曾小宝伸出左手，先生举起戒尺在其手掌上连击五下。曾小宝疼得龇牙咧嘴。
先生迈着缓缓的步子走回到讲桌后。
曾小宝回头以恼恨的目光看看赵云鹏又看看曹娴，然后回过头高声喊道：“先生，曹闲是一位女扮男装的女子！”
塾屋内倏然寂静下来，众学童纷纷把目光投向曾小宝，又纷纷转向曹娴。
曾小宝这一声喊，犹如晴天霹雳，把曹娴一下子炸懵了。
原来，曹娴入学前，听其姐夫孙云说，村塾先生招收弟子有个规矩：只收男童，不收女娃。曹娴入学心切，就想出了个主意，还与女扮男装出海打鱼一样，女扮男装入学读书。刚入学的时候还发生了一件趣事。先生问：“姓名？”曹富荣代答：“姓曹名娴。”因为曹娴是女扮男装，先生就把“娴”字听成了“闲”字，于是操着抑扬顿挫的腔调诵道：“闲，文雅、雅静也，宋玉《登徒子好色赋》曰：‘体貌闲丽’，又曹植《洛神赋》曰：‘瑰姿艳逸，仪静体闲’。又静、安静也，嵇康《赠秀才入军。其五》曰：‘闲夜肃静，朗月照轩’。又熟习也，《诗。秦风。驷驖》曰：‘四马既闲’，又《战国策。燕策》曰：‘闲于兵甲，习于战攻’。此三义足矣。下面，行拜师礼吧。”曹娴行了拜师礼，就算入学了。从那时起，曹娴一直都是以男童的身份入学就读的。如今曾小宝突然把这个秘密当众揭开了，怎不令曹娴猝不及防？
听了曾小宝这一声喊，先生看一眼曹娴，转对曾小宝道：“曾小宝，汝何出此言，可有凭据？”
众学童又纷纷把目光转向曾小宝。
曾小宝道：“孙亮的姥姥与曹闲乃一村同乡，我亲耳听其称曹闲为‘女娃’。”
先生把目光转向曹娴：“曹闲，汝当真是女扮男装么？”
众人又一起把目光转向曹娴。
此时的曹娴，真是如坐针毡，难堪、惶恐、羞辱一时间占据了她整个的心田。对于先生的问话，她万难作答——说“是”，众目睽睽之下，她实在难以出口；说“不是”，她又不愿当众撒谎。一向机敏伶俐的她，此时小脸憋得红云满布，秀目中蓄满了惊悸游移的光色，一时竟不知如何是好。
先生见此情形，就不再多问，只是说道：“汝不必讲了。”
说罢在屋内背着手来回踱起步来。走到曾小宝身边时，忽然停住脚步：“小宝啊，鉴于汝今日之言行，为师当赠汝两句话，汝当切记：一曰，行事不可太过，过犹不及；二曰，为人须有容人之量，方能与人共处。”说到这里转对曹娴道，“曹闲，汝之当学俱已学毕，即日起可以离馆了。好，散馆时辰已到，都回家吧。”
众学童纷纷散去。却有一双眼睛，回眸一瞥……
曹娴的目光，似不期然与那目光一对，心中便一抖。
那是孙亮的目光。那目光中，充满了惊疑、忧虑以至哀怜……
曹娴回到杏儿姐姐家，杏儿见她神色黯然，饭也吃得甚少，就问她是怎么了，她只是沉默，经杏儿再三追问，她才把事情经过说了。
杏儿劝慰道：“小妹莫再难过，我这便让你姐夫去求先生，让你接着去村塾读书。你姐夫说过，他曾是先生的得意门生，与先生有极深的师生之谊，你姐夫去求他，他会答应的。”
此时忽听屋外传来王婆婆的声音：“娴儿在家么？”
杏儿起身迎出门去：“王奶奶，小妹在家，您快请屋里坐。”
曹娴也起身，对走进屋内的王婆婆道：“王奶奶，您坐。”
王婆婆却道：“不坐了，我是来叫娴儿的，快到我女儿家去劝劝亮儿吧。”
杏儿忙问：“小亮他怎么了？”
王婆婆叹道：“唉，今日晌午他自村塾一回到家，便对我大哭大闹，怨我去曾家时多言多语，说了娴儿是女娃，传到了村塾先生耳中，先生便不让娴儿继续在村塾读书了。唉，我哪里知道娴儿是女扮男装去村塾读书的呀，亮儿他从未向我提起过此事，我怎能知道？昨日我去曾家给小宝娘医病之时，曾家老爷子曾泰说起他听村塾先生讲，村塾里有一位名叫曹娴的弟子，人品文才皆出类拔萃，我便顺口说了一句‘那女娃，自小我便看她与别的娃不一样’。谁知他孙儿小宝在一旁听了，便到村塾中去传扬，先生听了便让娴儿离馆回家。此事都怨奶奶我多话，让娴儿受了委屈。奶奶向娴儿赔不是了。”
