数九隆冬，大雪纷飞。宫里一派喜气洋洋，宫女内监们忙得脚不沾地。皇上有旨，今年的腊八一定要办的热热闹闹的。用来煮腊八粥的各种谷米，都是用船只，从遥远的北国运来的。内府给皇后宫中送来了谷米的样品。
宬香悄悄打开那一小盆腊八粥，用小勺子偷偷尝了一口，叫道：“母后，这个比去年的好喝。”
皇后也是忙了一天，正坐在妆台前落饰，回头望了她一眼：“瞧你，就知道吃。”
宬香撅噘嘴巴，跑到皇后面前，替皇后摘下耳环：“母后，我可没有皇嫂那个耐心，她倒不贪吃，现在还在忙呢。”
皇后捏捏她的手，道：“你还别不服气，先前我也看不上元熙这个孩子，如今，瞧她说话做事的章法，才知道，你二哥的眼光不错。就像赵可贞的那件事，她本可以大闹一场，可为了你哥哥那边能少些阻力，她硬是一手把事情压了下来。兵不血刃的就把赵家握在手里，这个能耐，比你母后还强。”
宬香摆弄着皇后妆台上的一只金雀钗，头也没抬：“别人不服气，我可是服气的，我一直都佩服皇嫂。”
“既然佩服，你也向她学学。恩科之后，你马上就要跟卫家公子大婚了。到时候你就是卫府的长嫂，总这样孩子脾气，人家该笑话你了。”
宬香一听这话，不由得嘟起嘴：“谁？谁敢笑话我？我是堂堂的公主，我不笑话他们也就罢了，还轮的上他们笑话我？再说了，还有皇嫂在身边呢，她能由着别人欺负我？”
皇后无奈的摇摇头：“怕是我把你惯坏了，一点儿大人模样都没有。”皇后说着在宬香公主屁股上拍了一下，吩咐道：“去传母后的话，叫你皇嫂回来歇着吧，节礼的事儿繁杂，什么时候算完呢？别还没到腊八，先把自己累倒了。”
皇后话音刚落，门外便传来丫鬟的通报声：“启禀皇后娘娘，太子妃求见。”
见元熙进来，皇后笑道：“正和宬香谈起你呢，真是说曹操，曹操就到。”
元熙莞尔一笑：“母后在说儿臣什么呢？”
“夸你，夸你做事有章法，识大体。”皇后一抬手，元熙忙把皇后扶起来，坐到正位上。
“这么晚，你不回偏殿歇着，怎么到我这儿来了？”皇后问道。
“嗯……”元熙犹豫了一阵，皇后有些纳闷，平日里都是有一说一，今天怎么吞吞吐吐的？
“怎么了？”皇后问。
元熙向宬香望了一眼，温声道：“宬香，早晨进宫的时候，有件礼物忘了拿给你，你到偏殿去看看，叫钟妈妈拿给你。”
宬香眨眨眼，傻子也听得出元熙是想把她支开，便挑挑眉：“好，那我先去了。”宬香说着给皇后福了福身子，便退出了皇后的寝宫。
皇后觉得纳闷，什么大不了的事儿要把宬香支开？
“到底怎么了？”
元熙俯下身，做到皇后脚边的一个软垫上，仰面望着皇后：“母后，儿臣想问母后一件事，是关于皇子婚配之事。”
皇后端过安神汤，舀起一勺汤，吹了吹：“怎么？”
“皇子求父皇赐婚给他，可父皇并没允准，如果这个时候，皇子执意要娶，不知依照律例，还如何处置？”
皇后一怔，看了元熙一会儿：“话里有话？”
元熙微微垂下眼睑：“儿臣不过是好奇。”
元熙一提这话，皇后自然能想到前不久刚刚被皇帝否决的那道求亲的奏折。她这样说，不过是担心宫里隔墙有耳，免于给别人落下一个告刁状的话柄罢了。
“你是说？”皇后试探着问道。
皇后皱皱眉，难道萧容澄求娶兰玉不得，还不死心？宁肯违抗圣旨，也不肯放弃兰玉？皇后想不通，虽然兰玉这个姑娘很好，却也不值得萧容澄花这么大的心思啊！他们才见过几次面呢？怎么就深情到了这个地步？
元熙微微颔首，没有直接回答。不说话就算是默认，皇后没心思喝安神汤了，放下碗，沉思片刻：“皇上偏疼湛儿和润儿，若是他们两个，说不定皇上会想办法回护，但若是其他皇子，恐怕皇上雷霆天威，不会轻易饶过他。”
元熙点点头：“母后，儿臣明白了。”
皇后蓦然看了元熙一眼：“这是什么时候的事？你又是怎么知道的？”
“回母后的话，六爷要替太子盯着京城里的风吹草动，所以不经意间得知了这桩事。听六爷说，兰玉受伤的当天晚上，那个人就去过兰府，当时就向兰成杰表态，今生非娶兰玉不可。最近兰成杰又跟那个人来往密切，两人正在做一桩交易。”
