又是一年清明节。清明节是中国传统习俗中最为重视的节日之一，清明期间，有禁火冷食、祭扫坟墓的习俗，还有插柳、踏青、荡秋千、放风筝等活动，富有浓郁的节日气氛和特色。然而清明节的来历与俗演人们却知之甚少，有关节日的气候、物候、习俗、活动、谚语、农事等也了解不多。
一、来历与俗演
“清明”作为节气来说，是24节气中的第5个节气。在春分和谷雨之间，《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”意即春分后15天，为清明节气。为什么叫“清明”呢？《岁月百问》是这样解释的：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”《月令七十二候集解》也说：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”
“清明节”为节日，是从“清明”这个节气俗演而成的，逐渐成为中国民间的传统节日，我国汉族和壮、朝鲜、侗、仡佬、毛难、京、畲等少数民族地区都有过清明节的习俗。
“寒食”是节令，也是节日，清明前一天（一说前二天）。南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》云：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。”元稹《连昌宫诗》写到：“初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。”这就是说，从上年的冬至数起，105天或106天即为寒食节，所以寒食节亦称“百五节”、“百六节”，民间俗称“一百五”。
清明节一般是在每年公历的4月5日左右，农历二月、三月间。在刚刚过去的20世纪的100年（1901年至2000年）里，清明节在公历4月5日的年份有79年，在4月4日的年份有7年，在4月6日的年份有14年；清明节在农历二月的年份有50年，在闰二月的份有4年，在三月的年份有46年；清明节最早的年份是在1985年，农历乙丑年二月十六日，最晚的年份是在1936年，农历丙午年三月十五日，最早与最晚竟相差一个农历小月（29天）。寒食是节令，清明是节气，是我国气候、物候变化、时令顺序延推的标志，而寒食节、清明节都是节日，包含着特定的风俗活动和某种纪念意义。
二、气候和物候
随着寒食、清明的到来，我国黄河中下游及其以南的地区，平均气温一般都在10℃以上，南北温差减小；我国大部分地区气候温和，草木萌发，一改冬季寒冷枯黄的景象；俗话说“过了寒食，没了寒气”，就是这个道理。
清明时节的气候、物候特征集中表现在风、雨、花、木、禽、虫等方面。
清明时节的风，以暖湿的东南风为主，故称“东南风”为“清明风”。《史记·律书》：“清明风居东南维，主风吹万物而西之。”《说文》：“东南曰清明风。”唐韩翃在《寒食》中写到：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”南唐徐铉在《寒食日》中有“东风不好事，吹落满庭花”的句子；清《燕京杂咏》有“阵阵东风拂面生”的描述。
清明前后是多雨的日子。妇孺皆晓的《清明》诗描述了这一情景——“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”（唐·杜牧）；还有“斜塔秋千寒食雨”（宋·张来《七言》）、“年年二月烟雨时，游人芳草多伤离”（明·陈子龙《寒食雨郊行》）、“好是风风雨雨天，清明时节闹桑田”（清·周粕《吴兴蚕词》）等很多诗句都是描写寒食、清明绵绵细雨的。
清明时节，风和日丽，草木生荣，真是千枝吐绿，万蕾竞绽，一派生机勃勃的景象。“古墓累累春草绿，棠梨花映白杨树”（杜甫《寒食野望吟》）、“三月江南花满枝”（孟云卿《寒食》）、“竹林近水半边绿，桃树连村一片红”（司马光《寒食许昌道中》）、“浓阴花照野，寒食柳围村”（陈与义《寒食》）、“槐榆舒绿柳含青”（《燕京杂咏》）、“山里春风无间断，海棠开过地棠开”（楼钥《龙潭万丈》）等诗句，用不同的手法，从不同的角度描写了清明时节桃红柳绿的明媚景象。
