风涌缱绻，吹来淡淡花香，空气里弥漫着清甜滋味，大乔的心间却满是苦涩。毫无疑问，孙策已站在了悬崖边上，好似只有借曹操之力，才能闯出一条活路。可自己的父亲是徐州前线将领，若是曹军挥师南下，必会首当其冲。大乔手臂紧紧环膝，一颗心七上八下，根本未留神自己发出了声响。
听到长木修那声质问，大乔吓了一跳，手足无措间，就见孙策与一个未曾谋面的俊秀男子一道绕过屏风，出现在自己面前，而这未曾谋面之人，应当就是那张修了。
看到大乔，孙策十足惊讶：“莹儿？你怎么在这？”
大乔深吸一口气，起身掸掸衣襟，冷道：“不打扰二位，告辞。”
不消说，乔蕤正在前线，生死未卜，孙策却要与曹操结盟，大乔心里必然十足不痛快。孙策一把拉住大乔的手，低道：“莹儿，你别走，我……”
“怎么，不慎听了你们的对话，少将军就要杀人灭口吗？”
长木修立在一侧，觑眼看着这一对冤家，深感上天相助，有大乔在，若不出意外，今日应当能够拿下孙策。
见大乔误会了自己，孙策情急一把扳过她的身子：“我知道你在想什么，你是觉得我不顾你父亲，要与敌人结盟了罢？我告诉你，我就算现下去死，也断不会拿乔将军做赌注，你要相信我啊！”
大乔瞥了旁侧的长木修一眼，见他脸上挂着浅笑，心里不由更难受：“你手下两千士兵的性命皆仰赖你这少将军，如何选择是你的事，与我何干？可我父亲人在徐州前线，若他因此遇险，我此生绝不再见你一面！”
言罢，大乔用力想要推开孙策，平日里无比纤弱温婉的人儿，此刻却像欲挣脱缰绳的野马。现下若是放大乔走了，日后便更无法解释的清，孙策赶忙大喝一声：“张修！”
长木修赶忙应道：“少将军有何吩咐？”
孙策将大乔揽在身前，怒对长木修道：“小子，你听着。事已至此，我孙伯符可以与你合作，但是我有个条件：无论如何，乔将军必须安然无恙。若是乔将军有个好歹，我一定第一个带兵攻入洛阳，把那姓曹的人头砍下来！”
孙策怒目瞋视，咄咄逼人，长木修反而愈发云淡风轻，拱手礼道：“少将军请放心，即便不是为着少将军，张某亦会为了婉儿，力保乔将军的安全。何况乔将军也是人中豪杰，我们主公一向爱才，又如何会为难于他？张某这就去给曹丞相传信，还望两位勿忘隔墙有耳……”
话未说完，长木修突然宽袖一甩，只听帐外一声低吟后，又传来一声闷响。三人迅速掀开帐帘大步走出，但见一名士兵模样的人双眼圆睁，口吐白沫，须臾便断了气。
原来方才帐外竟有人偷听，孙策心头余悸未平，但闻长木修冷冷的声音便从身后传来：“此人在帐篷外站立多时却一声不吭，想必应是袁将军派来监视少将军的细作罢。还请少将军今后一定注意，营帐周围必要派专人巡视，切莫像这般粗心大意了。”
见四周无人，大乔颤声怒嗔道：“就算真的是细作，你也不能就这样把他杀了罢？三两日间若是无人传信回去，袁术岂不更对孙郎心生猜忌？”
长木修大笑几声，朗然回道：“大乔姑娘果然对少将军轻重。两位不必担心，一旦曹军有所行动，袁将军便会寝食难安，届时必定连早已定好的围剿少将军的计划都顾不上，又如何会去管区区一个细作的死活。二位好自为之，修告辞，烦请问令妹好。”
说着，长木修对孙策和大乔一揖，而后便一甩宽袖，扬长而去了。
一道残阳铺在清水河中，经过一整日的舟车劳顿，周瑜终于带小乔来到了宛陵。
小乔分毫未觉疲累，好奇地四下张望。周瑜见她清亮的眼波里倒映着如火夕阳，低声轻问：“你没有来过宛陵罢？”
