五月十五这天，太后刘娥在金明池举宴，一来琼林苑中南花尽开，正是白紫芳菲，烟锁虹桥；二来临水殿前的水戏去年就不曾看过，今年端午出了行刺的事情，合宫受惊而归，又未得尽兴。是时天朗人和，又恰风来水殿，正是驾幸出游的好时候。
早朝散后，合宫便由皇城出发，走朱雀，行御街，穿城过巷去往城西南顺天门一带。这一路车驾轩丽，仪仗迤逦，更兼天威浩荡，政修四海多年，所经之处百姓无不夹道争迎，顶礼膜拜。
还是要数幼忻幼怡两个小公主最活泼高兴，她们随母亲独坐一架锦车，不时地探出车窗去，望着这平生未见过的市井风光，众生百态，既好奇又觉热闹的好玩。前行的御车上，坐着赵祯和绾绾，绾绾今日穿了一件牙白水绸流云袖对襟衫子，一条榴红渐素百褶堆纱裙，衫上轻袖着弄色流虚的飞空榴瓣，衫子外又罩了一件滚了榴红绸边的同料半袖，颈前带着粉碧玺间碧水石璎珞，头上梳了间落婀娜的二鬟凌仙髻，髻顶处垂下一支中长的水沫玉月宫步摇，其余只稀疏着点缀了数朵摇星胜。自是胭脂染笑，柔妩无方。赵祯穿的也简单，一身牙白色瑞鹤锦直身长袍，外罩一件明黄色淡云绮广袖长衫，腰间悬着玉璜带，头上带着出云冠，冠下依是飘悬着两根明黄绸带。迎风帘动，二人望见两个小公主的可爱情态，都不禁爱怜而生笑。
约莫巳初二刻，御驾方泊岸靠于金水池南，太后，帝后并合宫嫔妃按次登上奥港里的大龙船，然后是各府的亲眷紧随在后，这日长公主翾珺因感了风寒，便告假未来。这大龙船共有三层高，御阁设在正中最高处，御阁两边各有十余个相连的阁子，嫔妃居右，府眷居左。太后与帝后便在御阁中歇坐，此间锦地生花，坐榻之具皆明金流朱，龙床后设有龙生海水岗石屏风。船底的隔层里铺满了桌面大小的铁铸元宝，这船体虽大而轩飞华丽也无半分倾侧摇晃之感。
待各宫坐定后，便有一座高只二人有余，却分做了三层的彩船自飞虹桥中央的拱洞中缓缓地驶了出来，彩船前还系有一叶光泽黝亮的桐木小舟，舟上有一白须老翁并垂髫童子，这老翁鹤发仙颜，两靥酡红，童子亦丰额白面，点唇如画，都是官中的伎人扮成的。四面画船乐动，那彩船上中层的棚门便开了，一个乌木包绢的小戏台被缓缓推出，接着就有一组漆彩如生，转目灵动的木偶人按次班列着款款而出。这是水上的傀儡戏，今日要演的分别是《秋胡戏妻》，《目连救母》和《倩女离魂》。每演罢一场，那桐木小舟上的白须翁便要自池中钓出一串五色的锦鲤。
“哼，饿死事小，失节事大。一马不配两鞍，单牛岂有双车并驾。”台上那扮“秋胡妻”的女木偶玫绣一拂，便劈了那“秋胡”一头一脸。
接着就有“咯咯”的笑声自阁子中传了出来。
“此事顾恩不顾身，念君此日赴河津。”再一转目，那“秋胡妻”便要投河赴死了。她花容冷肃，目光铮铮，虽是牵丝木偶，却也能瞧出高髻倾颤，是寸心欲堕。
随着“秋胡”一声一声惊呼，扑身欲救而不得，“秋胡妻”已是殉身了她形影忽落，台上只余那油彩画成的水波连浪兀自滔滔，还有“秋胡”一脸惊怔。茫然还不知悲痛。
接着那白须翁便钓起了一串五色的锦鲤，那小童忙用竹篓子去接。晴光之下，鲤浪呈彩，水光灿然，更有小童跌足长欢的笑声，那台上刚刚谢幕的生死悲别，到底只是一场“傀儡戏”。
绾绾恍有所思，不禁凝住了神情。
“怎么了？”赵祯笑着握住了绾绾的手，温意询道。
“没什么，只是觉得这悲悲喜喜的，都太唐突，太像是在做戏了，呵，本来就是看戏呀。”连她自己都不禁笑了。
“朕喜欢你总是这么多思善感的样子，但有时又怕你想的太多了，对万事万物都用了情，会伤身伤神。”他握着她的手，体解爱怜道。
“不要紧的。”她笑着，星瞳澄澈，是为他而感，为他而颤。
“是，绾绾说什么都是。”他握紧了她的手，笑得温存而宠溺，还有他呢，是不舍得她伤神伤身的。
二人放眼池上，翠水映堤，金红成阵，《目连救母》已经开始演了呢。
“太后娘娘，可要再添个冰盏。”云舒问道。
刘娥慈爱地望了望身旁的二人，和蔼道：“此地临水风凉，皇后身子弱，哀家也禁不得那冷，这就正好了。”
“是。”云舒正欲去看执扇的宫女，刘娥又道：“你去厨舫上看看，叮嘱他们不要做太多的冷食，热食也不要放凉了。”
