陶玦率使团回到汴京，已是九月初。
睿思殿中，除使团中的要员外，一例有吕夷简，钱惟演等咨重老臣，还有允谚和允谦，允谦已封了蜀郡王，与允谚一起，暂于秘书省供职。
“皇上，事情经过就是这样的。臣等离开幽州前，赵大人即有飞书传京，还有一封奏牍，大人托臣等带回京城，以达圣听。”言闭，陶玦便将一封黄封奏牍递给小潘子，呈给了赵祯。
赵祯将那封奏牍打开，大略看了一遍。他是时着一件玉露縠绡袍，菱绡织带，青珠卧冠；严容俊整，瞳光深邃。不时流露思深，隐隐如哀。
牍中所陈均是公事，范式严谨，遣词恭正，与前日飞书不尽相同。他将奏牍合上放到一边，那尚未阅过的牍本之上，淡淡道：“朕已知道了，赵卿信中所书，边关局势未稳，他与辽帝周旋有日，当有助益，遂再滞数时，归期未准。朕准了！”
“是！”陶玦低下头，唯唯地退到了一边。陶敞适在一旁，他微微侧目，视向陶玦。陶玦本来不觉，抬眼稍睹，见叔父微似不满，不禁意恍。
原来陶敞由开封尹改任幽州通判兼枢密院事，不日即要启程奔赴边关。恰此日使辽官员于殿中叙事，赵祯便让陶敞一并来了，以悉边事。
“皇上，这就准了？”吕夷简疑道，仍是那不信不驯的声吻。
赵祯轻声一呵，庄着道：“吕卿，你有什么话，就直说吧。”
吕夷简心下一顿，他近来渐觉赵祯日益成长，气度愈发从容沉着，虽不足为异，但毕竟有变。他轻息了一声，接着道：“皇上，臣没有别的意思。只是赵大人年轻，意气虽嘉，然不甚稳重。恐边境由此滋事，也恐京中人心不服，臣故有一忧。”
未等赵祯说话，钱惟演便上前道：“吕大人备虑周全，所言有理。但细观此次辽国兵变，赵大人与郭将军配合默契，进退有节，不是处理的很好吗。身在其境，方知其况，赵大人不仅是皇上亲择的，也是庞大人赏识的，且有濮安懿王调度统御，必定妥当。”这是今日在睿思殿中，钱惟演第一次说话，一如往常和善，于吕夷简，尤其包容。
吕夷简瞥了钱惟演一眼，眉关一蹙，泠然道：“钱大人此话，是要为后辈作保么？”
钱惟演仍很隽淡，道：“下官何德何能，刀斧加身，临危不惧，千军虎狼前，是赵大人自己为自己作保。”
赵祯惯悉吕夷简心性脾气，亦不以为错怪。陶玦却不服，他极少参与睿思殿中的议会，也少与吕夷简，钱惟演等近前交锋。他虽一向温厚，也知叔父暗畏吕夷简，此时仍款款上前，恭正道：“皇上，微臣虽已回到京城，但边关与辽国国中情形仍历历在目。吕大人与钱大人皆是国之肱骨，栋梁之臣，微臣望尘莫及，更不敢微言妄议。微臣一向口拙，不善于言辩，但知边境艰险，九死一生。得蒙圣眷，微臣得与众大人一起出使辽国，臣等自幽燕出境，居庸关以东，一路走来，民不聊生。各族百姓深受战火荼毒，饿殍遍地，骨肉流离，更有甚者，被俘虏军中为奴为妓。目睹不忍的，非止赵大人一人，臣临时忝责，率诸同僚及时返京，是为大宋，为向皇上复命。上京突变时，亦有惴惴惊慌，欲独善其身者，幸蒙天荫，上下终进退一心，无生枝节，个中坎坷，此际思之，仍有余悸。赵旭大人，几度忘死，风骨凛然，微臣自愧不如。大人自愿停留边境，受风沙战火之苦，绝非，非逞一时之意气。是尽，未完之心愿，人臣之担当。还望皇上明察！”说毕，陶玦便深深地拜了下来，声容亦哽咽，未愿便张。
方听到“民不聊生，骨肉流离……”时，赵祯眉心便是一颤，流露悲悯。允谦听得入神，脸上泛起潮红一片。吕夷简虽仍冷傲严肃，亦不再多言。
钱惟演微伏下身子，将陶玦轻搀了起来。陶玦似是惶恐，却也从容，未失风度。他稍稍揖谢后，便退回到了陶敞身边。陶敞一直半低着头，暗中察看着吕夷简的神情，不时也转向赵祯，堂中一时寂静，陶敞心下亦懒懒茫然，敲无意绪。
允谚听陶玦所言，心中亦敬亦悯。陶玦说到“惴惴惊慌，独善其身者时。”使辽官员中，晃有微动，不经摩肘抵袖着，竟被允谚无心撞见了。此后众人形容举动，悉落在他眼中。他非有心，也非无意，一时感概，反而冲淡了，心中翻起些苦涩，说不清的钝漠悲望。
“皇上。是否自京中派遣官员，增援边关。”钱惟演俯首请道。
赵祯摆了摆手，道：“不必，两国表面上还是盟国，不宜轻举妄动，打草惊蛇！”
“是！”钱惟演点首应道，不再多言。
“边关之事，暂议到此吧。前日宁海侯上了封折子，指出我朝官制人员冗累，分工不确，以致行事拖沓，用于官员俸禄的开支也太过庞大。朕觉，此言有理，思之连日，颇念整顿。枢密院是我朝军事中枢，关系甚重。若图改制，当取径于枢密院，以为最先。”
“是！”钱惟演又是一应，泰然而冷静。
陶敞顿时行前，有些焦张地，道：“皇上，钱大人与宁海侯郭大人乃系姻亲，如此……”
“朕知卿等疑心，宁海侯一直治守江南，官声清明，无有惰怠。钱卿转徙西北，朝中，殊无过咎。朝中结党营弊者，比比有之，人言可畏，何况庙堂之高，卿等出言亦须熟虑。”赵祯说这话时，言色颇厉，目光隐隐偏向吕夷简，但见吕夷简神色无动，峭拔固然，方又轻揭过。
“皇上。”陶敞还想再说什么，兼之还有数人蠢蠢欲前，更大了胆子：“皇上，臣以为……”
“好了！”赵祯正色道：“此事非一日之功，朕今日只是一提，朝上当与百官再议！”
“是，是！”陶敞实是不甘，却也只能退下，闭路无话。
赵祯微一拂袖，本拟说退，但想起日前两湖粮券之案，两州按察使均已离职待察，后续事项即在日前，终悬累心怀。
帘幕忽翕，惬筝声清凉，涉水悠悠。赵祯恍一清凝，再谛已渺。
小潘子守在案边，见赵祯神情稍滞，若有所失，轻声唤道：“皇上！”
“唔！”赵祯忙回敛心神，端襟俯视着，唯见一堂的臣子，神情恭备，按次肃立，都与方才一样。不禁疑心那一刹，是蝶衣入梦，心神偕错。
赵祯恍惚转视了一周，方重整思绪，专注凝智。
诸使官员先行退下，其余众人各执立场，抒发己见，殿中一时又争锋喧竞了起来。
那筝声还绕在天际，依依地，飞过那鸣翱的鸱檐，如云翻翮，信风而铃。
