第一眼看去会误以为那东西真是某种古代巨人的骨骼，它具备人体骨骼的各种要素，脊椎、肩胛、腰椎……一应俱全，只不过整体比人类骨骼大出一号。但细看就会发现它其实是用金属打造的，密密麻麻的硬金电极沿着脊椎排列。
“这东西被称作骑士之骨，是炽天使的核心部分，也就是炽天使的骨骼。那些电极插入你的脊椎，读取神经信号，再传递给甲胄，从而把甲胄变成你身体的一部分。神经接驳系统近百年都没有更新过了，它很有效，但也很危险，只有少数人能负荷它。我们正在研究的，就是如何降低它对骑士的反噬。”佛朗哥说，“如果成功，我们就能把甲胄穿在更多骑士的身上，比如你手下的三位见习骑士。这样一来，重建炽天使部队就轻而易举了。”
“但这必须通过反复的神经接驳实验，也就是说，我们得反复地把你送进骑士舱。”薇若兰说，“实验的强度，比你当年更高。”
“明白。”西泽尔点了点头，“可能没人比我更适合当这个实验体了。”
“你得再度忍受那种噩梦般的恐惧，”佛朗哥盯着他的眼睛，“进入……恐惧的最深处！这其中稍有不慎，你就会死在骑士舱里，我必须事先说明。”
“恐惧的最深处？”
“恐惧是一层层的，藏得越深的恐惧越巨大，当神经接驳系统启动的时候，恐惧会被一层层地唤醒。你得保持冷静，最终到达恐惧深渊的最底层！”佛朗哥说，“实验中所积累的数据，会帮我们制造出新一代低反噬的炽天使。”
“但没有实验记录说明有人曾经到达那里，佛朗哥教授所说的一切都还停留在理论层面，我们没法保证什么。所以尽管这个交易的回报丰厚，但你要想好，现在拒绝，还来得及。”薇若兰幽幽地说。
“我接受。”西泽尔仰望着那狰狞的骑士之骨，“我很高兴。”
“真的会死哦。”薇若兰笑。
“姐姐，你不是说很了解我么？”西泽尔转头看着她，“你早就知道我会接受这个交易，无论代价是什么，对么？”
久久的沉默，然后薇若兰撇了撇嘴，这一撇嘴，她作为机械女皇的威严和肃杀之气都散去了，变得性感、慵懒而随意。
“说你是小孩子吧，你还不信，只有小孩子才会像你这样，在意什么，就死死地抓着不放手。”她这么说着，转身离去。
西泽尔默默地看着她的背影，忽然想起那天晚上，宝儿也说他像小孩子。
这个时候，翡冷翠郊外的山中，细雨绵绵。
黑色的礼车沿着山路驶来，层层的铁丝网门依次打开，最终礼车停在空旷的露台实验场上。一只带着白银装饰的黑色皮鞋踏在了微湿的地面上，一柄黑伞撑在了贵客的头顶。
主人已经等候在雨中了，他穿着一件风格古典的白色长袍，一枚银色的十字徽章充当长袍的纽扣，袍摆在风中轻盈地舞动，看起来不像是这个时代的人。
客人整理了一下身上的礼服，走到主人面前，微微欠身：“路易吉·博尔吉亚，很有幸能见到原罪机关的总长。”
“我只是个开发人员而已，不是什么总长，但在这里确实是我说了算。”主人慢慢地转过身来，路易吉这才发现主人戴着一张白银的面具，面具上镂空雕花，只露出一双湛蓝色、仿佛大海的眼睛。
路易吉微微心惊。银面具在翡冷翠是有特殊的象征意义的，枢机卿们才会佩戴银面具，站在他面前的人从声音判断非常年轻，却也跟枢机卿一样佩戴着纯银的面具。
他也是一位枢机卿么？或者说枢机会不希望他的身份为人所知，所以特别授予他佩戴银面具的资格？
但这些话路易吉不能问，这不是他有资格过问的事。他再度欠身：“非常荣幸。”
“如果我没记错的话，你是圣座的儿子，恒动天学宫的高才生，神学方面的造诣跟迪亚哥校长不相上下，很多人都认为你有机会成为未来的教皇。”主人的语气里听不出任何尊重之意，“什么事劳烦你来到这荒芜的山中实验场呢？”
“为了见见普罗米修斯的开发者。”路易吉开门见山，“为了表达我们的敬意，同时希望跟您谈一桩交易。”
“你们能通过层层的介绍找到这里来，我很惊讶。”主人眺望着前方的黑暗，“但你是以什么身份来谈交易的呢？隆·博尔吉亚的儿子么？但根据我们的情报，你的父亲暗中支持的其实是新型炽天使。”
“首先，我父亲的立场并不代表博尔吉亚家的立场，这一点我想您也知道。其次，我不仅是博尔吉亚家的儿子，也是美第奇家的儿子，我的母亲出自美第奇家族。”路易吉微笑。
“这么说来你是代表了美第奇家族？”