小乔笑容绚烂，眉眼弯弯十足可爱：“不算上小时候被拐那次的话，我从未出过庐江郡呢。”
小乔未曾出过远门，却二话不说，随自己来此处寻山，周瑜深感责任重大，愈发不愿她吃苦受累，打马道：“从南城门进去不远，就是我从父家。你安心住下，好好休息休息，明日我去集市置办些登山的东西，后日一早，我们再出发。”
小乔乖顺地点点头：“见了你从父，我该怎么称呼呢？”
周瑜不解，偏头问：“小乔姑娘为何要纠结于此？”
小乔脑中浮现出女子随夫君见公婆时，娇羞问如何称呼的画面，小脸儿比夕阳更红，矢口否道：“不不不，我可不是那个意思，你别瞎想！我……只是，不知道该称呼你从父为明府还是太守，这才问你的。”
小乔少女心动，思虑良多，周瑜自是无法体会那些小心思，笑回道：“我从父为人随和，从不苛待小辈儿，等你见到就知道了，实在不必拘束。”
周瑜这般坦荡，反而让小乔有些失落。不管怎么说，这是她第一次见到周瑜的家人，一定不能莽撞，小乔轻抿薄唇，又问：“你的从父是伯父吗？”
“我从父其实就是我的堂伯，他的父亲与我祖父是亲兄弟，先父去世后，族中大小事皆是从父在张罗。前几年战乱加时疫，我的堂兄堂弟先后离世，家中小辈只剩我一人了。从父生怕我也有个好歹，这几年便格外留神照顾我。”
“所以他才总催你续弦娶媳妇罢”，既然知道周瑜现下没有续娶的打算，小乔便放心大胆地揶揄起他来。
果然，周瑜一脸尴尬，欲言又止道：“对了，小乔姑娘，一会儿……若是我从父说些什么奇怪的话，你可千万别往心里去。毕竟，我从未带姑娘来找过他，加上他老人家最近心急……”
看到周瑜这般窘态，小乔差点笑出声，她赶忙忍住，拍着胸脯保证道：“你放心，我不会往心里去的。”
说话间，两人进了城。时下宛陵亦在闹山越匪患，全郡之内实行宵禁，太阳落山之际，街道上已行人寥寥。周瑜快马加鞭，载小乔来到城南处的白墙乌瓦宅院前，叩门三两下，便有老仆开门相迎，见到周瑜，老仆十足开怀，一面牵过骏马，一面向内堂通报道：“大人！郎君来了！”
不多时，头发花白的老妇搀扶着六十上下的老者走出，二人皆是宽衣博带，儒雅精神。不消说，这二位便是周瑜的从父，时任丹阳太守的周尚与夫人。周瑜赶忙携小乔上前，礼道：“从父，伯母，见你们身体这般硬朗，公瑾就放心了。”
小乔亦乖巧行礼：“见过周大人，见过夫人。”
诚如周瑜所料，周尚与夫人的注意力根本未放在他身上，而是一道齐刷刷地望向小乔。周老夫人拉过小乔的手，眸中光辉闪耀：“这孩子……”
小乔以为被误认，赶忙解释道：“夫人，那个，我是女的……”
小乔这话，惹得周老夫人掩口轻笑：“这孩子真有意思，你生得这么俊俏，伯母怎会看不出来？”
周瑜看他二人神色，就知道他们一定是想歪了，赶忙泼冷水：“这位是小乔姑娘，乔蕤大将军的次女。我带她一起来，是想让她帮我调查线索。劳烦伯母为她安排间上房，莫要委屈了客人。”
周老夫人眉眼间满是过来人的了然：“放心吧，在伯母这里，必委屈不了她。”
语罢，周老夫人带着小乔向后堂走去。明明是两个慈眉善目的老人，小乔却感觉有些羞赧无措，这才明白为何周瑜在城外那般嘱咐自己，她转身冲周瑜一笑，周瑜亦回了个无奈的笑容。可这落在两位老人眼中，分明就是眉目传情啊！
周瑜随周尚一道走入堂屋，案上早已备好了餐饭，周尚团身坐下，张罗道：“你伯母忙活了一下午，才做了这几个菜，都是你爱吃的。现下还是我们公瑾有面子，平日里无论我说什么，那老太婆都不肯下厨给我烧一口菜，今日我可是占了你的光喽！”