“是。”云舒应着便退出去了。
“儿臣参见太后娘娘，皇兄，皇嫂。”三人抬头一望，皆有些吃惊。
“哦，是越郡王啊，平身吧。”允谚身旁还有一个人，俯身恭敬，却还未请安，刘娥望见了，也并未露出不悦之色。
允谚今日穿了一件淡灰色如意锦箭袖袍子，腰上飘着空蓝底的海水纹绸带，头上带着曲面素玉冠，手上执着一把乌木骨洒金宣折扇，扇底垂下一条长长的青褐色冰丝流苏，流苏上结着一颗蓝曜如晶的宝石，不知是西域哪国的贡品。至于他身旁的那个人，穿一身泛金色的缎袍，上面淡淡地绣了银杏，腰上悬着连衡脂玉空水佩，髻上插着犀角直簪，风轻玉立，秀濯如英，便是煜臣了。
“微臣参见太后娘娘，皇上，皇后娘娘。”煜臣向前一拜，行臣礼道。
“这是？”刘娥只在殿试钦定三甲时远远地看过煜臣一眼，自是认不出了。
“母后，这是儿臣的弟弟，煜臣。”绾绾忙欢欣道。
“是啊，煜臣是宁海侯的次子，天圣八年的探花，才从孟州调回来的，下月底将上任承宣使一职。”赵祯笑着接道。
“煜兄在京中无聊，我就带他来了。太后娘娘可莫怪他。”允谚笑的开心，浑似个无心的孩子。他与煜臣自是一双形影不离的美少年，二人真有些昔日潘安仁与夏侯湛“连璧”的样子呢。
“是绾绾的弟弟，宁海侯家的二公子啊。”刘娥脸上浮出了一丝淡淡的笑意，虽仍是端肃，已温和可亲了许多：“紫云，给越郡王和郭大人赐坐。”她又转向二人道：“你们姐弟二人也许久不见了，郭大人便留在此处吧，小王爷，也一起吧。”
赐宴御阁，正是殊荣，允谚与煜臣自俯身行礼谢过了圣恩。
煜臣才学出众，小小年纪就中了探花，在孟州任上的两年名声也不错，且他又是绾绾的弟弟，刘娥对他自有好感。此时见他款款就坐，端方知礼而不见拘谨小气，不愧世家教养，风度非凡，刘娥亦暗暗称许。
允谚坐下后，仍是笑盈盈的，他也不管看戏，不知在兴奋些什么。
绾绾见到弟弟，很是高兴，姐弟二人有许多话要说，好在煜臣就要在京城常住下去了，故也就不急在这一时。
“郭大人，令尊令堂身体还好？这几年江南东路一带物产富庶，民生安定，治政愈善，令尊是操了不少的心。”
煜臣从容应道：“承太后娘娘挂怀，家父家母一切都好。江南治善，是上承天恩，下秉民赋，家父在其位司其职，不敢居功。”
刘娥听了煜臣这不加思索，不卑不亢的应答，不禁笑了。
“煜兄不会奉承，娘娘也莫怪。”允谚也不管自己是不是多话，随性所至就要说出口。
刘娥望了允谚一眼，也觉有些好笑。她从前因着潘玳的缘故，加之允谚又常常不顾分寸，对他颇有不满。从近来的这些事看，刘娥对允谚倒改观了不少，也不再疑心那“爱云黄”一事是他动的手脚了。
“母后，今日难得清闲，便不要说朝上的事了。”赵祯孝顺道。
“嗯。”刘娥点了点头，道：“哀家不过是看到了这孩子，随口一提。”
煜臣闻言，自秉礼道：“多蒙太后娘娘垂爱。”
刘娥微笑着摇了摇头，示意煜臣不必多礼。
众人这么说着话，那戏船上的《目连救母》已演到了尾声，白须翁鱼竿欲动，那瘦下嶙峋的身子竟向后吃力地倾去了，像有拉不完的鱼似的。
刘娥懒待去看，便端起白瓷梅花杯来，饮了一口清神的薄荷桂叶茶。
水面风来，荷香遥遥。傀儡戏演完后便是“水千秋”，戏船缓缓入港，旁路而出的是两列彩画间金的飞鱼船，还有一艘乐船紧随在后。丝竹一动，便有两个身形轻健的彩衣伎人分攀上了两艘飞鱼船上的秋千。那秋千越荡越高，几于池后琼林苑中的高台假山齐平。在空中展示了一番花样以后，“扑通”的一声，那彩衣伎人便跳入了池中，其身段之优美娴熟，是一点水花也不会激起的。一对伎人跃池后，又换过一对伎人，花样动作与前对不同，但俱是险难而精彩。如此往复，共有五轮。
丝竹渐渐地缓了下来，那秋千划在空中的弧度也幽幽地舒展开了，飞过了沿堤的杨柳，云开蓝雾中，与那虹桥望成了一线。
“这是什么曲子啊，听着倒耳熟，就是一时想不起来了。”刘娥倦倚在榻上，悠悠问道。
“这是江南的小调，《采桑绿》。”绾绾应道，脸上漾着那怀念而温暖的笑意。
“呵，江南的小调啊。”
清风徐来，玲珑碰水，她是真的有些累了啊。
晚间，还有那夜光照琼宴，飞花传羽觞呢……