曹娴急道：“王奶奶您切莫这样。”
杏儿也道：“是啊，奶奶您赔什么不是呢？怨就怨那小宝不该到村塾中去传扬。”
“亮儿不让我再去曾家给小宝娘医病了。”王婆婆说到这里又叹一口气，“不去便不去吧，可亮儿他仍是哭哭啼啼，不吃也不喝。奶奶想啊，他所以如此，都是为着娴儿，让娴儿去劝劝他，或许管用。”
娴儿马上道：“奶奶，我去。”
杏儿也道：“对，小妹快去。”
曹娴跟随王婆婆来到孙家，进门一看，孙亮正坐在炕沿上用衣袖抹眼泪呢。见曹娴来了，孙亮扭过头去把眼泪擦干，这才回过头来对曹娴道：“你怎来了？”
曹娴劝道：“你莫再埋怨王奶奶了，王奶奶并不知我是女扮男装去村塾读书的，与人说话时怎会着意避讳此事呢？”
王婆婆马上接上话：“嗯，嗯，娴儿说的是。”
曹娴又道：“你不让王奶奶去给小宝娘医病，这么做也甚为不妥。”
这时，曾泰和曾小宝爷孙二人正从外面来到孙家门外，听到屋里的说话声，曾泰对曾小宝一抬手做个止步的手势，爷孙俩都停住脚步，谛听起来。
只听孙亮道：“曾小宝他人太坏，我就是不让我姥姥去给他娘医病。方才他还来我家请我姥姥去给他娘医病，被我一口回绝了，他便哭着回家去了，活该如此！”
接着听曹娴道：“孙亮哥，你不该这样。曾小宝确是对我多有失礼之处，可他娘却是无辜的呀，我们切不可把曾小宝的过错记到她娘身上。想想吧，他娘犯了病却无人为其医治，只能眼睁睁地一直承受着病痛的折磨煎熬，该是多么痛苦，多么可怜哪。你还记得吧？先生今日曾赠给曾小宝两句话，其中一句便是‘要有容人之量’，话虽是说给曾小宝听的，你我也当谨记在心。孙亮哥，你说是不是？”
又听王婆婆道：“就是。亮儿你听听，娴儿这话说得多好，句句在理呀。”
又听孙亮道：“可曾小宝这一使坏，曹娴便不能去村塾读书了，这如何能成？”
接着听王婆婆道：“姥姥我这便去见曾家老爷子，让他去与先生讲，莫让娴儿离开村塾，让她接着在村塾读书。曾老爷子在先生那里说话最有分量，老爷子如何说，先生定会如何做。”话音未落，人已来到门口。
曾泰微笑道：“老姐姐别来无恙啊。”
王婆婆一见曾氏爷孙俩就一愣：“哟，你们爷孙二人来了？请屋里坐。”
曾氏爷孙俩进了屋，王婆婆赶忙让座。
“不坐了，老朽只说几句话便走。”曾泰说着看向曹娴，“这便是小宝的同窗曹闲吧？”
曹娴点头致意：“是，老爷爷您好。”
“好，好，方才你们祖孙三人说的话我们爷孙二人都听到了，今日村塾中发生之事老朽也都听说了。老朽要说的是，曹闲小小年纪便能捐弃前嫌，以德报怨，如此度量宽宏，与人为善，且怀有一颗仁慈悲悯之心，着实令老朽不胜感佩。相形之下，老朽这个孙儿真是愈显不争气，令老朽颜面尽失啊。来贵府之前，老朽已将他狠狠训导了一顿。”曾泰说到这里对曾小宝道，“小宝，还不快快向曹闲同窗赔礼致歉！”
曾小宝趋前一步，弯下腰：“曹闲同窗，我曾小宝对你多有非礼之举，我在此向你赔罪了。你对我不计前嫌，以德报怨，如此恩德，我曾小宝将铭记在心，永志不忘！”
曹娴赶忙道：“小宝你言重了。你我本是同窗，哪里有那许多说辞。以前的事已经过去了，莫再提了。你娘还病着呢，快请王奶奶去医治吧。”
孙亮对曹娴道：“可是，先生已不让你去村塾读书了，这又怎么办？”
曾泰接过话头道：“此事是这样的，为曹闲至村塾读书一事，老朽特意去见了先生。听先生讲，他早已看出曹闲乃一女子，只因其品学兼优，非常人可比，便有意不予点破，好让她继续在村塾中就读。因而先生让曹闲离馆回家，并非因其是一女子，而是因其天资颖慧，又肯用功，先生所能教授之经史诗书她皆已烂熟于心且能融会贯通，已无须再在村塾读下去了。曹闲啊，如今你只须去一趟村塾拜别先生，便可回家了。”
曹娴忙向曾泰深施一礼：“谢老爷爷费心关照。”