“交易？”皇后睁大了眼睛：“什么交易？”
“听说是皇上要减免京城百姓的税负，兰大人觉得这是个揽钱的好路子，就跟那个人商量，要他跟皇上讨情面，把这差事直接摊给兰成杰来做。至于，那个人得到的好处，就是跟兰玉……一度春宵。”
“什么！？”皇后惊愕的站起身，不小心碰翻了桌上的安神汤，褐色的汤汁撒了一地。
“放肆！他们把朝廷当成什么了？！一个一品大员，一个皇子郡王，竟然合起伙来欺压百姓，对朝廷政务阳奉阴违？他真以为能瞒得过皇上吗？”
元熙欲言又止，其实这些事情想瞒过皇上也并不是什么难事，早在高祖时期就有州县官吏，把朝廷的赈灾银子拿出去放高利贷，等赚得盆满钵盈再把零头用于赈灾。上报灾情时，就把灾情写得格外严重，以求朝廷再急于更多的救济银两。
其实这种事也是常见，只是没人去把他们揪出来罢了。若是真想惩办，连着几个州府的官吏从上到下一个也跑不了。
元熙不说，皇后一个深宫妇人自然也想不到这个匪夷所思的事情，但萧容澄那政务做交易的事情已经够把皇后气的浑身发抖了。
这个萧容澄好大的胆子，他的母妃早就不在人世，后宫无人，手中无权的小小郡王，竟然有这个胆量，敢公然违背皇上的旨意，这跟卖官鬻爵又有什么两样？
元熙微微低下头：“这件事，母后认为该怎么办？”
怎么办？皇后冷笑一声，想起礼郡王的那副气死猛张飞的面孔，不禁摇摇头。那如花美眷的兰玉，就要委身与这样一个人，还真有点一朵鲜花插在牛粪上的味道。而且更加可悲的是，兰玉四肢瘫痪，要真被萧容澄那个，她就连反抗的能力都没有。
皇后想了想，不由得皱起眉。
要说这婚姻大事，可不是萧容澄一厢情愿就能得手的，还不得有兰成杰的应允？这个兰成杰也是孤注一掷了，看起来他已经不再犹疑，铁了心要跟萧容深穿一条裤子了。
皇后勾勾唇角，原来元熙说的是这个，便笑道：“熙儿，你是问母后怎么解决礼郡王和兰府，还是问怎么拆掉和亲王跟兰家的同盟？”
元熙温然一笑：“母后，这有什么区别吗？”
皇后同元熙会心一笑，便道：“那你觉得呢？该怎么办？”
元熙沉默一会儿，想到当年熹茵堂被六爷带走的那个伙计李霖，他的身上还背负着一桩足以轰动京都的冤假错案。元熙抬起头，这件事，怕是得请六爷出手。
元熙站起身，微微一躬身子：“母后，儿臣这就去通知六爷。一定要在太子回京之前，把这件事办妥。”
“慢。”皇后忽然抓住元熙的手腕，有些迟疑。过了一会儿，她才幽幽得说道：“熙儿，法不诛心，唯看其行。懂吗？”
元熙怔了一下，霍然有些失落。
皇后见元熙拉到身旁，郑重的在她肩上拍了两下：“除非那个人真的大逆不道，否则谁也没资格处置他，就算你是东林宗主，我是皇后，也不行。”
那兰玉？元熙心里忽然刮起一阵飓风，虽然她早就知道做大事要有人牺牲的道理，也知道她没有义务和责任去救兰玉，但她仍觉得心痛。
兰玉是她亲生父亲手中的一枚弃子，难道此刻，就连自己也要放手了吗？元熙强忍了泪水，让它尽量不流出眼眶。
看着元熙怅然若失的样子，皇后面上却忽然多了几分坚毅：“你救不了她，她却能救我们大家。”皇后微微倾斜身子，伏在元熙耳畔道：“兰玉不该活着。你哥哥马上就要迎娶宬香了，这个时候，无论什么旧情余念都该割舍。你是皇家的儿媳，要维护皇家的颜面，记住吗？”
元熙惊愕的望着皇后，口中呢喃道：“母，母后，成庸和兰玉的事，您都知道了？”
皇后垂下眼睑，淡然道：“本宫从一开始就知道，不过是想看看，你打算什么时候跟本宫坦白罢了。”
元熙张张嘴：“母后，我……”
“不用解释，其实本宫后来也想明白了，你不仅是我的儿媳，更是卫家的养女，卫成庸的妹妹。作为他们的亲人，你若是连卫家的人都不回护，本宫反而要怀疑你的心机了。熙儿，你是个性情中人，这很好，但这一次，千万不能感情用事。”皇后在她手上重重捏了一把：“去吧。”