清明时节，莺歌燕舞，蝶飞蛙鸣，万类春天竞自由。这也是清明物候的一大特征。“稚子就花拈蛱蝶，人家依树系秋千”（王禹《寒食》）、“水满双飞白鹭，花深百啭黄鹂”（孙觌《清明与范季实诸人过胥泽民别墅小集》）、“言归社雁已家乡，紫燕呢喃识旧梁”（薛季宣《寒食雨》）、“晴舒蝶翅初匀粉，雨压杨花未放绵”（赵师秀《孤山寒食》）、“巷陌几家无主燕，池塘一种为官蛙”（梁栋《春日郊游和友人韵》）、“最先闻杜宇，更觉近清明”（惠洪《清明前一日闻杜宇》）、“鸣鸠谷谷画楼边，欲雨还晴百五天”（王丹林《寒食》）等诗句，准确、生动地描述了清明时节的物候特征。
三、习俗与活动
清明时节的习俗主要是寒食节禁火与清明节祭扫。
寒食节因禁火、冷食之习俗，故又称冷节、禁烟节、禁火节。寒食节何以禁火？唐代诗人卢象《寒食》诗云：“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋为一人。”可见，千秋寒食就是为了纪念介之推。相传2600多年前，晋献公的儿子重耳因避难流亡国外，一次在途中极度疲乏，且粮断援绝。重耳饥肠辘辘，头昏目眩，这时随从臣僚介之推悄悄割下自己大腿上的肉熬成汤给重耳喝，救了重耳。之后，重耳返回晋国做了国君（即晋文公），大封功臣，却遗忘了介之推。介之推不愿邀功请赏，即隐入绵上林中。后来有人提醒晋文公，文公很后悔，立即派人请介之推出仕，介之推执意不出。为逼介之推受封，文公便下令烧林，不料介之推竟抱树而死。文公见状，十分痛心，为了纪念介之推，便下令在介之推殉难之日，禁止生火煮饭，只吃冷食，于是食便有“寒食禁火”的习俗。
其实以上说法并不可信，因为《左传》《史记》并无介之推被焚的记载，只是到了汉代，才有人提到介之推被焚之事，也没有把介之推之死与寒食禁火联系在一起。到了汉末，蔡邕才将二者附会在一起，不管是否为史实，而冬至后百五日禁火却确有此俗。曹操《明罚令》：“闻太原、上党、西河、雁门，冬至后百有五日，皆绝火寒食，云为介之推。”陆翙《邺中记》亦有相类记载：“俗冬至后百五日，为介之推断火冷食三日……”由此可知，寒食节确定于清明前一、二日是在魏晋时期，后相沿成俗，传沿不废。历代都有寒食禁火、冷食的描述，而尤以唐为盛：“廊下御厨分冷食”（唐·张籍《寒食日内宴二首》）、“杏子粥香如冷饧”（曹松《钟陵寒食日与同年裴颜李先辈郑校书郊外同游二首》）、“自怯春寒苦，哪堪禁火赊”（李商隐《寒食行次冷泉驿》）、“雨中禁火空斋冷，江上流莺独坐听”（韦应物《寒食寄京师诸弟》）、“此时寒食无打火，花柳苍苍月欲来”（李宣古《赋寒食日亥时》）、“万井闾阎皆灭火”（郭郧《寒食日寄李补阙》）。唐以后，禁火冷食之俗仍然在沿袭：“多病正愁饬粥冷，清新但爱蜡烟新”（宋·欧阳修《清明赐新火》）、“饬粥鸡球兴不无，冷淘清醑暮烟余，非关旧火收槐燧，自是轻寒恋竹厨”（明·汤显祖《寒食》）、“东郊悉冷食，稚子叩柴门，旧俗分新火，三家共一村”（清·蔡书升《楼塘道中时清明日》）、“江山春事最堪怜，寒食清明欲禁烟”（清·王土禛《真州绝句》）。至今，仍有不少地区寒食节有吃凉馍、就凉菜、喝凉水的习俗。
清明节祭扫源于西周，《周礼·春官·冢人》记载：“凡祭墓，为尸。”尸，就是神主。到了战国时期，扫墓之风已很盛行，有个故事说：有一齐人“卒之东郭墦间，之祭者，乞其余；不足，又顾而之他。”（《孟子·离娄下》）可见当时祭扫之一斑；秦汉时代，祭扫坟墓已成为不可缺少的礼俗活动，《汉官仪》载：“古不墓祭，秦始皇起陵于墓侧，汉因而不改。诸陵寝皆以晦、望、二十四气、三伏、社、腊及四时上饭。”汉光武帝刘秀到长安曾亲自祭扫墓陵，“事十二陵，躬祭于墓边”（《后汉书·光武纪》）。魏晋时期，虽社会动荡，兵燹不断，但依然不忘祭扫坟墓，甚至规定官吏可请假祭扫：“任事之官，吉凶请假，定省扫拜，动辄历十旬。”（《魏书·高阳王传》）到了唐代，祭墓之风无论官宦、士庶，十分盛行，而且沿而成俗，将祭扫日期统一在寒食节，还将扫墓一事列入“五礼”，唐玄宗于开元二十年（732年）下诏曰：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”70多年后，唐宪宗又下诏，令京师官员寒食拜墓，在京畿官员，可利用假日前往，在外州、府、县的官员可请假；庶民百姓也应向先人追怀志哀。此后，寒食、清明扫墓之风代代沿传。经宋、元，到明、清，直到现在，久盛不衰。
祭墓时，大都是为死者焚香、上供、敬酒、烧纸钱、行祭拜礼，为坟墓除草、添土、填穴，有的地方还要插旗幡，有时还要栽树。扫墓习俗沿传至今，除了祭拜祖坟外，很多地方的群众还要到烈士陵园、圣人名贤墓前祭扫，以示悼念与崇拜。
