明代是我国讲史、传奇小说发展的鼎盛时期，杨家将小说风行一时，风格突变，出现了一些前所未有的情节，如杨家将保驾幽州的“替主赴难”、“六郎三擒孟良”以及“穆柯寨借降龙木”、“十二寡妇征西”等女将故事，这些情节的出现奠定了杨家将小说的完整结构，也给世人留下了众多疑问。
一 小说背后隐含的秘密
杨家将小说综合了史实、野史和民间传说，使杨家将故事得以定型。现今存世的明代杨家将小说有两种版本，《全像按鉴演义南北两宋志传》和《杨家府世代忠勇演义志传》。两种版本都出现在万历年间(1573-1620年)。
《全像按鉴演义南北两宋志传》，由《南宋志传》和《北宋志传》两部分组成，在万历二十一年(1593年)之前就已成型，共20卷100回。《北宋志传》是该书的后半部，单独成书，主要讲述杨家将故事。
《杨家府世代忠勇演义志传》刊印于万历三十四年(1606年)，简称《杨家府演义》，故事发生的时间跨度拉长，一直写到杨家将第五代人物杨怀玉辞官，举家隐居太行山。
两种版本前后相差13年，相比较而言，《北宋志传》流传更广，到清代又以《北宋金枪全传》、《杨家将》、《天门阵演义》等多种名目出现。《北宋志传》和《杨家府演义》的叙述各有不同，特别是自杨六郎去世之后，故事更是有了明显的差异。《杨家府演义》包含了杨宗保父子平定侬智高和杨文广父子征讨西番新罗国，内有“十二寡妇征西”的故事。《北宋志传》关于杨家将的情节要简略许多，只有杨宗保与十二寡妇征西的故事，却夹杂了宋朝其他人物的不少故事。
“南北宋志传”是一部很特殊的书，单其名字就充满了疑问。《南宋志传》是其前半部，也就是上集，内容从石敬瑭征蜀开始到曹彬平定江南为止，讲述的是五代及北宋开国的故事。下集《北宋志传》，以杨家将祖孙三代的英雄故事为主，从北汉主驱逐忠臣开始，一直到杨宗保平定西夏，讲述了发生在太宗、真宗及仁宗三朝的故事。也就是说，《南宋志传》在前，《北宋志传》在后，这与历史上的南北宋之分根本不搭界，为什么反而叫了南宋、北宋呢？
南宋、北宋是一个历史名词，但宋时人们并不这么称呼。宋人自称“大宋”，金人称其为“大宋”或“宋”，没有南宋北宋之分，南北宋的概念是后人提出来的。
有关“南宋北宋志传”书名的缘由，各界说法不一。
一种说法是，《南宋志传》的旧版本叫《五代志传》，为了与《北宋志传》相统一，后来改成了《南宋志传》。
另一种说法是，《南宋志传》所讲的宋太祖登基及平定诸国之事，都发生在宋本土和南方，所以叫“南宋”；而《北宋志传》讲的是平定北汉，继而与辽、西夏征战，都在宋之北境，所以叫“北宋”。
还有一种说法是，赵匡胤曾被周世宗柴荣封为南宋王，因而以他为主角的书便被称为《南宋志传》。赵匡胤被封王一事见于《飞龙传》第52回。
第四种说法是，《南宋志传》原先的书名，很可能类似于《南宋王赵匡胤志传》，后人翻刻时并不深究其中之意，简写为《南宋志传》。而《北宋志传》的原名可能近似于《杨家将志传》一类，为了与《南宋志传》对应而改成了《北宋志传》。
不管“南北宋志传”缘何叫了这样一个名字，有一点是有共识的，那就是《南宋志传》与《北宋志传》在内容上有很大关联。《南宋志传》的很多内容取材于《五代史评话》，但也牵涉到杨家将的部分事迹，因为杨家是北宋征伐北汉的主要对手。如果只读《北宋志传》，有些情节会让人觉得一头雾水，答案往往要追溯到《南宋志传》。五郎出家为僧的故事就是最为典型的一例。
《北宋志传》第十七回写到了杨五郎出家五台山：
幽州救驾之后，杨家将死伤惨重，五郎有幸冲出重围，后面喊杀声不断。他转过林边，一种劫后余生的凄凉感油然而生，心内一片烦闷，战场上血肉模糊的场面让他始终静不下心来……他突然想起，当日在五台山，智聪禅师送给他一个小匣子，嘱咐他在急难之时打开。如今父亲兄弟浴血拼杀不知所踪，自己又不知该何去何从，确实到了该打开匣子的时候了。
杨五郎顿了顿神，从怀中取出小匣，打开来，发现里面装有一把剃刀和一张度牒。他看后顿时明白，立刻将长斧去掉斧柄纳入怀中，卸下盔甲战袍，剃净须发，径直奔五台山出家去了。