“是的，美第奇家族非常希望能有机会为普罗米修斯提供资金方面的支持。”
“我们没有这方面的需要，普罗米修斯是国家战略，所有拨款都通过枢机会。美第奇家族当然富可敌国，但我们并不需要你们的钱。”主人的声音还是淡淡的。
“您当然有足够的资金来完成普罗米修斯的开发，可谁会嫌钱多呢？枢机会当然期待普罗米修斯的崛起，但他们还未最终放弃炽天使，毕竟那是教廷荣耀的武器，曾经创造出无数的经典战例。”路易吉恭恭敬敬地说，“美第奇家族的钱跟枢机会的拨款不同，我们把钱打到您的银行账户，您可以随意地使用，不用征求任何人的意见。有了这笔钱的助力，您可以从市场上采购更多的高阶合金和设备，彻底压过新型炽天使的开发进度。”
“美第奇家族为什么要这么做？”主人问，“就算你们有钱，也不必为了国家的军事战略烧钱吧？即使你们捐助了金钱，我们也不会把普罗米修斯的设计图或者样品交到你们手里。”
“这是一笔私人捐助，您可能也知道，我的母亲在美第奇家族中的地位很高，她有权从家族账目上划走很大的一笔钱。”
“这么说来我们实际的捐助者还不是美第奇家族，而是您的母亲，一位出自美第奇家族的贵夫人，是么？一位贵夫人不去赞助艺术和慈善，却来赞助武器开发，这未免不合常理。”
“因为我们有共同的敌人。”路易吉说，“那敌人的名字是西泽尔·博尔吉亚！”
“我听说过这个名字，红龙，锡兰毁灭者，曾经和龙德施泰特并称的天赋骑士。但他已经废了不是么？根据我们的情报，他非但足足三年没有接触过机动甲胄，而且神经系统受损程度超过80%。他现在能否驱动炽天使都是问题，更别说挑战普罗米修斯了。”
“可正是他在马斯顿杀死了你们最优秀的试驾骑士，以绝对的优势。正是因为他那鬼神般的表现，枢机会才给他留了一条生路。”路易吉的笑容中多了一丝恨意，“密涅瓦机关要让西泽尔做新型炽天使的试驾骑士。”
“那又怎么样？就算他曾经是狮子，如今也只是头瘸腿的狮子。您的母亲特别讨厌那只瘸腿的小狮子么？”
“那个叫琳琅的女人留下的一切，我母亲都讨厌。”
“真有趣，在这场普罗米修斯和炽天使的竞争中，圣座一家却截然分为两派。”主人说，“随便你们吧，如果你们愿意捐献资金，原罪机关也没什么理由不接受，但是别提什么额外的要求，我们不想谈什么交易。”
“很小的一个要求，可以么？”
主人不再回答，转身就要离去。
“请您留步，我们只是希望为普罗米修斯提供一位优秀的试驾骑士！”路易吉大声说，“如果他的素质不能令您满意，那么这个要求也作废！”
“试驾骑士是很危险的工作，你们要派一个人来送死？”主人停步回头。
“普罗米修斯和炽天使会有一场对抗，来决定谁才是未来的究极武器，对么？”路易吉的眼中含着锋芒，“如果可能，我们希望由我们提供的试驾骑士，在那场对抗中砍下西泽尔的头！”
主人静静地看着路易吉的眼睛，过了很久才微微点头：“可以，这个要求我们可以满足。看起来你真的很恨你父亲的私生子，这对你可不好，你是学习神学的，想要成为未来的教皇，你应该怀着慈悲的心。”
“神可不只是慈悲，神也惩罚魔鬼。”路易吉说这句话的时候，不自觉地咬着牙齿，发出咯嘣的微响。
“请回吧。”主人说，“原罪机关的银行账户你们是知道的。”
“还有另一个小要求！”路易吉急忙说。
“原罪机关不喜欢一个又一个的小要求！”主人的声音越发寒冷。
“看在我远道而来的分上……能允许我看一眼那伟大的机械么？”路易吉鼓足了勇气，试探着问，“看一眼而已，让我知道什么是普罗米修斯。”
主人沉默了很久很久：“好奇心，有时候是会害死人的。”
路易吉忽然听见了风声，不是随着细雨而来的萧瑟的山风，而是席卷世间一切的狂风，随着那风卷起，天空骤然变得雪亮！
他本能地想要闪避，虽然他根本看不见任何东西，但他意识到了危险的降临，简直就像是死神从天而降！
等他回过神来，一面钢铁的墙壁已经落在了他和主人之间。
他战战兢兢地仰头看去，看见了模糊的黑影，仿佛顶天立地，那照亮天空的强光是它的双眼，那从天而降的钢铁墙壁竟然是一柄重剑！世间从未有过如此巨大的剑，大到能切山断河！
