王斌、刘瑛等将率步骑四万，在富令关（宣光省附近）大获全胜，打赢了一场本来只需要一万军队的大战。
朱高煦率众路过了富令关之后，天地便仿佛豁然开朗。
树林、稻田、村庄以及大片的庄稼地，出现在人们眼前。平坦的原野，随处可见的房屋人烟，让朱高煦相信，明军已经进入了安南国的腹地！
明军一路下来，既没有遇到有力的大军阻击，也没有小股游击袭扰，直到进入了安南国的膏腴腹地，仍然十分轻松顺利。顺利得叫人觉得是不是个奸计！
九月初，朱高煦麾下王斌部再立一功，野战击溃了前来阻击的安南军胡射部。于是朱高煦率大军趋近了红河北岸的白鹤江附近。
中军行辕内，一张简陋的大地图摆在朱高煦的面前。图画得很简单，比例尺、地形等信息都未能反映出来，不过重要的江河、城池、关隘却能看到。
朱高煦从图上，亦能找到这两个多月来的行军路线。
西路军十余万人从昆明城出发，南下到达元江北岸。大军直到现在，也几乎是按照元江的流向行军的，所以完全没有迷路的风险。
元江到了安南国就是红河，安南人多称之为大江；就如同长江在大明，也叫大江。此时东亚的各国都很受中原文化的影响。
明军先后攻占了鸡岭关（老街）、芹站等地，修好被安南人破坏的道路，沿大江东南的流向、向安南国腹地进发。这段路两岸高山峻岭，人烟稀少、百姓多是各族迁徙来的山民。
后来王斌攻陷富令关（宣光省地区），明军向白鹤江（红河北岸、越池附近）靠近。大江流向变得蜿蜒不定，此地土地平坦、水网渐多、农业富庶，人口也更加密集了。
王斌带着一队亲兵骑兵返回了中军，一座建在良田之间的庄园。
庄园主没在这里，不知是跑了，还是并不住在此地。明军将庄园上的奴仆佃户驱逐，征用了这座庄园。
院子里种着各种花草、瓜果蔬菜，二层的楼阁里有家具、舒适的床，还有厨具粮食一应俱全。仪卫队的将士进来检查之后，朱高煦直接就住进来了。
王斌走上楼阁时，茶厅里已经沏好了熟茶。二人一面瞧着外面阳光明媚的安南田园风光，一面说军务。
“前锋军已无法继续向南进军，末将便留刘瑛在军中，赶回中军向王爷禀报军情。”王斌抱拳拜道。
朱高煦指着茶几旁边的另一把椅子，“王指挥坐下，喝口茶再说。”
王斌这次没写军报，而直接亲自返回中军。朱高煦已经猜到，王斌要说的军情有点复杂、也很重要。
果然王斌坐下来后想了好一会儿，才开口道：“初时，末将得到了一些主动投降的文武官吏，皆称安南国胡氏起全国之兵，强征民壮，号二百万人举国抗敌。末将未敢全信，后调斥候多番打探，始信决战就在眼前！”
王斌继续说道：“安南军以大江（红河）、以及沿江的几个大城重镇为依屏，建造了一条一千里的防线！”
“呃……”朱高煦听到这里，不留神从喉咙里发出了一个声音。
王斌道：“胡氏父子调集了全国所有军队，部署在这条防线上，据说征调了民夫二百万人。沿大江挖沟修墙，全力抵御大明军队。”
朱高煦已找出了一张安南国的地图，放在茶几上，拿起毛笔蘸好了墨汁提在手里。他点了点头道：“既然安南军的大略已逐渐明朗，那我就放心了。”
听到一千里的壕沟防线，朱高煦是很惊讶的。不能说胡氏父子愚蠢，只能叫朱高煦觉得他们太前卫！毕竟第一次世界大战就是挖了无数战壕进行死磕；只是在古代用这种战术，确实十分稀奇。
安南国全国人口应该不到一千万，能调集二百万壮丁？朱高煦很怀疑。不管怎样，反正他只要如此判断就行：很多。
王斌道：“白鹤江里钉了许多木桩竹竿，南北都有水军设防。大江沿岸以木丸州、多邦、升龙、闷海口四城布设重兵，乃安南军的主要工事。另于平摊津一带构筑东西防卫……”
王斌提到的地方，都是大地名，在地图上能找到。朱高煦一边听，一边在图上勾画标记。
白鹤江离大军驻地不远了，向南汇入大江。朱高煦看到位置，心里立刻闪过一个念头：安南军在白鹤江设障，或是为了防止明军临时建造船只，进入大江夺取大江的治水权。
