晴天的安南国升龙城，阳光暖暖的。穿单衣也不冷的天气，难有冬日的气息。
水波荡漾的护城河对面，宁静地矗立着安南国东都的王宫。这座总算在战火中劫后余生的宫殿，此时显得有些寂寥。
朱高煦的行辕就在王宫外，连王后陈氏也暂时没搬进王宫。
行辕里的厅堂上，朱高煦正在看着地图沉思。今天下午张辅从噌江前线回来了，禀报过最近的军情……
安南军从闷海口（南定省）调兵进军噌江，张辅于两岸设伏，以火器弓弩两边夹击，击败了安南军的进攻。
接着胡氏马上放弃了大江（红河）以北的平津滩，于是从福建广东广西调来的大明水师、已可到大江下游活动。自此官军占据了整个大江流域，以及大江南北的大片地盘。
形势一片大好。胡氏的手里似乎还有一些兵力，但此时安南国的膏腴之地尽失，许多安南人都看清了形势，投降者甚众，安南军人心惶惶士气低落。接下来明军直接南下攻占西都、彻底消灭胡氏政权，已是指日可待。
但让朱高煦有点头疼的是，张辅和一干武将都主张直接占领安南国，欲上书在安南国设立布政使司。
就在他权衡得失时，王后陈氏进厅堂来了。朱高煦这才回过神来，想起陈氏是他请来的。
“汉王殿下有事与我说？”陈氏轻声问道。
朱高煦发出一个声音，却没有立刻回答。
陈氏见状等了一会儿，开口道：“我到门外时，有个武将说汉王与张将军在议大事，我就在廊芜里等了一阵。外面听不清屋子里的人说话，也不知张将军说了甚么，竟让汉王殿下如此心事重重？”
朱高煦只得说道：“新城侯张辅劝阻我扶持陈氏宗室。还有很多大将，似乎也和张辅一个心思，主张占领安南国。张辅称咱们死了很多人，就这么让给陈家，怕将士们不服。”
陈氏听罢神情微微一变，小心问道：“汉王会依从将领们的意思？”
“此事最后还是要皇帝决定。”朱高煦道。
陈氏却又问道：“那汉王您的主张会改变吗？”
朱高煦很快摇头道：“大将们主张占领安南国，无非是为了拓展大明疆土，得到开疆辟土的大功；诸将也不担心战争，有仗打他们才有军功。我却仍旧认为，还政陈氏宗室，于大局更有利……”
不过他内心何尝没有为自己的私利权衡过？
若为自己作想，主张与武将一样，便更能得到大将们的认同，似乎最有好处……然而并非如此，底层小卒恐怕并不想继续打仗；更为不利的是，朱高煦与诸将一个鼻孔出气，会让父皇朱棣更加提防。
所以选哪种主张，都不一定能得到益处。
这时朱高煦见陈氏一副提心吊胆的模样、似乎并不太相信朱高煦如此无私。果然她是个防备心很强的女子。
朱高煦见状，却不想把自己的权衡得失说出来，那样的话，陈氏恐怕更缺乏安全感。
他沉吟道：“我不是甚么侯甚么伯，要在征安南国之战中建功立业。不过世人会知道我做了甚么，为何如此做，我希望自己对这个世道有几分价值。所以我不会轻易改变主张！”
陈氏抬起头，明亮的目光从朱高煦脸上拂过。
朱高煦转过身走到书案后面，又道：“今天请王后过来，是为了商议王子陈正元的事。我已经派人回昆明城了，带了信回去，下令王府护卫派兵护送陈正元来升龙。”
陈氏有点惊讶地问道：“最近没见到赵平将军，他受差遣回云南府了？”
朱高煦摇头道：“赵平去了陈天平的庄园，便是那处藏匿王后数年的地方。赵平会把庄园上所有的人带回升龙城，还要找到当年为王后接生的产婆。现在咱们要做的事，是先找到证据、证明王子的身份。”
陈氏的神情很复杂，但已带着喜色。不管怎样，朱高煦已经在着手干这件事，由不得她猜测。
朱高煦看着陈氏道：“王后把以前的旧臣都召集起来，人越多越好，以便证实您的王后身份，以及当年出宫时有孕在身之事。此事能办到么？”
陈氏毫不犹豫地点头：“升龙的旧臣有很多，认识我的人也不少。”她又露出忧心的表情，“大明皇帝会同意陈正元当国王吗？正元回到升龙城会不会有危险？”
