李世民仰视苍穹，心中不由喟叹，这偌大后宫，真如浓黑天际一般，深不见底，深不可测呀，曹爱姬乃一民间清纯女子，此般情形如何承受得了？
含风殿内，灯火阑珊，冷寂无声，殿角处两名侍女红儿和墨菊默然枯坐，无精打采。
“陛下驾到！”钱福尖涩嗓音骤然响起。
红儿和墨菊慌慌俯伏于地。
内殿翠羽流苏帘幕轻轻掀起，曹娴自内殿款款走出，向已来到近前的帝王跪下：“臣妾拜见陛下。”
那玉颜神色淡然，看上去与面前帝王已然疏远了许多！
李世民急忙上前将她扶起：“爱姬莫要多礼，今日之事，是朕错怪了你，你定已记恨于朕了。”
观这情势，听这话语，曹娴淡漠目光中微露讶异之色，却道：“臣妾对陛下并无恨意。”
“哦？”李世民目光柔和似绵，“为何？”
曹娴语声舒缓如涓涓流水：“陛下闻臣妾私自约见外臣，龙颜怫然，是因陛下心中装着臣妾，甚为在意臣妾，此乃臣妾之福，臣妾何恨之有？”
听了这话，李世民龙颜大悦：“爱姬所言甚是，朕一时愠怒，确如爱姬所言。”
李世民在镂花靠背椅上坐下，端过红儿奉上的茶盏呷一口热茶，待红儿退下，柔声道：“这宫中有人居心叵测，真委屈你了。”
曹娴略显苍白的面庞浮上一丝笑意，却含了些微凄然：“只陛下能够明察，臣妾便可心安了。”
李世民又呷一口茶，似在慢慢品味，终于开口，声音低缓而坚沉：“经此一事，朕亦已知道，你与孙亮原是两情相悦，既如此，朕愿成全你们，这便拟旨，准你出宫——”
“陛下！”曹娴一声呼唤，似疾风骤至，继而舒缓下来，却难掩锥心痛楚，“陛下何出此言？”
李世民声音仍旧低缓，已然透出莫名的沉重：“两情相悦，难道不是么？”
“两情相悦？”曹娴痛楚的目光中又陡增几多哀怨，“即便有过，不也已成既往了么？难道，臣妾与陛下于红石滩几度邂逅，到终成眷属，不是两情相悦么？”
“这……”李世民一怔，对方眼中哀怨的泪光，已然泻入自己心中，“这个，当然。”
“难道，陛下以为臣妾是那水性杨花、可随意移情别恋的女子么？”曹娴哀怨的语声中，分明又多了几许委屈、失望……
李世民一时心内惶然：“不，朕……绝无此意，朕只是不想夺他人之所爱……”
“好一个‘不夺他人之所爱’！”曹娴哀怨的眼池已凝为两泓冰水，“陛下真是一位豁达、大度、无私、仁爱的君王啊。可是臣妾呢，不过是陛下召之即来、挥之即去的陪衬而己，臣妾的心、臣妾的情、臣妾的爱皆是可有可无——”
“爱姬莫再说了！”李世民一把将女子拥入怀中，胸中情感波澜一如大海潮涌，“是朕错了。爱姬说得对，朕只想到了为君王者当宽厚仁爱，却未顾及爱姬的感受与心愿。”
偌大殿内，烛光摇曳，香烟缭绕，一派静寂，唯有女子轻泣，细若涓流……
许久，李世民修指轻轻抚起女子娇美容颜，柔声道：“爱姬，你道朕准你出宫是出自朕的真心么？朕可舍得么？”
女子羞赧一笑，无语，又把面颊埋入对方宽阔强健的胸怀中。
过了好一会儿，女子才喃喃莺语：“人家，已经有了……”
李世民闻言一怔，旋即明白过来，却又托起女子娇颜，故意问道：“有什么了？”
“陛下……”女子梅旋微现，粉涡轻盈，玉颜一时骄羞得梨花带雨，花隐月晕……
李世民一时惊喜万分，俯下头去，把耳朵贴在女子小腹上认真谛听起来。
女子轻语道：“还早，听不到的。”
李世民抬起头来道：“那爱姬是如何知道的？”
女子又是赧然一笑：“那日，臣妾呕得厉害，陛下遣人去召太医后，便匆匆去上朝了。太医为臣妾诊过脉说，是喜脉……”
“你怎不与朕早说呢？”
“陛下这几日一直忙于政事，每日都忙到大半夜——”
没容她再说下去，李世民已俯首含住了她如花似瓣的柔唇，劲健的双臂将她的温香玉体拥得更紧……
夜幕沉沉，锦帐低垂，一帘情浓正是艳艳如火！
次日一早，上过早朝，李世民回到后殿，就批阅起朝臣奏章来，一直忙到傍晚时分，才放下手中朱笔。起来活动一下身子，蓦地想起了昨日发生的怪事。有内监假托妃嫔口谕召外臣进入后宫，这令他甚感不安。他又打发钱福去问昨日当值的宫禁守卫，那内监究竟是谁？钱福回来奏报，昨日当值的两名守卫都说，他们都不认识那内监，因其持有出入宫禁的令牌，所以放行了。
李世民神情倏然变得严峻而又沉重：那幕后指使者究竟是谁？谁有权发放出入宫禁的令牌，又包藏有如此祸心呢？对于宫中人等，他一个一个地思量考究起来，最后，他的思绪定在了太子李承乾身上。