从白鹤江开始，向东、向南已进入安南国的平原地区。位于平原西面，南北纵横的山脉叫西山。木丸州（越池附近）正是靠近西山的第一座城，位于大江北岸。
多邦城（山西省附近）在木丸州东南面，位于大江南岸。顺流而下的升龙（河内）也在大江安南，而闷海口已经在南方很远的地方了，离明军尚远，应是为了大江防线的完整性、以及预备权勇队的作用。
在红河平原的地图上，大江仿佛一条从左上角到右下角的斜线，把安南国腹地一分为二。安南军此道防线，主要是防左侧区域。
然而右侧也有一座“平摊津”的横向防御，看来安南国还是放不下整个红河平原。安南军举国构筑防线，调动全国人力，也是为了守住核心地区……富庶肥沃的红河平原，也为胡氏父子实现了战略的可能性。
明媚的阳光照射下，庄园阁楼外淡淡的水汽也完全消散了，空气与风物变得额外清晰明净，景色更加美丽。
笼罩在安南国大地上的战略迷雾，也仿佛在此时完全清晰了。
朱高煦从前锋大将口中获知军情后，已可以对战局作出明确的判断。安南国的想法就两个字：守、拖。
千里防线、号称两百多万的军民、红河一线……他们是想守住红河平原，守住拥有众多人口和资源的战争潜力。并以大城、江水、工事为屏障，将战争拖延下去，消极防御坐等明军生变。
朱高煦很快就做出了前期决定，下令王斌：“三军停止前进，前锋部署于白鹤江附近地区，一面继续摸清军情，一面等待平夷将军朱能部到达，准备决战！”
安南军已设好了防线，明军想继续进展，只能进攻突破防线，此战役的法子差不多注定了。而朱能部大军比朱高煦的兵力还多，朱高煦决定等待友军，合军一处增强实力后再行决一胜负。
王斌告辞返回前军。这时宦官曹福躬身走进了茶厅，来到朱高煦跟前，他先看了一眼站在厅中的几个汉子，便俯首过来，小声道：“王爷，当地有户豪强投靠了奴婢。那豪强说能在附近挑选到出身、品行、相貌俱佳的小娘……”
朱高煦马上就明白了甚么意思。在属下看来，他一个身强力壮血气方刚的二十出头汉子，何况早以“好色”闻名，肯定是很喜欢色相的，这些奴婢宦官当然想投其所好。
朱高煦不觉得曹福有什么错，也不是对此毫无兴趣。不过他寻思，大战在即还是克制一下好。
“等大战之后再说。”他完全没有呵斥曹福，淡然地回应了一句。
曹福便拜道：“奴婢遵命。”
此时在中军行辕里玩女人，有些害处，当然不是对身体有害。首先要费不少时间，万一正在兴起，部将有要紧的事、见不着他怎么办？其次分心，他难以集中精力日夜思考局面。而且主将在军中淫乐，将士们风餐露宿吃苦头，传出去对军心也不利。
所以朱高煦很快就做出了选择，他更想尽全力赢得战争，而不是一时享乐。
虽然他在京师就有“骄奢淫逸”的名声，但是这次为帅，朱高煦是相当克制的，并未逮住个尼姑就不出大帐。
没几天，中军行辕收到了东路军的消息。
好消息是，东路军十余万大军出广西，攻陷坡垒关（镇南关）后，连下诸城，已向朱高煦部靠拢。
坏消息是平夷将军朱能，染疾不治，死在了军中！
朱高煦看到这封信，站在窗前，好一会儿都没说话，脸色也变了。他不是震惊，而是忽然有点伤感。
一张血盆大嘴想说甚么就说甚么的大汉，身强力壮正当壮年的朱能，猛地一下浮现在了朱高煦的眼前。朱高煦意识到，在这世上又一个熟人永别了，今后再也看不到了。
朱能以燕王府护卫武将出身，历经战役无数，大部分时间都在战场上风餐露宿。刚刚封国公没几年，福也没享多久，实在有点遗憾。
不过朱能有个儿子叫朱勇，已经十五岁了，肯定能因他爹的功劳世袭荣华富贵，大明爵位是世袭的！
朱高煦忽然觉得，做人还是当二代好。第一代再厉害，历尽辛苦艰难不说，功成名就时多半都老了或挂了，到头来也享受不了甚么。