朱高煦好言宽慰道：“王子登位很有机会。王子年龄还小、王后又是个女子，我父皇不会担心你们反叛大明，册封陈正元是一个好的选择。”
陈氏听罢，忽然用略带戏谑的口气问道：“汉王也觉得我们母子好摆布罢？”
朱高煦怔了一下，微微摇头：“不是所有女子都很软弱，我认为王后就不是那样的人。”
陈氏道：“汉王记得陈兴旺被杀的那天么？”
朱高煦点了点头。
陈氏苦笑道：“那天黎利威胁我，我明知他不敢杀我，却还是差点没忍住害怕后退，右脚已经提起来了。彼时我的心里一阵空，强忍着才没屈服。我并非一个无所畏惧之人。”
朱高煦听罢想了好一会儿，这才开口道：“人天生就会害怕，不然世上的规矩，肯定不是现在这样的。”
“汉王殿下真是智信双全。”陈氏微笑道。她侧目看了一眼窗户，又道，“天色已然不早，我不便在此多留，请先告辞了。”
朱高煦没有挽留，喊了一声：“来人，送客！”
他站在椅子旁边，看着陈氏婀娜的身影从门口消失，这才收回了目光。她扭腰的姿态很美，身段也很诱人，但从未主动魅惑过朱高煦。
朱高煦琢磨着，陈氏是个很聪明的女子，她肯定心里有数，大事无法通过色相来促成。如果朱高煦像陈兴旺一样，沉迷于陈氏的美色，他应该对小王子有点抵触之心才对，但他从未有此表现。
永乐四年腊月，张辅率军先行，抵达闷海口。但安南军主动放弃了此地，向南撤退。于是明军一路占领了许多州县和城寨。
朱高煦得到奏报之后，却总觉得有点不对劲。
战争似乎已近尾声，他也没敢太掉以轻心，想起了自己曾经说过的话：走钢丝绳的人，一般都在最后几步才摔下去。
于是他也率领四川、云南等地的军队离开升龙城，前去增援张辅。
朱高煦见到张辅时，开门见山地说道：“看来还有一场大战。”
不料张辅马上回应道：“末将也在想，最后这一场大战会在哪里。”
俩人见面说了两句话，朱高煦就不想继续解释了……因为张辅似乎和他一个想法。
明军攻陷升龙城之后，胡氏曾调兵向噌江主动进攻，可见其并不甘心放弃整个大江流域。后来安南军没成功，这才立刻撤走了大江北岸重镇平津滩的人马。
胡氏连已经守不住的大江地区也不甘心放弃，发动过一次反击；如今明军进军清化，胡氏岂能就此放弃老巢？
朱高煦又回顾此战初期胡氏用兵的特点：集中兵力于大江防线、特别是多邦城重镇，意图以守代攻进行决战。于是他作出猜测，胡氏目前可能正在调兵遣将，集中兵力于某处工事，等着与明军再次大战！
就在这时，张辅道：“末将已派出斥候，打探南边要津之地，胡氏应该正在通往清化的必经之路上修建工事。”
朱高煦听罢顿时有点惊讶，没想到他与张辅竟产生了心有灵犀之感。
张辅此人用兵沉稳，不骄不躁，快获胜了也没对敌人掉以轻心；他还曾洞察人心，利用黄中走投无路的处境、驱使黄中去死啃多邦城。朱高煦与他几个月打交道下来，直觉此人确实是一员良将！
至于贪功，那并不算是缺点。武将不贪功，商人不图利，那他们为啥要干自己的行当？
朱高煦刚这么一想，张辅便道：“汉王殿下身份尊贵，您可在后面坐镇，末将只需本部人马、克日攻灭胡氏主力！”
朱高煦听罢心里顿时很不高兴，心道：我好心过来增援，你意思是怕我抢了功劳？
上次打升龙城，朱高煦就非常大度地把大功让给张辅了。张辅竟连一句感谢的话也没有，可能是觉得攻下升龙城的军功本来就是他的。
升龙城之功，讲道理确实该张辅。但朱高煦不高兴的是，这回自己已经带兵南下了，难道要白跑一趟、叫麾下的武将们怎么满意？
朱高煦感觉此人不好拉拢，但也不想随便与他结怨，当下也没有生气。朱高煦想了想说道：“新城侯走东边广西来，这回你也走西路，我走东路，一齐向清化攻打。”
张辅听罢，只得抱拳道：“便依汉王之令。”
朱高煦寻思，或许这次自己想通过征安南国之战、再次提升自己的名气，本身就在与张辅这等大将争功。偶有不快，恐怕难以避免。