看罢这样一段描述，不由得人产生疑问，杨五郎是如何得到小匣子的，智聪禅师又是谁，他为什么单单把小匣子给了五郎？
这个问题，《北宋志传》没有交代，但却可以在《南宋志传》找到答案。
当年周世宗亲征北汉，遇到了杨业的顽强抵抗，周世宗取胜无望无奈退兵。杨业班师回朝路过五台山，素闻山上有位高僧智聪禅师，他相术高明，能够预知未来。
因为顺路，杨业起了前去拜望之心，期望为自己的几个儿子透视未来，指点迷津。智聪大师将杨业父子逐一相过之后，沉思良久没有说话，在杨业的催问之下，也只是淡淡地说了一句：“将军之子都乃当世豪杰，我一介贫僧怎可胡言乱语。”
杨业道：“理贵直言，不管禅师说出什么来，我们都不会怪罪于你，大师明言便是。”
智聪笑道，“既然令公不怒，那我就直言不讳了，可能对七位将军多有冒犯……几位将军都是忠国勤王之相，只可惜刚质太露，怕是难以善终。”
令公听后并未当真，拍掌大笑，“大丈夫战死沙场不是什么大惊小怪的事，相反却值得骄傲，我怎么会斤斤计较呢？”
当晚，杨业父子安歇在五台山。除了五郎，其他几个孩子都没有特别的反应，唯有五郎辗转反侧，难以入睡。他想起智聪相面之事，不由得心下难安，便偷偷起身到僧房去见智聪。
智聪问他，“将军深夜不睡，到此有何贵干？”
五郎说：“今天听禅师所言，心下甚觉不安。希望大师能指一条活路，大恩大德虽死不忘。”
智聪说：“这是分定之事，贫僧如何救得？”
五郎再三恳求，智聪沉吟半晌才说，“将军若要脱离患难，除非是远走高飞，遁迹于山林泉水之间，或许可以免除其祸。”
五郎不明白：“禅师所言极是，只是我父子兄弟一向相随，如何舍得分开？”
智聪双手合十：“此乃天机，不可泄漏。”随后，智聪取过一个小皮匣交给五郎，“平时不要拆开，遇到实在不能化解的急难之事方可打开。里面有救你之策，千万不要忘了。”
关于五郎为何出家，还有不同的说法。京剧有《五郎出家》一戏，称杨五郎是代赵光义出家。幽州之战，宋军大败，赵光义避难五台山，许下心愿，若能脱难，便不再留恋皇权，即刻出家。群臣极力劝阻，但又想不出替赵光义还愿的办法，此时杨五郎挺身而出，请求替宋太宗出家。五郎替皇帝出家虽然没有大郎舍身救主那么悲壮，但也平添了一层英雄色彩，进一步充实了杨家将英雄事迹库。
五郎出家的故事元代就有流传。元杂剧《谢金吾诈拆清风府》第三折，长国姑为救杨六郎，与王枢密展开了唇枪舌剑，内中就提到五郎为僧。
王枢密说：“想那杨家父子，有甚么功劳……杨景便也罢，想他父亲杨业，没本事死在阵上，这也是有功劳的？……想他哥哥杨五郎，削发为僧，这等怕死，也是有功劳的？”
长国姑回道：“……你道是杨和尚破天阵吃了些亏，却不道救铜台是靠着伊谁。他兄弟在沙场上苦争战，刀尖上博功绩，你还在这说三道四，他家没的功劳，倒是你有功劳来？”
另一部元杂剧《昊天塔孟良盗骨》第四折，杨六郎取回父亲骸骨，受到辽兵紧追，在五台山碰见一个莽和尚，双方各有戒心，神情紧张，不料这和尚却是五郎。此时辽将韩延寿赶来，眼看一场厮杀就要发生，五郎设计轻而易举地将他擒获。
《谢金吾诈拆清风府》与《昊天塔孟良盗骨》流传甚广，对杨家将故事的形成有着深远的影响。南宋艺人也说唱“五郎为僧”，但内容究竟如何，已不得而知，想必应该与元杂剧一脉相承。有关五郎为僧的传说，出家并不是最后的结局。在宋辽对峙的一些关键时刻，若杨家将遇到无法破解的难题，都还需要五郎出山施以援手。
更具戏剧性的是，五郎虽然出家，却还率有五百和尚兵，成了不在编的杨家将，屡助大宋破辽，特别是大破天门阵，五郎功不可没。
唐代有十三棍僧救唐王的说法，宋代也有五台山和尚与官兵交往的记载，《宋史·冯行已传》就曾提到五台山寺“调厢兵义勇缮葺”之事，不过这些记载都跟杨五郎扯不上什么关系。
在杨家众兄弟中，五郎是独具特色的，其他兄弟个个使枪，他却使一把长斧。
五郎出家似乎合情合理，真假难辨，但若跳出故事传说，放到整个历史大背景来看，就知道完全是虚构。《宋史》记载，杨业有七子，能上战场征杀的不过是延玉和延昭两人，其余六子都没有征战疆场的记录。杨五郎在杨业战死之后，受到了朝廷的封赏，荫恩为殿直，根本没有出家。“五郎为僧”的故事再一次表明，杨家将故事已游离于历史事实，趋向于文学创作。
