没几天枢密直学士安恪宁便暴毙家中了，讣告上只说是害了急病，朝廷按制拨了丧款，一切总是不露声色的。曹玘辞了官欲回朔州，朝廷却要留他在京，名为安善奖抚功臣，实是幽禁暗查。曹隽儿被释以后便没了踪影，曹玘也不去寻她。钱惟演官复枢密使一职，崇王元亿则仍是居闲。
五月将暮，榴花亦红极欲收。宫中菡波台下，菂月池中，有漫眼红白，清澹若染。
晴柔将十数朵盛在桃丝竹清水盆中的天香夜合捧到了绾绾眼前，道：“娘娘，内苑作听说娘娘等在菡波台上观花，特进了这些夜合花来。”
绾绾今日穿了一身莞杏纱衫子，一条淡粉色纱裙，裙上蒂结连珠地绣着些垂丝海棠，头上梳着出云小翻髻，髻上簪了数朵百合胜并一支争花凤累丝金羽步摇，髻后还别着一朵浅粉晕水的堆纱芙蓉。她向那盆中瞥了一眼，只见白瓣堆舒，蕊心泛紫，有浓香拂面，清甘似啖。
绾绾眉头微皱，道：“这天香夜合虽好，却几乱了此处的荷清。先拿下去好生用水养着吧，一会儿再分送往各宫去。
”是。“晴柔应着便将这清水盆转递给了黛儿。
原来今日是合宫嫔妃向皇后请安的日子，暑气炎濡，绾绾有心来这菡波台上坐坐，无意流露了心思，不想有几个好巴结的嫔妃一定要陪着同来，哄连奉承了一阵，合宫上下便都来了。
绾绾平日里懒待与嫔妃们周旋，赵祯也鲜去后宫走动。这样坐久了自是无话，尴尬得紧。
又坐了一会儿，苗婕妤苗兮容便有些撑不住了，她一早去崇庆殿行礼时就病容恹恹的，方才嫔妃们嚷着要陪皇后来菡波台时，她自是不情愿的，但她素来守静远人，不敢亦不愿多言，只得勉力撑着来了。此时她身子渐斜，面色苍白，额上还不住地沁着冷汗。
“娘娘，娘娘。”苗婕妤的贴身侍女簌雨小心地扶住了她，一面细声地唤着。
“苗婕妤，你可是有什么不舒服的？怎得脸色这样难看！”毓琳望见了，忙关切道。毓琳今日穿了一身郁金缠枝纱衫子，一条泛银色剪花纱褶裙，头上梳着盼月圆台髻，髻上只簪了一根点翠穿珠风阙步摇。
“没，没有，臣妾，还好。”兮容勉力应着，语声断续而虚弱。
“若是有什么不舒服的，就先回去歇着吧，不必为难。”绾绾淡淡一笑，温和道。
“娘娘，我家娘娘她……”
“簌雨！”簌雨正想说什么，却被兮容抓住了手不让她说下去。
“碧漪。”绾绾望着碧漪笑道：“烦你送送苗婕妤，可好。”
碧漪没有说“是”，而是娇憨地笑着，点了点头。
嫔妃们见皇后与宫女说话如此平易亲近，都有些吃惊，兮容也放松了不少，她忙俯身辞谢道：“谢谢皇后娘娘，谢谢贵妃姐姐。臣妾先行告退了。”
“婕妤娘娘快不要多礼了。”碧漪忙上前同簌雨一起搀着兮容走了。她吐字不准，带着执拗傲圆的吴音。有些嫔妃听到了，掩住了口小声发笑呢。
“呵！”绾绾也笑了，放眼晴空如画，花曳生机，碧漪的天真，从来都是温暖无瑕的慰藉。
高台上的凉风吹着兮容的衣衫，她步履不稳，瘦弱将倾，水蓝色纱衫上连簇盛开的粉白绣球花在空中无神无依地飘荡着。绾绾望着，竟觉出了一种寒怆。
“哼，做作。”说话的是尹顺容尹沐英，她今日穿了一件素绡立领纱衫，一条绛罗绣蓝芍药褶裙。头上梳着捧心髻，髻上排着几股凤尾簪。她脸上堆了厚厚的脂粉，唇也画的很深，细眉高高地挑着，是更显刻薄了，如风中索怨的幽灵一般。她说话的声音很轻，却仍是被绾绾和毓琳留意到了。
