曾小宝只得伸出左手，先生扬起戒尺在其手掌上“啪！啪！”击打两下。曾小宝疼得龇牙咧嘴。
先生道：“曾旺且听好，为师上联是——”
春归花不落。
曾旺想一想道：
风静月长明。
先生道：“也对出了，却仍不工。为师上联‘春归花不落’，意谓春已归，花当落却未落，汝之下联并无此意，风静也好风动也罢，均与月长明无涉，不若对‘秋去叶还生’，意谓秋已去，叶不当生了却还生，便与上联联意两两相对了。伸出手来，打一板子！”
曾旺伸出左手，挨了先生一板子。
先生道：“赵云鹏且听好，为师上联是——”
江南春色含风暖。
赵云鹏琢磨一下：
石上泉声带雨秋。
先生摇摇头：“仍不甚工。看啊，‘江南’对‘石上’，‘暖’对‘秋’，皆不工，若改为‘塞北秋声带雨寒’，便与上联‘江南春色含风暖’对仗工稳了。打一板子，伸出手来！”
赵云鹏伸出左手，挨了先生一板子。
先生道：“孙亮听好，为师上联是——”
秋风止处涛声起。
孙亮略一琢磨：
云雾开方雁叫凝。
先生点头：“嗯，为师上联由静到动，汝之下联由动到静，对仗尚属工巧，好，两板子全免了。”
先生接着与一个一个学童依次联对，被轮到的学童有的挨一板子，有的挨两板子……终于轮到了曹娴。
先生道：“曹闲，为师知汝擅对，联对可要难一些了，便是要即景即兴而对。”说罢抬手一指塾屋窗台上的一盆刺梅，“看那刺梅——”
花香岂在枝桠密。
曹娴道：“看这塾屋——”
室雅何须藻井宽。
先生道：“好！汝之联对既然如此精工，为师索性与汝多对几联，看又如何？”说罢向众学童一招手，走出塾屋。
众学童随后出屋。
先生手指庭院中一丛竹子：“看那竹子——”
竹贵虚心，飒飒迎风持劲节。
曹娴一指庭院另一侧的一棵梅树：“看那梅树——”
梅嘉傲骨，莹莹映雪有暗香。
先生道：“为师喜于晚间月下竹旁吟咏，因有上联——”
竹里书声摇月影。
曹娴道：“恩师又常于暇时与友人对坐梅下对弈，故有下联——”
梅间棋韵落云霓。
先生赞道：“嗯，妙！妙！”
先生本来颇为自己出句之曼妙超凡而自赏，不料曹娴对句更胜一筹，妙思结句，奇姽绝伦，那两声“妙”便情不自禁脱口而出了。先生乘兴踱至院外，往东望去是一条纵贯南北的街道，街道两边参差开着几家店铺，先生略一沉吟：“看那镇街大道——”
一道通衢贯通南北。
曹娴道：“瞧那街道两旁店铺——”
两厢卖主常卖东西。
先生连连点头：“嗯，好，好。”折而向西走出十数步，眼前便展现出另一番景象：数十步外，双龙河宛若一条玉带由北向南延伸开去，河左岸北部堤坝上之卧佛寺古朴庄严，寺外数株古柏蓊郁苍翠，其东南侧有一偌大池塘，塘中遍植荷花，池塘周围白杨垂柳迎风摇曳；再往南，宽阔的河堤上植有一片桃林。先生出句，便从荷塘破题：
芙蓉昳昳波光暗。
曹娴对道：
杨柳依依日影疏。
先生再吟上联：
双龙河中双龙双双戏水。
曹娴对出下联：
一僧寺内一僧一一读经。
先生道：“你我还以卧佛寺双龙河为题，为师上联是——”
一僧寺旁古柏株株翠。
曹娴说：“弟子下联为——”
双龙河内渔帆点点白。
先生又吟上联：
双龙河河水长流千载。
曹娴再对下联：
一僧寺寺宇高矗万年。
先生一指南面河堤上桃林：
双龙河畔红霞万点风吹不散。
曹娴一指北面的荷塘：
一僧寺旁玉女千颜雨打更鲜。
先生道：“桃花，为师又有一比——”