“那是……那是……”路易吉的声音颤抖，他的心脏跳得简直像要突破胸腔。原来普罗米修斯一直就站在他们身边的黑暗里，只是它太过巨大，路易吉误以为那是一座施工用的铁架。
来之前他就已经听说了这种机动傀儡的巨大，身高接近十米，重量无法判断，唯有最重型的火车或者飞艇才能够运输它们，单体的普罗米修斯就能摧毁一支装备了战车和重炮的军队……
可当这件究极武器在他面前隐约露出真容的时候他还是被吓坏了，简直就像是钢铁为躯的古老神祇从天空里弯下腰来，它的呼吸都会是席卷世界的狂风——如果它真能呼吸的话。
主人平静地踏上那只平摊在地面上的狰狞铁爪，被它带着腾空而起，再也不看路易吉一眼。
“既然你们有诚心，那就如你所愿，用这柄剑，砍下你弟弟的头颅。”主人的声音从高空中传来，“但别以为捐助了金钱就能对原罪机关指手画脚，对炽天使的战争我们必将取胜。炽天使，那是早该从历史中扫出去的垃圾！”
接驳实验
升降梯发出轰隆隆的响声，沿着滑轨沉入地层深处。
唐璜和昆提良对视一眼，彼此的神色都有些不安。阿方索仰望着上方漆黑的垂井，几百米长的钢索吊着这架升降梯，井中回荡着各种各样的声音，有的明显是机械运转的噪音，有的则像怪兽吼叫。
他们已经身在密涅瓦机关的“鹰巢”内部，对于唐璜和昆提良来说，这里只是“不可思议”和“大开眼界”而已，而对阿方索来说，这里几乎可以称作“圣地”。这是每个机械师都想要拜访的地方，它象征着机械技术的巅峰。
阿方索没想到自己这么容易就得到了邀请。傍晚的时候一辆黑色礼车停在都灵圣教院门口，直接把他们接入鹰巢。开车的是个年轻的、名叫塔拉夏的机械师，自称是副总长薇若兰的助手。
“你是想用目测那根钢索的长度来猜测我们在地下多深？”塔拉夏抱着胳膊靠在升降梯的一角，“不用麻烦啦，我可以直接告诉你，我们将要抵达的中央圣所在地面以下175米。”
“在地面以下175米开凿那么巨大的空间，这不是人类能做到的事，这个工程量足够修十条通往东方的铁路。”阿方索说。
“当然不是人类开凿的，这是天然的地下空穴，”塔拉夏说，“这附近的地底都是这样千疮百孔，没人能解释这种地貌的成因。”
“我以前以为这里只是研究机关，想不到还是超级工厂。”
“教廷高等级的军事装备有1/3是在这里直接生产的，1/3是在这里生产核心零件，在其他工厂组装的。至于机动甲胄，我们的产量占到了60%。”塔拉夏的语气里不无得意，“即使同样的东西，其他工厂的品质跟我们的作品也有天壤之别。”
他特意用了“作品”这个词而不是“产品”，可见密涅瓦机关的机械师们委实是把机械当作艺术和美学来研究。
“这么机密的数据，告诉我们没关系么？”阿方索有些惊讶于塔拉夏的坦白。
“没什么，你们有权知道这些数据。密涅瓦机关已经将你们的保密级别统一提升到A级，从此你们就有了自由出入密涅瓦机关的权力。”塔拉夏将三枚黄铜铭牌抛给三位骑士，“少数禁忌空间除外。”
阿方索轻轻地抚摩着那枚铭牌，铭牌上是蚀刻的六翼猫头鹰：“为什么给予我们这么高的权限？”
“因为你们是西泽尔的人，西泽尔的人就是我们的人。”塔拉夏轻描淡写地说。
这时候升降梯到达了底层，钢铁闸门轰隆隆地打开，巨大的中央圣所呈现在三位见习骑士的面前。他们仰头看去，同时倒吸了一口冷气。
聚光灯的光从四面八方照来，汇聚在半空中那具暗金色的金属骨骼上，骨骼上垂下无数的电线，被那具骨骼包裹的人正是上半身赤裸的西泽尔，他低垂着头，闭着眼睛，像是在睡梦中。
穿着白色实验袍的工程师们活跃在周围，有些负责观察仪表读数，有些来往传递文件，有人在窃窃私语，绘图笔在纸上发出沙沙的声音。
“神经接驳实验，已经进行了差不多两个月，上面说也该让你们知道内情了。”塔拉夏说。
无人回答，三名骑士都默默地望着那高悬在半空中的男孩，既惊悸又有些悲伤。
这两个月来每晚都有一辆车停在坎特伯雷堡门口，接西泽尔去密涅瓦机关“喝茶”。西泽尔从不说明自己去密涅瓦机关是做什么，沉默地上车，沉默地回来。据碧儿说他回来总是在午夜之后，有时甚至凌晨，脸色苍白，疲惫得好像随时要倒下。
西泽尔去密涅瓦机关到底做了什么，越来越成为骑士们心头的一根尖刺。