绾绾淡淡道：“尹顺容，你与苗婕妤住的最近，她身子不大好，你可知道是为什么啊？”
“臣妾不知，娘娘凤体安康便好，至于旁人，臣妾是无心挂怀的。”尹沐英辞色虽恭敬，但隐隐地却有一种抵触在其中。
“顺容姐姐这是怎么了，这般不会说话。皇后娘娘母仪天下，有皇上宠爱，又有神灵庇佑，凤体怎会违和呢？”说话的是杨才人杨爱儿，她禁足已解，故而今日也在列。自上次“流金绡百幅裙”事件以后，她在妆扮上便注意了许多。今日她穿了一身暗粉色的棉纱衫裙，头上梳着简单的堆云圆顶髻，除却一串丁香绢花并两支素银簪子外再无妆饰。
“哼。”尹沐英瞥了杨爱儿一眼，倨傲道：“杨才人今日穿得倒朴素了，这就对了，免得惹娘娘生气。”
“你。”杨爱儿见尹沐英对她言语羞辱，欲发作却又不能。
“好了，你们闹什么呢？”毓琳正色道：“皇后娘娘跟前，也不知收敛收敛。”
尹沐英白了杨爱儿一眼，不再说话，杨爱儿则被吓得低下了头，一脸无状。
“呵。”绾绾从容冷淡地一笑：“本宫没什么气要生的，你们也只管好自为之就是了。”她还想再说些什么，但却有些神乏了。
诸人见皇后面露倦怠之色，自纷纷告退了，只毓琳留了下来。宫女们换上了香雪茉莉茶并雪酥糖粉膏。
“绾妹妹，何故如此啊？”毓琳笑着，一脸的亲爱无间。
“琐事烦扰，每月初内外诸司发放月例，月末供奉馆又要查各宫收支。总有几处不服气的，觉得自己吃了好大的亏，各司时时官司不断，那些主管们又不敢多扰了母后和我，也是怕被问个失职之过，但到底难平啊。”绾绾虽叹了口气，却也未真的烦忧于此。
“还是你太好通融了些。”毓琳道：“你虽不大与她们往来，看起来高傲难近的，却也从不为难她们呀。”
“是我不精于计算，给人钻了空子。”绾绾趣笑道，解围一般的，凡说到嫔妃们她总是不得释怀，那感觉太复杂，矛盾而进退两难的。
“绾妹妹，不必这么多心呀！世间取舍，各人有份。”毓琳低头一笑，道：“你啊，根本不像这宫里的女人，你与他，机心全无，情根深重，是旁人无论如何也不能及的，我也不及。”
绾绾一低头，温情潜默，却又有些怅怅的。
毓琳又款慰道：“你若有什么想不通的，尽可放下了，抛开了，不必理会。”她顿了一顿，又道：“对我，你万勿存了什么自责，我不愿你如此，我很愿看你们好，恩爱无尽。”毓琳心里猝不及防地失落了一下，不过很快就过去了。她和赵祯，都是造化的安排。但从相遇之始，十年来，绾绾却令她动容，不觉间，她已对绾绾爱护如亲妹，是真心的疼惜。
“姐姐。”绾绾眼睫一动，几欲哭出。
“怎么了？”毓琳大方笑道：“我可没有占你的便宜啊，你是九月间生的，我是三月间生的，足足长你半岁呢。”
“那我来占你的便宜，好不好？”望着毓琳的笑容，绾绾倏而欢喜，这娇痴的有些无赖的心情，仿佛回到了从前被哥哥爱护着的日子，却又不同，女子间的情谊，总是更贴心与温柔的。
二人又说了一会儿话，方各自回宫。
想起苗婕妤的病容，又想起晴柔那日的担忧，绾绾第二日便传了太医乔珉桓入宫，要他举荐一个可信赖的医女。