尽管五郎出家纯系子虚乌有，但还是有很多人，包括一些史学家，愿意相信这样的故事是事实，并且对此进行了不断的附会，明清两代这种风气尤甚。
明代郑若曾编著的《筹海图编》，卷十一《僧兵》中讲：“五台之枪，本之杨氏，世所谓杨家枪是也。以五台山僧善杨家枪，拟调征倭寇”。《筹海图编》是筹划沿海防务的专著，其论述海防、日本诸事多系作者耳闻目睹，是研究明代抗倭战争的重要文献。但若说五台山曾有杨家枪法，那还真无法考证是真是假了。
清朝人的联想力更为丰富，光绪年间修订的《山西通志》称，五台山北有太平兴国寺，寺内的主持即为杨五郎之师。这座寺赐建于太平兴国七年，也就是太宗兵败的第二年。寺内西院供杨五郎像，像旁有五郎所用的铁棍，重八十一斤。寺庙所在的沟叫五郎沟，庙外有五郎阅兵台。这些遗迹在“文革”时被铲除，人们只能在历史记载中窥见一二。
五台山在很多人眼中都是一块圣地，山上的寺庙让人崇拜有加，那里是祭神的好去处。《北宋志传》讲，宋太宗为圆先帝遗愿，执意到五台山进香，才落入辽人的圈套。五台山的景色很美，套用书中的原话：“果然一座好山，前探幽州，后接太原，端然限界中耸出一奇峰，层峦叠翠，万峰在目。”
宋时五台山属辽国地盘，赵光义要想在五台山还愿恐怕很难成行。所以历史上，明确记载先帝许愿五台山、帝王驾临五台山的，都是在元代而非宋代。如此看来，五郎在元代被设计为五台山出家绝非偶然。
与杨家其他兄弟的故事相仿，历史上虽然没有五郎出家的记载，但却有厌倦红尘、意欲出家的宋朝士大夫，从某种意义上讲，这也可以算作五郎出家的故事原型。
宋史《查道传》中有载：查道“游五台，将落发为僧”。
查道，字湛然，歙州休宁人，是个有名的孝子。他从小不苟言笑，好学多思，未冠之年就以学业闻名。有一次他的母亲病了，无意中说到想吃鳜鱼羹，查道牢记于心。当时正值天寒地冻，市场上根本没有鳜鱼可卖。
查道跑到河边，凿开冰块，边哭边祈祷边捉鱼，功夫不负有心人，最后他终于捕到一条鳜鱼。查道对母亲的感情很深，在母亲治病的过程中，为了表示虔诚，他刺破手臂，用血书写佛经。也许是爱让苍天动了心，母亲的病终于有所好转。
又过了几年，母亲年老去世，查道伤心已极，对追求功名失去兴趣。有一次，他巡游到五台山，发现这是一块难得的圣地，便准备在那里落发为僧。一天晚上，大雨瓢泼，雷声震天，一道闪电过后，廊上的一根支柱被击断，查道刚好坐在那根柱子之下，但他面无惧色，不为所动。寺僧大为惊异，视之为天人，纷纷劝他出仕为官，更好地发挥自己的才干。
端拱初(988年)，查道参加科举，高中进士，后来受到寇准等人的赏识和推荐，名扬四海。查道与杨五郎、杨六郎为同一时代人，他将要“落发为僧”之处，正是传说中杨五郎出家的地方。世人对杨家将和五台山都敬意颇深，两种情愫叠加起来，使得人们对杨家将与五台山产生了某种联想，查道的故事正好为小说家行了方便。
杨家将小说把前朝零散、片断的故事系统了起来，还附会了大量名人故事、奇闻逸事，集百家之事，安于杨家将一身。这正是杨家将小说吸引人的所在，也是得以兴盛的重要原因。
其实，在《北宋志传》和《杨家府演义》风靡之前，明代就已出现了相当流行的完整版本。《北宋志传》和《杨家府演义》都提到了这一点。《北宋志传》编辑整理者熊大木称，该书是收集《杨家府》等传，再参入史鉴年月等编写而成。所谓“参入史鉴年月”，就是在每卷前面按正史添加历史编年。
《杨家府演义》第四回，五郎用降龙棒把萧天佐打得露出原形，接着有一段按语：
旧小说天佐现出本相，被五郎砍为两段，其头飞落黄琼城，化为人，后称火离国王；其尾飞落铁林洞，化为人，后作河口军师，复大乱中国。
《北宋志传》第三十八回：
旧小说天左头截飞落黄州城，后称火离国王；尾截飞到铁林洞，后作河口军师，又乱中国，不提。
从两部书描述的情形看，他们所提及的“旧小说”内容相仿，很可能是同一部书。《杨家府演义》与《北宋志传》都深受旧小说的影响，又各自朝着不同的方向有所发展和创编。
