布币。
童子收好零钱，追上：“先生，买这些东西做啥呢？”
鬼谷子指着远处的宫墙：“小子，想不想进那王宫里遛一小圈儿？”
“想死了，”童子兴奋道，“可有兵士守着，不让进呢。”
“要是你真想进去，老朽为你想个办法。”
“什么办法？”