太子近来愈益耽于声色，不思进取，作为父皇，他多次对其严加训斥，太子便对他愈生怨怼之心，这从太子对他冷漠的态度上一眼便能看得出来。种种迹象表明，昨日怪事，太子嫌疑最大！想到这里，他对殿外高声道：“传太子师傅张玄素进殿！”
过了好一阵子，张玄素才颤颤巍巍地来了，行动迟缓地跪下：“老臣参见陛下。”
李世民从奏章上抬起头来看他一眼，立刻皱起了眉头，只见对面跪在地上的张玄素，额上缠着厚厚的一道白绢，还遮住了一只眼睛，样子十分狼狈，便问道：“老爱卿，你这是怎么了？”
张玄素咧了咧嘴角：“回奏陛下，臣被人刺伤了。”
李世民眉峰一抖：“什么？何人如此大胆，敢于行刺朝廷重臣？”
张玄素翕动两下嘴唇才说道：“老臣不知。”
其实，他心里明明知道是谁干的，只是不敢说。这一天上过早朝，他出殿回府，路过东宫墙外时，突有一着短衣便帽之人从一株柳树后蹿出，抡起一只大马箠“呜”地一声向他脑门砸来，急切间他本能一闪，却仍被马箠从头上擦过，顿时头破血流。
他手捂额头高声大呼：“来人哪！有刺客！”
后面过来的太子右庶子孔颖达听到呼喊，赶忙来救。行刺之人三蹿两跳，已然不见。
孔颖达扶着张玄素看看伤情，虽不甚严重，却也不轻，便道：“这宫城内竟有如此刺客，恐非外部人所为。”
张玄素摆摆手：“孔大人再莫多言，你我快快回府便是。”
二人走过宫墙，来到横街上。
孔颖达扭头目视着张玄素：“看张大人言语神情，大人定然知道刺客是谁。”
张玄素叹一口气道：“你我这太子师傅的差事，是做也不是，不做也不是啊。”
孔颖达诧异道：“大人此话怎讲？”
张玄素说起事情原委。
前一天傍晚，张玄素路过东宫门外时，听到宫苑内鼓鞞之声轰响不绝，想到自己太子左庶子职责所在，就近入宫中探看究竟，只见二十余名男子皆身着胡服，手执刀槊在跳胡舞。太子李承乾坐在大殿北侧书案后端着酒杯大声叫好。
张玄素走到李承乾身边：“太子殿下，老臣有几句话想说与殿下听。”
李承乾看对方一眼，不太在意地说道：“公有话请讲。”
张玄素道：“昔日周武帝平定山东，隋文帝统一江南，勤俭爱民，皆为一代令主，可有那不肖子孙，终于招致亡国之祸。今圣上念殿下与圣上父子之亲，又念殿下乃国之储君，所以对殿下一应用物，从厚给付，不加限制，宫中府中，无人能及，骄奢至此，如何得了？况殿下身边，未见有忠臣正士，而那奸邪淫巧之人，每日围在殿下左右，这如何能成？苦药利病，苦言利行，老臣今日且进一言，惟望殿下居安思危，谨言慎行，去靡费之行以成俭约之德，则不胜幸甚！”
李承乾支应道：“好好好，知道了知道了，公且回府歇着吧。”说罢起身要往外送对方。
张玄素却不马上走，抬手指着不远处打扮得不男不女的几个人：“那些人一贯旁门左道，只能引诱殿下走上邪路，望殿下斥退他们！”
李承乾频频点头，不停地施礼：“好，好，好。”
张玄素也只得不停地还礼。
李承乾挽着张玄素的胳膊，边往殿外送边道：“我只是闲来无事与他们开开心，公既是不待见他们，我将他们撵走便是。”
张玄素见太子答应得痛快，就满心欢喜地回府了，哪承想第二天就挨了一大马箠。
“那，爱卿是于何处被刺的？”李世民见张玄素神态似有疑虑，思忖一下，又问。
“于散朝后回家的路上。”张玄素不敢说是于东宫墙外被刺的。
李世民见问不出个究竟，转而问道：“你教的学生太子近日怎样，学业如何？”
张玄素略一踌躇，才开口：“太子素性贤明，礼贤下士——”
李世民一摆手：“朕不听这些虚泛的大话，你只说，太子近来学业如何？”
张玄素道：“太子是位颇识大体的皇储，只是他身边有一些谄媚小人，每每引诱他沉浸于声色漫游之中，学业便有些松弛。”
李世民怒形于色：“那些小人都姓甚名谁？”
张玄素小心作答：“一个歌童叫称心，道士秦英、韦灵符，还有——”
“走！”李世民霍地起身，“你随朕去东宫！”
李世民在张玄素、钱福跟随下走出承庆殿，沿永巷走到东宫后院。
东宫后院草地上燃着几堆篝火，众人聚集其中，舞乐声声，琴音靡靡，舞姬翩然起舞，前面桌案杯盘错落、瓜果如山。太子李承乾身居其中，脸上再也没有了往日的冷漠，笑得十分畅快。
李世民阔步向那欢歌阵阵的一边走去。
钱福尖利的嗓音骤然响起：“陛下驾到！”
鼓乐歌声、舞者舞步戛然而止。众人跪作一地，山呼万岁。
李世民并不理会他们，直直地向太子走去，坚毅的脸上充满杀气。