父母去世后，周瑜已多年未有过如此温馨之感，他喉间一涩，举盏道：“从父伯母身体康泰，是公瑾的福气。”
周尚抚膝叹道：“孩子，你是我看着长大的，你知道，我与你伯母，对你没有旁的要求，只希望你没灾没病，平安一世。咱们周家虽非钟鸣鼎食之家，却也有几分薄田一点威望，横竖能支撑我们在这乱世里生活下去。我现下唯一的心愿，便是希望你能找个知冷知热之人，陪在你身边，总好过你一个人孤苦伶仃，连天冷了都不知道添衣罢。”
真是越怕什么越来什么，面对老人家殷切期待的目光，周瑜不忍驳斥，只道：“缘分未到，等到有合适的姑娘，公瑾一定……”
“我看小乔姑娘就不错，模样好，人也机灵。她爹虽在袁术帐下，却也是个刚正不阿的汉子。若非对你情深义重，人家姑娘也不会随你大老远来查什么悬案。婉丫头殁了两年了，你再重情，也不能一直这般耗着罢，你过得不好，那丫头在九泉下能安心吗？”
每每有人提及续弦娶妻，周瑜心上好不容易愈合的伤疤便会被再度揭开，鲜血淋漓。乱世如斯，不知哪一次别离便会是永别，周瑜只觉自己已再也经不起那般离殇。若是早晚会失去，不如从未拥有过，也好过到头来，还是只剩他一个人。可这些话，周瑜不能告诉周尚，更不愿老人为他担心，他赶忙压下心中的伤怀，挤出一丝笑意：“从父说的是，公瑾记下了。”
这孩子还是跟从前一样，孝敬恭顺，从不忤逆。可他老头这些话，这孩子究竟听进去了几分，周尚心里并没有把握。
明知强求无用，周尚垂眸叹息，操起手转言问道：“对了，伯符那小子现下如何了？”
与从父攀谈罢，周瑜未着急回房歇息，而是在回廊飞檐下踱步徘徊。
虽远离寿春数百里，周瑜却仍对孙策十足挂心，不必说，现下孙策正处在一个玄妙的关节点，袁术和曹操必然还会有动作，不知今日情形如何，孙策又是如何应对。正胡思乱想之际，周瑜竟走到了小乔的房间外。烛火透过窗棂，在明纸窗纱上投影着她完美无瑕的轮廓，长睫毛低垂，琼鼻尖翘，好似是在读书。
周瑜不由自主地走上前，轻轻叩门：“小乔姑娘……”
听到周瑜的声音，小乔欢欣上前开门，四目相对一瞬，周瑜却是大窘，避过身去，赧然道：“姑娘怎的只穿着亵衣。”
车行一日，难免有些疲累，小乔用过晚饭后就褪了外裳，散了束发，方才听到周瑜的声音，一时欢喜竟然忘了，她赶忙躲回屏风后，穿上披风才又走出：“反正衣服也厚，也没露什么，你就当没看到吧。”
周瑜这才走入房间，尴尬地捡起案上的书卷：“姑娘在看《诗》？”
小乔点头应道：“正看到 ‘死生契阔，与子成说’，想着现下的乱世，倒是十分应景。听说你自幼熟读四书五经，你喜欢哪一篇？”
“小时候读书，无非是父亲让学什么，我就背什么，谈不上什么好恶。倒是姑娘喜欢这《击鼓》篇，让周某有些意外。”
“我不喜欢这篇，只是凑巧读到罢了。我最喜欢的诗，是越人歌里的 ‘今夕何夕兮，搴洲中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮……君不知……’”小乔说着说话，忽然害羞起来，这后两句拉长的尾音，反而更令人徒增联想。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。周瑜似是感受到了小乔的弦外之音，许久才应道：“我知道……”