彼处一堤红雨滴滴依造化。
曹娴道：“白莲，弟子另有一喻——”
此方半淀白云朵朵赖天成。
先生拊掌而赞：“妙，妙，着实妙甚！为师出句本已不俗，曹闲对句更是出神入化，意蕴超拔，对仗精工，曹闲真神童也！”
曹娴面上飞红流霞：“恩师过誉之词，弟子愧怍难当。”
学童们都以或钦佩或艳羡的目光看着曹娴。
却听曾小宝拿着不冷不热的腔调说道：“可惜呀，造化也好，天成也罢，全都禁不住人为之折杀！”
在场众人听了这话都一愣。
先生皱起眉头：“曾小宝，尔此言何意？”
曾小宝道：“弟子是看恩师于塾馆中所植白菊转瞬之间便为人所摧折，心中甚是惋惜。”
先生瞪大了眼睛：“什么？你说什么？你说塾馆院中之白菊为人摧折了？”
曾小宝抬手往塾馆院中一指：“恩师若不信，请至塾馆院中一看究竟，便知弟子所言不虚了。”
先生朝塾馆院中一挥手：“走！回塾馆！”
众学童都随先生走回塾馆院中。
曾小宝走到一丛菊旁，手指菊丛中的三只花托：“恩师请看，前日这里刚开的三朵白菊，今日一早便杳如黄鹤，只剩三只光秃秃的花托了。”
先生走前一步，向那三只花托看去，眉峰就一抖。稳一稳神，定睛再看，只见那三株花梗上的花朵已片瓣皆无，只剩下三只花托孤零零地竖在那里，先生一时目瞪口呆。
这白菊，在先生心目中的位置可是非同一般。
先生惯常行事虽略显古板，却有一大雅好，便是利用授课余暇侍弄花草。侍弄花草，又专属意于花中四君子：梅、兰、竹、菊。在村塾庭院内，先生植有一株梅、两丛竹和兰、菊各数丛，每日早晚诵读之余，便以侍弄花草自娱。或松土施肥，或灌溉捉虫，或摘头掐叶，称得上百般关照千般呵护。那四君子也不辜负他，全长得郁郁葱葱枝繁叶茂。刚一入秋，那菊花中便有一丛白菊率先展颜，绽放出三朵冰清玉洁的花朵来。先生闲下来便以赏花为快。兴之所至，文思潮涌，口中便念念有词：
“菊花真花中一君子也，丽而不媚，傲而不骄，凛然临霜，怒放于群芳凋零之际，不染纤尘，不畏肃杀，端秀庄妍，仪态万方，真乃风雅之至哉。余植菊，三分天工，七分人力，以天工辅人力，以人力助天工，菊之美，实臻天人合一之境也……”
在先生心目中，菊花傲岸高洁的品格便是人应有的品格，因之人应惜花护花且善于赏花。如今先生自己教授的弟子中竟然有人不知惜花护花，反倒掐花毁花，这让他着实懊丧气恼。
先生铁青了脸问曾小宝：“你可曾见到，此三朵花为何人所毁？”
“这……”曾小宝欲言又止，目光在众学童脸上搜寻，寻到曹娴脸上时目光一定。
曹娴目光与他的目光一碰，眉睫就一抖。
曾小宝收回目光，对先生道：“弟子以为，此花为何人所毁，还是由毁花人自己讲出来为好。”
“嗯。”先生目光向在场众学童脸上一扫，“此花为何人所毁，站出来！”
众学童都在原地站着互相看来看去，却无人站出。
先生朝塾屋一挥手：“都回塾屋去！”
众学童回到塾屋。
先生最后一个走进塾屋，面色铁青，声如钟磬：“白菊为何人所毁，若此时出面坦承，本师可从轻责罚，只打一板子，不然，一经本师查出，或为他人道出，定然从重责罚，打五板子！”说罢目光在众人脸上扫来扫去，片刻之后，又道，“曾小宝，谁是那毁花者，汝既已亲眼目睹，便据实讲来！”
曾小宝站起身来：“是……”回头瞥一眼曹娴，“是曹闲！”
众学童纷纷把目光投向曹娴。