清明时节不仅有禁火与祭扫的习俗，还有许多有趣的娱乐活动，如斗鸡、踏青、荡秋千、放风筝、蹴鞠等。不过，这些娱乐活动，有的已不广泛流行，如斗鸡；有的被明令禁止，如蹴鞠；有的改变了原有的内容和形式，如踏青；还有的成为常年的活动，如荡秋千……只有放风筝最为普及，广为流行，不仅为节俗活动，而且成为传统的体育活动，进而发展成为一项国际比赛项目。
清明前后，春风正盛，是放风筝的大好季节，因此，清明放风筝便成为一种应时游戏。风筝，古时北方叫纸鸢，南方叫纸鹞。春秋战国时期，墨子、鲁班曾制作“木鸢”、“木鹊”之类的仿鸟飞行物，可谓风筝的雏形。以轻软之物制作这类飞行物，相传始于汉初的韩信，“汉高祖之征陈豨也，韩信谋从中起，做作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲穿地隧入宫中，今谓之风筝。”（王三聘《古今事物考·风筝》）南北朝时也有以纸鸢用于军事的记载，风筝在唐之前多用于军事，唐代开始成为游戏、消遣之物，“初，五代汉李业于宫中作纸鸢，引线乘风为戏”；唐宋之后，风筝盛行于民间，经久不衰。到了明清时期，风筝在北方则是春天的玩物。如前所述，如今放风筝，已成为各国普遍爱好的活动。
在本节结束时，顺便谈谈“一百五”的习俗。俗话说：“先寒食，后清明，一百五日在当中。”由此可知，“一百五”在寒食节后、清明节前。这一天，老百姓认为是什么也不禁忌的一天，叫做“百无忌讳”。这一天，老百姓不经过风水先生测看、指点，即可迁坟、合葬、乔迁、出行、开张、开工等，无所顾忌，诸事皆宜。
四、谚语与农事
清明是气候变化最明显的节气之一，清明节又是传统节日中最富有特色和节俗的节日，清明期间的农事活动也很多，有关的谚语也相应较多。
清明时节，农业生产多忙于春耕、春种、植树造林。江南农谚有“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延”，全国大部分地区都有“种树造林，莫过清明”的说法，因此“中国植树节”就定在了清明前的3月12日，因为全国大部分地区植树都有“惊蛰早，清明迟，春分前后最适时”的经验。
清明节的气候是温和的，因此有“清明断雪，谷雨断霜”的说法。同时也是多雨的，因此又有“十年清明九年雨”的说法。清明不仅多雨，而且是好雨，既是好雨，就能“随风潜入夜，润物细无声”（杜甫《春夜喜雨》），正像谚语说的那样“清明前后一场雨，赛过秀才中了举”；还有“麦收清明雨，单怕小满风”、“雨清明，好年景”、“麦收八十三场雨”（意为农历八月、十月、三月有雨、雪，对小麦丰收有利）等，都是说清明下雨有利农业生产，特别是小麦生长。
按农历讲，清明出现在三月，节令来得晚，树绿草青花开得迟，如果出现在二月，节令来得早，万物生荣，则春意盎然，一派生机，因此谚语云：“三月清明不见青，二月清明清见青”、“三月清明不见花，二月清明一片花”。
在农事活动中，清明是一个常用的而且很重要的参照节气，如华北地区有“清明早，立夏迟，谷雨种棉正当时”、“九里（还在数九时）栽大蒜，清明种高粱”、“清明种花（棉花，下同）不发芽，谷雨种花大把抓”、“清明麻、谷雨花，谷子下种到立夏”、“春分前后种大麦，清明前后种大麻”、“清明栽蒜，蒜满八瓣”、“清明上罢坟，赶快就备种”等农谚，都清楚地说明清明该种什么，不该种什么，清明后的谷雨、立夏又该种什么。
当然这些农谚虽然是多少年来总结出来的经验，但它毕竟有地区局限性，一个地域一个样，即使是同一个地区，也会有山上、河谷、向阳、背阴等区别，有经验的农民是不会死搬硬套的。
新时代的清明，陈规陋俗的不断消衰，糟粕渐被剔除，精华得以保留，使节日风俗更富有时代精神。比如祭祖扫墓，迷信色彩越来越淡薄，取而代之的是缅怀祖先，继承传统，弘扬精神，激励后人。同时历史名人、革命先烈也成为乡人、族党和人民群众清明祭扫的重要内容。又如踏青，完全注入了新的内容，春和景明的清明节，正是爬山、郊游、外出旅游的好日子，因此，很多人特别是久居闹市的人们，利用节假日或到郊外赏花、观景，或到景区游山玩水，或到远处旅游、观光，或到异地探亲、访友……大大拓展、丰富了“踏青”的狭隘内容，既丰富有趣，又富有时代特色。至于禁火、饮食、斗鸡、折柳等有损健康、无益生活、无聊无味、破坏生态的活动，早已被时代的新潮所湮没泯灭。
（2002年4月5日）
