“赵使节，不在四方馆中歇着，一大早的，怎地来见朕了？”耶律宗真坐在榻上缓缓地一伸腰，一副初醒犹困的样子。
不知怎地，听耶律宗真这样说话，赵旭便生别扭。他立在那里，转量着这辽国皇帝朝堂之下的样子，一言未发。
一个宫人正伏在耶律宗真身下，扣着那绛色鹅绒袍上的兽环金钮，另有几个宫人，或是梳辫，或是穿靴，或是用羊油膏脂擦拭双手……
这耶律宗真二十出头的年纪，身量略短，体型颇肥。肌肤却是白腻，一双又圆又小的眼睛，向人说话时目不转睇。曲卷的胡须下总透着似发未发的笑意，叫人不能掉以轻心。
见赵旭兀立不言，耶律宗真也不动怒。他捋须一笑，屏散了身周的宫人，又道：“赵使节看朕这内宫如何？比你们大宋皇帝如何？”
赵旭俯首一揖，沉峻道：“不好说！”
“哦，怎么讲？”耶律宗真张挑着眉目，似诚心虔问。
“春秋时代，我们中原有吴越两国。两国毗邻，一次战争中吴国战胜了越国。吴王夫差将越王勾践虏回国中为奴。勾践卑微奉侍夫差多年，方得回国。勾践回国后，卧柴薪，尝苦胆，誓要抱丧国虏身之仇。然吴国使者每至越宫，辄见勾践贪欢歌舞，终日沉溺。使者以是言覆吴王，夫差遂高枕无忧。越国日夜以中兴为务，上下一心同仇敌忾，数年之后已是兵强马壮。吴国则养尊处优，安居日久，士民久矣不习兵戈战事。一日越军兵临城下，长驱直入，城池宫阙隳于一旦，夫差亦身死姑苏台下，为天下笑。”说毕，赵旭抬眼望向了耶律宗真，又静又定的，不遑稍却。
“呵！”耶律宗真又破髭而动：“只有你们汉人才有那么多花花肠子。”他亦凝盯着赵旭，逼持渐近。
“战事一旦起，您可就过不上这样的日子了。”说着，赵旭便睃向了耶律宗真身周诸般华丽的陈设：“江宁的云锦，扬州的漆雕，汝州的瓷台，湄洲的沉香，这些，可都是我大宋的岁赐。”
耶律宗真不以为意，也不露愠色：“若有一天，大辽也可以有这些呢？”
“难道尊下料定，大宋就一定会输？我们汉人就一定会输么？”
“你叫朕什么？”耶律宗真自榻上站了起来，勃怒始露。
赵旭又是一揖，从容道：“我大宋使团今晨已离开上京，只余赵旭并两个贴身护卫。濮安懿王殿下审算千里，郭翊臣将军率兵抵寇，已界城关。”
“城关，哪个城关？”耶律宗真一面问着，一面向侧旁望了望，旋有一个内侍会意，细步小跑了出去。
赵旭不言，只是凝立着，眉关不觉深蹙。
耶律宗真稍始色变，旋又松弛了下来，他缓缓步下，道：“大宋腹背受敌，只在朝夕。”
“尊下说的是西夏吧，党项虽有野心，却也能勘辨时机。尊下自己想想，值此之时，西夏会依附大宋，还是大辽呢？”
耶律宗真不语，亦不肯逊让，就这样
赵旭接着道：“若背渊盟，是为不义。四民不安，是为不仁。不仁不义，出兵何利！”说罢，赵旭顿了一顿，方按捺激烈，转悲而哀，沉郁道：“在下知道，这样的道理尊下必定不以为然。吾侪自经幽州，一路东来，眼见四境疮痍，民不聊生，苦者骨肉流离，易子而食。燕云之地，古属中原，向背之心，不言而喻。大辽皇帝陛下，何忍，何必啊！”
耶律宗真淡淡地一“哼”，稍惊优蔑地，背过了身：“你这是在哀求朕么？哀求朕，放那些贱民一条生路。”
“天地生民，万类有情。尊下一国之君，竟将此视为卑贱么？”赵旭怅啧地摇了摇头，凛然道：“赵旭不会哀求一个不仁之君，万民黎庶亦不会。只恐尊下有朝一日，反要向万民乞命。”
“放肆！”耶律宗真猛地一回头，将一只拳起的虎爪逼到了赵旭眼前，勃然道：“你敢说这样的话，朕就能杀了你！”
赵旭微息双睑，面不改色地，沉着道：“赵旭一身，死不足惜。为国为民，虽无济事，何敢抱憾！”
“皇上！”就在这时，耶律宗真身旁的一个近侍，忽伏近前来，小声道：“皇上，该上朝了！”
耶律宗真仍，就在他拳心一松将要发落之时。忽有喧天的鼓声由远而近，霎时响彻云霄，点点骤然急雨，一时乱落如星。
宫人们皆面面相觑，仰首四顾着。耶律宗真知道是皇城告急的鸣鼓，他敛起将松的拳掌，一把攥住了赵旭的衣领，诘道：“这是怎么回事？”
赵旭料想是翊臣反守为攻，趁城中空虚率军攻进来了。他双眸浅止地一敛，望着耶律宗真乍怒还惊的脸，朗然道：“赵旭不知！”
“报！”紧接着就有一个禁卫营的士兵自殿外奔了进来，这人不待通传便曳甲而入，见到耶律宗真后，旋倾身一扑，伏倒在地，慌张道：“皇上，皇城四边城门都被宋军围住了，约有数千人，有如天降。”
耶律宗真听闻围城宋军只有数千人，心下稍安，但见这士兵惊失之状，又疑为不妥，遂嚷问道：“京中诸军呢？还有皇城亲兵呢？”
“京中东西诸营都被敦王星夜调集出城了，皇城亲兵不足一千！”
“敦王，敦王……”耶律宗真失笑着，将身后的一尊烛架怒拂在地。金台碎蜡撒了一地，宫人们仓皇着，有的已趁乱避走了。
“敦王手持先帝金谕，诸军不得不听其号令！”那人望着耶律宗真气急败坏的样子，又着急辩道。
赵旭见此纷乱，有如作壁上观，忍俊不禁。
耶律宗真却不遑理会，他一手拔出壁上长刀，一手挈着赵旭大步向外去了。
